Глава 7. Соперница в академии

Первые занятия кончились, и адепты ЭАС собрались на площади перед главным корпусом. Они сидели на резных скамейках, проверяли конспекты и (конечно) обменивались сплетнями. Учебный год только начался, а в академии уже появились свои фавориты... Те, кто будут под пристальным вниманием окружающих до самого конца обучения. Фенрис Детрай, принц Рамиоса, был именно таким человеком.

Он сидел у фонтана, листая эксклюзивный учебник тёмно-магических основ. Адепты бросали на него любопытствующие взгляды, но не решались подойти ближе. В конце концов, все знали, насколько несдержанным может быть принц Детрай… Его старшие братья уже отучились в ЭАС и оставили примечательный след – чёрная трещина на южной стене академии возникла от магического всплеска наследника Рамиоса. Памятуя об этом, остальные (благоразумно) держали дистанцию. И тут случилось кое-что непредвиденное…

Первокурсница с восточного потока подошла к Детраю. Адепты как по команде замолкли, предчувствуя интересное шоу… И действительно: та девушка вдруг споткнулась на ровном месте, уткнулась ладонями в плечи тёмного и выбила книгу из его рук. Учебник сделал кульбит в воздухе и торжественно рухнул в фонтан на глазах у поражённой толпы.

— Ах! Простите, я не хотела... Сейчас всё исправлю. – девушка, кажется, запаниковала до слёз, в то время как лицо Фенриса потемнело от досады.

— Сдурела? – процедил он сквозь зубы, сузив чёрные глаза. – Какого демона ты…

— Я… Я просто хотела представить вам Диану! – адептка чуть ли не плакала, прижимая кулачки к груди. – Моя подруга… Вы ей очень понравились, это буквально любовь с первого взгляда! Ах, простите за учебник…

Она покаянно засучила рукава и опустила ладони в холодную воду фонтана, дрожа всем телом. Но, несмотря на робость, её звонкий голос прекрасно слышали все присутствующие. Принц раздражённо скривил губы и цыкнул, вырывая мокрый учебник из рук девушки. Его гнев вспыхнул с новой силой, но в этот раз был направлен не на неё…

— Любовь с первого взгляда, говоришь? Ну и где ошивается твоя подруга? – в его голосе прорезались шипящие нотки, не предвещавшие ничего хорошего.

Адептка смутилась, но всё же посмотрела на рыжеволосую девушку, которая стояла неподалёку, отчаянно дёргая край сумки…

— Прекрасно. – Детрай резко поднялся с насиженного места, и через пару мгновений навис над испуганной Дианой. – Так это ты? Та самая идиотка, которая посмела окликнуть меня при всех… Решила отомстить, подослав недалёкую подружку? Как неразумно, леди Каладри. Стоит мне только пожелать – и весь ЭАС обернётся для вас огненной бездной.

Он с усмешкой дёрнул её серебряную нашивку и бросил мокрый учебник Диане под ноги. Брызги тотчас окропили юбку и колени адептки…

— Ты ещё более жалкая, чем твоя подружка. Купишь мне новый учебник и принесёшь завтра, иначе тебе не жить, Каладри.

Окружающие поддержали его едкими смешками, довольно громко обсуждая происходящее.

— Каладри? Я слышал, это уважаемая семья…

— Пф-ф, они не такие уж и знатные, но ты посмотри на неё! Мнит себя королевой.

— Второй день, а она уже повздорила с Его Высочеством… Позорище.

— А вы слышали? Она послала к нему приятельницу, чтобы передать признание в любви!

— Надеюсь, глупость не заразна…

* * *

Я едва не хлопнула в ладоши, празднуя окончание этого маленького (но чертовски насыщенного) спектакля. Диана была так смущена и унижена, что буквально не знала, куда деться. В конце концов, она позорно сбежала с «места преступления», прихватив с собой злосчастный учебник. Думаю, знакомство прошло… Успешно?

