Глава 8

Настроиться, сыграть роль, что-то соврать, сдать Риссу, не сдавать Риссу, чтобы не давать лишних зацепок, попытаться убедить, что связи нет. Сделать что угодно, лишь бы выкрутиться. Такова цель, но план не выстраивался в последовательные шаги. Придется ориентироваться по ситуации.

На следующее утро я умылась и тщательно причесала волосы. Глаза немного опухшие, но в целом вид неплох. Натянула улыбку пошире и вышла из комнаты. До начала занятий не больше двух часов, и, похоже, Эрк сам приглашать меня не намерен.

Удивилась, обнаружив его на кухне. Эрк с совершенно домашним видом распаковывал контейнеры с едой и умудрялся даже что-то тушить в глубокой сковороде. Слишком обильная трапеза намечается для завтрака. И я хорошо помнила его предупреждение: Эрк будет морить меня голодом, если не изображу готовность к сотрудничеству. Жестоко ли это? Вряд ли. По сравнению с передачей меня в лабораторию — так сплошное великодушие. Я не позволила себе отвлекаться на приятные запахи, а в голос добавила приветливости:

— Доброе утро, Эрк. Я все жду, когда же ты придешь извиняться. А ты и не торопишься!

На меня он глянул мельком и тоже изобразил радость от встречи:

— Извиняться мне не за что, любимая, но меня тоже беспокоило вчерашнее. Я точно не собирался приводить наши замечательные отношения в тупик.

Я не поморщилась на «замечательных отношениях», моя улыбка не померкла, а в тоне звучало самые обычные бытовые сомнения и надежда на то, что конфликт исчерпан. Как любящая женщина после незначительной ссоры. Мне требуется вторая нашивка на рукав — за беспрецедентное самообладание.

— Эрк, я много думала ночью. А что, если связь появляется неосознанно и очень медленно? Вдруг я уже привязана к этому отморозку, но пока не ощущаю? Мне требуется помощь, а не моральное давление.

— И так может быть. Я как-то тебе звонил, ты не отвечала. А Триш ты тогда заявила, что на свидании со мной. Так где ты была, Дая?

— Вместе с Риссой на примерке, где же еще? Только не говори, что ты не отслеживал мое местоположение. Можешь спросить у нее!

— Похоже на правду. Только это не объясняет игнорирование звонков.

— Ты раздуваешь из мухи слона! Или ты что же, придумал себе, что я в это время встречалась с другим?!

— Нет, любимая, не надо злиться, — после этих слов я выдавила улыбку, мол, никакой злости и в помине нет. Просто болтаем, никто никого не допрашивает. После чего Эрк добавил: — Дай мне свой видеослайдер.

Я недоуменно посмотрела на него — не уловила никаких признаков раздражения, положила девайс на столешницу. Эрк взял, включил, просмотрел — очевидно, открыл историю вызовов. Заметил монотонно:

— Почему ты даже Триш не позвонила? Неужели она не волнуется?

Я пожала плечами:

— Думаю, ей Одир уже рассказал, где я. А зачем звонить?

Он смотрел теперь очень пристально:

— Не знаю. Разве подруги не жалуются друг другу на своих парней?

От улыбки начало немного сводить скулы.

— На что именно жаловаться? Триш знает, как я к тебе отношусь и что ты не причинишь мне вреда!

— И то верно, — Эрк был чрезвычайно чем-то доволен… а потом засунул мой видеослайдер в свой карман. Я пока не натворила глупостей, а теперь лишена даже возможности позвонить хоть кому-то.

Это действие натолкнуло на неприятную мысль. Я не удержалась, спросила:

— Мы едем сегодня в академию?

— Нет, — ответил резко, но сразу пододвинул ко мне один из контейнеров: — Приятного аппетита, любимая! Надеюсь, тебе понравится.

Аппетита не было и в помине. Но я жевала и щедро рассыпалась в комплиментах. Интересно, долго ли я так продержусь? Я пыталась поддерживать все разговоры на отстраненные темы, посмотрела с Эрком несколько эпизодов видеосериала, хохотала над героями так, что звенели стекла. И с каждым проходящим часом понимала, что меня остается все меньше и меньше.

Вечером после ужина осторожно вставила, стараясь, чтобы звучало непринужденно:

— В субботу академический бал. Мы обещали Риссе, что…

— Забудь про эту чепуху, — отрезал Эрк.

Похоже, все мои старания уходили вхолостую. Эрк тоже улыбался, мы не ссорились и не спорили, но он мне не верил. Я придвинулась ближе:

— Эрк, неужели ты не хочешь потанцевать со мной в освещенном круге? Так и знала, что ты не романтик, а я так ждала этого вечера.

— Если тебе нужен бал только для того, чтобы танцевать со мной, то вставай — будем танцевать сколько влезет.

Да-а. Он тоже просто тщательно скрывал раздражение. Все его улыбки, вся доброжелательность были точно такими же, как мои. Игра вообще ни к чему не приведет. Я сдалась и решила перейти к главному:

— Эрк, если ты уверен, что связь появилась, почему не везешь меня в лабораторию?

