Глава 30. Добро и зло

Я упала на землю и невольно вскрикнула от сильной боли. Колонна порушила клумбу, а также часть арки, из-за чего моя ситуация стала в разы хуже: пути побега перекрыты, левая нога придавлена тяжёлым камнем. На то, чтобы выбраться, нужно время… Но Диана не позволит мне так просто отвертеться.

В конце концов, она уже здесь. Огненная демоница Каладри нависла надо мной жадным падальщиком, сверкая выпученными красными глазами. Её губы изогнулись в хищной усмешке, и Диана издала хриплый смех:

— Ну что, Альтр-ра? Ты проиграла. Я тебя поймала. Пр-ришло время платить по счетам.

Я стиснула зубы, смерив её напряжённым взглядом. Что ж, при такой силе сражаться с Каладри – не вариант. А значит, остаётся лишь одно…

— При чём тут я? – обиженно фыркнула, дёрнув подбородком. – Фенрис обошёлся с тобой куда хуже, разве нет?

— Фен…рис. – Диана застыла, буравя меня недоверчивым взглядом. – Сначала… ты.

— Но я уже попалась! Вот, видишь? Нога в западне. – вздохнула, склонив голову набок. – Если честно, у меня и способностей-то нет, чтобы сбежать от тебя… но вот Фенрис – совсем другое дело. Он талантливый, сильный, настоящий принц, и, конечно, у него особое положение. Думаю, к тому времени, когда ты со мной расправишься, Детрай уже сбежит…

Простите, мистер главный герой. Можете считать это подставой, но где я неправа? В оригинальной истории Фенрис вмешался в сражение только под конец… когда понял, что остальные адепты не справляются. Его тёмная магия вполне эффективна против тварей, просто принц мало заботился о других и не хотел рисковать.

— Он… сбежит? – сдавленно прошипела Диана.

Она зависла надо мной разъярённой фурией. Ещё чуть-чуть – и жар её тела опалит кончики моих волос.

— Да! А ведь именно он унижал тебя всё это время… Оскорблял, игнорировал и, в конце концов, выбросил, как бесполезный мусор. – уверенно произнесла я. – Ты винила меня, Дилайлу… Но разве Фенрис не виноват больше всех? Он мог подарить тебе любовь, лучшую жизнь, а вместо этого – предпочёл растоптать на глазах у всей академии.

Я не думаю, что Детрай всерьёз пострадает от атак Дианы. У него же точно есть парочка защитных амулетов. Но, если сказать откровенно: я хочу посмотреть на то, как его разочек впечатают в стену… Для профилактики, так сказать.

— Альтра, ты совсем свихнулась?! – взбешённый голос Фенриса прервал моё злорадство.

Как выяснилось, тёмный уже вышел на поле боя и даже стал свидетелем моего подстрекательства. Оу, неловко вышло… Зато голубки вовремя воссоединились.

— Фенр-рис! – прорычала Диана, забыв о моём присутствии. – Ты меня бросил!

Она выпустила когти и ринулась к принцу, который едва успел защититься, быстро отступая. А пока Каладри теснила бывшего парня, я старалась освободить ногу. Стоит сказать, что Детрай и вправду был талантливым адептом… По крайней мере, у него хватало сил как обороняться, так и атаковать.

«И всё же, в оригинальной истории он дрался вовсе не с ней… Как именно Фенрис смог победить Эрика?» — эти мысли на секунду захлестнули меня с головой.

Эми говорила, что в конце герой и злодей сошлись в магической дуэли. Детрай едва не погиб, но выжил благодаря вмешательству Дианы… Её новоприобретённые силы света вернули его к жизни. После битвы он перешёл на новый уровень энергии. Беспрецедентный случай в истории Содружества… Таким образом принц получил славу великого защитника ЭАС, а леди Каладри (новая Пресветлая) стала его невестой.

Как всё… удобно для них сложилось. Порой кажется, что автор намеренно спутал карты ролей, вывернул сюжет наизнанку и получилась вот такая несправедливая во всех отношениях книга. Где герои и злодеи давным-давно поменялись местами.

«Мне всегда не нравились дрянные истории. Особенно такие ленивые и по сути жестокие» — я стиснула зубы, медленно вытаскивая ногу из западни. Боль была адской, тёплая кровь уже пролилась на землю. Тошнота смешалась с дикой слабостью, и я поняла, что вот-вот потеряю сознание.

