ГЛАВА 9

Делия

Я проснулась от невероятно приятных ощущений. Что-то нежно щекотало меня по спине.

Я тут же улыбнулась в подушку, за секунду прокрутив в памяти всю вчерашнюю ночь. Бес подарил мне сказку. Он сказал, что может быть разным… Что ж, вчера он был идеальным.

Таким, каким я себе и представить не могла в самых наивных фантазиях. Страстный секс превратился в нежный, но от этого не менее горячий. Он делал все именно так, как я хотела.

Прикасался с трепетом, смотрел с обожанием и говорил слова, от которых я таяла.

Стыдно подумать, что я едва не выкрикнула признание в любви, когда он доставлял мне очередной оргазм в душе. Тогда я сдержалась, все еще помня о том, что охотники любить не умеют. Но Бес… Его сердце не такое уж и каменное. После этой ночи я никогда не поверю, что у него не может быть чувств. Невозможно так натурально притворяться. И если он еще раз посмеет обидеть меня, клянусь, что задам ему знатную взбучку. А после лишу секса на целый месяц. Или два! Тогда посмотрим, как он запоет про бессмысленный трах.

— Я знаю, что ты проснулась, — прошептал он, обдавая горячим дыханием мою поясницу.

— Просто жду, что ты сделаешь дальше, — сонно ответила.

Почувствовала, как он улыбнулся и начал целовать мою спину. А после к нежным прикосновениям губ добавились легкие укусы. Я вмиг возбудилась, желая побыстрее избавиться от нижнего белья.

Вновь расплылась в улыбке, вспомнив вчерашнюю сцену.

К рассвету он вынес меня из ванной на руках и уложил в постель. А затем подошел к коробке, которую приволок Череп, и долго выбирал для меня трусики. Мне больше понравились розовые, но Бес демонстративно отбросил их и надел на меня те, что выбрал сам. Белые прозрачные.

А теперь он собрался стянуть их с меня зубами. Я закусила губу и приглушенно застонала.

Эта ночь начиналась более чем прекрасно.

Тихо охнула, когда он укусил меня за попку, но тут же ощутила ласковые прикосновения языка на том месте.

— Сегодня ты тоже будешь таким? — хрипло спросила я.

Почувствовала, как легкая ткань белья сползает по моим ногам, и невольно застонала от охватившего предвкушения. И что же мой сексуальный охотник придумал на этот раз?

— Каким это? — с нотками озорства уточнил он и начал целовать и прикусывать кожу на бедрах. А затем медленно согнул в колене одну мою ногу, открывая себе доступ к самому потайному. Ох! Он же не собрался делать со мной эти жутко греховные вещи?

— Ну, знаешь, — томно прошептала я. — Таким… добреньким!

— О, детка, — отозвался Бес и отвел мою вторую ногу в сторону. — Я буду каким угодно, но только не добреньким с тобой.

И после его язык коснулся моего сокровенного места, отчего я начала задыхаться.

Вцепившись пальцами в простыни, услышала, как треснула ткань под сопровождение моих беспрерывных стонов. Я прогнула спину и приподняла бедра навстречу смелым ласкам.

Такого со мной еще не было никогда. Даже представить не могла, что мужчина может доставить женщине такое несказанное удовольствие языком.

А когда он отстранился и проник в меня пальцами, я вздрогнула от волны наслаждения, пронзившего все тело.

Раскачиваясь, начала молить Беса о большем.

— Я хочу тебя.... Пожалуйста… Не мучай меня.

Знала, что ему понравилось каждое слово. Этот эгоист до мозга костей обожал свою власть надо мной. Охотник ускорил темп пальцев, а затем резко отстранился.

Я не смогла сдержать разочарованного вздоха. Но уже через мгновение Бес пристроился сзади и резко вогнал в меня член.

— А-а-ах…

Он наклонился к моей шее, просунул руку под меня и начал кружить пальцами по клитору.

Его бедра двигались точно в такт моего колотящегося сердца. И это было чертовски приятно.

— Я знал, что ты такая сладкая на вкус, — шепнул он и снова присосался к шее.

Я не могла и слова произнести в ответ. Все мысли утонули в блаженстве, которое снова и снова дарил мне этот мужчина.

Клыки заныли от желания укусить его, и на целую секунду я представила, как отбрасываю мужчину назад и со всем отчаянием впиваюсь в горло.

Бес ускорил темп, а я почувствовала приближение оргазма и отогнала гадкие мысли прочь.

Необузданная сила внутри меня с диком ревом вопила о крови, но жажда поутихла, когда все тело задрожало от сокрушительной силы оргазма. Я закричала в подушку, а Бес сдавленно застонал и рухнул в бездну за мной.

Стоило ощущениям немного притупиться, как вновь откликнулась жажда. Бес что-то произнес, а я могла думать лишь о том, как сильно хочу укусить его. И это было не так, как раньше. Жутко.

— Делия? С тобой все в порядке?

Он перевернул меня на спину, с опаской всматриваясь в лицо. Я застыла, боясь пошевелиться, и с каждой секундой все сильнее хотела причинить ему боль.

