Глава 11. Новый союз

— Да как ты смеешь?! – Дилайла резко подалась вперёд.

На кончиках её пальцев зажглась ледяная магия, выдавая весь эмоциональный накал. Но я не шелохнулась, продолжая внимательно смотреть ей в глаза.

— Почему я вообще должна верить приспешнице Каладри? — прошипела Серефин, бессильно падая в кресло.

— Как грубо. – фыркнула я. – Разве похоже, что мне это нравится?

— И тем не менее, ты продолжаешь крутиться рядом с ней.

Дилайла явно была настроена недружелюбно, но так даже проще. По крайней мере, она больше не сдерживает свои чувства.

— У вас тоже есть приспешницы, леди Серефин. – плавно напомнила я. – И вы, отчего-то, не можете подпустить их ближе.

— Они… не поймут. – холодно бросила Дилайла. – Для них я – само совершенство, недостижимый идеал. Они не понимают, что у меня тоже бывают слабости…

Она запнулась и ещё более враждебно уставилась на меня.

— Что ты имела в виду, когда сказала про принца и… Каладри? – с трудом выдавила Серефин.

Я задумчиво прищурилась и, сцепив пальцы в замок, пояснила:

— О, всё очень просто. Для понимания ситуации нужно кое-что знать о Диане… Моя дражайшая «подруга» — дочь крайне предприимчивой женщины, которая без угрызений совести увела графа Каладри из семьи.

Я прервалась, невольно скривила губы, а затем продолжила:

— Диана, возможно, не кажется «достойной» соперницей, но она весьма хитрая и продуманная. К тому же, у неё есть прекрасный советчик в лице матери.

Полагаю, что в оригинальной книге леди Серефин проиграла по одной (весьма банальной) причине: она никогда не думала, что Фенрис всерьёз променяет её на Диану. Но принц оказался достойным представителем породы паршивых кобелей.

— У них ничего не выйдет. – холодно процедила Дилайла. – Нас с принцем связывает не только помолвка, но и договорённости родителей. Он не посмеет перечить им…

— Вы уверены, леди Серефин?

Она кое в чём права, Фенрис не посмеет. Пока что… Но этот парень хуже бунтующего подростка, а значит – способен на многое.

— Я… Да, уверена. – её голос мимолётно дрогнул, и это было самым очевидным признанием.

— Он ведь хочет досадить вам. – чуть слышно произнесла я. – А завести интрижку на стороне – самый простой способ ударить побольнее. Да, кто-то скажет «любовница – одно, жена – совсем другое», но лично я полагаю, что принц может увлечься этой игрой.

И у меня есть главное доказательство: оригинальный сюжет этой книги. Возможно, изначально Фенрис и не думал о серьёзных отношениях с Дианой, но чем дальше всё развивалось, тем сильнее он погружался в чувства. Принц влюбился и начал видеть ситуацию в ином свете: Дилайла вдруг стала злодейкой, преградой на пути, а Диана – принцессой, которая «нуждалась в спасении».

— Я… — Серефин шумно вздохнула. – Не смогу терпеть это. За что он так со мной? В чём я провинилась? Лишь в том, что моя магия пробудилась раньше…

— Хм? – я вскинула брови.

— Фенрис… Он поступил в академию на год позже, потому что его способности не проявились. И я отказалась от поступления ради него, хотя мой дар давно расцвёл. – Дилайла резко дёрнула подбородком. – Мы ведь с детства были вместе, я всегда пыталась его поддержать… Но он счёл меня назойливой.

Я смотрела на неё и невольно вспоминала себя. Да уж, первая любовь бывает крайне болезненной… И где-то летает тот зловредный Купидон, который устраивает нам сердечные аттракционы. Пристрелить бы его по-хорошему.

Дилайла тяжело вздохнула и, наконец, взяла себя в руки:

— Ну и что я могу сделать? Бороться с ней – ниже моего достоинства.

— Но здесь всё решает не она. – мягко усмехнулась я. – Сама по себе Каладри ничего не стоит без поддержки принца.

— Ты… Правда её ненавидишь. – нахмурилась Дилайла.

— «Ненавижу» – слишком громкое слово. «Презираю» – в самый раз. – я даже улыбнулась, склонив голову набок. – Честно говоря, семья Каладри успела нажиться на виконтстве Альтра. Они очень ловко запустили свои щупальца в наши финансы… А такое мне прощать не хочется.

— Почему бы просто не разорвать партнёрство? – спросила Серефин.

— Разве это просто, леди? – я негромко фыркнула. – Мои родители слишком… наивны. Да и я сама оплошала, вовремя не заметила проблемы. Теперь вот расплачиваюсь за это.

— В таком случае, тебе невыгодно ссориться с Дианой.

— Да, но… Однажды это случится. – я улыбнулась, качнув головой. – В нашем доме появился толковый управляющий… Думаю, совсем скоро у меня появится возможность окончательно разорвать эту неприятную дружбу.

— Поэтому ты пришла ко мне? Чтобы заключить союз. – Дилайла поджала губы.