«Нет, только не сейчас… Сейчас это равносильно смерти»

Вокруг творился сущий ад. Рёв тварей из нарыва, истеричные крики Дианы и оборона Фенриса… Я находилась в эпицентре этого ужаса и никак не могла выбраться. Ногу удалось вытащить, но даже так мне не сдвинуться с места. Слишком больно, тошно… Бессильно.

Я лежала на спине, вглядываясь в небо, покрытое алыми разводами. Как странно. Ещё недавно мы с Эриком разглядывали звёзды и ту бескрайнюю синеву, что скрывалась за их сиянием… В тот момент мир казался безумно притягательным. Но, на самом деле, меня притягивал Он. Лэнтар, чёрт тебя побери… Почему же ты не сдержал слово? Обещал ведь, что больше не исчезнешь.

Я на секунду зажмурилась. Горячая слеза стекла по щеке, оставляя солоноватый привкус на губах. Ладно, Инес… Не время плакать. Ты должна выбраться, пока есть шанс. Но в тот момент ситуация вдруг резко накалилась. Диана впечатала Фенриса в стену и восторженно зарычала. Её когти впились в его плечи, оставляя кровавые борозды. Тёмный сдавленно зашипел, выплюнул сгусток крови и усмехнулся:

— Эй, Диана… Не боишься упустить подружку? Она вот-вот сбежит.

«Что, прости?» — я вскинула брови, поджав раненую ногу. Прямо сейчас принц решил воспользоваться моим же методом? Очаровательно. Мы перекидывали друг другу демоницу, как тикающую бомбу. Разница в том, что Фенрис получит от взрыва лишь незначительные раны, тогда как меня убьёт на месте.

И, к сожалению… Пылающий взгляд Дианы загорелся злобным осознанием. Она прибила ладонь Фенриса к стене острым шипом, так, чтобы он не мог сбежать. А затем… Медленно пошла ко мне.

Каладри не торопилась, с искренним наслаждением вдыхая чужой страх. Но я видела, как растут её когти, вытягиваются острые клыки… Она хищно скалилась и всё бормотала себе под нос:

— Волосы вырву, пальцы поломаю, глазницы выжгу, язык изувечу. Не сможешь плакать, кричать, умолять… Ничего не сможешь, Альтра! Ты будешь мечтать о смерти – но не получишь её за просто так.

Что ж, должна сказать: она весьма убедительна. По крайней мере, я более чем прониклась ядовитыми речами Дианы и попыталась отползти подальше. Мне нужно потянуть время, сказать ей хоть что-то… но так сложно перебороть собственный страх.

— Почему же ты злишься, Ди? Ведь у меня куда больше причин тебя ненавидеть. – проронила, облизнув пересохшие губы.

Демоница застыла. Склонила голову набок, смерила меня долгим взглядом… А затем расхохоталась:

— Врёш-шь! Какая лгунья… Ты не Инесса. Теперь-то я вижу: ты другая. Пришла из чуждого мира, вторглась… Испортила всё. Всю мою жизнь!

Её когти оставили на камнях борозды. В сантиметре от моей ноги.

— И что? – я вскинула брови. – Ты издевалась над настоящей Инессой. Она никогда не была твоей подругой… Так, служанка на подхвате. Ты бесконечно унижала её, а теперь столкнулась с таким же отношением к себе в ЭАС. Разве это не справедливо, Ди?

На краткий миг она умолкла, но затем голос её вновь опустился до змеиного шипения:

— Не с-смей говорить о с-справедливости! Ты мерзкая, подлая… Я убью тебя. Убью – и всё будет как прежде!

Бесполезно. Она не способна меня услышать – зов демона перебивает всё. Диана плавает между прошлым и настоящим, реальным и навязанным… Контракт уже поработил её душу, так что этот разговор ни к чему не приведёт. В таком случае… Пора звать на помощь?

Но, прежде чем я успела закричать, Каладри бросилась вперёд, выпустив когти. Она вцепилась мне в плечи, дико заревела, и… отлетела в сторону. Это произошло слишком быстро, будто неведомая сила откинула её прочь.

Я испуганно ахнула и, подняв глаза, разглядела силуэт в облаке серой пыли. Она оседала на волосах, одежде и моей ране… Но даже так отчётливо виднелось золотое сияние, несравнимое ни с чем.

