Глава 2. Погадать на женихов

Так уж был устроен последний учебный год в академии, что после экзаменов студенты мигом попадали именно на подготовку к Новому году. Сочельник, время, когда все вокруг замирает в ожидании празднества, все бегают по лавкам, выбирая подарки для любимых, работа течет лениво, ведь мысли давно уже не о ней, а о том, как накроешь стол и встретишь Новый год за одним столом с дорогими тебе людьми. Ну или нелюдями. К слову, Майнбург сплошь кишел представителями различных рас. Попадались и изящные чистокровные эльфы, и продукты их случайной любви – магически одаренные люди с заостренными кончиками ушей. Бродили по улицам коренастые гномы, всякой магии предпочитавшие прикладные искусства. Они обожали спорить с троллями, которыми выше всего почитались ратные заслуги, а магия и вырезание по дереву считались делом последней важности. Империя собрала под своим крылом всех обездоленных нелюдей, дав им новый приют. Здесь могла найти работу и дриада, и русалка, и именно последняя и являлась хозяйкой трактира «Девичья честь». – Софийка! Ты пришла наконец! А мы тебя уже заждались, – поприветствовали подруги запыхавшуюся меня. – Представляете, дилижанс окатил грязью по дороге, пришлось себя в порядок приводить, но зато вот. – Я вытащила из кармана свою добычу. – Ого! Целый золотой? По какому поводу? – Аннабель уже крутила в пальцах красивую монетку. – На стирку, видимо, – улыбнулась я, – откуда знать тому надменному хрычу, что я водный маг и могу легко организовать очистку пятен сама? – И то верно, но это хорошо, будет на что напиться! Никак, судьба подкинула нам средства для отличного девичника, – провозгласила Лизет, выхватывая кругляшок из цепких пальцев второй подруги. – Эй, уважаемый! К столу подоспел официант. Импозантный русал с зеленым оттенком кожи, жабры которого скрывал высоко поднятый воротник-стоечка. По-деловому он выслушал заказ, и через четверть часа мы уже таскали кусочки дорого сыра с общей огромной тарелки и запивали его хорошим белым вином. – Как гадать будем? Аннабель всегда пьянела первой. Вот и сейчас, едва пригубив, уже смотрела на все вокруг слегка осоловелым взглядом. – Может, по старинке, на картах? Или на свечном воске и воде. – Выбирайте сами, я в этом не разбираюсь, – отмахнулась, нацелившись на кусок редкого белого сыра. Но тут прямо перед моим носом возник красавчик. Его полуобнаженная магфотография украшала нечто, до боли напоминающее обычный календарь на новый год. Мощный торс незнакомца окружало красивое голубоватое свечение, а в руках он держал электрический пульсар. «Мистер Январь. Энер Януар, артефактор» – гласила надпись внизу. – Это что за пошлятина? – Я-таки добралась до сыра и сейчас довольной кошкой жевала свою прелесть. В голове начинало шуметь, действия приобретали некоторую праздную небрежность, постепенно уходило напряжение, накопленное за долгие годы беспросветной учебы. – Не пошлятина, а «Самые завидные женихи Империи. Ежегодный благотворительный календарь с картинками». Выпуск пятьдесят восьмой! – хихикнула подруга. – Я тут подумала, что если уж гадать, то на них. Чего мелочиться? Бель забрала из рук Лизет этот типографический шедевр, повертела его во все стороны, разглядывая на обложку под разными углами. – А этот Мистер Январь ничего… О, смотрите, тут мелкими буквами написано, что каждый из мужчин – закоренелый холостяк, не собирающийся жениться. – Звучит как вызов, – рассмеялась Лизет. – Знаем мы этих холостяков, они таковыми остаются, пока не встретят ту самую. – Тебе виднее, Лиз, ведь из нас троих только ты уже… – Я стремительно покраснела и потянулась за бокалом. Нет уж, на трезвую голову такое обсуждать совсем не хотелось. Девушки ненадолго замолчали. Эту тему у нас поднимать было не принято, тем более Лиз являлась огненной магичкой с не менее огненным темпераментом, поэтому частенько имела дело с мужчинами, при этом успевая неплохо учиться. – Скромницы вы мои, поверьте, все там не так страшно, как вы привыкли думать. И вообще только первый раз может быть не очень, а дальше уже… ух! Только не забывайте использовать противозачаточное заклинание, а то знаем мы этих магов. «Да я сделал, да я его уже наложил», а ведьмочкам потом растить нового одаренного, – хмыкнула Лизет, пригубив вино. – Давайте еще разолью? Мы хором согласно кивнули. Все же в каждой неопытной девичьей душе живет этот страх первой близости, когда так хочется, но так колется. А с другой стороны, когда успеть познакомиться с женихом, когда все твои ухажеры – это пыльные свитки и дух библиотекаря. Я горестно вздохнула. Конечно, мне ужасно хотелось узнать, какова на вкус близость с любимым. Бывало, скромняга с воздушного факультета приглашал меня на свидание, но я каждый раз находила отговорки, чтобы не пойти. Почему? Сама не знала. Когда первая бутылка вина оказалась распита до дна, мы откупорили вторую и приступили к тщательному осмотру представителей календаря. Первые три странички нас сильно не заинтересовали, но вот четвертая, на которой красовался Мистер Апрель, прямо-таки заставила нас замереть от изумления. – Это же он! Ну красавчик! – восхитилась Лизет, и в ее глазах зажегся азарт охотницы. – Кто?! – Наш загадочный магистр! Флейм Апарэль! Смотрите! Со странички на нас взирал довольно жарким взглядом сам гений, неуловимый преподаватель кафедры огненной магии, длинноволосый магистр Апарэль. – А он совсем молодой, – заметила я, не в силах оторваться от манящего синеглазого красавчика. В мужчине чувствовалась капелька эльфийской крови: чуть заостренные уши, слегка вытянутые черты лица, делающие его загадочным в своей экзотической красоте, светлая кожа, практически сияющая в темноте магобъектива. Фото было сделано ночью, на фоне полной луны. В руке магистр сжимал огненную розу, словно предлагая ее своей несуществующей возлюбленной. – Еще бы, таких сильных огневиков по пальцам пересчитать, поверь, я знаю. – Лизет закусила губу. – Но его присутствие в календаре оказалось для меня неожиданностью, по академии слух ходит, что он давно обручен. Тогда что делает на этих страницах? Она продолжала болтать что-то о неуловимости мага, о том, как он строг к своим студентам, и о его потрясающем контроле силы. Но я лишь завороженно продолжала смотреть на магфотографию. Немного раскосый разрез глаз невероятно шел этому сильному магу. Очарования добавлял тот факт, что он, как и все остальные холостяки, был без рубашки. Свет луны растекся по твердому торсу, обрисовав каждую сухую мышцу на поджаром теле. – Знаете, – вдруг сказала я, – а мне бы хотелось, чтобы мой первый мужчина оказался именно таким. Болтовня подруг резко оборвалась. – Софи? – переспросила Аннабель. – Да он же… мрачный, жестокий, неприступный препод, еще и богатый донельзя потомственный маг. – Ну, дорогая, ты даешь, – восхитилась Лизет, – я-то думала, ты скромница, а тут такое заявление. Это все вино! Я ощутила, как щеки начинает печь еще сильнее, дыхание сбивается, а раскосые глаза все сильнее захватывают в плен мое внимание. Синие, как горное небо ночью. И роза словно начинает гореть на моих дрогнувших пальцах. – Ой, она совсем поплыла. Официант!