Глава 12. Хитрость, шанс и поцелуй

— Адепт Лэнтар, мне вдруг стало интересно… — протянула я, смерив его долгим взглядом.

Светлый только что закончил физическую подготовку на полигоне. Мне удалось немного понаблюдать за ним, и, должна признать – он очень хорош.

Лэнтар неоспоримо выделялся среди старшекурсников. Он был крепче, сильнее и быстрее многих парней – с лёгкостью висел на брусьях, отжимался и отрабатывал боевые навыки с тренером. Я успела оценить его рельефные мышцы пресса, мягкий загар на коже и развитые бицепсы… Простите, наш Жрец собрался побеждать демонов одним своим видом?

Но, если отбросить иронию, это зрелище мне очень понравилось. Неудивительно, что у полигона собралась толпа зевак… И в основном там были девушки. Эрик приобрёл свою личную группу поддержки, чей интерес был вполне понятен.

Я невольно хмыкнула. Знали бы они, с кем он тренируется на добровольных началах… А, впрочем, эти красотки явно не сочтут Инес достойной соперницей.

«Но меня это не волнует»

В конце концов, Лэнтар вышел с полигона спустя полчаса. Его волосы были влажными после душа, и (на удивление) Эрик казался вполне расслабленным. Поклонницы проводили его влюблёнными взглядами, но только я рискнула составить компанию Пресветлому… Как минимум по той причине, что мы давно не занимались магией.

— Что? – несколько раздражённо спросил Лэнтар после моих слов.

— Да так, мелочи. – я прикрыла глаза и улыбнулась чуть шире. – Вот вы постоянно вздёргиваете меня в воздух своими лианами. Это… что-то вроде фетиша?

Эрик остановился, пронзив меня непередаваемо-яростным взглядом:

— Ты…

— Гибкие растения, скованное женское тело, задранная в воздухе юбка… — с придыханием прошептала я, глядя ему в глаза. – Звучит прямо-таки… грешно.

Эрик шумно вздохнул и (закатив глаза к потолку) быстро вернул самоконтроль:

— Оставь свои фантазии пубертатным первокурсникам, Альтра.

— Но с ними же так скучно…

Я чуть не рассмеялась, поспевая за Эриком. Мы снова подошли к (ненавистным) тренировочным залам. Скажу честно: мои синяки лишь недавно зажили, не хотелось бы получить новые… Но сегодня особенный день. Возможно, мне улыбнётся удача.

Светлый привычным жестом активировал артефакт иллюзий. Всё тот же тропический лес окружал меня со всех сторон, и… Понеслось.

В этот раз я опрометью бросилась подальше от его магии и через несколько минут улыбнулась. Надо же, а он и впрямь перестал атаковать лианами… Не хочет показаться извращенцем? Как мило.

Я перепрыгнула через ближайший валун и скатилась вниз по небольшому склону. Раньше подобные «развлечения» меня не интересовали, но сейчас адреналин безудержно плескался в венах. Потому я и не думала останавливаться.

Земля под ногами дрожала. Лэнтар так и не сдвинулся с места — просто стоял, скрестив руки на груди… Я вдруг вспомнила адептов на поединке. Они делали какие-то выпады, постоянно жестикулировали, но он – нет. Похоже, Пресветлый Жрец и вправду исключительный… Но это не спасёт его от меня.

Я сделала круг почёта, спасаясь от магии Лэнтара, и вскочила на камень, попытавшись призвать ветер. И вроде запал что надо, а магии не видать! Эрик, заметивший мой манёвр, нагло усмехнулся.

И тут я споткнулась на ровном месте. С губ сорвался испуганный вздох, нога провалилась в подобие ямки – и стало совсем не до шуток. Я мигом очутилась на земле, пару раз всхлипнув от боли.

Эрик остановился, и, нахмурившись, подошёл ближе. Пока он атаковал меня лианами, серьёзных травм не было (синяки и царапины не в счёт). А сейчас ситуация куда хуже.

