Глава 9. (Дис)гармония всюду

Тренировочные залы ЭАС были оснащены специальными артефактами иллюзий. В зависимости от стихии испытуемого, они показывали разнообразные ландшафты (и любых противников, если потребуется). Разумеется, всё это лишь отчасти напоминало реальность, но… Под конец тренировки артефакт грамотно подчищал магические всплески адептов.

Эрик Лэнтар вошёл в зал по-хозяйски вальяжно. Обычно для прохода требуется специальный пропуск, но алмазный святоша был «ВИП-клиентом». И вскоре я поняла, почему…

Белоснежный зал быстро изменился, прорастая густыми джунглями. Под ногами появилась вязкая грязь, а пышная зелень почти закрыла иллюзорное небо. Адепт склонил голову набок и скинул с плеч пиджак, задумчиво потирая запястья. Но когда он обернулся ко мне – в глубине глаз вновь загорелись зловещие огоньки:

— Начнём с пятнадцати минут. Самая эффективная помощь в твоём случае – прямое соприкосновение с моей энергией. Так что… Постарайся продержаться.

Скажу честно: в тот момент я всерьёз занервничала. До сих пор магия в этом мире казалась непонятной игрушкой (что-то вроде смартфона новой модели). И вроде не так сложно разобраться с новыми функциями, но… Я как-то позабыла самое главное. Все эти магические штучки чертовски опасные!

И, к сожалению, Эрик не собирался тормозить из-за момента моего осознания. Менее чем через секунду земля разверзлась под ногами, а из-под неё полезли яростные, гибкие растения. Они напоминали щупальца хищного осьминога и (как я успела выяснить очень скоро) отменно жалили!

Инстинкт самосохранения бодро стегнул по нервам, и ноги сами понесли меня прочь. Давненько я так не бегала… Неслась вперёд встревоженной ланью, визжа от страха. Зал казался необъятным, а земля – неустойчивой. Почва тряслась, всё сыпалось и шипело, в горло забивались пыль и песок… Лианы и вовсе казались безумными тварями, так и норовя ужалить побольнее.

Посреди всеобщего хаоса стоял Эрик. Его силуэт озарял золотой ореол, будто сам он был солнцем, чья энергия оживила буйную природу. Мощь этого адепта оказалась такой ненормальной, что я всем телом ощутила сумасшедшее давление. Моя собственная магия трусливо поджала лапки, даже не думая проявляться… И это бесит сильнее всего!

— Бесчестный… сукин сын! – выругалась я, когда лианы всё же загнали в угол, отсекая пути к отступлению.

Одна обвила лодыжку, две другие – вздёрнули меня в воздухе. Положение настолько унизительное, что хочется умереть от стыда!

— Как грубо. – проронил Эрик, неспешно подходя ближе.

Он даже не запыхался – всё то же высокомерное великолепие плескалось на дне изумрудных глаз.

— Я ожидал большего, Альтра.

— Серьёзно? – сдавленно прошипела я. – Интересно, ты на выходных чем занимаешься? Избиваешь младенцев?

— Не совсем. – мимолётная усмешка тронула его губы. – Просто… Я имитировал стандартные испытания первого курса. А у тебя нет ни малейшего магического порыва дать отпор. Это прямо-таки разочаровывает.

Ладно. Хорошо… Он меня разозлил. По-настоящему и от всей души! Я просто ненавижу этот покровительственный тон вкупе с очевидным унижением. Никто, чёрт возьми, раньше так со мной не обращался. Попытки были – но все они закончились крайне плачевно. А тут… Я даже не знаю, что ему противопоставить. И это вгоняет в дикий азарт.

— Ты застал меня врасплох. – неспешно протянула я, качаясь на лиане. – Но в следующий раз… Я заставлю тебя попотеть, светлый. Каким бы сильным ты ни был, мы ещё повоюем.

— Жду не дождусь.

Его глаза сверкнули золотыми искрами, и лиана исчезла, опустив меня на землю. Тренировочный зал очистился, оставляя лишь глубокое чувство уязвлённости… С которым я не собираюсь мириться.

* * *

Мой первый (но не последний) визит в лазарет прошёл на удивление быстро. Целительница бегло осмотрела синяки и ссадины, а затем выдала один флакончик:

— Обрабатываешь все царапины и ушибы дважды в день.

— А если не поможет? – с сомнением уточнила я.

— Тогда вернёшься.

Что ж, ладно… Я забрала флакон, и молча направилась к выходу, попутно поставив на путеводителе новую цель: библиотеку. Нужно заглянуть туда перед возвращением в комнату.

А читальный зал ЭАС оказался интересным местом... Здесь книги двигались сами по себе, лестницы переезжали с места на место, а следил за всем один спящий старичок.

— Эм, простите… — я покашляла, привлекая внимание. – Мне нужна книга.

Старичок перестал храпеть, открыл один глаз и вяло протянул мне одну из десятка палочек:

— Это поисковик. Говоришь ему, что хочешь найти, и он приманивает нужные книги.

