Глава 22. Беседка, страх и поцелуй

Знаете, каково это – застрять между молотом и наковальней? А вот я знаю. Моё положение в данный момент именно такое… Их спор – это ещё полбеды (мальчики ссорятся, бывает). Настоящая проблема заключается в магии.

С одной стороны давление тьмы, с другой — жар света... Они, конечно, сдерживали свои силы, но даже так я почувствовала всю тяжесть этого столкновения. Единственный приятный момент: Эрик, всё же, не склонил голову перед Фенрисом. Как бы сильно принц ни пытался давить на Пресветлого, тот подобен нерушимой скале.

«Главный герой, конечно же, сильный маг… Но он не способен конкурировать с особенным даром Лэнтара»

— Не можешь надавить магически, пытаешься уязвить словесно… – негромко проронил Эрик. – Принц таким образом хочет прикрыть собственную неполноценность?

Я чуть не рассмеялась, но вовремя прикусила кончик языка. Не хотелось бы усугублять ситуацию, тёмный и без того в бешенстве.

— Если вы не остановитесь, я вызову преподавателей! – ледяной голос Дилайлы прервал накалённую атмосферу.

Фенрис хотел сказать что-то ещё, но запнулся, когда увидел рядом с невестой верного Астена. И, резко качнув головой, принц оставил нас в покое.

«Скорее всего, приберёг свою месть для лучших времён» — задумчиво хмыкнула я. Серебряный вечер только начался, а впечатлений уже слишком много… Один вопрос: что же будет дальше?

* * *

Как оказалось, на балу предусмотрены своеобразные «антракты». В какой-то момент свет в основном зале погас, а анфиладные коридоры призывно загорелись. Адептов приглашали выйти на улицу, где творилось занимательное иллюзорное шоу... Впрочем, идти туда вовсе не обязательно.

Для особо утомлённых танцоров приготовили комнаты отдыха. Именно к ним я и направилась, свернув в левый коридор. Мне нужно поправить причёску и немного отдышаться.

«К счастью, ЭАС хороши в том, что касается комфорта» — улыбнулась я, зайдя в ближайшую комнату. Туалетный столик, графин с водой на полке и мягкий диван... Полный комплект. Здесь даже был швейный набор и зелье-пятновыводитель (на случай запачканного платья).

Я посмотрела на себя в зеркало и негромко вздохнула. Эрик… Интересно, куда он ушёл? В тот момент, когда Фенрис назвал его «бездумной шавкой» — я ощутила ярость Пресветлого. Такие разъедающие, сильные эмоции… Не знаю, отчего мне удалось уловить их. Но магия Эрика тесно сплеталась с моей энергией, и (порой) я чувствовала его колебания.

В тот момент… тёмный принц был в опасности. Дар Лэнтара раскалился добела, высекая искры концентрированной ненависти. Казалось, ещё немного – и они схлестнутся в нешуточной битве.

«… в которой Детрай точно проиграет. Уж простите, но это факт» — негромко хмыкнула я, сделав глоток воды. Ладно, вот теперь пора вернуться к остальным. Дилайла должна отдыхать в соседней комнате, не так ли?

Я подошла к двери и вдруг уловила приглушённые голоса. Так, минуту… Здесь должны отдыхать только девушки, но я определённо слышу мужчин. Ладонь легла на гладкую ручку. Медленный поворот без скрипа и дверь приоткрылась, выпуская меня в коридор. Но там уже никого не было.

«Что происходит?» — я нахмурилась, а затем резко качнула головой. Нет времени играть в детектива, нужно поскорее вернуться на бал. Но вот беда: местные коридоры похожи на запутанный лабиринт. Здесь часто встречались развилки, которые прилично путали… По какой-то причине добраться до комнаты проще, чем вернуться назад.

