Глава 16. Прямое столкновение

Танцы в таверне начались неожиданно. Ещё недавно все мирно болтали за столиками, и вдруг – музыка заиграла громче, стулья отодвинули в сторону, а адепты собрались в центре зала.

Я вскинула брови, не без интереса наблюдая за их движениями. Что ж, до моего прежнего мира недотягивают (слишком прилично), но и на великосветский бал не похоже. Здесь ребята просто отрываются, кто во что горазд…

— Дилайла, ты куда? – спохватилась Мирра, когда дочь герцога поднялась с места.

— Ну, они же развлекаются. Я тоже хочу. – улыбнулась Серефин.

Я на секунду прищурилась, заметив в толпе кое-кого знакомого… О, становится совсем интересно. Пока девочки отговаривали Дилайлу от танцев, я решила зайти с другой стороны… И подобралась чуть ближе к цели.

— Ты слишком очевиден, Делори.

Да, это был именно он. Короткостриженый рослый парень с чёрными волосами и бледно-зелёными глазами. Нос с небольшой горбинкой, глубоко посаженные глаза и густые тёмные брови. Астен казался очень решительным и крепким, но в его светлом взгляде я разглядела слишком уж очевидную неуверенность. Кто-то боится быть отвергнутым? Похоже, так и есть.

Мои слова застали его врасплох. Астен обернулся, нахмурился и через секунду уточнил:

— Ты ведь… Подруга Дилайлы?

Не только подруга, но и её личный фейсконтроль.

— Именно так. – вслух произнесла я, краем глаза наблюдая за происходящим.

Мы с Астеном стояли у стены, в самом тёмном углу. Адепты продолжали танцевать под музыку, а Дилайла (кажется) окончательно победила в споре с девушками.

— Это хорошо. – задумчиво произнёс Делори. – Ей нужны верные друзья.

— И верный парень. — хмыкнула я. – К слову, об этом… Ты же в неё влюблён?

Астен поперхнулся, с искренним удивлением взирая на меня.

— Как ты…?

— Я ведь говорила: ты слишком очевиден. Ходишь за ней, провожаешь тоскливым взглядом… Здесь к гадалке не ходи, сразу видны чувства.

Я мягко усмехнулась, глядя ему в глаза. Астен на мгновение растерялся, а потом чуть слышно произнёс:

— Всё не так… то есть, она мне нравится, но это неважно.

Он вновь посмотрел на Дилайлу, а потом с досадой отвернулся.

— Она невеста принца Детрая. Я глубоко уважаю его старшего брата и точно не стал бы…

— А если леди Серефин пострадает в этом союзе? – полушёпотом уточнила я. – Принц не отличается верностью и добрым нравом. Даже сейчас он постоянно унижает Дилайлу… Об этом знают если не все, то многие.

Астен резко рассвирепел. Его глаза потемнели, а с губ сорвалось хриплое:

— Да я ему шею сверну.

— Мужчины… — я чуть слышно цокнула языком. – Вечно вы выбираете радикальные методы. А ведь иногда достаточно столь малого…

— О чём ты? – нахмурился Астен.

— Пригласи её на танец. Она очень хочет потанцевать.

Да, вот так просто. Они ещё успеют поссориться, помириться, трижды обсудить свои отношения (и столько же раз передумать). Но иногда от парня требуется всего один решительный шаг в нужный момент. И, надеюсь… Что Астен будет поумнее Фенриса.

Он коротко поджал губы, отряхнулся и без слов пошёл к ней. Видимо, собрал всё своё мужество в кулак… Я видела, как расцвела Дилайла, когда Астен её пригласил. Через пару минут они присоединились к другим парочкам на танцполе и, кажется, никаких проблем не наблюдается… Но стоило мне об этом подумать, как рядом объявился вездесущий Уилбур Торп.

— Привет. Хочешь потанцевать?

Скажу честно: в тот момент я почти восхитилась его упорством. Уилбур надолго пропал с радаров после той неудачи, но вот, похоже, воспрянул духом…

— Ну давай. – без особого интереса хмыкнула я. Просто интересно, чем всё это закончится.

Музыка была динамичной и весёлой, совсем не настраивала на романтичный лад, так что я не боялась поползновений в свою сторону. Конечно, Уилбур танцевал с грацией человека, в которого попала молния… Такие же рваные, дёрганные движения. Но меня это не слишком волновало, пока Торп не заговорил снова:

— А знаешь, ты неплохо выглядишь.

— Это комплимент такой? – плавно поинтересовалась я.

— Ну да. Диана говорила, что тебе сложно жениха найти будет… У страшненьких всегда с этим проблемы.

Дорогой, не хочу тебя расстраивать, но ты тоже не образец красоты и доблести.

— Но, по сути, ты ничего такая. – расщедрился Уилбур на комплименты. 

— Благодарю. — хмыкнула я. – И всё же, почему бы тебе не приударить за Дианой? У неё тоже жениха нет.

— Это следующий пункт плана! – радостно поделился Торп. – Но сначала я должен продемонстрировать свою доброту, повстречавшись с тобой… Только тогда Диана обратит на меня внимание.