— Ну что, доволен? – тихо простонала я. – Покалечил первокурсницу, герой…

Эрик поджал губы, опускаясь рядом на корточки:

— Ты подвернула ногу? Сильно болит?

Адепт склонился надо мной. Его зелёные глаза заискрились ярче прежнего, от рук потянулось тепло… А затем я извернулась и поцеловала его в щёку. Быстро, мимолётно провела кончиком языка по коже, остановившись у краешка губ.

Зрачки Лэнтара расширились, концентрация сбилась. И в тот момент я с неимоверным удовольствием выпустила свой ветряной поток, который хлестнул его по подбородку. Совсем несильно, на манер пощёчины… Но и этого хватило.

Ох, до чего приятно видеть его таким ошеломлённым! Поймите правильно: я крайне мстительная зараза… И мне хотелось ощутимо щёлкнуть по носу этого нахала. К сожалению, в честном бою это (пока) не выйдет, зато всегда можно разыграть трогательную сцену с дамой в беде. Всегда срабатывает.

— Альтра! – его глаза опасно сузились.

Магия, искрящаяся в зелёной радужке, была непредсказуемой, мощной и удивительно притягательной. Я застыла, не в силах отвести взгляд.

— С огнём играешь. – его хриплый голос смешался со странным гортанным звуком. Не то смех, не то рычание…

В следующую секунду Эрик сжал мои запястья. Он поймал магию ветра на кончиках пальцев, переплёл со своей энергией и вдруг начал напитывать меня силой. Я чуть не прикусила кончик языка, задыхаясь от странного чувства. Меня будто обдало мощными, но чрезвычайно тёплыми волнами… От них тяжело дышать, перед глазами мутнеет, а в центре бурного потока стоит Он. Пресветлый Жрец, адепт природы с неистовым даром.

Его руки были горячими, его взгляд переливался колдовским изумрудным пламенем. Затем моё тело прострелил мощнейший импульс: от головы и до пят, перекатываясь по позвоночнику. Клянусь, на несколько минут я просто потеряла сознание, обмякнув в чужих руках. Это похоже на оргазм, только в разы сильнее…

— Альтра.

Эрик щёлкнул пальцами у меня под носом, и тогда разум прояснился. Я обнаружила себя сидящей посреди тренировочного зала, в котором уже выключили артефакт.

— Ты… что ты сделал? – хрипло спросила я.

— Ничего особенного. – скривился Лэнтар. – Ты застала меня врасплох, и это вызвало… ответный импульс. Моя магия не терпит подобных сюрпризов. И я с трудом успел сдержать не самые приятные для тебя последствия, Альтра.

Он резко дёрнул подбородком, и я невольно вздрогнула.

— В следующий раз, прежде чем дразнить кого-то, чьи силы несоизмеримо велики… Подумай дважды, Инес.

— Дразнить? – я раздражённо фыркнула, обняв себя за плечи. – Это была невинная шутка! Всего один поцелуй в щёку… Кто же знал, что ты такой скромный.

Эрик посмотрел мне в глаза и усмехнулся, молча покачав головой. А затем просто встал и ушёл. Что ж, полагаю, новых тренировок в ближайшее время не ждать… Ну и ладно. Честно говоря, меня потряхивает от такого энергообмена.

Этот Лэнтар… Чертовски сильный парень. Аж мурашки по коже. Но его магия такая… Горячая и притягательная. Как будто все пять органов чувств разом обострились от его воздействия. Мне даже немного любопытно: что будет, если продолжить дразнить этого светлого?

«Остынь, Инес. Пресветлый Жрец – не твой уровень… Он слишком крут по меркам этого мира, тогда как ты плетёшься в самом конце магического потока» — занудный голос разума попытался приструнить меня, но лишь сильнее раззадорил.

Тот поцелуй был… спонтанным. Изначально я собиралась разыграть роль жертвы, приманить Эрика поближе, а потом хлестнуть ветром. Но адреналин сыграл со мной злую шутку и пробудил слишком игривую сторону. Хотелось не просто отомстить Лэнтару, но и увидеть искреннее изумление в его глазах. Что ж… Отчасти у меня получилось.