Казалось бы, всё это не слишком отличается от оригинала, но дьявол кроется в деталях. Настоящая Инес от смущения едва ли могла вымолвить пару слов, чем и разозлила принца... А я лишь немного «подправила» эту ситуацию. И вела себя так, как полагается деятельной служанке. В конце концов, Фенрис (как и все здесь) считает медных жалкими подпевалами, а ссориться с такими – ниже его достоинства.

Поэтому я перевела стрелки на дорогую подругу Диану. В оригинале героиня благополучно поспорила с Детраем, выставила себя «не такой, как все» и тем самым запустила (невероятно банальный) сюжет взаимоотношений.

Но теперь он знает, что леди Каладри испытывает к нему особые чувства… Для таких парней это означает лишь одно: стремительную потерю интереса. Сможет ли героиня реабилитироваться? Вполне возможно. Но отныне их «любовь» покатится по очень кривой дорожке (можете не благодарить).

А обо мне уже все забыли… Адепты радостно обсуждали промашку Дианы, не обращая внимания на главную виновницу торжества. Знаете, иногда полезно быть серой мышкой. Я удовлетворённо поправила волосы и в тот момент ощутила на себе чей-то пристальный взгляд. Хм? Кто тут у нас?

Он стоял в тени высокого дерева, скрестив руки на груди. Незнакомый парень, чьи короткие волосы отливали золотым цветом. Высокий, загорелый, и (заметно даже сквозь форму) очень атлетичный. Мне показалось, что его нашивка сверкнула серебром, а в следующий миг адепт усмехнулся и резко дёрнул подбородком, исчезая в ближайшей арке…

«Странный» — рассеянно подумала я, прикусив нижнюю губу. И что это за неприязнь с первого взгляда? У меня хорошая интуиция, которая твердит об одном: этот незнакомец настроен очень недружелюбно.

«Ладно, без разницы… Мы учимся на разных потоках, так что он меня не достанет» — я раздражённо фыркнула и неторопливо направилась в столовую. Полагаю, Диана пропустит обед… Что ж, мне больше достанется. Инес была такой худенькой, что лучше уж немного поднабрать веса. И, пока я думала о вкусной еде, ситуация вновь накалилась… Через десяток метров меня вдруг схватили две адептки.

— Что вы делаете? Отпустите!

Я испуганно попятилась к стене, разглядывая соперниц исподлобья. Хм-м, какие знакомые лица… Разве они не учатся на восточном потоке? Час от часу не легче.

— Расслабься. – фыркнула одна, качнув головой. – Никто тебя бить не будет.

— Да! С тобой хочет поговорить Её Светлость… Леди Серефин.

В этот раз мне даже не пришлось притворяться, отыгрывая непонимание… Впервые слышу это имя.

— Дочь герцога! – с тяжёлым вздохом пояснила первая адептка. – Из Рамиоса… Понимаешь?

— А-а-а…

Клянусь, в тот момент я с трудом сдерживала радость. Дочь герцога, страна принца… Всё сходится! Это же та самая конкурентка Дианы и (по совместительству) главная злодейка истории. Знакомство с ней мне очень пригодится, ради этого можно и обед пропустить.

— Я всё понимаю. Буду рада пообщаться с Её Светлостью.

Девушки вновь переглянулись и молча сопроводили меня до крыла Луны. В этот раз мы поднялись на самый верхний этаж, где располагались элитные апартаменты. Я могла лишь мысленно присвистнуть, оценивая просторное помещение со всеми удобствами. Несколько комнат, личная ванная, выход на балкон… Как хорошо быть богатой дочкой герцога. К слову, об этом… Передо мной сидела сама Дилайла Серефин.

Факт номер один: она была невероятной красавицей. По иронии судьбы, Дилайла напоминала ледяную принцессу: прямые пепельные волосы, белая кожа и серо-голубые (по-настоящему морозные) глаза. Из-за этого их противостояние с Дианой становится более... Любопытным.