Я мысленно покачала головой. Уилбур, милый, в этом же буквально нет логики… Какой запущенный случай. Но мне действительно перестала нравиться эта затея в тот момент, когда рука парня неотвратимо поползла к моей груди.

Во-первых: это не смешно. Во-вторых – откровенно мерзко. Я приготовилась визжать и скандалить, но увы… Кое-кто испортил грядущее представление.

Уилбур вдруг споткнулся. Нет, правильней сказать: отлетел в сторону, удивительно ритмично кружась в такт мелодии. И, хотя парень приложился лицом об стену, это выглядело как (незапланированная) часть танца. Но я прекрасно знала, кто именно отправил его в изящный полёт.

В конце концов, сам Эрик Лэнтар стоял напротив, скрестив руки на груди. Он был одет неброско: светлая рубашка со свободными рукавами, тёмно-синие брюки. Но даже при такой простой одежде Эрик неуловимо выделялся, будто все вокруг – бесцветный фон для него.

Я не удержалась от ехидной улыбки. И снова он, и снова вид сурового преподавателя…

— Как грубо. — прошептала одними губами. – И с кем мне теперь танцевать?

Эрик сузил ядовито-зелёные глаза и спокойно протянул ладонь. Не спрашивая и не предлагая – просто поставил перед фактом. Музыка, которая до сих пор была энергичной, сменилась на более лиричные мотивы.

«Ну вот и медленный танец подоспел… Как удобно» — хмыкнула я.

Он подтянул меня за талию ближе, ведя в танце с безупречной решимостью. А я подмечала детали: расстёгнутые пуговицы на воротнике, чуть растрёпанную чёлку и тлеющие искры в густой зелени чужих глаз.

«До чего красивый» — и сердце моё невольно дрогнуло. Совсем немного, будто душа одну трещинку пропустила. Но и этого было достаточно… Я хожу по удивительно тонкому льду, где всё моё самолюбие вот-вот лопнет. Ужасное чувство. Но и по-своему притягательное…

— Ты выбираешь никудышных парней. – проронил Эрик, склонившись к моему уху.

— Как самокритично. – лукаво прищурилась я в ответ. – Но, по сути, это они меня выбирают…

Пальцы скользнули вдоль его воротника, рисуя узоры на разгорячённой коже. Маленький элемент флирта, который сразу возымел свой эффект: Эрик резко выдохнул, притянув меня ближе.

Наш танец уже выходил за рамки дозволенного. Я ощущала его жаркое дыхание на изгибе шеи, чувствовала, как сильно он распаляется… Оказывается, Лэнтар очень ревнивый. И эта ревность мощно его стимулирует.

— Знаешь, магесса просила передать тебе слова благодарности… Моя магия окончательно восстановилась. – прошептала я и осклабилась. – И теперь нас ничто не связывает. Разве не чудесно?

Эрик хищно прищурился, не сводя с меня пристального взгляда.

— Спасибо, Лэнтар. Благодаря тебе я могу поискать более достойного жениха. Такого, который не станет убегать, поджав хвост.

Вот теперь я почувствовала его ярость. Она читалась не только по поджатым губам – искрила на коже слабыми разрядами. Уж прости, Эрик, но это необходимые провокации… Иначе ты до скончания веков будешь метаться от «нравится» к «ненавижу». Конечно, не исключено, что сейчас его окончательно переклинит в негативную сторону, но это… Своеобразная проверка. Если я хоть немного ему нравлюсь, Лэнтар не отступит. И, наконец, перестанет от меня бегать.

Музыка стихла, а адепты перестали танцевать. Я мягко повела плечами, убирая его руки со своей талии.

— Ну, мне пора. Спасибо за танец.

Знаю, он не сводит с меня глаз, но… Так и должно быть. Чтобы привлечь мужчину, не обязательно быть самой красивой. Важен тембр голоса, плавность в движениях и то мягкое поддразнивание, которое с каждым разом распаляет всё сильнее.

В нём есть черты хищника, во мне – черты охотницы. Ну и кто в итоге будет пойман?

«Шутка в том, что любовь – это обоюдное поражение. И обоюдная же победа»

Я заметила, как Дилайла раскраснелась от танцев с Астеном. Как только мы расплатились за еду, Серефин потянула меня на выход, не оглядываясь.

— Ты видела, как мы с ним…? Ах, конечно, ты не видела! – вздохнула Дилайла, нервно перебирая пальцами. – Он был таким милым и галантным… Мы постоянно говорили и совсем не о магии. Просто… Астен рассказывал о том, как учился в ЭАС и чем занимался в городе. Оказывается, здесь столько необычных развлечений!

Я слегка прищурилась и уточнила:

— Полагаю, вечер тебе понравился?

— Да, конечно. Мне даже не хотелось прерывать тот танец… - Дилайла вдруг запнулась и покраснела.

Я не стала излишне давить на неё и вместо этого притормозила, чтобы Мирра и Сиана успели нас догнать.

— И как так получилось, что вы обе танцевали с самыми завидными парнями академии? – обиженно спросила Мирра.

Но я лишь пожала плечами, загадочно улыбнувшись:

— Нам повезло.