Я мягко улыбнулась и отправилась на занятия. К слову, нога совсем не болит, хотя моё падение было очень даже неприятным… Неужели дар Эрика залечил ушиб? Вполне возможно.

Магесса Аурелин заставила нас писать длинные конспекты по теории основополагающей магии, Фенрис и Дилайла поддерживали свою холодную войну, а потом… Я столкнулась с торжествующей Дианой.

Каладри устроилась у фонтана во дворе. Её окружили восторженные подружки, почти все из числа медных, но встречались и редкие серебряные. Судя по надменному лицу, героиня сейчас делится подробностями свидания с принцем… Как очаровательно.

Я мысленно фыркнула и уже собиралась пройти мимо, но не тут-то было.

— Инес! А я тебя ждала.

Диана отмахнулась от подружек и подошла ко мне, скрестив руки на груди. О, госпожа ждёт оправданий?

— Ди! Я так рада тебя видеть. – весело прощебетала, склонив голову набок. – Как дела с принцем?

— С ним всё… неплохо. Но меня раздражает, что ты стала такой отстранённой. – Диана нахмурилась и добавила. – Знаешь, здесь у меня полно других подруг… Ты не уникальна, Ине.

Я подавила насмешливую улыбку. Она прибегает к излюбленной тактике, верно? Принизить, заставить нервничать и извиняться… В этом вся Диана.

— Но Ди, у меня трудности. – вздохнула я. – Сама знаешь, слабый уровень магии, так ещё и проблемы с обучением… Если я не буду стараться – вылечу из академии, и все рекомендации твоего отца пропадут даром. Я… Не хочу этого!

— Неужели всё настолько плохо? – Каладри приободрилась. – Но да, припоминаю… Твой дар какой-то неполноценный. Если бы не моя семья, ты бы так и осталась во второсортной академии.

— Да, Диана, ты моя благодетельница.

Надеюсь, я не слишком переигрываю? Всё же иногда надо льстить ей для поддержания роли… Но это так утомительно.

— Ладно, я прощу тебя… в очередной раз. – Диана негромко зевнула. – К слову, ты не думала о поддержании статуса в ЭАС?

— В каком смысле?

— Ну, смотри: скоро мы с Фенрисом будем официальной парой. – Каладри горделиво улыбнулась. – Тебе тоже стоит подыскать парня. Конечно, это непросто, ты ведь слегка невзрачная… но я могу помочь.

О, нет, подруга, даже не думай об этом. Но увы – её уже не остановить.

— В общем, есть один адепт с южного потока, — Каладри игриво откинула волосы с плеча. – Немного, м-м… приставучий, однако его класс – серебряный. Для тебя в самый раз. О, а вот и он!

Каладри неопределённо махнула в сторону, и я всё же обернулась, успев заметить задиристого первокурсника. Взъерошенный (будто воробей) с выпяченной грудью и слишком большим носом… Потрясающе. Диана откопала настоящий самородок.

— Уилбур Торп. Неплохой парень. – с некоторым сомнением протянула Каладри.

Я с трудом подавила усмешку. Думаю, Уилбур ухаживал за Дианой… Естественно, безуспешно. Героиня точно его отшила, но мягко, почти играючи. Чтобы не исключать Торпа из числа поклонников... Зачем же сводить его со мной?

«Инес для Дианы – что-то вроде домашнего питомца. Каладри нравится контролировать её жизнь, подбрасывать объедки с королевского стола… От таких моментов Диана получает искреннее удовольствие»

Знаю, звучит немного абсурдно, но это можно сравнить с игрой в куклы. Любимая вещь полностью подчиняется твоим правилам: хочешь – устраивай чаепития, хочешь – таскай её за собой вниз головой. Ты можешь на время забыть о кукле, но она не перестанет быть твоей… И, конечно, вполне нормально подбирать ей игрушечную пару, получая детское удовольствие от новой игры.