“Беги”, — пронеслась разумная мысль. Тут же вырвалась из его хватки, перекатилась на пол и, издав странный рычащий звук, бросилась бежать. У двери остановилась и вернулась за простыней. Я буквально оторвала половину, а на второй так и остался лежать ошеломленный Бес. Обмотав тряпку вокруг себя, со всех ног рванула в коридор.

— Делия! — донесся вслед недовольный голос.

У меня даже не было сил откликнуться. Казалось, еще немного, и я сорвусь, как дикий пес с цепи.

“Таблетки!”.

Это стало моей целью. Нужно побыстрее добраться до них. Я встретила в коридоре Кея, который расставил руки и пытался меня поймать.

— Что опять у вас стряслось? — спросил он.

В ответ я оттолкнула его с такой силой, что охотник врезался в стену и упал на пол. Но даже это меня не волновало. Мысли были лишь о спасении. Если сейчас же не приму “Пофигин”, со мной случится что-то дикое.

Вбежав в спальню Гвоздя, набросилась на баночку с таблетками, которые лежали на тумбочке. Высыпав все на кровать, судорожно отобрала положенную мне дозу.

“Только две. Больше нельзя”.

Глотнув таблетки, отскочила от них подальше и забилась в уголок, закрыв голову руками.

В сознании крутились сотни образов и до жути жестоких сцен.

— Слишком много крови, — шепнула я, чувствуя, как подбирается паника. Я не понимала, что со мной происходит и как это прогнать.

— Делия?

— Слишком… Это слишком…

— Делия!

Сильные руки выдернули меня из угла, и я начала отчаянно вырываться.

— Нет, Бес. Пожалуйста, уйди. Только не ты…

Его кровь была так близко. Аромат так манил. Но я все еще держалась.

— Уходи! Уходи! — завопила я, снова и снова нанося удары по его груди.

— Посмотри на меня, — рыкнул он, хорошенько меня встряхнув.

Это помогло. Я снова заставила себя застыть и выполнить приказ.

Его голос хотелось слушать вечно.

— Вот так. Все хорошо. Ты в силах это контролировать. Слышишь?

— Что здесь у вас происходит? — послышался из коридора обозленный голос Кея. Я опять начала дрожать.

— Дверь закрой! — прикрикнул на него Бес и, снова посмотрев на меня, спокойно произнес: — Дыши, Делия. Дыши со мной. Подумай о своих родителях. Представь их лица. Их улыбки. Приятные слова, которые они говорили тебе. Ты не одна. Я с тобой. И ты справишься. Просто дыши.

И я начала дышать, как он сказал. Хоть мне это и не нужно, чтобы жить.

— Вот так. Ты умница.

Кажется, “Пофигин” начал действовать. Я смотрела в манящие глаза Беса и утопала в них.

А от его голоса почти впала в какой-то транс, где было только спокойствие и уравновешенность. И все мысли крутились вокруг нас двоих. Насколько же он красивый и потрясающий. Всего за одну ночь он стал мне ближе, чем кто-либо. Мне так не хотелось его разочаровывать. И больше не было никакой жажды.

— Прости, — прошептала я, чувствуя, как подкатывают слезы. Подбородок задрожал, когда я увидела в его взгляде сочувствие. Это было ужасно. Слишком жестокие мысли в моей голове.

— Эй, — окликнул Бес, когда я отвела взгляд. Уткнувшись в его грудь, тихо заплакала.

— Я хотела… хотела причинить тебе боль. И я почти… Черт, Гвоздь был прав. Жажда берет верх. Она меняет меня.

— Ты же справилась, — вымученно ответил Бес.

— Но я… Это было так трудно контролировать. Знаешь, будто ты в чужом теле. Видишь все, понимаешь, что-то чувствуешь, но не можешь остановиться.

Бес отстранил меня и немного наклонился, чтобы заглянуть в глаза. Он был очень серьезным.

— Знаю, — произнес он. — Я знаю, как это, Делия. Думаешь, почему меня прозвали Бесом? Во мне живет неудержимая сила, которая просыпается в случаях крайней опасности.

На секунду в его глазах промелькнули смешинки.

— Ну, или когда дело касается тебя.

— Как вчера? — уточнила я, утирая слезы. Его слова меня заинтриговали. Было такое чувство, будто мы делимся друг с другом сокровенными тайнами и от этого становимся еще ближе.

— Вчера... это было еще не сильно. Хотя да, я не хотел бросать в тебя стол.

— О, так это все-таки был стол!

Он хмыкнул и подвел меня к постели. Сев на край, усадил к себе на коленки. Я обняла его за шею и поцеловала.

— Спасибо, — прошептала.

— И за что это? — спросил он, передразнивая меня. Вчера я спросила его так же.

— За то, что пошел за мной, — со всей серьезностью ответила. — Твой голос очень помог.

Успокоил.

— Если бы я не сделал это, ты бы набросилась на Кея. А мне нравится этот парень.

— Спасибо! Я польщен, — донеслось за дверью.

Я уткнулась в плечо Беса и тихо рассмеялась.

— Проваливай! — откликнулся мой охотник.

— Я все еще жду извинений! Кажется, твоя подружка сломала мне ребро.