— Я не хочу становиться вашей приспешницей. – мягко пояснила, прикрыв глаза. – Но могу помочь с принцем и обеспечить… более честное общение.

С высоты своего статуса леди Серефин кажется отстранённой, почти недостижимой. Этакая бесстрастная королева, при которой и вздохнуть страшно. Но я всегда обращаю внимание на детали: жесты, оговорки, взгляды… И вот в чём шутка: порой человек, который кажется нам злым и холодным, просто защищается. Отчаянно прикрывает слабости игольчатой бронёй. Такие люди действительно хороши в притворстве, но даже сквозь идеальную маску порой прорывается нечто… тоскливое. У леди Серефин есть свита, есть восторженные подружки, но она всё равно кажется чертовски одинокой. Кого-то мне это напоминает.

Дилайла молчала несколько минут. А потом фыркнула:

— Может, начнёшь обращаться ко мне на «ты»? Так странно, вроде предлагаешь дружбу, но говоришь формально… Мне это не нравится.

— Как пожелаешь. – я слегка улыбнулась.

И вроде ничего особенного не произошло – а на сердце всё же потеплело.

* * *

— Не думаю, что это сработает.

— Ты мне не доверяешь?

— Честно? Нет.

Я тяжело вздохнула. Ладно, какой бы умной ни была Дилайла, в отношениях она – полный профан. Конечно, меня тоже нельзя назвать опытной… Зато я хороша в манипуляциях. А ещё прекрасно разбираюсь в таких придурках, как Фенрис. Знаю, сомнительное достижение. Тем не менее, Дилайле срочно нужно менять тактику «боя».

— Поверь мне, это сработает. Мои методы проверены на… подопытных.

— У тебя даже жениха нет.

Серефин раздражённо нахмурилась, а я на секунду запнулась. Да, будет немного сложно объяснить свой опыт в чужом мире…

— Моя тётушка трижды была замужем. И порой брала меня на свадебную «охоту». – плавно соврала я.

Ну, здесь есть доля правды… У Инес действительно была такая тётя. Но она настолько редко посещала дом Альтра, что в последний раз её видели три года назад.

— Ты меня не убедила. – мрачно заметила Дилайла.

Она позвала меня поговорить до занятий, и вот результат – мы почти поссорились. А я ради этого недоспала лишний час…

— Вот как? Предположу, что он и раньше унижал тебя. Всякий раз, когда такое случалось, ты продолжала бегать за ним, отчаянно пытаясь угодить. И, да: он никогда не извинялся.

— Я… я не… - Серефин покраснела. – Раньше он не унижал меня прилюдно!

— Ну да, разумеется. Раньше Детрай шептал тебе гадости на ушко, а теперь ему наскучила эта игра и он придумал новую.

Дилайла обиженно поджала губы, но поспорить (явно) не могла:

— И всё же… Ты предлагаешь мне игнорировать Фенриса. Но если я буду держать дистанцию, разве он не сойдётся с этой Каладри в разы быстрее?

— Не совсем. – я чуть прищурилась, склонив голову набок. – Вначале он, конечно, приблизит к себе Диану, но это (можно сказать) неизбежно. Он поймёт, что ты обиделась, и начнёт выставлять отношения с Дианой напоказ… Чтобы задеть тебя посильнее.

Серефин нахмурилась, а я продолжила:

— Но Каладри ему не особо нравится. Сейчас он использует её, как своеобразный инструмент… Там нет искренней привязанности. И, в конце концов, играя с ней, он не сможет забыть тебя.

— Я не… не очень понимаю. – покачала головой Дилайла.

— Ты не должна демонстрировать обиду на Фенриса. Тебе нужно показать… Равнодушие. Полное и беспристрастное. Он, конечно, поверит не сразу, но главное – исключить любые проявления любви.

— Это странно. – чуть слышно призналась она.

— Но это сработает. – я пожала плечами. – Принц презирает твою любовь, но он же и гордится этим. Отними у него гордость – и Детрай почувствует неуверенность. «Почему она такая равнодушная? Я ей больше не нравлюсь? Она не может меня не любить».

— Разве это не жестоко по отношению к нему?

Дилайла посмотрела мне в глаза и смутилась, поджав губы.

— Даже сейчас ты его жалеешь… Вот только он не пожалел тебя. Ни разу, Дилайла.

Я знаю, как больно и неприятно звучат подобные слова. Но дочь герцога должна усвоить их, принять за правду, и… Быть безжалостной. Только так можно разбить эту каменную глыбу по имени Фенрис.

— А если ты ошибаешься? Если я начну хитрить, а Каладри с ним сблизится…

— Диана и сама очень хитрая. Она давно поняла, что принц поддаётся определённым провокациям... Если ты отстранишься – отнимешь у неё возможность по-настоящему с ним сблизиться.