— Эрик! – я инстинктивно выпалила его имя и попыталась вскочить, но тут же споткнулась.

Из ноги снова хлынула кровь, но это неважно… Не так важно, как его появление. Лэнтар рассёк пространство пылающим столпом света и оказался рядом со мной. Эрик опустился на одно колено, пробежавшись пальцами по краям моей раны.

— … Инес. Надеюсь, ты скучала?

Его глубокий баритон вибрировал от сумасбродной энергии и потаённого гнева. Но в тот момент я необъяснимым образом расслабилась, обмякла в его руках… Будто всё плохое позади, потому что он рядом.

— Я… да. Знаешь, спасение в последнюю минуту – такое клише. – пробормотала чуть слышно, прикрыв глаза.

Но затем мой голос задрожал:

— Ты обещал! Обещал, что больше не будешь пропадать… И не сдержал слово.

Наверное, в тот момент мои нервы сдали, но поймите правильно: я слишком долго была сильной. У всех есть пределы, и мой наступил именно сейчас, посреди этой кровавой битвы.

— Эрик. – прошептала одними губами. – Ты же не… стал демоном?

Он с иронией посмотрел мне в глаза, и на его ладони распустился цветок из тёплого света. Тот медленно перетёк на рану, исцеляя, убирая всякую боль.

— Я больше не пропаду. Больше тебя не оставлю. И я не обратился в демона, так что… Подожди немного, Инес. Мне просто нужно разобраться с этим хаосом.

Он выпрямился, сцепив пальцы в замок. Я услышала невыносимый скрежет – это Диана поднялась для второго раунда.

— Светлы-ый! – отчаянно взвыла она, кинувшись на Эрика.

Но он так быстро и легко сжал её горло, что я даже не успела испугаться. Ослепительный свет охватил фигуру Каладри, и она горестно завизжала. Казалось, будто сама её сущность рассыпается от столь интенсивного воздействия…

«Наверное, именно так выглядит казнь на электрическом стуле» — задумчиво поморщилась я, спрятавшись за ближайшим камнем. К слову, а куда делся Фенрис? Он же был героем книги… Не пора ли совершать подвиги?

Что ж, как выяснилось, мой нелюбимый принц давно освободился из ловушки демоницы, но благоразумно решил не помогать другим… Вместо этого он скрылся в стенах академии. Довольно бесславный ублюдок.

«Всё познаётся в сравнении. Одно дело: «героически» отсидеться в безопасном месте и вмешаться под конец, и совсем другое – сразу получить ранение от бывшей подружки… Вот принц и сбежал, трусливо поджав хвост»

В противовес ему: Дилайла и Астен продолжали сражаться с тварями. Как только Пресветлый пробил алый купол, защитники ЭАС собрались с силами и вступили в более яростный бой. Вспышки разноцветной энергии мелькали над головой, крики боли переросли в восторженные возгласы… Диана ещё пыталась сопротивляться, но в битве с Эриком неминуемо проигрывала.

А ведь это и вправду было удивительное сражение. Гибкие растения вырывались прямо из-под земли, затрудняя движения монстров. Тьма рассеивалась от световых атак Эрика, а демоница уже обломала свои длинные когти, падая перед ним на колени. Такова истинная сила Хранителя Равновесия… Того, кто сочетает в себе добро и зло, оставаясь, тем не менее, главным защитником мироздания.

Я видела, как затягиваются чернильные нарывы. Твари отчаянно пытались заползти в них, но были уничтожены превосходящими силами учителей и адептов. Диана, парализованная и обессилевшая, всё ещё стояла на коленях перед Эриком, когда светлые рыцари прибыли в академию.

Я поднялась на разрушенное основание колонны и едва заметно улыбнулась. Что ж, полагаю, битва прошла… неплохо? Да и сюжет полностью изменился! Думаю, я отлично поработала над этой книгой, вот только…

«Что будет после финала?» — шепнул незнакомый голос в голове.

— А? – рассеянно переспросила я.

«Финал книги наступил… Прости»

Неприятный холодок пробежал по коже, и я вдруг ощутила сильнейшую головную боль. Она разрывала моё сознание, горела в затылке (будто от ударов крепкого молота)… А через пару секунд разум накрыла тёплая безбрежная тьма, утягивая на глубину неизведанного.