— Не ври! — крикнул Бес. — Ты стоишь и подслушиваешь, когда мы начнем заниматься сексом. Чертов извращенец!

Я опять захихикала, а Кей что-то неразборчиво заворчал, после чего послышались его удаляющиеся шаги.

— Я обязательно извинюсь, — пообещала я.

— Позже, — довольно улыбнулся Бес и собственническим жестом положил свою ладонь на мою ногу. А затем начал продвигаться выше.

— Эй! — возмутилась я. — Что это мы делаем?

— Мы? — невозмутимо спросил этот наглец, подергивая за край ободранной простыни на мне. — Да так… заигрываем.

— Ой, перестань, Бес! — воскликнула я и резко встала. — Мы же не можем заниматься этим вот прям постоянно? Без передышки!

Бес нахмурился и бросил на меня вопросительный взгляд.

— Почему это?

Он действительно был озадачен! А я и сама не знала, что ответить.

— Вообще-то, у тебя сегодня дежурство! — послышался голос Кея из коридора.

Я в удивлении округлила глаза, а Бес скорчил смешную рожицу.

— Ты же ушел?

— Он ходил за подмогой, — отозвался Череп. — Вам, ребята, все-таки нужно сделать перерывчик, ага.

— Скоро Гвоздь вернется, — довольно пропел Кей, словно это должно было напугать нас, как провинившихся школьников.

— И это я должен был за ней присматривать, — обиженно добавил Череп.

Бес тут же посуровел и притянул меня за руку к себе.

— Я освободил тебя от этой обязанности еще вчера.

— То есть на сегодняшнюю охоту ты ее возьмешь с собой? — с насмешкой уточнил Кей.

Это звучало как вызов, а я, прикусив губу, с надеждой посмотрела на Беса.

“Пожалуйста!” — произнесла одними губами.

Он закатил глаза, тяжело вздохнул и громко, для всех ответил:

— Да. Я возьму ее с собой.

Я радостно вскрикнула и бросилась обнимать Беса.

— А вы точно охотой будете там заниматься? — подначил Череп.

— Завидовать вредно, — бросил Бес. — А любопытным извращенцам вообще дверью по морде часто перепадает.

Таким игривым и веселым я его еще не видела.

Он встретил мой восхищенный взгляд и криво ухмыльнулся.

— Даже не надейся на снисхождения, красотка. Этой ночью будет похлеще, чем в зале.

— Да я на все согласна! Лишь бы выбраться из этой конуры.

— Конура ей не нравится, — заворчал Бес, пока я бежала в ванную. Глаза разбегались в стороны от возбуждения. Так-так! Быстро привести себя в порядок, одеться, снарядиться всем необходимым и убойно провести время. Нет, эта ночь определённо лучшая в моей новой жизни!

***

— Так, значит, ты тоже не контролируешь это? — спросила я, пытаясь подвести Беса к самой интригующей теме. Как он стал охотником? Гвоздя мне так и не удалось разговорить в прошлый раз. Но, возможно, сегодня я узнаю что-то намного интереснее.

Обстановка располагала к откровению. Мы неспешно бродили по границе кладбища и леса. Ночь стояла тихая и немного прохладная, но я была в восторге. Бес казался расслабленным и невозмутимым. Он много улыбался и постоянно бросал на меня задумчивые взгляды. Это мне нравилось больше всего.

— Нет, не могу, — согласно кивнул он.

Охотник собрался сказать что-то еще, но где-то вдалеке послышался вой.

— Опа! — восторженно воскликнул Бес, резко остановившись. Он начал осматриваться по сторонам, а затем сделал глубокий вдох.

— Ликан, — довольно протянул он.

К чему такая радость, я не понимала.

— То есть настоящий оборотень? — насторожилась.

— Ага! Только одичавший. Они физически слабее обычных, но совершенно бешеные.

Раздался еще один вой, и Бес смолк, прислушиваясь. Я так и не поняла, в какой стороне разгуливает наш “клиент”. Этот звук эхом разносился по всему лесу. И казался очень отдаленным.

— Мышка! Сегодня мы будем охотиться на ликана! — торжественно объявил Бес.

Я еще несколько секунд смотрела на него растерянным взглядом, а затем пнула в плечо.

— Я же просила не называть меня так.

Нахал сложил руки на груди и скептически хмыкнул.

— Думаешь, ты готова получить настоящее охотничье прозвище?

— Конечно! Я самолично убила упыря. Это уже чего-то стоит.

— Да, стоит. Тысячу долларов.

Я непонимающе нахмурилась, а Бес выдал новую информацию, о которой я ни сном ни духом.

— За счет чего мы, по-твоему, живем? Верховное братство, в состав которого входят величайшие умы человечества, властные политики и нефтяные магнаты, платят по тысяче долларов охотникам за каждую голову нечисти.

— Вот как! Да… Это отличный стимул!

— Я миллионер, если что! — деловито заявил Бес. Ох, как он был горд собой.

— Не переживай, это ничуть тебя не портит!

Бес засмеялся и уселся на большой булыжник. А затем притянул меня к себе между расставленных ног.