 Важно понимать одно: Детраю не нужна Диана. С точки зрения семьи, магии и красоты… Она не уникальна. Фундамент их отношений должен строиться на противостояниях с Дилайлой. Именно рядом с ней Каладри кажется пылающей, яркой… Такой сильный контраст. Но что, если убрать один из главных элементов – злодейку? Героям будет намного сложнее сойтись. И я не верю в то, что Фенрис так легко отдаст своё сердце графской дочке.

— Если что-то изменится – мы скорректируем план. – я мягко усмехнулась, сцепив пальцы в замок. – Ну что, пошли?

Занятия вот-вот начнутся, и мне правда интересно, как Дилайла справится с «домашним заданием». Я вышла из её комнаты и первой спустилась по лестнице, привычным жестом отмечая путь до учебной аудитории. Серефин придёт позже в компании неутомимых подружек.

Наше общение (пока) нельзя афишировать. Иначе Каладри устроит мне весёлую жизнь… К слову, об этом. Я заметила кое-что интересное.

 Моя дражайшая соседка Кларисса Моунт училась на южном потоке. И, похоже, сейчас она пытается подружиться с Дианой… По крайней мере, я пару раз замечала её в толпе «почитательниц». Интересно, к чему это приведёт?

После вчерашних событий Диана приобрела (сомнительную) популярность у первокурсников. Не то чтобы всех тянуло с ней пообщаться, однако, Каладри стала заметной персоной на южном потоке. Волнует ли меня это? Ничуть.

Чем выше она заберётся, тем больнее потом падать. Диана хочет пробиться в высшую лигу, а сделать это ох как непросто… Особенно в том случае, если наш план даст свои плоды.

Скажу честно: я с нетерпением ждала начала занятия. Принц Детрай прибыл вовремя и (по традиции) занял крайнее место у окна. Он сидел в гордом одиночестве, игнорируя шепотки и косые взгляды. Конечно, многим интересно, будет ли сегодня повторная ссора голубков… И леди Серефин не заставила себя долго ждать.

Она вошла в аудиторию и даже не взглянула на Фенриса. Вместо этого дочь герцога обратилась к одной адептке с просьбой поменяться местами. Почти все первогодки стихли, молча наблюдая за тем, как Дилайла выбрала самое дальнее сидение…

Детрай коротко скосил взгляд в её сторону и продолжил невозмутимо читать учебник. А я не удержалась от ехидной усмешки. На данный момент «пациент» ещё не осознал масштабов грядущей катастрофы… Держу пари, уже сегодня он назначит свидание Диане.

Если честно, мне очень хочется повысить ставки. Наша ледяная красавица Серефин привлекает много внимания мужчин, не так ли? Было бы хорошо найти ей подходящего, ненавязчивого ухажёра…

«И если потом Дилайла захочет окончательно избавиться от Детрая, я ей с удовольствием помогу»

В остальном же занятие с магессой Аурелин прошло спокойно. Мы слушали историю развития магии, записывали важные даты Содружества и всё в этом духе… А потом Аурелин попросила меня задержаться.

— Как проходят ваши занятия с адептом Лэнтаром? – спросила она, сложив ладони.

— Всё… чудесно. – я выдавила неискреннюю улыбку и следующие десять минут вынуждена была слушать оду Пресветлому жрецу. Ах, как раздражает… И ведь не скажешь ей правду!

А дальше мой путь лежал в столовую. Диана вновь собрала за своим столиком медных девиц южного потока и устроилась среди них, как королева.

«Занятно… Среди серебряных она едва ли выделяется, но манипулятивные способности Каладри всё ещё хороши. Диана безошибочно определяет тех, кого можно «осчастливить» своей дружбой» — я мысленно фыркнула и отвернулась… Но ненадолго.

Потому что к Диане подошёл (не)любимый принц Детрай.

— Сегодня вечером у нас будет тренировка. Покажешь мне базовые огненные заклятия. – усмехнулся он, скользнув взглядом по её фигуре.

— С радостью. – она лишь на миг отвлеклась, одарив его сладкой улыбкой.

А что Дилайла? Ну, всё это произошло на её глазах. Леди Серефин (к моему удовольствию) сделала вид, будто ничего особенного не происходит. И эмоции она выплеснула позже… В своей комнате.

—… Он так и сделал! Пригласил её при всех, даже зная, как мне неприятно. – она стиснула пальцы в кулаки и прошептала. – Может, мне подойти к нему? Извиниться, и…

— Он только этого и ждёт. – обречённо вздохнула я. – Сегодня это Диана, а завтра он найдёт себе другую подружку на стороне. Если ты сейчас сдашь позиции – второй раз провернуть этот фокус будет очень сложно.

— Да знаю я, знаю… - Серефин тяжело вздохнула. – А почему тебя задержала магесса?

— А… — я неопределённо фыркнула. – Небольшие проблемы с внутренней гармонией. Мне приходится тренироваться с одним светлым адептом.

— Он старшекурсник? Звучит очень даже неплохо.

— Ты даже представить себе не можешь, насколько сильно он меня раздражает. – я усмехнулась, прикрыв глаза. – Но скоро… Настанет время для реванша.