«Одна подобна льду, другая – огненная» — я мысленно усмехнулась, склонив голову набок.

Факт номер два: в её покоях был роскошный письменный стол, оснащённый многочисленными ящичками и отсеками. Нет, серьёзно, я начинаю завидовать этой злодейке. Почему мне не досталась её роль? С такими деньгами и такой внешностью было бы куда проще…

«Но мы не ищем лёгких путей»

— Как тебя зовут и с какого ты потока? – бесстрастно спросила дочь герцога, кивнув в сторону ближайшего кресла.

Я послушно села и ответила:

— Инесса Альтра, восточный поток.

— Медный класс, стихия воздуха… – задумчиво протянула Дилайла, поджав тонкие губы.

Её приспешницы тотчас оживились, вмешавшись в разговор:

— Пусть Альтра расскажет, что случилось у фонтана…

— Да-да, там был Его Высочество Фенрис! Одна девушка хотела признаться ему в любви.

— Я… разве это плохо? – растерянно посмотрела на леди Серефин и проговорила. – Вчера моя подруга Диана увидела принца, и… Кажется, он ей очень понравился. Она попросила меня подойти к нему, чтобы помочь познакомиться.

Девушки синхронно ахнули, а дочь герцога помрачнела, резко выдохнув:

— Какое бесстыдство… Твоя подруга знает, что принц Детрай уже помолвлен?

Я едва не закатила глаза. Знает ли об этом Диана? Сложно сказать наверняка. Не думаю, что хоть кто-то в академии просветил её, однако… Полагаю, что леди Каладри (как минимум) догадывается об этом. Конечно, среди аристократии уже не так сильно распространены договорные браки, но и редкостью их не назовёшь. К тому же, принцы и принцессы находятся в особом положении. Если бы Детрай приехал в академию без невесты, его могла бы околдовать любая «Золушка» местного разлива.

«Впрочем, наличие невесты тоже не спасёт, если судить по оригинальной истории…»

Я смущённо посмотрела на Дилайлу и мотнула головой, всем своим видом выражая раскаяние. Да-да, мне очень жаль и всё в этом духе.

— На сей раз я тебя прощаю. Можешь идти. – леди Серефин устало махнула ладонью и отвернулась, прикрыв глаза.

Её подружки тотчас потащили меня на выход, старательно отчитывая:

— Надеюсь, ты всё поняла? Это не должно повториться!

— Её Светлость только сегодня приехала в академию и сразу столкнулась с такими новостями…

— Да будет тебе известно, что леди Серефин отныне учится на восточном потоке!

Я радостно кивала и особенно воодушевилась от последних слов девушек. Если дочурка герцога будет учиться с нами, это чертовски хорошая новость! У меня будет предостаточно времени для того, чтобы создать с ней взаимовыгодный союз…

Но а пока нужно поесть и (скрепя сердце) пойти к Диане на поклон.

* * *

Пощёчина была хлёсткой и неприятной. Я успела слегка отклониться, но это всё равно больно (а ещё – крайне унизительно). Диана подняла ладонь с торжествующим видом и скрестила руки на груди, величественно «позволяя» мне начать оправдываться.

Я стиснула зубы, мысленно считая до десяти. Внутри всё сжалось от ледяного бешенства, едва не вырвавшись ветряным потоком. Спокойствие, Инес… Спокойствие и концентрация. Мы пока не можем прибить эту дрянь, но всему своё время.

— За что, Ди? Я же пыталась тебе помочь…

— И всё испортила! О, боги, Инес, почему ты такая дура? Из-за тебя вся академия надо мной потешается, а Фенрис… - Диана резко запнулась, сжав пальцы в кулаки. – Как ты посмела уйти после этого?!

— Н-но я не ушла… Меня насильно потащили к леди Серефин! – я вздохнула, до боли прикусив внутреннюю сторону щеки.