— Ладно, детка, давай проверим твое чутье. В каком направлении дует ветер, можешь определить?

Я вспомнила, как мне когда-то показывал папа. Я еще совсем ребенком была.

Облизнув палец, подняла его над головой и почувствовала холодок.

— Он дует на север.

— Боже, как сексуально ты это сделала, — охрипшим голосом произнес Бес.

Я смущенно улыбнулась.

— Не отвлекайся.

И вновь раздался вой.

— А как определила, что север именно там? — уточнил Бес.

Я осознала, что не знаю точный ответ. Пожав плечами, произнесла:

— Просто как-то чувствую. Там запад, — указала рукой в одну сторону, а затем перевела в противоположную. — Там точно взойдет солнце. Значит, восток. Странно, откуда я это знаю?

— Это на интуитивном уровне у вампиров, — пояснил Бес и, слегка наклонившись, по секрету шепнул: — У охотников это чутье тоже развито. А еще у нас отменный нюх. Ты чуешь вонь псины и гнили?

Я втянула побольше воздуха, но ничегошеньки подобного не учуяла.

— Только твой запах, который меня дико возбуждает.

Бес криво усмехнулся и кивнул на юг.

— Он доносится оттуда. Это значит, что ликан движется…

Жестом руки он предложил мне продолжить.

— На север. Прямо на нас.

— Умница! — похвалил охотник, отчего я опять скромно улыбнулась.

— Ну ладно, пошли!

Он быстро чмокнул меня в губы и потянул за собой.

— Эй! Разве это не на запад ты идешь?

— Просто проверяю тебя!

За двадцать минут блуждания по лесу мы всего раз слышали вой. А потом наступила гнетущая тишина.

— Он нас учуял, — объявил Бес, оставаясь при этом совершенно расслабленным. Я же была напряженной, как струна. Постоянно осматривалась по сторонам и прислушивалась к каждому шороху, даже к звукам собственных шагов.

— Как ты можешь передвигаться так бесшумно? — шепотом спросила я охотника. Гвоздь тоже так умел. А я была словно нерасторопная корова.

— Это либо дано с рождения, либо приходит с практикой, — так же тихо ответил Бес, а затем как бы невзначай посмотрел на меня и добавил: — Либо совершенно безнадежно.

Я закатила глаза и сдержала себя от того, чтобы не пнуть его. Сейчас лишний шум нам не нужен.

— А что мы будем делать, когда найдем его? — начала потихонечку паниковать. На самом деле мне было жутко страшно, но я не стала ныть, ведь не хотела разочаровывать Беса.

— Все продумано, детка, — ответил он. — Я же охотник, помнишь? И у меня есть классная приманка.

Он снова посмотрел на меня и подмигнул. И лишь спустя несколько шагов до меня дошло, что приманка — это, собственно, я.

Так и застыла на месте, округлив глаза.

— Ты что это, серьезно? — спросила я вслух, позабыв о мере предосторожности.

Он обернулся, и на его лице отражалось неприкрытое веселье.

— Да ладно тебе! Побудешь немного наживкой, это не так уж и страшно. Тем более, от тебя веет страхом за километр. Он придет за тобой, я тебя спасу, а ты за это будешь мне очень благодарна.

Он подергал бровями и соблазнительно улыбнулся. Его железная логика меня добила.

— Так это не работает! — пискнула я. — Так нельзя, Бес!

— Можно, — вмиг посерьезнел он. — И лучше бы тебе пригнуться прямо сейчас.

— Что?

Прежде чем я успела что-либо понять, справа донеслось шуршание веток и короткий рык.

Первое, что я сделала, — пригнулась. Затем услышала глухой удар совсем близко от себя и быстро отскочила в сторону. Бес и огромное мохнатое нечто размером с двухместный автомобиль сцепились в смертельной схватке и кубарем покатились по лесу. Я пискнула и достала свой мачете из ножен. Но этот ножик, казалось, подействует на монстра с такой же эффективностью, как на меня зубочистка.

Бес пыхтел и рычал, снова и снова нанося удары своим ножом по ликану. Но я не заметила, что чудовище хоть немного ослабло. Очень хотелось чем-то помочь, но я не была готова к такому. В какой-то момент ликан взял верх над Бесом и, оседлав того, схватил за голову, пытаясь ее оторвать.

Я завизжала, но тут же смолкла от страха, когда монстр поднял свои черные, полные жестокости глаза на меня.

— Мышка, убей его, — вымученно прокричал Бес.

Окровавленная морда ликана была всего в нескольких сантиметрах от головы Беса. А мои руки тряслись, как у столетнего старца. Если хоть немного промахнусь, убью не того.

— Нет, — с ужасом прохрипела я и сильнее сжала нож в ладони.

— Давай, — процедил Бес. — У тебя две секунды до того, как тварь прикончит меня.

Ликан взревел и начал выкручивать голову Беса. Я видела это точно как в замедленной съемке. Вновь закричав, не думая и не особо целясь, метнула нож, направив в бросок всю силу и отчаяние.

А затем застыла с маской ужаса на лице, ожидая, когда лезвие достигнет места своего назначения.