И вскоре я поняла, что выбрала не ту дорогу. Избранный коридор привёл меня в причудливый внутренний сад под открытым небом… Там слабо мерцали ночные цветы, пахло свежестью, а над растениями порхали мотыльки. Но самое интересное – ажурная беседка, озарённая огнями. Именно из неё раздался голос:

— Что ты творишь?!

Я притаилась в тени колонны и невольно вздрогнула от надменного тона мужчины. Какой властный… Мой папа также говорил со своими подчинёнными в компании. Его, кстати, считали тираном и самодуром.

— Прошу, отец, выслушай меня до конца.

Я застыла и, кажется, перестала дышать. О, боже… Это же голос Дилайлы!

«– Когда начался Серебряный вечер, Инесса проследила за главной злодейкой… И подслушала один разговор» — слова Эми прозвучали в моём сознании протяжным эхом.

Тот самый сюжет сбывался на глазах, и теперь я не знаю, что делать. Уйти? Сбежать? Стоит издать хоть один лишний звук и мне достанется бонус в виде проклятия…

— Ты совсем из ума выжила. – холодно процедил мужчина. – Хочешь расторгнуть помолвку с принцем? По-твоему, это так легко сделать? Ты забылась, Дилайла. Моя дочь не может быть такой слабовольной.

Я неприязненно скривилась. Герцог Серефин, верно? Что ж, теперь ясно, кто заставляет её терпеть выходки Фенриса. Властный отец, мнящий себя центром вселенной… Как отвратительно.

— Но папа, он меня не любит! – болезненно воскликнула Дилайла. — У принца есть другая возлюбленная, и… Он не станет помогать нам.

— Потому что ты недостаточно старалась. – с раздражением произнёс герцог. – Тебе стоит быть покорной, услужливой… Смирить свою гордость и соблазнить Детрая. Только так королевская семья перестанет мешать нам.

— Отец, это не сработает. – тихо, почти устало проронила Дилайла. – Они не…

Резкий хлопок заставил меня зажмуриться. Сомнений нет: только что герцог ударил собственную дочь. Она снесла это молча, не проронив ни слова. А я едва сдерживала бурлящие эмоции. Если позволю им вырваться – они снесут всё ветряным смерчем.

«Вот бы герцога пару раз впечатало в стену… этот вариант нравится мне всё больше»

— Я не хочу быть с ним. И ты меня не заставишь! – неожиданно, голос Дилайлы окреп.

Каким-то чудом она смогла противостоять воле своего отца, что (безусловно) достойно уважения.

— Уверена? – мужчина издал надменный смешок. – Вы с ним связаны нерушимой клятвой. Как бы сильно ты ни бунтовала: разорвать её не сможешь. А если осмелишься пойти в древний храм Эфира… Мне не нужна такая дочь.

— Да будет так, отец.

В тот момент острое предчувствие хлестнуло меня по лопаткам. Сейчас, вот сейчас пора уходить! Если не успею, всё закончится очень плохо.

Я затаила дыхание, сделала несколько шагов назад, и… Едва не вскрикнула. Кто-то зажал мне рот рукой, быстро и бесшумно затаскивая в тёмный угол. Я уловила золотое мерцание магии и чуть слышно выдохнула. Чёрт побери, Лэнтар! И как он умудряется быть таким…

Но поругать я его не успела. Менее чем через минуту герцог Серефин вышел из беседки, проходя в опасной близости от того места, где мне удалось спрятаться. Проще говоря, если бы не Эрик – отец Дилайлы с лёгкостью бы обнаружил незадачливую адептку.

Я прикрыла глаза и, когда чужие шаги стихли, прошептала:

— Кажется, ты спас меня.

— Кажется, так и есть. – хрипло вымолвил Эрик, зарываясь носом в мои растрёпанные волосы. – Герцог Серефин славится своим жестоким характером. О чём ты думала, когда решила подслушать его разговор с дочерью?

— Это вышло случайно. – призналась я, прикусив нижнюю губу. — Не то чтобы у меня был такой план… Поверь, когда я что-то планирую, выходит куда лучше.