— Во-первых, не уверен. Во-вторых, после импульсного допроса ты уже прежней не будешь. Благодари судьбу, что я так сильно тебя люблю, Дая.

— Каждый день благодарю, каждый день… — я ответила задумчиво. — Но мне кажется, что неправильно лишать меня общества друзей. Мне иногда надо поболтать с Триш ни о чем, или с Риссой — о ее шикарных платьях. Дело совсем не в связи! Но ты словно посадил меня в тюремный квадрат! Это невыносимо.

Эрк подумал, потом обнял меня одной рукой, прижал к себе.

— Все будет хорошо, любимая. Мы справимся.

Вопреки ожиданиям, я о Тае почти не думала. Его значимость будто сама собой отошла на второй план. И к лучшему, иначе я бы не выдерживала. Теперь мое положение выглядело куда более насущной проблемой, чем чувства. И Эрка я старалась не ненавидеть — вот на это уходило уже куда больше сил. Особенно после его всплесков гнева. Я очень старалась изображать из себя покладистую пленницу, но стоило мне только заикнуться про освобождение, как я кубарем летела в комнату. Он не избивал меня, но я со всей очевидностью замечала, что он едва держится, чтобы не сжать кулаки и не дать волю своим настоящим чувствам. К счастью, хоть в свою спальню не тащил. Наверное, гордость Кири не позволяла ему опуститься до изнасилования. Но интуиция вопила, что это только вопрос времени.

Ночью я размышляла о том, что можно попытаться сбежать. Но Эрк есть Эрк. Что бы я о себе ни придумывала, от него не уйти. Надо терпеть. Но время проходило, и ничего не менялось. Даже скрытое раздражение Эрка не уменьшалось. Через несколько дней я снова осмелилась спросить:

— Эрк, а может, пригласим друзей? — и сразу же с опаской исправилась: — Только Триш! Она, наверное, переживает.

Эрк долго думал и оценивающе смотрел на меня, а потом кивнул:

— Да, общение с Триш пойдет тебе на пользу. Она приедет завтра.

Уму непостижимо, но я искренне обрадовалась даже такой победе! Словно он мне щедрый подарок вручил, а не пообещал короткую встречу с лучшей подругой. Я хотела бы видеть и Одира… Да, Одира не меньше Триш, и никаких скрытых мыслей в этом желании не было. Я все равно ничего не смогу им рассказать. Но так хотелось увидеть внимательные глаза ракшаса и хоть каплю понимания. Я дошла до такой точки, что большего мне и не требовалось.

Триш обняла меня, но сразу же принялась читать нотации:

— Дая! Эрк сказал, что ты подцепила какой-то редкий вирус! Он настаивает на постельном режиме, а ты все рвешься на учебу!

Вот как. Я посмотрела на Эрка, натянула улыбку и кивнула:

— Ничего страшного, Триш. И я уже в порядке. А Эрк перестраховывается, он так заботится обо мне!

Она все щебетала и щебетала, не улавливая никакой фальши. Триш обыкновенная. Триш доброжелательная. Триш рассудительная. Именно за это я ее всегда и любила. Но теперь не чувствовала привычной радости. Именно сейчас мне очень хотелось впервые увидеть Триш проницательную. И пусть она все равно ничем бы не помогла, мне требовалась капля понимания.

Я так хорошо себя вела в этот визит, что Эрк пригласил Триш и на следующий день. И я осмелела:

— Триш, а может, завтра и Одир сможет меня навестить?

И подруга обратилась к Эрку:

— Кстати, да. Мне никак не дает покоя твоя перестраховка. Дая выглядит здоровой. А если бы она до сих пор была заразной, то меня бы ты не позвал! И ты сам пропускаешь занятия. Неужели медики не дают разрешения?

И Эрк вдруг ответил спокойно и обстоятельно:

— Никакой болезни не было, Триш. Мой отец с учеными провели эксперимент по поиску бывшего телохранителя Риссы. И эксперимент оказался успешным — Дая знает, где он. И останется здесь, пока не ответит на этот вопрос. Даже если на это уйдут годы.

Это конец. Эрк перестал скрывать настоящую причину, то есть никаких рычагов давления у меня не останется. Триш наверняка и половины не поняла. Она вытаращилась сначала на Эрка, потом медленно перевела взгляд на меня. И спросила единственное, что удалось уловить:

— Почему же ты не говоришь?

Ответил снова Эрк:

— Она не хочет. Потому что влюблена в него.

— Что-о?! — подруга округлила глаза.

Я, не в силах совладать с эмоциями, вскочила с дивана. Он вроде бы говорил правду, но звучало слишком далеко от действительности! Теперь я уже промолчать не могла:

— Влюблена?! А разве не для того и проводился этот треклятый эксперимент?

Эрк оставался спокойным, это выводило из себя сильнее всего прочего:

— Эксперимент не прошел бы успешно, если бы ты не была влюблена в него раньше.