После этих слов старичок вновь задремал, оставив меня в немом удивлении. Ну хорошо, сыграем по их правилам…

— Информация о Пресветлых жрецах. – шепнула я палочке и зажмурилась от яркого света.

Некоторые книги ожили и хищно спикировали на ближайший стол, мигом распахнувшись на искомых страницах. О, занятная система выдачи… Теперь понятно, почему местный библиотекарь спит. Я негромко хмыкнула и, наконец, приступила к чтению. Кто же ты, мой невыносимый тренер?

В первой книге повторялась история, рассказанная профессором Аурелин. О духах света и тьмы, о том, какие они редкие… Но затем появилось кое-что новое. Левое око демиурга так часто смотрело во тьму, что узрело Утробу Хаоса, первозданный зев мрака. И тогда на теле божества стали появляться нарывы, сплетающиеся воедино. Они и образовали то самое межпространственное измерение – Зыбуч, из которого в наш мир регулярно приходят неприятные паразиты… И демоны.

Дабы защитить всё живое от зла, демиург пролил слёзы, которые обернулись благословением. С тех пор раз в сто лет рождается избранное дитя, обласканное духами природы и света. Глобальная миссия такого самородка – закрывать нарывы Зыбучи, исцелять землю и хранить равновесие. Как правило, Святой тесно связан с Обителью.

Титул Пресветлого жреца, по сути, делает его главой всех храмов Содружества, что звучит очень даже… Мощно.

«Теперь у меня остался лишь один вопрос: какого чёрта этот избранный не является главным героем книги? Уж простите, принц Фенрис, но ваш уровень явно не дотягивает до Хранителя Равновесия» — я едва слышно хмыкнула, захлопнув книгу. Ладно, это было познавательно…

Выходит, Эрика ждёт большое будущее? С таким парнем невыгодно враждовать, однако… Вызов уже брошен. Кто знает, к чему нас приведёт это странное общение. Но я определённо отыграюсь на главном святоше ЭАС. А пока надо просто… Залечить раны и ссадины.  

Через полчаса я стояла перед зеркалом в своей комнате, понуро разглядывая особо крупные синяки. Чёрт побери, Лэнтар! За каждый из них ответишь, это я тебе гарантирую. Впрочем, мазь из лазарета ослабила боль, а некоторые царапины затянулись прямо на глазах… И слава богу. Так намного лучше.

На ужин я отправилась в приподнятом настроении, которое мгновенно испарилось, стоило увидеть Диану. Она, к слову, преспокойно болтала в компании девушек с южного потока. Её заливистый смех привлекал внимание многочисленных адептов (заставляя их сплетничать с удвоенной силой).

Я задумчиво качнула головой, переводя взгляд на чинную компанию Дилайлы. Хм-м, как бы мне подсесть к ним? Не так уж просто найти повод, не выходя из роли… Ладно, по ходу дела разберёмся.

Я подошла к витрине, выбирая рацион на сегодняшний вечер. К слову, в академии не скупились на разнообразное меню… Его явно готовили с целью удовлетворить потребности самых взыскательных адептов. И я с чистой совестью набрала побольше столь любимых морепродуктов.

К тому времени все места за столиком Дианы были заняты. Первокурсницы сбились в стайку, и (судя по всему) Каладри пыталась закрепиться в этой компании… Оттого и не обращала внимания на «лучшую подружку» Инес.

С другой же стороны, леди Серефин осталась в одиночестве. Кажется, она сама отправила приспешниц подальше, так что… Грешно этим не воспользоваться.

Я подошла чуть ближе и улыбнулась:

— Эм, простите… Можно присесть?

Холодный взгляд дочери герцога прошил меня насквозь, но я всё же пояснила:

— Просто… Мне больше некуда деться.

В меру беспомощный вид подчёркивал очевидное: любимая подружка меня кинула. Дилайла раздражённо закатила глаза, а затем кивнула, позволив опуститься на соседнее место. При всём обилии местных блюд она ела очень мало (и крайне скромную пищу).

Я слегка прищурилась, прокрутив вилку в руке. Дилайла кажется сдержанной леди, но, что важнее… Её будто насильно загнали в такие рамки.

— Ты ведь неглупая. – неожиданно, проронила Серефин, переводя на меня бесстрастный взор. – И не такая скромная, какой хочешь казаться.

О, вот и второе место в списке проницательных людей академии… А это интригует.

— Не то чтобы мне очень хочется быть скромницей. – честно призналась, изогнув губы в улыбке. – Просто… Меня многие недооценивают.

Дилайла понимающе хмыкнула, постукивая ноготками по столу. И спустя пять минут молчания она резко спросила:

— Тогда почему ты продолжаешь дружить с Каладри? Такие люди, как она, не ценят никого, кроме себя.

Очень верное замечание, принцесса. Вот только… Леди Серефин также окружила себя приспешницами, в искренности которых легко усомниться. Впрочем, возможно, ей так положено по статусу.

