Глава 13

Ужинать решили в том самом баре, куда меня как-то водил Ройс. Тихая, спокойная атмосфера, возможность уединения, хорошая еда — мне хотелось надеяться, что именно это являлось критериями выбора места, а вовсе не одна наглая волчица, которая с обожанием смотрела на Алекса и буквально прожигала меня ненавидящим взглядом.

— Привет, — Ройс поцеловал родственницу в щеку. — Нас надо покормить.

— Ты же знаешь, что здесь тебе всегда рады, — расплылась в улыбке Марта и сама потянулась к Алексу за поцелуем.

И как я сдержалась, сама не понимаю.

— Привет, — противный дракон расцеловался с этой… слов нет выразить кем, но не убрал руку с моей талии.

Через минуту мы уже сидели в отдельном кабинете, и мужчины делали заказ. Основательный такой. Я заказала салат, слишком поздно, чтобы есть что-нибудь тяжелое. И хоть обычно не страдала повальной склонностью к всевозможного рода диетам и голодовкам, следовало обратить более пристальное внимание на свой рацион. В последнее время я питаюсь отвратительно.

— Лучше закажи что-нибудь посущественней, — произнес Алекс. — Твой организм сейчас испытывает нагрузку из-за пробуждающейся силы. На это уходит много энергии, а самый простой способ возобновить резерв — еда. Причем еда нормальная, а не то чем обычно питается Ларкин.

Я пожала плечами, но заказ сделала. Спорить и отстаивать что-то не хотелось. На меня накатила странная расслабленность, какая-то заторможенность, апатия.

— И мой рацион будешь контролировать? — поддел Ройс друга. — Или я вне твоих интересов?

— Я врач, — на породистом лице Алекса не было даже тени улыбки. — И мне претит ваша повальная страсть к фаст-фуду и разного рода гадости, которая ошибочно называется едой.

— Заботливый, — подмигнул мне Ройс, вызвав в ответ слабую улыбку, — как мамочка.

— Возможно, все дело в том, что вы мне не безразличны, — с бесстрастным лицом парировал Алекс. Ройс на это ничего не ответил. Воцарилось молчание, каждый думал о своем, а я так вообще была еще под впечатлением от увиденного в тренировочном зале. Вспоминала те моменты, которые смогла рассмотреть и тихо завидовала. У меня так точно никогда так не получится. А с другой стороны — мне и не надо.

— Что с советом? — нарушил затянувшееся молчание Ройс.

— Ничего хорошего, — Алекс пожал плечами. — Нами крайне недовольны. Но пока совет не может распустить участок, слишком уж плотно мы работаем со смертными и если вдруг восьмой участок просто возьмет и перестанет существовать, то возникнет слишком много вопросов. А это неприемлемо.

— Я и так удивлен, что мы смогли продержаться целых сорок лет, — хмыкнул Ройс. — Нами были недовольны всегда.

— Но на этот раз все намного серьезнее, — не поддержал шутливого тона Алекс. — Нас берет под колпак служба контроля. Они будут наблюдать и вмешаются, если им покажется, что наши действия вышли за рамки допустимого.

— Что?! — Ройс взвился. — Этого еще не хватало. За мной по пятам будет ходить какой-то контролер? Вот… — он выругался себе под нос.

— А что это за служба такая? — решила влезть в разговор я. — И как они будут следить?

— Наш участок, — пустился в объяснения Ройс, — единственный в стране, но это же не значит, что преступления со сверхъестественной составляющей бывают только в столице. Да и до создания восьмого участка служба контроля выполняла наши функции.

— То есть они тоже стражи?

— Не совсем, — вклинился в разговор доктор Варант. — У них совершенно другие полномочия и особенные цели. Главная задача службы контроля — следить за тем, чтобы смертные не узнали о существовании нашего мира. И у контролеров нет таких ограничений, как у нас. Они действуют так, как предполагает та или иная ситуация и, если честно, то найти и наказать истинного преступника — это последнее что их интересует.

— И служба контроля полностью подчиняется совету, — продолжил Ройс. — В то время как мы действуем не только в рамках законов смертных, но и нашим законам тоже подчиняемся. Нас изначально поставили в такие условия, что проще было отказаться от этой затеи, но благодаря Трику, восьмой участок существует. Существовал до сих пор, — поправился Ройс.

Алекс в это время сцапал мою ладонь и теперь молча поглаживал пальцы, запястье, вырисовывал невидимые круги на коже, посылая мурашки по всему телу.

— У них свои законы и правила, — продолжил Алекс. — Их не ограничивают, за ними не следят. Главное правило — никто не должен знать правду. Служба контроля имеет право вмешиваться в сознание смертных, стирать память, подыгрывать событиям. Им можно то, в чем конкретно нас ограничивают.

— Но почему? — я не могла этого понять. — Совет же заинтересован в том, чтобы смертные не узнали о существовании сверхъестественного мира, а те преступления, что мы расследуем — это как раз один из скользких моментов.

— Мы не подчиняемся совету, — улыбнулся мне Алекс. — Действуем в рамках законов смертных. Лишь суд проводит совет, но все остальное — нет. В деле Маруанти, например, нам было приказано оставить все как есть, передать дело смертным стражам и не высовываться. Но одна излишне деятельная практикантка, — Ройс кинул на меня насмешливый взгляд, — решила все по-своему.

— Но преступник бы просто ушел от наказания, — возмутилась я, но тут же вспомнила, что в принципе так и получилось на самом деле.

