Глава 16

Я из мухи слона раздувать была не намерена. Эрка не отталкивала, но и от приглашения тем же вечером сходить на свидание отказалась под предлогом учебы. Даже не знаю, какова точно была причина моего отказа — смутный страх оказаться в его квадрате или все же остатки раздражения из-за лжи. Решила для себя, что буду определяться по ситуации — у меня вся жизнь впереди, куда спешить? Но через пару дней меня огорошили.

До обеда у нас стояла тренировка, но Эрк перехватил меня возле входа в спортивный зал и, несмотря на удивленные вопли Триш, потащил по коридору. Соизволил хотя бы на ходу объясниться:

— Я договорился с тренером Кунцом, что ты опоздаешь.

— Куда мы идем, Эрк?

— Расставлять все точки над i. И чтобы между нами больше не возникало недопонимания.

Он притянул меня к себе, нежно коснулся губ, а потом втолкнул в первый библиотечный квадрат. Впереди стояла невысокая девушка, а я начала понимать еще до того, как Эрк торжественно произнес:

— Знакомься, это Рисса Май-Ли. Она только что прибыла в академию, я встречал — и решил сразу закрыть все вопросы. Рисса, знакомься, это Дая Джисс, моя любимая девушка.

Надеюсь, что на моем лице не отразились истинные чувства. Девушка была старше меня, невысокой, и красавицей ее сложно было назвать даже тому, кто не испытывал жуткой неловкости от всей ситуации. Эдакая самая банальная шатенка, маленькие глазки, маленькие губки, маленькие ручки — в общем, потрясать она могла только своей миниатюрностью. Ухоженная, правда, но было бы странно лицезреть дочь консула без приличной укладки волос или с обгрызенными ногтями. Я кое-как удержалась оттого, чтобы распластаться в реверансе, но хотя бы о выражении лица подумала. Она же широко улыбнулась и подлетела к нам.

— Ого! Эрк, да она хорошенькая! Честно говоря, я с чего-то придумала, что ты старше. Приятно познакомиться, Дая!

И Эрк со смехом ей ответил — очень кстати, потому что у меня слова в горле застряли:

— А я решил ее с самого начала перехватить. Еще пара лет — и потом отбивал бы у кучи поклонников!

Девушка сама подхватила мою одеревеневшую руку и пожала. Не оценила моей неприветливости и с удивлением уставилась на Эрка. Тот пожал плечами:

— Дая до сих пор сомневается в природе наших отношений. Я хотел бы, чтобы ты сама ей сказала. Может, у тебя получится, раз мне не верит?

Она звонко и очень добродушно рассмеялась, заметив:

— Если она тебе уже сейчас не верит, то что дальше будет? — и спокойнее обратилась ко мне. — Дая, ну неужели ты про политические союзы раньше не слыхала? Наш, например, заключили, когда Эрку было три года, а мне — дай-ка припомнить ту торжественную церемонию?..

— Девять месяцев тебе было. Даже я не помню! — подсказал Эрк.

— А прошлым летом у нас был примерно такой же разговор, когда Эрк объяснял все моему парню! Тот тоже куксился, пока ему Эрк прямым текстом не заявил. Почему-то иначе это не работает!

Я заставила себя подать голос:

— Твоему парню?

Она вздохнула, хоть и продолжала улыбаться:

— Теперь, к сожалению, бывшему. Он оказался то ли жадным, то ли трусливым — я сама еще не определилась. Но разбежались зато легко — к лучшему. Я, знаешь ли, идеалистка. Верю в такую любовь, которая никаких границ не знает. Так что лучше поищу еще.

Я только глазами хлопала, но когда они меня соизволили отпустить, выдавила напоследок:

— Приятно познакомиться, Рисса, — и поспешила сбежать.

Влетела в спортивный зал, даже еще не начав думать о произошедшем.

— Кого ждем, курсант Джисс? — рявкнул тренер Кунц. — Вовлекаемся, вовлекаемся во всеобщую беготню.

— Да, сэр!

Значит, пробежка, а я будто и не видела ничего. Зал — в одну сторону километр. А одногруппники, должно быть, идут уже на второй или третий круг. Я просто побежала по общему направлению, но уже через минуту догнала Триш, а еще через несколько секунд нас обеих настиг Одир. Оборотень должен бежать уже круг пятый, если Триш на втором. Но его показатели с человеческими никто и не сравнивает. Он сбавил скорость и пристроился с другой стороны от меня.