«Но теперь я точно знаю: Дилайла навела справки о сопернице»

— Когда-то мне казалось, что Диана по-настоящему хорошая подруга. И я старалась ей соответствовать. – медленно проронила, погружаясь в непростые чувства настоящей Инес. – Но со временем… Наша дружба становилась всё более искажённой и пустой.

Я посмотрела на леди Серефин и задумчиво усмехнулась:

— Жаль, что в жизни всё так сложно. И порой нельзя просто взять и прервать общение с неприятным человеком.

Дилайла явно хотела со мной поспорить, но в моменте запнулась и промолчала. Только длинные пальцы девушки продолжали нервно барабанить по столу.

— Вы ведь тоже поддерживаете строгую иерархию академии ЭАС. – тихо напомнила я, склонив голову набок. – И таким образом… Довольно сложно найти настоящих друзей, верно?

Наша первая полноценная беседа завершилась на этом. Я встала и отнесла грязный поднос в сторону, удовлетворённо хмыкнув. Дилайла очень интересная девушка… Думаю, нет смысла играть с ней совсем уж слабую мышку. У дочери герцога большой потенциал и, на самом деле, присоединиться к её группе – неплохой выход для такой медной, как я.

«Сенсация: подружка главной героини переходит в свиту злодейки»

* * *

— Не ходи за мной. – холодно процедил тёмный принц.

На этот раз столь недружелюбные слова были обращены к Дилайле. На протяжении недели Фенрис хранил молчание, полностью игнорируя свою невесту, чтобы в итоге сказать… Это. Потрясающий засранец. К слову, он не постеснялся устроить разборки при всех.

— Я просто хочу с тобой поговорить. – нахмурилась Серефин, сжав бледные пальцы в кулаки. – Мы ведь…

— Помолвлены, я помню. Может, ты перестанешь цепляться за свой статус невесты? – Детрай скривил губы. – Вот поэтому я и не хотел, чтобы ты училась в ЭАС.

Я чуть не закатила глаза, стоически делая вид, будто учебник интересует меня куда больше. Эти двое решили «поговорить» прямо в аудитории перед занятием… Так что почти все стали свидетелями унижений леди Серефин.

По крайней мере, я сделала несколько выводов. Во-первых, Фенрис не особо привязан к своей невесте, и (судя по всему) проходит своеобразную фазу бунта. Во-вторых, перед ЭАС эти двое успели поссориться, а прямо сейчас наш гордый герой выплёскивает всю накопившуюся желчь. Ну, и в-третьих… Кажется, Дилайла всерьёз его любит. Иначе бы не стала терпеть такое скотское отношение.

Даже сейчас она стиснула пальцы до побелевших костяшек, но промолчала, опускаясь на место. Серефин молча проглотила его оскорбления и снова замкнулась в себе, напрочь игнорируя окружающих.

Я молча покачала головой, думая о том, что этому герою следует основательно прочистить мозги. Но теперь ясно, отчего он выбрал Диану… Рыженькая Каладри идеально вписывается в его моральный «бунт»: полная противоположность Дилайлы, ниже его по статусу и настолько импульсивная, что Детрая это по-своему привлекло. Диана просто появилась в нужное время, в нужном месте… После чего урвала своего принца.

Ну, не думаю, что в этот раз всё пройдёт так гладко. Когда знаешь формулу чужого успеха – намного проще его разрушить.

Но конкретно сегодня Каладри торжествовала. Новые слухи разнеслись по академии со скоростью стихийного бедствия, и в какой-то момент я задалась очевидным вопросом: не работает ли здесь профессиональная сплетница? Вот вроде нет социальных сетей, а эффект тот же… К обеду Диана уже знала, что её ненаглядный принц рассорился с невестой. В честь такого она торжественно меня простила.

— Скажи, он правда на неё кричал? – с восторгом спросила Диана, накручивая алую прядь на пальчик.

Она уже освоилась на южном потоке и совсем позабыла о прошлом унижении.

— Я не знаю… В тот день я всё пропустила. – ложь сорвалась с языка удивительно легко.

Уж прости, дорогая, но я не буду тешить твоё эго щекотливыми подробностями.

— Ну и ладно! – Диана недовольно щёлкнула пальцами. – В любом случае: это же чудесно! Он совсем не влюблён в пустышку Серефин.

— А ты не боишься, что позднее он будет грубить и тебе тоже? – задумчиво спросила я, склонив голову набок.

Диана считает себя чертовски особенной, но, если честно… Не думаю, что Фенрис станет божьим одуванчиком рядом с ней. Это похоже на союз двух импульсивных людей (с крайне дрянным характером).

— Он не станет. – уверенно заявила Каладри. — Ты просто не понимаешь… Когда мужчина влюбляется, он становится совсем другим.

Вот как? Видимо, по её мнению, любовь – та ещё волшебная пилюля.

«Но я с этим не согласна. Любовь может приглушить и сгладить определённые черты характера, однако… Если человек изначально был мерзавцем, его не исправит ни свадьба, ни могила».