Глава 23. Откровения

Я смотрела на него и чувствовала, как ситуация выходит из-под контроля. Если быть честной: всё это время мне казалось, что нет причин для беспокойства. Сюжет поддаётся изменениям, героиня не такая уж и серьёзная соперница, даже положение семьи Альтра поправимо, но… Как выяснилось, опасность была совсем рядом. Она смотрела на меня ядовитыми глазами Эрика Лэнтара.

— Знал. – твёрдо сказал он, забив последние гвозди в крышку гроба моего спокойствия.

Ох, чёрт. И что теперь делать?

— Я понял это с первого взгляда, как только увидел тебя у фонтана. – неспешно произнёс Эрик. – У людей вокруг были привычные ауры, но у тебя – нет. Контуры блёклые, как остаток прежней души. А дальше – слепящее сияние. Ты, каким-то образом… Была ярче всех, кого я знал.

Сомнительный комплимент, с учётом обстоятельств.

— Так вот почему ты сразу невзлюбил меня… И все эти слова о притворстве. – я на секунду скривила губы.

Что ж, у нас вышло занятное недопонимание. Ведь он буквально имел в виду, что настоящую Инессу вытеснила душа из иного мира… Его проницательность определённо вышла за рамки моего воображения.

— Я никогда с таким не сталкивался. – спокойно признал Эрик. – Но признаки дисгармонии в твоей ауре навели на определённые мысли. Я решил, что ты, возможно, одержима демоном.

— Что? – сорвалось с моих губ. – В каком это… смысле?

— В самом прямом. Демоны не могут воплотиться в этом мире, а потому ищут носителей. – пояснил Лэнтар. – Но… Я не был уверен в этом выводе. Слишком уж странно всё выглядело. Как правило, аура демонических созданий густая, смолистая. Смрадная, будто помойка. Но ты была совсем другой. Очень… необычной.

Я вспомнила все наши тренировки, его энергетические воздействия и с подозрением уточнила:

— Ты… случайно не пытался меня изгнать?

Эрик посмотрел мне в глаза, а после медленно кивнул.

— Это была проверка. Существа иного мира неспособны выдержать поток чистого света, однако… Ты приняла его. Вступила в нежданный симбиоз. Тогда я ощутил тебя с удивительной ясностью, коснулся мыслей и эмоций.

Клянусь, в тот момент я покраснела. Впервые за всё время позорный румянец опалил щёки... Я просто не знала, куда деться от смущения!

— Это нарушение личных границ, Лэнтар. Ты не имел права так… Так со мной поступать!

Теперь я понимаю, откуда взялась та вспышка эйфории. Соприкосновение энергий дало удивительный, по-настоящему тёплый отклик. Но это так смущает!

— Возможно. – чуть слышно протянул Эрик. — Но я понял одно: ты не лишняя в этом мире. Что-то, или кто-то призвало тебя сюда. Поэтому… ты способна не только принять мою магию, но и ощутить отголоски эмоций.

Не думаю, что поняла его в полной мере, но… Полагаю, всё дело в особом положении Пресветлого. Его избирает сам мир и высшие силы даруют односторонний энергетический канал. Он позволяет жрецу ловить «сигналы» от других и интерпретировать их по-своему. Со мной же система дала небольшой сбой… И этот канал стал двухсторонним. Видимо, только я способна в полной мере прочувствовать Лэнтара. Приятно ли это? Да. Пожалуй, да…

— Это не отменяет того факта, что ты постыдно залез ко мне в голову. – фыркнула я.

— Так уж вышло. Да и потом: ты тоже этим занимаешься. – усмехнулся Эрик, прикрыв глаза. — Моя ярость, моя ненависть, нетерпение… Тебе прекрасно знаком их вкус.

Ладно, не буду спорить. На сей раз он прав. Это немного исцеляет моё раненое самолюбие.

— Да… И знаешь, для светлого ты довольно импульсивный. – плавно заметила я. – Чуть что – рвёшься в бой.

Мне хотелось немного поддеть Эрика, морально по носу щёлкнуть, но он вдруг посерьёзнел. Его светлые глаза потускнели, будто все искры в них разом погасли. Наконец, Лэнтар хрипло признал:

— Ты была права.

«Вообще-то, я всегда права, но… Не мог бы ты уточнить конкретный момент моего триумфа?»

— Когда говорила о лжи. – криво усмехнулся Эрик. – Я так ненавижу это, но мне тоже приходится врать, а порой и притворяться. Звучит лицемерно, не так ли?

— В каком-то смысле… — протянула я. – Но не мне тебя осуждать.

— Порой меня поглощают эти жестокие, противоречивые чувства. – холодно произнёс Эрик. – Они жрут изнутри, кости ломают, норовят вырваться наружу. Я светлый маг, но погряз в смутных мыслях. Иногда хочется просто… Разрушить всё. Сломать всех и каждого, кто сковывают меня.

Лэнтар дёрнулся, хватая воздух губами. Хриплый кашель сорвался с его губ, прежде чем адепт улыбнулся. Не то оскал, не то болезненная гримаса.