— Куда вы с Эрком ходили? Все в порядке? — спросила Триш, у которой заметно сбивалось дыхание.

Я еще не устала, потому могла и порассуждать. И не стала себе отказывать, даже за тоном не следила:

— Нет, вы представляете, его невеста прикатила! Он меня с невестой знакомил! Представляете?!

Одир мог еще пятнадцать километров навернуть и притом говорить так, словно на диване лежит:

— Ты возмущена этим? Или ты была бы больше возмущена, если бы не познакомил?

Ответила честно, но с тем же возмущением:

— Понятия не имею! Да вы только послушайте! Он заставил ее фактически дать нам официальное добро на отношения!

— Прям-таки заставил? — рассмеялся Одир. — Или просто сразу не обманул, что ничего личного между ними нет? Вот ведь идиот, этот твой Эрк — захотел лишить тебя последних сомнений и поводов для ревности. Издевается, не иначе!

Я зарычала:

— Р-р-ракшас! Бежал бы ты подальше!

— Да легко, — и рванул вперед.

Триш, хоть говорить было не так просто, но тоже высказалась:

— Ты… не обязана с ней дружить, Дая, — несколько шагов для вдоха. — Но я тоже думаю, что Эрк это для тебя… и сделал. Разве тебе не стало легче?

— Понятия не имею, — повторила я менее уверенно. — Лучше бы у него просто не было никакой невесты, пусть даже в остальном он был честен!

— Если хочешь… я буду ненавидеть ее вместе с тобой, — поддержала Триш.

Тренер Кунц, вероятно, не мог больше выносить халатного отношения к его занятиям. И хоть находился очень далеко, крикнул так, что все по порядку подскочили от звуковой волны:

— Курсант Джисс! Ваше превосходительство сегодня не настроены заниматься?

— Настроена, сэр!

— Тогда сделайте милость, догоните курсанта Вейра!

— Это физически невозможно, сэр! Курсант Вейр — оборотень!

— Да что вы говорите! А то я не знал. Так вот, если не догоните, то сразу после пробежки вас ждет сто пятьдесят отжиманий!

— Да, сэр! — я опередила Триш и взмолилась, не в силах сдержаться. — Одир! Одир, хоть немного сбавь, ты мне друг или кто?.. — и еще громче, поскольку расстояние между нами росло слишком быстро. — Одир! Дерьяка тебе в задницу, оглох, что ли? Я тут уже майку сняла — хоть посмотри!

Он ответил громко, не оборачиваясь:

— Я через пятьдесят три секунды догоню тебя на следующем круге, там и посмотрю.

Несколько человек оказались настолько глупы, что рассмеялись. После этого им тоже пришлось догонять курсанта Вейра, ненавидеть его, проклинать себя, тренера Кунца и несправедливость бытия… Ну, и отжимались после мы всей этой же унылой компанией.

На обеденном перерыве я не чувствовала ни рук, ни ног. Сил хватало только на то, чтобы возмущаться:

— Мерзавец ты, а не друг… Ракшасский скорострел…

Он изогнул иронично бровь:

— Не могу понять, это все-таки комплимент или ругательство?

— Неси меня на ручках теперь, предатель! Ненавижу! Если бы я могла поднять руку или ногу, то врезала бы тебе!

— Сначала догони, — смеялся Одир.

Но он без труда подхватил меня на руки, правда, почти сразу передал подошедшему Эрку. Тот принял мое почти недвижимое тельце и сам все объяснил:

— Я так понимаю, началась первая межгалактическая война между людьми и ракшасами?

— Ага, ты в самом эпицентре, — отозвался оборотень и зашагал в сторону столовой.

Зато я добралась с комфортом, даже успела несколько секунд вздремнуть. Ну, или сознание потеряла. Эрк очень бережно донес меня, потом пересадил на стул и даже убедился, что я могу самостоятельно сидеть. Одир же за это время успел принести обед на четверых — точно, скорострел. А мне уже стало намного лучше — от такой нежности любимого человека даже вредничать не хочется. Потому я не стала продолжать межгалактический конфликт и сообразила:

— А Триш где?