— Верю.

Эрик едва заметно улыбнулся, выпуская меня из объятий. На несколько секунд мы застыли, глядя друг другу в глаза.

— И что теперь? – проронила я одними губами. – Вернёмся на бал, или…?

— Второе.

Он протянул руку, и в этот раз я сама ухватилась за его ладонь. Прикосновение было горячим, надёжным и крепким. В тот момент возникло необычайное чувство спокойствия. Казалось: даже если сумасшедший сюжет сойдёт с рельсов, Эрик непременно остановит этот несущийся поезд.

Светлый повёл меня во внутренний сад, но не к беседке. Растения расступались перед ним, прокладывая тайную тропу среди пышных кустарников… И вскоре мы вышли к импровизированному шалашу, сплетённому из гибких стеблей ночных цветов. Лэнтар создал его только что, лёгким взмахом руки, и всё же… Это выглядит изумительно.

Я невольно затаила дыхание. Над растениями порхали фиалковые светлячки, воздух наполнился сладкими ароматами, а на ресницах Эрика тлели искры божественной магии. Энергия жизни пронизывала пространство: каждый лепесток и каждую веточку.

Скажу честно, раньше я не думала, что «с милым рай и в шалаше», но… Оказывается, всё зависит от человека. Пресветлый Лэнтар – именно тот случай. Он мог быть упрямым, дерзким, чертовски невыносимым, но в итоге… Эрик дико привлекал меня. Всерьёз, горячо и надолго.

Пышные листья на входе приподнялись (будто шторы), пропуская нас внутрь. Там было свежо, мягко, а под ногами шуршал серебристый мох... Я провела по нему пальцами и вскинула брови.

— Похоже на пуховую подушку. – негромко проронила, пряча улыбку.

— Так и есть. На нём даже спать можно. – отозвался Лэнтар.

Когда листья опустились за спиной, погружая шалаш в вязкий полумрак, я заметила главную особенность этого места. Звёзды. На самом верху ветки расступались, открывая звёздное небо, такое бескрайнее и глубокое, что в нём, казалось, можно утонуть.

— Ночь торжеств озарена сиянием Северной звезды. – проговорил Эрик, присаживаясь на мох. – Отсюда её видно лучше всего.

Я задумчиво опустилась рядом с ним. И вроде есть страх помять платье, а с другой стороны… Это вовсе не важно. Прямо сейчас мне хочется просто поддаться порыву.

На небосводе сияла полная луна, в то время как звёзды кружились вокруг хороводом. Серебряная вспышка озарила светила, отчего я невольно ахнула. Это похоже на самое прекрасное в мире иллюзорное шоу… Только более чем реальное.

— Красиво. – чуть слышно призналась я. – Это так завораживает… Ты, кажется, тонко чувствуешь этот мир. Там, где природа – там и ты.

Эрик спокойно посмотрел мне в глаза и ответил:

— В том смысл моего дара. Я с рождения окружён духами, вижу и чувствую то, что другим недоступно.

— Звучит интересно…

Завидую ли я? Совсем немного. Мне бы хотелось прочувствовать столь сильную магию, однако… Боюсь, выдержать её не так просто.

— Ты ведь хотела спросить о другом. – сдержанно проговорил Лэнтар. – Тебя интересуют слова принца Детрая.

И ничего от него не скроешь, ну что за проницательный парень… Да, если честно, мне хочется узнать, о чём именно говорил Фенрис. Каким бы мерзким ублюдком он ни был, на лжи его раньше не ловили.

— То, что я «безродная псина» на службе Обители… Это правда. – криво усмехнулся Эрик. – Мои родители не были аристократами. Я родился в маленькой деревне и рано потерял семью.