— Так ты за это мне мстишь? — я зло расхохоталась. — Из-за своей нелепой ревности? Кто-то осмелился усомниться в чувствах к самому Эрку Кири? Да как такое возможно? Ведь они пра-а-а-авильные, — я тянула издевательски. — А я тебе скажу что правильно! Или сдай меня отцу, или отпусти. Ты не имеешь права держать меня тут, как свою вещь!

Эрк встал и обратился к Триш:

— Тебе пора. Прости за эту истерику, Триш. Дая сейчас не вполне отдает отчет в своих действиях.

И буквально выпроводил ее из квадрата. Я попыталась вцепиться в подругу, но меня быстро отшвырнули подальше. Я кричала, что больше не хочу здесь находиться, что Эрк держит меня силой, а он только пожимал плечами и вздыхал — дескать, сама видишь, Дая не в себе. Триш, хоть и недоумевала, но оставила за ним право решать. Ведь Эрк сейчас, как и всегда, производил впечатление уравновешенного и организованного парня. Это я тут кричу и смеюсь, как психопатка, а Эрк выглядит собранным и понимающим! Именно с таким же понимающим видом после ухода подруги он схватил меня за волосы, протащил через всю гостиную и зашвырнул в комнату. Захлопнул дверь.

Через пару минут вновь влетел, схватил за футболку и рванул вверх, заставляя подняться на ноги. Ткань затрещала. Я, замерев, смотрела в перекошенное от гнева лицо:

— Я люблю тебя, Дая Джисс! Так что не делай из меня какого-то монстра! И я даю тебе еще неделю. Если за это время ты не сдашься, я действительно отдам тебя — пусть тебя разбирают по запчастям, пусть все твои извилины распутывают на импульсном допросе! Так что подумай хорошенько, что хуже: моя любовь или мой долг!12727c

И снова вышел из комнаты. Так это я делаю из него монстра? Именно я?

Пыталась думать об Эрке отстраненно. Быть может, он все делает правильно, а садистом я его вижу только потому, что мои мысли перепутаны связью? Ответить на этот вопрос я так и не смогла, но четко понимала одно: после отмены связи я перестану чувствовать страсть к Таю, но вряд ли она отменит ненависть к Эрку.

* * *

Той же ночью мне приснился Тай. И хоть я сразу же поняла, что невольно воспользовалась связью, но прерывать контакт не захотела. Сумасшествие последних дней меня убивало. Что странного в том, что психика требовала хотя бы минуту счастья?

Подошла, остановилась за его спиной.

— Не оборачивайся, Тай.

— Хорошо.

Я закрыла глаза. Иначе уже слишком сильно хотелось протянуть руку и прикоснуться. Но мне было достаточно его присутствия и его голоса.

— Почему ты не улетел из Неополиса?

— Потому что здесь происходит все самое важное.

— До сих пор продаете диоды?

— К сожалению, огласка сильно помешала торговле. Командор Кири сделал ход конем, я не думал, что он на такое пойдет. Но это не конец, а только начало. Механизм уже запущен, Дая. Ты его не остановишь. Потому прими хотя бы совет: сдайся при первых же атаках сару, не выступай против нас, продемонстрируй лояльность. Многие погибнут, но сару невыгодно истребить всех. Все, кто поймут это, выживут.

— Как поняла Рисса?

— Не совсем. Она до сих пор думает, что можно достичь мира между сару и людьми. Но и она ошибается.

— Как же я тебя ненавижу, Тай… Как же ненавижу эту твою упертость! Но ты можешь оказаться прав: если даже мы двое не можем прийти к компромиссу, то для наших рас это совсем невозможно.

— Так и есть. Можно, я повернусь?

— Нет! — выдохнула порывисто. У моей души просто не осталось сил еще и посмотреть ему в глаза.

— Ты в порядке, Дая?

— В полном. Все идет прекрасно. Никто меня не подозревает.

— Тогда продержись еще немного. Пока я не могу так рисковать, но позже найду способ поставить тебе укол отмены. Прямо сейчас личная встреча невозможна, меня могут отследить через тебя. И процедуру не проведешь за пару минут, требуются редкие ингредиенты, лабораторные условия, время.

— Почему ты это делаешь? Ведь самым простым решением было бы убить меня.

— Ты знаешь ответ.

— Нет.

А глупое сердце все равно сжалось надеждой.

— Тогда ты узнаешь его, когда избавишься от связи. Поймешь, что она дает только силы и некоторые возможности, но ничего в самой сути человека не меняет. Ничего бы не сработало, если бы ты не была готова меня любить.

— Хочешь сказать, что ты и сейчас любишь меня?

— Хочу сказать, что ты осталась важной. Но не важнее моего дела. Потому я помогу тебе, как только смогу. Но не жди, что я стану рисковать собой или менять планы ради этого. Если ты погибнешь, то так тому и быть. Теперь я смогу это пережить.

— Ясно. Не рискуй ради меня. Я-то этого пережить не смогу.

— Знаю. У тебя точно все в порядке?

— Да. Все прекрасно.

И я исчезла до того, как он все же повернулся.