Ликан издал жалобный скулеж и ослабил хватку. А Бес быстро перекатился в сторону и оттолкнул того ногами. Из шеи монстра торчал мой мачете, за который охотник ловко ухватился. Спустя мгновение огромная туша мохнатого ликана повалилась на землю, а его голова так и осталась в руке Беса.

— За ликана дают две тысячи, — тяжело дыша, выдал Бес.

Я охнула и бросилась к нему.

— Господи! Ты как? Он не сильно тебя ранил? Ты мог погибнуть!

Последнее я буквально пропищала.

— Эм, нет. Не мог.

От такого самоуверенного заявления я в шоке округлила глаза.

— Ты что, шутишь?! Да он же едва не скрутил тебе шею.

— У меня все было под контролем, Делия. Правда. Ты ведь не забыла, что это не просто охота, а также твоя тренировка?

Я перевела недоуменный взгляд с Беса на голову ликана и обратно.

— Ах ты гад! — завопила я, ударив охотника по плечу. — Как ты мог так жестко поступить со мной?

Честно, я готова была нанести ему серьезный урон за это дурацкое представление.

— Ты испугалась за меня? — с нотками веселья спросил Бес, отскакивая от меня подальше, пока я пыталась отпинать его как следует.

— Было страшно, да? Теперь я знаю, что тебе было бы грустно, если бы я погиб.

Я перестала за ним гоняться и выдала несколько горяченьких слов.

— Больше так не делай! — подытожила я.

— Буду! — нагло ответил Бес.

Это заставило меня улыбнуться. Он тоже довольно оскалился и, отбросив голову ликана, приблизился ко мне. На его брови был глубокий порез. Но кровь меня не сильно волновала.

Не так, как его близость.

Медленно склонившись, Бес почти коснулся моих губ и, когда я прикрыла глаза в предвкушении нежного поцелуя, отпрянул. Снова дразнился. Заметив его довольную улыбку, я рыкнула и, схватив охотника за футболку, сама притянула к себе. В этот раз было совершенно иначе. Будто нас прошибло молнией. Я вздрогнула и ощутила, как по телу разлилось приятное тепло. Его губы ласкали мои с такой трепетной нежностью, что от этого где-то в глубине души взрывались фейерверки. Я вновь поймала себя на мысли, что хочу признаться в своих чувствах. Будто, если не произнесу это вслух, будет больно. Но когда Бес отпрянул, я так и не решилась. Он смотрел на меня с тем же озорством, но ничего более в его взгляде я не увидела.

— Так что, теперь я заслужил твою благодарность? — игриво спросил он.

Невольно улыбнулась и покачала головой. Он неисправим.

— Ты ранен, — констатировала я.

— Да брось, всего пару царапин. К утру ничего и не останется.

Я посерьезнела и отошла от него на несколько шагов.

— Дело в крови. Боюсь, что опять…

Бес обреченно вздохнул и произнес:

— Ладно. На сегодня достаточно приключений. Пора возвращаться домой.

Я кивнула на труп ликана и поморщилась.

— Что будет, если его найдут люди?

— Не найдут. Охотники всегда убирают за собой.

Он вытянул из своего пояса маленький кожаный мешочек и развязал шнурочки. А затем подошел к телу ликана и обсыпал того белым порошком, похожим на муку. Я увлеченно наблюдала за сим процессом, ожидая пояснений.

— Разработка Гвоздя. Раньше мы таскали с собой топоры и лопаты. Грязная была работенка.

С вампирами в этом плане проще.

Бес достал зажигалку и поджег труп. Тут же поднялись синие языки пламени, и огонь начал стремительно превращать в пепел останки ликана.

Охотник подошел ко мне и, встав за спиной, прижал к своей груди. Я почувствовала его теплое дыхание на своей шее и расслабилась в крепких объятиях.

— Почти как романтическое свидание! — улыбнулась. — Даже огонек есть.

— Почему же почти? — хмыкнул Бес. — Самое что ни на есть свидание в духе охотников.

Я вздохнула.

— Ты непостижим, мужчина.

Что я хотела этим сказать? Все и сразу. Я действительно не могла понять Беса. Его поступки были слишком непредсказуемы. Он мог быть безгранично страстным в один день, а в следующий просто не замечать меня. Всю прошедшую ночь был таким заботливым и нежным, каким известный мне грубый и властный Бес просто быть не может. А прямо здесь и сейчас он романтик. Чего ожидать от него дальше? Наши отношения похожи на аттракцион. То резкий подъем, то жуткий спад.

— Знаешь, Бес, — робко начала я. — Возможно, для тебя это просто приятное времяпрепровождение. Но я… У меня ведь привязанность к тебе. Ничего не могу с этим поделать, ты же знаешь.

Его руки на моей талии напряглись, и он сильнее прижал меня к себе.

— Я просто не хочу, чтобы ты играл моими чувствами. Это больнее, чем что-либо.

Спиной ощутила, как он застыл на мгновение. Но затем отпустил и развернул меня к себе.

В его взгляде читалась решимость.

— Все это очень странно для меня, — выдал Бес. — Ты вампир, а я их на дух не перевариваю.