Знаете, возможно, моя внутренняя гармония хромает вовсе не из-за переселения. Эта героиня… кого угодно сведёт с ума.

— Кто это такая? – Каладри раздражённо нахмурилась, смерив меня долгим взглядом.

— Дочь герцога… Она только сегодня приехала в ЭАС. Ди, оказывается, принц Детрай помолвлен! – я проговорила всё это с притворным вздохом, наблюдая за эмоциями героини.

Каладри (ожидаемо) не слишком удивилась. Напротив – её глаза яростно сверкнули от злости:

— Что?! Она позвала тебя, чтобы пригрозить мне?

Ну, не совсем… Но не будем вдаваться в подробности. Я покаянно закивала и пробормотала:

— Быть может, тот случай у фонтана был спровоцирован кем-то извне… Я ведь споткнулась на ровном месте!

Прости, Дилайла, но мне придётся сбросить на тебя часть вины. По сути, это не слишком изменит ситуацию, ведь Диана и без того будет ненавидеть дочь герцога… Просто по той причине, что она решила сражаться за Фенриса.

— Точно! – воскликнула Каладри, резко подрываясь с места. – Эта стерва, должно быть, распускает про меня дурные слухи! Эй, какой у неё уровень магии? А поток?

— Она из золотого класса. – честно призналась я. – С водяной стихией… На восточном потоке.

Диана издала гневный возглас, продолжая мерить комнату шагами с видом проигравшего полководца.

— Ты! – она снова повернулась ко мне, сдув чёлку с глаз. – Следи за этой мерзавкой. Не позволяй ей приблизиться к принцу, ясно тебе?

Мне-то, конечно, всё ясно, однако… Есть ощущение, будто героиня (слегка) слетела с катушек. Сколько она знакома с тёмным? Пару дней? И уже вошла в режим оскорблённой подружки.

— Да, но… Почему это должен быть именно он? – тихо спросила я, склонив голову набок. – Ты ведь совсем не знаешь Фенриса Детрая, а ещё у него есть невеста, и… Диана, ты бы могла найти кого-то другого.

Не знаю, зачем говорю ей это. Наверное, по той причине, что настоящая Инес точно попыталась бы отговорить Каладри… А мне просто любопытно, насколько далеко может зайти этот странный сюжет.

— Много ты понимаешь! – Диана насмешливо закатила глаза и пояснила. – В академии нет и не будет никого более достойного. Рамиос – чрезвычайно богатое королевство, а Фенрис не только красив, но и необычайно одарён.

Она негромко вздохнула, поправив рыжие кудри:

— Пойми, Инес: в нашей семье не принято довольствоваться малым. Каладри должны быть на высоте, этому меня учил отец. А что до невесты принца… Она всего лишь препятствие на пути к счастью. Взгляни на мою маму: ей тоже пришлось пройти через скандалы и интриги. Но в итоге она добилась своего!

О как… Неужели, графиня тоже отбила мужа у какой-то соперницы? Впрочем, я даже не удивлена. Эта женщина с самого начала не казалась «милой простушкой» из сказочного мира.

— Ди, но ты же его не любишь. – прямо сказала я, изогнув губы в слабой улыбке.

— И что? Чувства можно взрастить, если человек тебе подходит. А принц Детрай – однозначно мой вариант, я поняла это с первого взгляда!

Диана легкомысленно пожала плечами, красуясь перед зеркалом. Я молча потёрла ноющую щёку и прикрыла глаза.

«Забавно… Когда-то я думала точно так же. Что чувства можно предсказать, рассчитать и (если понадобится) искусственно вырастить. Наверное, мне было легче поверить в такую концепцию отношений. А потом… Самоуверенная Инес по уши влюбилась в одного идиота. И он с треском разбил ей сердце.

Прости, Диана, но чувства бывают крайне непредсказуемыми. А любовь – главная дрянь на арене жизни».