Просто в моём везении (как обычно) есть львиная доля расчёта.

* * *

Диана и Фенрис ссорились. Не скрываясь от чужих глаз, практически у ворот академии ЭАС... Так уж вышло, что мы вернулись из города и сразу стали свидетелями нового скандала.

Каладри раскраснелась (в этот раз вовсе не от смущения). Очевидно, что её не выпустили за пределы академии из-за плохой успеваемости… Фенрис, в противовес ей, казался почти спокойным, но раздражение читалось в его тёмных глазах.

Как только Дилайла пересекла порог ЭАС, Детрай развернулся и решительно оставил Диану. Я невольно улыбнулась, наблюдая за Серефин, которая отмахнулась от жениха, убыстрив шаг. Вот оно что… Кажется, Фенрис специально ждал невесту у ворот и этим очень задел гордость Каладри.

— Инес! – яростный оклик героини настиг меня через пару секунд.

Диана подошла ближе и, сцепив пальцы на моём запястье, оттащила в сторону. И это, напомню, на глазах у всего первого курса… Я нахмурилась, резко выдирая руку из её хватки:

— Ди, что с тобой?

— Что со мной? – она насмешливо фыркнула, качнув головой. – И это спрашиваешь ты?

— Я правда не понимаю.

Клянусь, в тот момент меня накрыла невозможная усталость. Эта героиня и её вспышки характера… Интересно, как принц вообще смог её вытерпеть?

— Ты предала меня. – драматично заявила Диана. – Вечно ходишь с той блондинистой стервой, распускаешь слухи обо мне…

— Это какие, например? – спокойно уточнила я.

Мне правда любопытно, потому что Каладри создаёт вокруг себя поток сплетен без малейшей помощи с моей стороны.

— Сама знаешь! – зашипела Диана. – Ты такая неблагодарная идиотка… Я устала вечно прощать тебя.

— Ну, не прощай.

— Что?

Кажется, Каладри не ожидала такого ответа. Честно говоря, я сейчас рискую, но моё терпение на исходе… Уж лучше положить конец всему прямо сейчас, пока за нашей ссорой наблюдают первокурсники.

— Я говорю: не надо меня прощать, Диана. Думаю, нашей дружбе пришёл конец. Мне куда приятней общаться с адептами восточного потока, так что… Пока-пока.

Я великодушно помахала ей на прощание. Скажу честно: от ошеломлённого взгляда Каладри мёд разливается по венам… Кажется, всё это время я сдерживалась не зря. Такая реакция от скромной Инес буквально шокировала героиню.

— Да как ты смеешь… Если бы не я, тебя бы здесь не было! – выдохнула Диана.

— Спасибо за твою милость, Ди. Век не забуду.

Я обернулась и, совсем уж неожиданно, увидела в стороне Дилайлу с Фенрисом. Серефин явно лицезрела каждый миг нашей ссоры, а, впрочем… Не только она. Многие первокурсники держались рядом с таким видом, будто просто вышли полюбоваться вечерним небом.

— Полагаю, «блондинистая стерва» — это я? – насмешливо уточнила Дилайла.

И, прежде чем Каладри успела хоть что-то ответить, Серефин обратилась к принцу:

— Твоя новая подружка, это что-то… крайне пустоголовое. Присматривай за ней, Фенрис.

А потом она скомандовала:

— Пойдём, Инес.

Я едва заметно улыбнулась, прошмыгнув мимо Дианы и напряжённого Детрая. Кажется, скоро нас ожидает новый скандал… Жаль, пропущу сочные подробности. Но важнее всего другое: теперь я официально свободна.

Главная героиня, её дрянной характер и весь этот сюжет – уже без разницы. Тотальная сво-бо-да!

— Наконец-то. – выдохнула Дилайла, когда мы поднялись к ней в комнату. – Я уже и не думала, что ты с ней поссоришься… Но всё же это случилось.

— Я не планировала так рано избавляться от нашей «дружбы». – честно призналась, массируя виски. – Нужно будет отправить срочное письмо управляющему…

— У меня есть личный портиал. Могу поделиться.

Я сразу согласилась. В основном адепты ЭАС пользовались общими портиалами в почтовом зале, но дочь герцога (как всегда) находилась в привилегированном положении.

— К слову, а чего от тебя хотел Детрай? В последнее время он подозрительно активный.

— Фенрис… - Дилайла выразительно закатила глаза. – Пытался убедить меня в том, что они с Дианой всего лишь друзья. И все разы, когда она меня унижала – не имеют значения.

О как? Ещё не извинения, но уже попытка загладить ситуацию в скотской манере Фенриса… Потрясающе. Всё чаще ловлю себя на мысли, что они с Дианой – идеальная пара.

— И ты его…?

— Не простила. – фыркнула Дилайла. – Даже не думала об этом! Пусть катится в бездну со своей Каладри.

Я загадочно улыбнулась. Сюжет сошёл с рельсов, отношения героев изменились, а впереди нас ждут интересные столкновения… Узнать бы ещё, что было в финале книги. Ведь Эми не раз говорила о какой-то беде, что поджидает совсем рядом.