Ладно, на этот раз он смог меня удивить. Я, конечно, знала о том, что в ЭАС изредка учатся простолюдины, чья магия достаточно сильна, но… Эрик, серьёзно? Дело не в том, что я высокомерная стерва, просто он кажется таким гордым и благородным. Его легко можно спутать с сыном какого-то короля. Но теперь я понимаю: судьба Лэнтара сложнее, чем кажется на первый взгляд.

— Вот как? Ну, меня это не смущает. – протянула, прикрыв глаза. – А вот слова принца о том, что ты проводишь время с женщиной…

Я саркастично хмыкнула, пожав плечами:

— Разве это проблема?

— Да. – хрипло отозвался Эрик. – Пресветлые жрецы дают обет безбрачия. Это одно из главных требований Эфирной Обители. Нам запрещено вступать в отношения.

… А вот это уже неприятно. Я нахмурилась, с подозрением глядя на Лэнтара, но он был тошнотворно-спокоен.

— Странные правила. – холодно процедила, сжав мох пальцами. – И с чем это связано? Твоя магия, что, иссякнет от одного поцелуя?

Мой голос прозвучал слишком провокационно (на то и расчёт). Просто я… не хочу отпускать его. И мне не нравится подчиняться бессмысленным запретам.

— Нет. – Эрик покачал головой, глядя мне в глаза. – Да и какая разница? Ты и без того нарушаешь все правила, Альтра. Возьми за это ответственность.

Я не сразу поняла, о чём идёт речь, но… Эрик вдруг приблизился. Яркая радужка его глаз рассыпалась золотыми искрами, губы изогнулись в полуулыбке, а затем он прижался ко мне. Поцелуй обжёг губы, заставил меня глухо простонать.

Мои чувства и мысли разом перемешались во взрывоопасном коктейле – одно неловкое движение и всё взлетит на воздух. Я целовалась и раньше, но с ним это было… Иначе. Как-то по-особенному ярко, страстно, нестерпимо жарко. Кончик языка прошёлся по нижней губе, горящие от соприкосновений губы почти болели.

Я ошеломлённо выдохнула, запрокинув голову. Звёзды над нами кружились в безумном танце, но даже они не сравнятся с ним. По коже разрядами тока разметалась сила Пресветлого. Она ластилась, манила и передавала его эмоции: жажду, нетерпение, толику нежности.

Чёрт… как сильно я ждала этого. Будто целую вечность томилась ради этой минуты! В какой-то момент Эрик оказался на мшистой перине, а мои колени сомкнулись на его бёдрах. Я оседлала Святого, тесно прижалась к его груди.

Мы целовались. Снова и снова крали дыхание друг друга, до сбитого ритма сердца, до испарины на коже. Я скользила пальцами по его торсу, отзывалась на неторопливые ласки Эрика. У него вроде нет опыта, но инстинктивно этот парень бьёт точно в цель… Его нежность страстная, почти губительная, от неё легко потерять голову (и сердце в придачу).

Эйфория… та самая эйфория захватила меня с головы и до пят, не давая сосредоточиться. Его влияние и без того слишком сильное, а уж вместе с поцелуями… Я впервые ощущаю себя такой слабой и разомлевшей.

— Эрик! – прошептала, бессильно падая рядом с ним.

— Ты… чувствительна к моей силе, не так ли? – хрипло проронил он, заправив тёмную прядь мне за ухо.

— Да… А что, это редкость?

Раньше мне казалось, что все ощущают нечто подобное рядом с ним. Но, похоже… Это не так.

— Обычно происходит наоборот. Пресветлый чувствует людей, видит их ауры… Улавливает любую ложь, любую черноту и гниль.

И в тот момент я вдруг кое-что осознала. Эрик Лэнтар…

«— Я до безумия ненавижу лжецов и притворщиков» — так он сказал при знакомстве.

Ненависть с первого взгляда, и все его попытки вывести меня из равновесия…

— Ты знал. – ошеломлённо прошептала я. – Знал, что… В этом теле чужая душа.