— Отстала возле зала, — ответил Одир. — Да сейчас подойдет.

Не прошло и минуты, как подруга явилась. Не пришла, не прилетела, а нагрянула вихрем. Она рухнула на свободный стул, наклонилась вперед, как будто страшной тайной собиралась поделиться, а глаза — как две вращающиеся плошки. Даже шепот ее был звонким:

— Ребята… Это же просто… У меня нет слов!

— Что случилось? — я не выдержала.

Но подруга переводила взгляд с меня, на Одира, будто впервые видела, и затем уставилась на Эрка, а размер ее глаз превысил все допустимые параметры:

— Эрк! Я ее видела… Эту… Невесту твою… Она на четвертом курсе! Сейчас стояла там… знакомилась с курсантами… Я видела!

— И что? — спросил Эрк, хотя никто ничего не понял.

Триш словно задыхалась, но, кажется, все-таки пребывала в восторге:

— Друзья, заявляю, что я влюбилась! Вот с первого взгляда и на всю оставшуюся жизнь! Все, точка! Готова страдать месяцами, как Дая, чтобы потом дождаться, как Дая! Все!

Мы разинули рты. Эрк осторожно, будто говорил с сумасшедшей, заговорил:

— Триш, дорогая, ты бы выдохнула для начала. Должен тебя разочаровать, но Рисса не испытывает влечения к своему полу… Хотя я и про тебя так раньше думал. Так что на всякий случай могу поинтересоваться. Ты только дыши.

Я отложила вилку и заметила не без злости:

— А еще полтора часа назад кто-то обещал вместе со мной ее ненавидеть!

— Рисса? — Триш закатила глаза к потолку. — Да она тут при чем?

Подруга не уставала удивлять. Теперь и я включилась в допрос, не скрывая иронии:

— Так ты не о ней говорила? Или у Эрка еще пара невест на горизонте?

Он хмыкнул, а потом ущипнул меня за плечо. Я хотела ответить или тем же, или все-таки поцелуем, но Триш снова обескуражила:

— Про нее и говорила! Вы вообще меня не слушаете? Риссу зачислили на четвертый курс, но, как она говорит, училась совсем по другой программе, так что ей некоторые дисциплины придется досдавать, а спортивные тренировки пока ослабят… Дочь консула! А что вы хотели? Все равны, но кто-то равнее!

Она снова поплыла в сторону, и на этот раз ее вернул в русло Одир. Он даже за локоть ее ухватил и потряс:

— Триш, ближе к делу! В кого ты там влюбилась, если говоришь только про Риссу?

Она томно вздохнула и решила нам, непонятливым, объяснить такую очевидность:

— Так в телохранителя ее. Его устроят с ней в ту же группу, чтобы постоянно рядом был, хотя, как я поняла, он с военно-полицейской номер два.

Эрк, наконец-то поняв ее сбивчивые излияния, рассмеялся:

— Да, я его видел. Оборотень-перевертыш. Понятное дело, что дочь консула нуждается в надежной защите. А я не могу быть постоянно при ней, даже на занятиях. Да и никому из нас это не нужно.

Триш подскочила на месте и схватила Эрка за руку. Еще немного, и она залезет сначала на стол, а потом и вовсе оседлает моего парня на моих же глазах.

— Оборотень?! — ну да, представляю, как ее этот факт разочаровал.

— Конечно, — успокаивал ее Эрк. — Легче нанять одного оборотня, чем таскать за собой пятерых охранников. Чему ты удивляешься?

Триш села обратно и показушно захныкала:

— Да что же за невезуха такая? В какого красавчика ни плюнь — оборотень!

Одир сразу уловил комплимент. Наклонился к ней и потерся головой о плечо. Триш тут же расслабилась и заулыбалась. Потом не стала себе отказывать и погладила его по голове. Огромный мурчащий кот и его слишком любвеобильная хозяйка — один-в-один. Я хоть к этому зрелищу уже успела привыкнуть, но до сих пор терялась: то ли хохотать, то ли еще пытаться вырвать лучшую подругу из омута ненормальной тяги к домашнему питомцу.