— Я не должен испытывать ненависти, но ненавижу. Я не должен лгать, но враньё то и дело разъедает язык. Порой и вовсе кажется, что от меня ничего не осталось – только безликий монстр, который вечно вынужден подчиняться чужим приказам.

Я поняла, что меня трясёт. По коже будто разряды тока расползаются… Чувства Эрика были такими тяжёлыми, почти неподъёмными. Перебивали дыхание, будто смог. Прежняя Инес Альтра давно бы сбежала, побоялась ответственности, но… Нет. В этот раз я хочу остаться. Потому что он мне не безразличен.

Пальцы уверенно легли на скулы Святого. Он поднял на меня глаза, что стали совсем мутными – илистое дно болота.

— Должен, не должен… Кто так решил, Эрик? – я задумчиво провела костяшками по его щеке. – Ты сам говорил мне поменьше сдерживать свою сущность. Теперь я могу сказать тебе то же самое.

Он вскинул брови, не сводя с меня пристального взгляда. И тогда мой голос опустился до интимного шёпота:

— Хочешь что-то разрушить? Сделай это. Но не бездумно и слепо вымещая агрессию… Уж лучше отомстить своим врагам постепенно, тактично и со вкусом. Что толку от смирения, когда ты сам себя сковал запретами? Сломай их, и вот тогда… сможешь вздохнуть свободно.

— Свободно… — повторил Лэнтар, задумчиво усмехаясь. – Тогда я стану злодеем в чьих-то глазах.

— Нельзя быть для всех хорошим. Это очень вредно для здоровья… и для психики. – хмыкнула я. – Но, знаешь, из тебя бы вышел отменный злодей.

— Это комплимент? – насмешливо уточнил Эрик.

— Ну… Твой дар особенный, не так ли? Никто не может с тобой сравниться. – вздохнула я. – Так что… Если вдруг захочешь что-то разрушить: оно рухнет по щелчку пальцев без лишних усилий.

И тогда Эрик вдруг рассмеялся. Легко, весело, запрокинув голову к звёздному небу. Его плечи затряслись, а золотые искры в глазах вспыхнули ярче прежнего.

— Это… самое странное утешение в моей жизни. Но оно было необходимым. – наконец, произнёс он, когда отдышался.

— Обращайся. – фыркнула я, деловито устроившись у него под боком. – Мой талант: вправлять мозги, и… Похоже, что мы пропустили бал.

Грустно ли мне? Ну, не слишком. Возможно, я прозевала парочку сочных скандалов, но…

«Это того стоит»

— Зато мы успеем на фейерверки.

Эрик уверенно сжал мою руку и помог подняться. Ветви шалаша плавно раздвинулись, выпуская нас наружу... Светлый на удивление хорошо ориентировался в запутанных коридорах, так что я просто доверилась его чутью. И не прогадала: через пару минут мы вышли на улицу.

Прохладный ветер хлестнул по щекам, растрепал причёску, но я не обратила на это ни малейшего внимания. Всё потому, что первый искристый бутон раскрылся в небе – озарив ночь сотней сияющих огней. Грохот, свист, шипение… Адепты собрались на площади, махали разноцветными палочками и пели песни, мотив которых мне незнаком.

Но сама атмосфера была… особенной. Очень яркой, воодушевляющей, романтичной. На моём примятом платье остались серебристые комки мха, идеальная причёска давно рассыпалась локонами по плечам, а я и не думала обо всех этих несовершенствах. Просто стояла, крепко сжимая его ладонь.

Удивительно, но в тот момент моя капризность отошла на второй план… Видимо, не так уж важно провести вечер в идеальной обстановке. Куда важнее, когда ты проводишь его с кем-то, кто дорог сердцу.

Но в тот момент Эрик вдруг отпустил мою руку. Он сделал это так решительно и быстро, что я вскинула брови… И сразу заметила незнакомого мужчину по соседству. Он был одет в длинный (церемониальный?) наряд бледно-голубого цвета, с золотой вышивкой по краям.

— Небесный наставник. – Эрик склонил голову, не поднимая глаз от пола.

Другие адепты отреагировали не менее почтительно, так что и мне пришлось слегка поклониться. Видимо, это настоятель Эфирной Обители… Что ж, с виду он кажется добродушным. Широкое одутловатое лицо, двойной подбородок, внушительная лысина и такая приторная улыбка на губах, что от неё сразу становится тошно.

Он смотрел на Эрика с отеческой заботой, но… Этот человек мне не нравился. То, как он поглаживал большой перстень на указательном пальце. То, как не обращал внимания на других… Он напоминает мне тех странных бизнес-партнёров отца, коих он называл «надутыми акулами». Вроде с виду безобидны, но чуть отвлечёшься – и тебе в шею вопьются настоящие клыки.

Но дело не только в этом. Эмоции Эрика вдруг взбесились. От былого спокойствия не осталось ни следа – я ощутила это даже по мимолётным отголоскам его энергии. Сомнений нет: Небесный Наставник — тот, кто сковывает будущего Пресветлого жреца. Человек с непревзойдённой властью.