— Почему?

Он поморщился, будто вспомнил что-то неприятное.

— Расскажи мне, — попросила я.

Он поджал губы и молча покачал головой. Что ж, сегодня я не услышу его историю.

— Хотел сказать, что, несмотря на этот нонсенс, я определил для себя кое-что важное.

Он выдержал паузу, а когда собрался с мыслями, произнес:

— Гвоздь прав. Ты не такая, как остальные. Ну и… ты типа… нравишься мне.

Я была не в силах сдержать глупую улыбку.

— Это самое милое признание, которое мне доводилось слышать! — констатировала я.

Бес тоже улыбнулся и закатил глаза. Кажется, я его смутила. Ну, надо же! Он не перестает удивлять меня.

***

Смеясь, мы зашли домой и одновременно смолкли, застав в гостиной нахмуренных охотников. Гнетущая тишина меня смутила. Но я тут же оживилась, увидев Гвоздя.

— Ты вернулся! — радостно воскликнула. — А я на охоте была!

Друг лишь слегка улыбнулся и перевел суровый взгляд на Беса.

— Вижу, — сдавленно выдал Гвоздь.

— Мы ликана поймали. Я визжала, а Бес его бил.

Череп хмыкнул, но под строгим взглядом Кея стих.

— Ну, чего вы? — недоумевала я. — Ничего же страшного не произошло. Кстати!

Я ткнула пальцем в Гвоздя.

— Ты мне должен тысячу баксов.

Повернулась к Бесу и добавила:

— Ты тоже.

Охотник хмыкнул, но я заметила его напряжение. Что-то было не так.

— Что узнал? — спросил он у Гвоздя, отбросив голову ликана в угол. Та несчастная стена повидала множество голов. Куда они их девают позже, я пока не знала.

Бес взял меня за руку и повел к диванчикам. Посадил в широкое кресло, а сам, взяв бутылку виски со стола, отпил глоток.

— Есть две новости, — начал Гвоздь, переводя недовольный взгляд с меня на Беса. — Плохая и просто песец какая плохая.

— Давай с песца, — ответил Бес, лишь на секунду оторвавшись от горлышка.

— Окей. Кажется, Драгов собирается устроить небольшой Армагеддон.

Бес поперхнулся. Я перестала улыбаться.

— К-как это? — возмутилась я. — Как можно устроить небольшой Армагеддон, Гвоздь? Либо нам всем кранты, либо ты пошутил.

Гвоздь выдержал паузу, дождался, когда Бес сядет около меня, и продолжил:

— В архивах указано, что клан вампиров уже пытался учудить подобное в двенадцатом веке с помощью черного магического ритуала. Тогда они тоже обращали молодых девушек.

Правда, не были особо разборчивы. Лидер баварского братства пробил по своим каналам информацию. На Драгова работает некий Мануэль. Колдун. Ходят слухи, что он напророчил Драгову встречу с Невестой. Описал тому год, город и ее внешность.

Все как один уставились на меня. Я знаю, о чем они подумали.

— Суть в том, — продолжил Гвоздь, — что девушка, которую они ищут, родит Драгову ребенка. Он и послужит началом конца.

Ла-а-адно… До этого момента я не волновалась так сильно. Внутренне сжалась лишь от одной мысли, что это могу быть я. Бес, почувствовав это, закинул свою руку на мое плечо и крепче прижал к себе. Гвоздь проследил за его движением и прищурился.

— И что будет? — спросил Курт. Мне и самой хотелось знать.

— Род Драговых древнейший, — продолжил друг. — Они верят, что их вид произошел от мифических существ — драконов. Все знают, что в подземельях Драговых хранится много реликвий. Одна из них — “Глаз дракона”. Амулет, таящий в себе очень сильную черную магию. Веками ведьмы и колдуны пытались добыть его. Говорят, он способен на все, даже оживить мертвеца.

Охотники переглянулись между собой, а Бес произнес:

— Что, конечно же, невозможно.

— Даже если и возможно, — кивнул Гвоздь, — то это будет уже совсем другой человек. С чужой душой или вовсе без нее. Так или иначе, информатор сказал, что именно с помощью этого амулета, ребенка, рожденного от древнего, и черного ритуала вампиры собираются… — Гвоздь окинул всех серьёзным взглядом, — …обратить всех людей в кровососок.

Все были в шоке. Я шумно выдохнула, представляя масштаб данного события. С ума сойти! Да эти вампиры просто спятили.

— Окей, а какая плохая новость? — отозвался Череп.

Юла пнул того в бок и воскликнул:

— Но это же безумие! Кем они себя возомнили?

— Властелинами мира? — с сомнением предположил Гвоздь.

— А меня волнует вот что, — нахмурился Кей. — Чем они питаться-то будут?

— Охотниками! — заржал Курт, но опять получил от Юлы.

— А на самом деле, чем? — со всей серьезностью спросила я.

Мы все уставились на Гвоздя, ожидая ответа.

— Я не знаю, — развел руками тот. — Нам известно очень мало. Возможно, информатор подкачал, и мы ошибаемся насчет всего этого. Но если нет, то Драгов на самом деле знает, как уничтожить человечество.