— … Не думаю, что я ему понравлюсь, Ди. – мягко проронила, поджав губы.

Пожалуй, самый дипломатичный ответ в данной ситуации.

— Ну, ему, конечно, нравятся более яркие девушки… - Диана самодовольно усмехнулась. – Но со временем он разглядит твои положительные стороны. Ты неконфликтная, покладистая… Очень удобная.

Удобная? Надо же, Каладри и впрямь использовала это слово… Впрочем, оно весьма верно отражает их дружбу. Диане удобно общаться с Инес, легко управлять ею и на редкость приятно унижать.

«Мне жаль, подружка, но тебя ждёт мощнейший облом»

* * *

Уилбур пытался со мной познакомиться. Трижды. Первый раз – прямо на полигоне, куда согнали весь первый курс. Он подобрался ко мне, поигрывая (хиленькими) мышцами:

— Эй, это же ты Инесса Альтра? Ну, та подружка…

— Тебя Диана прислала? – прямо спросила я.

— Да… Нет! В каком смысле? – переполошился Уилбур.

Что и требовалось доказать. Я ответила ему натянутой улыбкой и сбежала поближе к тренеру. Хочется заниматься спортом без надоедливого жужжания над ухом…

Конечно, Торп сделал вторую попытку после занятия, но я (уже предвидя этот фарс) быстро подошла к Дилайле. Парень не рискнул лезть к ледяной королеве и, наконец, отвалил. Впрочем, третий раз ждать долго не пришлось... Когда я отправилась за письмом от родителей, сразу заметила маячащего неподалёку Уилбура.

«Диана, что, взяла его на слабо? Как раздражает» — мысленно фыркнула я. Мне нужно поскорее отвадить этого героя-любовника… Или, по крайней мере, вернуть его в свиту Каладри.

Я зашла в почтовый зал и вскоре получила желанный конверт. К нему прилагалась увесистая посылка… Надеюсь, она меня порадует.

И всё же, главная проблема никуда не делась: Торп дежурил у выхода, явно намереваясь продолжить наше (безуспешное) знакомство. Я чуть нахмурилась, но в тот момент увидела кого-то знакомого… А дальше случилась чистая импровизация.

— Адепт Лэнтар! – я выбежала из зала и поравнялась с Эриком, одарив его сияющей улыбкой.

Светлый на мгновение вскинул брови, но не ответил, продолжая решительно идти вперёд.

— Мы давно не виделись, я почти скучала… — мне всё равно, о чём болтать, только бы создать иллюзию оживлённой беседы.

— Вот как? – Эрик осклабился. – А мне кажется, дело вовсе не в скуке. Просто кое-кто пытается ускользнуть от поклонника.

Я уловила насмешку в его голосе, но не обиделась. Совсем напротив – мне захотелось подразнить Эрика ещё сильнее…

— Верно. Подыграй мне. – я сжала тёплую ладонь адепта и поразилась тому, насколько крепкая у него хватка.

Эрик сделал несколько шагов, прежде чем остановиться и прижать меня к стене. Примерно в этот момент Уилбур неловко закашлялся, а затем смылся, растворившись в ночи. Но я… Уже не обращала внимания на Торпа.

— Если адепт Лэнтар продолжит в том же духе, я решу, что поцелуй вам понравился. – чуть слышно проронила, склонив голову набок.

Эрик усмехнулся, но затем его взгляд опустился на мои губы. И молчание, воцарившееся между нами, было откровеннее любых слов… Я шумно вздохнула, чувствуя, как в груди зародилось приятное волнение. Оно перекатывалось под кожей, горячило кровь, оседало в мыслях смутным желанием.

Лэнтар склонился надо мной. Его пальцы расстегнули две пуговицы воротника, оголив шею… Я чувствовала опаляющее дыхание на ключицах, видела, как тлеют искры в хищных глазах Эрика. Он почти прикоснулся губами к моей шее, оставив лишь мимолётную фразу:

—… даже не думай об этом, Инес Альтра.