— Я решил самолично приехать за тобой, Эрик. – мягко улыбнулся Небесный, поглаживая жирный подбородок. – Ты слишком долго отсутствовал в Обители. Пришло время вернуться.

Лэнтар на мгновение поджал губы, а затем кивнул. Он ни разу не обернулся, молча направившись за грузной фигурой наставника. Я с досадой прикусила нижнюю губу, чувствуя, как остывает его тепло на пальцах.

«Вот уж не думала, что у меня появится такой соперник… Ещё и из Эфирной Обители. Впрочем, зная Эрика – любая покорность лишь фарс. Пресветлый не станет просто так подчиняться этим людям»

* * *

— Ты меня вообще слушаешь?

Я вздрогнула, сонно потирая веки. На секунду показалось, будто это Эми ворчит над ухом… Но нет, вопрос задала Дилайла. После Серебряного вечера мы все были уставшими и не выспавшимися. Многие адепты вернулись в общежитие ближе к рассвету, и только для меня праздник закончился на особо неприятной ноте. Этот Небесный наставник… Чертовски раздражает.

— Да, слушаю. – проронила я, подавив зевок. – Ты говорила о том, что собираешься всё изменить… полагаю, речь идёт о браке с Фенрисом?

— Знаешь, что он сказал мне совсем недавно? «Смирись, у тебя всё равно нет выбора». – Дилайла яростно мотнула головой.

Впрочем, хочу отметить: она изумительно спародировала надменный тон принца.

— И мой отец… - Серефин на секунду запнулась. – Он хочет, чтобы я подчинилась. Считает, что союз с Детраями подарит ему больше власти.

— Но ты так не считаешь? – протянула я.

Дилайла ответила не сразу. Она коротко вздохнула и, наконец, призналась:

— Долгое время я тоже так думала, но… Теперь понимаю, как сильно ошибалась. Отец хочет воспользоваться моим браком, но король Детрай – тоже.

Леди Серефин печально усмехнулась, опустив подбородок.

— Королевский клан не подпустит герцога к реальной власти. Как только я выйду замуж, начнётся настоящая война… Скрытная, но оттого не менее жестокая. Я не хочу этого.

Дилайла на секунду прикрыла глаза и решительно заявила:

— Мне придётся разорвать эту помолвку. Даже если отец против, я это сделаю.

— Он лишит тебя всего. – тихо напомнила я.

Мне не хочется всерьёз переубеждать Дилайлу, но она должна взвесить все «за» и «против». В конце концов: приняв это решение, обратно ей уже не вернуться.

— Отец может от меня отказаться. – протянула Серефин, поджав губы. – Но даже так он не лишит меня всех прав. Я всё ещё законная дочь герцога. Даже если не унаследую его земли, на моё имя записано имущество покойной матери. Я не пропаду, Инес.

— Тогда… ладно. Желаю удачи. Если тебе понадобится помощь – зови в любое время. – я улыбнулась, склонив голову набок.

Так и вижу громкие заголовки: «Невеста бросила младшего принца Рамиоса!». Звучит неплохо, так ведь? Надо будет приготовить для Дилайлы особый комплект украшений по случаю разрыва помолвки.

Я не задавала лишних вопросов, хоть и понимала, что Серефин приняла это решение не в одиночку. Полагаю, Астен Делори поддержал её. Интересно, он уже сделал предложение? Этот парень вполне мог не удержаться в порыве чувств…

— Лучше ответь мне: что случилось у вас с Лэнтаром? – спросила Дилайла. – После бала ты была в крайне дурном настроении.

— Ах, это… — я негромко вздохнула, но пояснила. – Ничего особенного. Просто Эрика забрал «надзиратель».

— Небесный наставник?

— Да.

Серефин вдруг нахмурилась, нервно постукивая пальцами по столу.

— Это странно… Судя по всему, Эфирная Обитель хочет преждевременно завершить его обучение.

— В каком смысле? – нахмурилась я. – С чего бы?

— Я не знаю всех подробностей, но слышала, что его силы во многом превосходят жрецов последних столетий. ЭАС нужна ему не столько для учёбы, сколько для самоконтроля… — медленно проговорила Дилайла. – Вроде как, некоторые Небесные выступали против академии. Для них адепт Лэнтар – личное сокровище, они не хотят делиться его силами.

Я нахмурилась. Видимо, служители Обители пытались держать его в изоляции… Сковывают по рукам и ногам в прямом смысле слова.

«Отвратительно» — едва не сорвалось с моих губ.

— Ты, кажется, не любишь Небесных. – медленно проронила я.

— Скорее опасаюсь. – чуть тише призналась Дилайла. – Они… Скажем так, даже мой отец осторожничает рядом с ними. Их власть пронизывает всё Содружество.

Я опустила взгляд и сжала пальцы в кулаки. Дурное предчувствие прострелило голову чуть ниже затылка. Уж не знаю, что устроят Небесные… Но нутром чую: это как-то связано с сюжетом оригинальной истории.