Теперь Триш и говорила спокойнее, а мы с Эрком даже вспомнили об обеде. Только Одир пока оставил голову на ее плече, чтобы ей удобно было гладить, пока рассказывает дальше:

— Ну, я могла бы и догадаться. Слишком необычный для человека. А я решила, что мало кого видела с приграничных территорий, может, они такие и есть, — она засмеялась. — Если перевертыш, то ему вживили чип? То есть здесь он трансформироваться не может и именно таким заинькой уродился?

— Само собой, — ответил Эрк. — Никто не стал бы нарушать правила академии даже ради Риссы. Но он легальный оборотень, то есть чип у него давно должен стоять.

— Волосы такие светлые… — снова вздохнула Триш. — И глаза…

У меня остановилось сердце. И в ушах застучало, заклацало: та-та-та. Это интуиция, но била, как внешняя для меня сила, беспощадно. Та-та-та. Та-та-тай.

— Какие у него глаза?

— Ты чего так побледнела? — удивилась подруга. — Красивые, говорю, глаза. Вроде бы серые или голубые, точно не разглядела. Но ничего, еще успею. Пусть и оборотень, но любоваться им мне никто не запретит.

Я почему-то не успокоилась, заозиралась — не зашла ли Рисса с ним в столовую. Их не было, но предчувствие не просто вопило, она стучало молотком по барабанным перепонкам.

— А рост какой, Триш? Волосы совсем белые?

Одир тоже вернулся к обеду, но успевал подшучивать:

— Такое ощущение, что наша Дая знает наперечет всех перевертышей, а теперь вспоминает, кто именно попался Триш.

Чтобы еще сильнее не акцентировать внимание, я заставила себя рассмеяться. Но на самом деле я боялась — не знаю, каким местом я чувствовала, но это был не уже известный прилив энергии — ничего подобного. Я просто чувствовала, что он где-то здесь. Слишком неясное ощущение, я бы так и не осознала, если бы Триш не начала описывать… а потом просто четкое чувство. Которое перемешивалось с интуицией еще сильнее, особенно когда Эрк удовлетворял любопытство Триш:

— Он уже закончил вторую военно-полицейскую, насколько я знаю. И с четвертого курса работал на консула. Сопровождал Риссу во всех поездках, но она тоже была удивлена сегодня — оказалось, что она впервые видит его настоящее лицо. Видимо, так и не показал бы, если бы не строгие правила у нас. На Землю Первую прилетел заранее, за месяц примерно — удостовериться, что Риссе здесь не грозит опасность, и купить приличный квадрат. Дая, запиши уже в своем протоколе, что наше совместное проживание с невестой даже не обсуждалось!

Он смеялся. Я, надеюсь, хотя бы улыбалась в ответ, но наверяка сказать невозможно. Примерно за месяц он прилетел в Неополис — как раз тогда, когда все началось. Может ли быть такое, что доверенное лицо консула руководит здесь преступной группировкой? Или консул в курсе всего? Тогда эти диоды — действительно, разработка правительства, только пока неразглашаемая… Нет, что-то не вяжется. Ничто вообще ни к чему не вяжется! Или у меня приступ паранойи? Снова прислушалась к ощущениям — вообще пусто, никаких знакомых приливов-отливов. Просто твердая уверенность, что это именно Тай, и никто другой.

Теперь я расслышала, с каким именно звуком долбил молоток интуиции по моим ушам: тай-тай-тай. И еще что-то напободие «линк», но намного тише. В груди сдавило до боли, я резко поднялась и сказала друзьям:

— Тошнит меня что-то. Похоже, тренер Кунц сегодня перестарался. Заверну в туалет. Эрк… увидимся после занятий.

— Тебя проводить? — он тоже вскочил и с заботой всматривался в мое лицо.

— Да нет. Вроде порядок. Пойду, умоюсь хотя бы.

И в туалете перед зеркалом стояла, как каменная статуя, не обращая внимания ни на входящих девчонок, ни на время. Я каким-то образом вспомнила имя, как будто оно всегда сидело внутри меня. А ведь я в последнее время успела увериться, что эта история осталась в прошлом, а мне осталось только переждать ее ошметки.

Тай — какое-то редкое или устаревшее имя, мне раньше не встречалось. Но лучше так, чем Дай — намного более популярное, но этого я бы совсем не выдержала.