Немного подумав, я подняла руку.

— Да, Делия? — с насмешкой произнес Гвоздь.

— Просто возникла мысль… Вампиры ведь сильнее, если питаются друг от друга. Может, люди им и не нужны вовсе? Может, они потому и хотят всех истребить, ведь им веками приходилось прятаться, скрывать свою сущность?

Спиной ощутила, как Бес напрягся, а остальные бросили на меня подозрительные взгляды.

— Что? — возмутилась я. — Просто пытаюсь мыслить, как вампир.

— Ты и есть вампир! — напомнил Череп.

— Но все еще думаю, как человек, — нашла оправдание. — А всех убийц мирного населения считаю своими врагами.

Теплая рука Беса начала наглаживать мое бедро, отчего я готова была заурчать.

— Вампиры переваривают только кровь своей пары, — задумчиво произнес Гвоздь. — Это единственный минус, который всегда сдерживал их от того, чтобы масштабно размножаться и в итоге заселить всю планету. Им нужны люди, чтобы питаться. Они зависимы от них.

— А что, если Драгов знает, как исправить этот маленький “недостаток”? — наконец отозвался Бес.

Вопрос в точку.

— Если так, — Гвоздь нахмурился и потер переносицу, — нам всем кранты.

Мы с Бесом переглянулись. Да уж… Не каждый день обсуждаешь с друзьями конец света.

— Мне одному интересно, какая плохая новость? — спустя мгновение спросил Череп.

Я бросила на него возмущенный взгляд, а тот невинно пожал плечами.

— Плохая новость в том, — отозвался Гвоздь, опять зыркнув на Беса злым взглядом, — что кое-кто получит по морде за неисполнение обещания.

Я округлила глаза, не веря собственным ушам. Гвоздь угрожает Бесу?

— Слушай, — Бес попытался что-то сказать, но Гвоздь его опередил:

— В мой кабинет. Сейчас.

Он бросил на нас холодный взгляд и встал со своего кресла.

Бес тяжело вздохнул и направился следом. Но я не хотела его так просто отпускать.

— Вы же не собираетесь там драться? — нервно хмыкнула я.

Мой охотник ничего не ответил, лишь соблазнительно улыбнулся и подмигнул.

Парни улыбались, как придурки, переводя взгляды с меня на него. А когда он ушел, и вовсе заржали.

— Вы идиоты? — возмутилась я. — У нас тут конец света на пятки наступает, а Гвоздь собирается бить морду Бесу. Пойдите и помогите ему! Хоть кто-то!

— Гвоздю? — уточнил Кей, отчего остальные заржали еще громче.

Я недовольно фыркнула и встала с места.

— Эй, Мышка, ну куда ты? — возмутился Череп.

— Давай поговорим о невесте Драгова. А вдруг это ты! — подначил Курт.

— Фу-у-у! Нет! Только не это! — завопил Кей. — Я же прикасался к ней.

Остальные глупые реплики я слушать не стала, а направилась прямо в лабораторию Гвоздя. В конце концов, это и меня касается. Я должна быть там.

Бес

Не успел я закрыть за собой дверь, как поймал тяжелый удар по скуле от Гвоздя. Он тут же встал в оборонительную стойку, ожидая моего ответа.

— Это вообще ни к чему не приведет, — процедил я. — Ты останешься при своем мнении, а я при своем. И не важно, сколько у нас останется шрамов.

— С каких это пор ты стал философом? — раздраженно спросил Гвоздь, опуская руки. Он тяжело вздохнул и повернулся ко мне спиной.

— Какого черта? — только и выдал он.

— Полагаю, ты насчет Делии?

Он не ответил, а я продолжил:

— У нас все хорошо.

Гвоздь хмыкнул.

— Мы пришли к компромиссу, — продолжил я.

На этот раз он взмахнул руками и, скорее всего, закатил глаза. Мне не было видно, но я так и представил насмешку на его лице. Все это начало меня раздражать. Почувствовал себя провинившимся подростком перед папашей.

— Что ты еще хочешь от меня услышать?

— Она напала на тебя, — прочти проорал он. — Кей видел.

— Нет, она сдержалась, — тихо произнес я, внутренне начиная закипать. Кей поплатится за свой длинный язык.

— В этот раз — да. А что будет завтра? Ты же обещал, Бес. Она не должна пить твою кровь напрямую. Только из чертовой бутылки. Это важно, мать твою. Ты делаешь из нее монстра.

— Она не больший монстр, чем я, — проорал в ответ и все-таки не выдержал. Выпустив наружу свою ярость, впечатал кулак в стену. Прямо в то место, где оставил вмятину в прошлый раз.

— Только с ней я в мире сам с собой, — выкрикнул, сам не ожидая, что признаю это вслух.

Даже застыл на секунду, принимая смысл сказанного. А когда не возникло никаких противоречий, еще и добавил:

— Она нужна мне.

— О, теперь она нужна ему, — заворчал Гвоздь и поплелся к своему столу.

— А я, как ты знаешь, нужен ей. Так в чем проблема, Гвоздь? Ты не можешь смириться, что я отобрал твою игрушку?

— В этом-то и проблема, Бес, — устало вздохнул друг. — Для тебя она всего лишь игрушка.

Да-да, тебе с ней хорошо, она тебя расслабляет и все такое. Но ты не относишься к ней как к равной.

Я фыркнул и покачал головой.

— Не могу с тобой согласиться. Да, — я выдохнул. — Возможно, вначале так и было. Но сейчас…

— Не обманывай себя. Ты привык к ней. Смирился с тем фактом, что она вампир, который зависит от тебя. Возможно, даже принял как должное, что в ответе за ее жизнь. Но что насчет ее чувств, Бес? Ты ведь знаешь, что она влюбляется в тебя с каждым днем. И чем больше пьет напрямую, тем сильнее крепнет ваша связь. Ее связь. Она у вас односторонняя.

Ты хоть представляешь, каково это — любить человека, которому плевать на тебя?

Я не знал, как подобрать правильные слова, чтобы высказать свои мысли и при этом не задеть его за живое. Эта рана никогда не затянется.

— Не нужно сравнивать нас с тобой и Цветой.

— Почему нет? — возразил он. — Разве все не так же? Она готова погибнуть за тебя, а ты просто живешь в свое удовольствие.

— Нет, не так, — взревел я.

А вот здесь противоречие возникло. Я не мог понять, на что злился больше. На его слова или на то, что это отчасти было правдой, которую я не хотел.

— Почему ты, блин, все усложняешь? — обреченно выдохнул я. — Когда мы вместе, мне хорошо как никогда и ни с кем. Чего ты хочешь от меня? Признания в любви? Нет, я не чувствую ничего подобного. Я, черт побери, вообще не знаю, что это за хрень. Но будь я проклят, если позволю ей умереть. Или попасть в руки Драгову.

Я заткнулся, а Гвоздь не нашелся с ответом. Мы буравили друг друга взглядами, пока он, наконец, не сдался.

— Я тоже этого не позволю, — согласился друг. — Раньше меня волновало только одно — как бы ты в порыве страсти не свернул ей шею. Не хочу, чтобы она погибла.

Я коротко кивнул.

— С этим проблем не будет. Я в состоянии позаботиться о себе, не навредив Делии. Меня больше волнует другой вопрос.

— Я не знаю, — ответил Гвоздь, поняв все без слов. — Не знаю, ее ли ищут. Скорее, нет. Если ты стал ее Женихом, то Драгов им уже не будет. А без вампирской связи не родится ребенок.

Я почувствовал неподдельное облегчение. Она не достанется ему, это главное. Пока что.

— Хотя, — Гвоздь нахмурился и потер переносицу. — Там, на кладбище она хотела пойти к нему. Я практически схватил ее за руку. И видел, что Делия не контролирует себя.

— Он ее Родитель, — я попытался найти логическое объяснение.

— Вот именно. Это ведь тоже своего рода связь.

Гвоздь посмотрел на меня проникновенным взглядом и добавил:

— Я не встречал такие случаи в практике, ведь обычно вампиры обращают людей, только если узнали в них Невесту или Жениха. Но теоретически, даже если Драгов обратил ее просто забавы ради, связь между ними все равно возникла. А если есть связь…

Я не хотел, чтобы он заканчивал это предложение.

— …Может быть и потомство.

Сцепив зубы, я сделал вдох, но ни черта не помогло. Взревев, снова ударил стену.

— Да хватит портить мою лабораторию! — проорал Гвоздь.

— Мне плевать, ее ли ищут, — процедил я, игнорируя его слова. — Плевать, есть ли у них связь. И могут ли они даже чисто теоретически зачать потомство. Вот что я тебе скажу, друг.

Драгов никогда не получит Делию. Да я, блин, запру ее в своей комнате, если придется.

Гвоздь закатил глаза.

— Ничего ты не понял, — выдал он.

— Это ты не понял. Она не достанется ему, ясно? Кто угодно, но только не она.

— Ясно, — строго бросил друг. — В этой песочнице все игрушки твои.

Он специально меня выводит из себя? Если да, то у него отлично выходит. Я поймал себя на мысли, что отныне Делия стала моей слабостью. Именно поэтому у охотников нет семей.

Это те самые рычаги давления, которые дают возможность шантажировать нас. Или даже уничтожать.

Чтобы окончательно не слететь с катушек, я бросил на Гвоздя предупреждающий взгляд и стремительно покинул комнату. Был лишь один самый верный быстрый способ успокоиться.

И для этого нужна была моя девочка.

Я услышал в зале ее смех и направился на звук. Но когда вошел, обнаружил Делию, сидящую на коленях у Черепа и пьющую виски прямо из горла. Встретившись со мной взглядом, она поперхнулась и начала кашлять.

А Череп, поняв всю степень моей ярости, убрал руки с ее талии и поднял их высоко над головой.

— Бес! Спокуха, брат.

Делия начала смеяться, одновременно откашливаясь. И что же так ее рассмешило?

— Да не переживай ты так! – весело протянула она. — Мною никто не игрался.

Черт. Подслушивала. С девушками всегда так сложно?