Мне не ответили — принесли наш заказ, и какое-то время тишина нарушалась лишь стуком приборов по тарелкам. Я действительно поняла, что жутко проголодалась, лишь, когда увидела еду. Поэтому тоже молча расправлялась с тем, что было у меня в тарелке и желания продолжать скользкую тему совета и законов не было никакого.

После того, как тарелки опустели и Марта, кидающая влюбленные взгляды на Александра Варанта унесла посуду, разговор продолжился, правда, уже без моего участия. Я сидела, откинувшись на спинку стула, моя рука снова попала в захват цепких пальцев доктора Варанта, но возмущаться не хотелось.

— Так они действительно решили оставить нас в покое и только контролеров приставить? — недоверчиво спросил Ройс.

— Нет, конечно. Просто пока не нашли предлога, чтобы разогнать. Приказать не могут, уничтожить — тоже. Но есть два варианта дальнейшего развития событий

— И? — Ройс кинул на друга выжидающий взгляд.

— Мы разбегаемся сами или… — Алекс выдержал небольшую паузу, подбирая слова. — Их не устраивает Трик. Если участок останется, то капитана придется сменить.

— Идиоты! — Ройс в сердцах стукнул кулаком по столу. — Трик — единственный миротворец. Он как никто из нас на своем месте. Чем они думают?

— Им нужен свой ставленник. Полностью преданный и подчиняющийся совету. Трику они и так применение найдут.

— Я надеюсь, совет откажется от настолько бредовой идеи? — Ройс даже не пытался скрыть собственный гнев.

— Не думаю, — Алекс насмешливо посмотрел на друга. — Оборотни, например, предлагают своего кандидата. Причем мотивируют не только полной его солидарностью с властью совета, но и исключительной компетенцией.

Ройс зарычал, я со страхом заметила, как вытянулся его зрачок, заострились черты лица, клыки удлинились… Раздался треск — это резко удлинившиеся когти оборотня крошили стол.

— Я на это никогда не пойду, — рыкнул страж.

— Пойдешь, — решительно оборвал его Алекс. — И я, и Трик как никто понимаем, что на его месте нам лучше видеть тебя, чем кого-то еще. К тому же Артур утверждал в твоей полной лояльности. Плохо лишь то, что там знают о наших с тобой отношениях, но это пока мелочи.

Я переводила взгляд с одного мужчины на другого и думала. Нет, не о совете или капитане, не о лояльности или чем-то таком. Я думала о том, что они спокойно обсуждают важные и, я уверена конфиденциальные вещи, в моем присутствии. Не таятся, не общаются намеками или перемигиваниями. Это значит, что мне доверяют? Что они принимают меня? Считают своей?

— Поговорим об этом потом, — прохрипел Ройс, беря свои эмоции под контроль. Я бросила взгляд на его руки, уже полностью человеческие. — Я сейчас слишком зол.

Доктор Александр Варант пожал плечами и поднялся:

— Позже, так позже. Все равно пока мы вряд ли можем что-то предпринять, но в любом случае, Ройс, — он протянул мне руку, продолжая разговаривать с оборотнем, — у тебя нет выбора. Смирись и перестань бросаться из крайности в крайность.

— Ладно, пора по домам, — Ройс поднялся со стула. — Уже достаточно поздно, а на завтра у нас и так намечается слишком много дел.

— Мы с Ларкиным хотели завтра… — договорить я не успела.

Вспышка.

Грудь сдавило, воздуха катастрофически не хватает, от быстрого бега болит в боку. Сердце стучит так неистово, что еще немного, и оно просто выскочит из груди. В ногах разливается свинцовая тяжесть, и каждый следующий шаг кажется невозможным, но я все равно бегу… Упорно бегу вперед, цепляясь высокими каблуками за траву… Откуда каблуки? Какая трава? Затравлено оглядываюсь по сторонам. Темно, парк, невдалеке плотной стеной виднеются деревья, слева — проезжая часть. Зачем я пошла домой через парк? Захотела срезать путь? Дура! Что теперь делать?

Паника накрывает с головой, страх липкими щупальцами скользит по телу, проникает под кожу, сжимает сердце… я в парке! Что за черт? Что я делаю в парке и от кого пытаюсь убежать? Что вообще происходит?

Резко оглядываюсь через плечо, высокая фигура не отстает, наоборот, он все ближе и ближе. Впереди мелькнула какая-то тень и я, не раздумывая, метнулась в ту сторону. На что надеялась? На то, что кто-то увидит и поможет? Что удастся запутать преследователя и убежать? Не знаю, но ничего у меня не вышло — чей-то силуэт, который еще совсем недавно маячил невдалеке, вдруг исчез, словно растворился в темноте. А может быть, его там и не было совсем и все, что мне показалось — это всего лишь игра воображения и галлюцинации от страха.

Нога подворачивается, предательские каблуки… все дело в них.

Я падаю, успеваю выставить руки, но все равно больно ударяюсь коленями, несмотря на то, что упала на траву. Ползу вперед, пытаюсь встать… резкая боль, кажется, подвернула ногу. Нельзя сдаваться! Эта мысль настойчиво крутится в голове. Я все еще пытаюсь встать на ноги, продолжить бег, но не получается. Мой преследователь уже близко, я слышу его дыхание на своей щеке… Рывок. Он хватает меня за волосы и запрокидывает голову вверх, я пытаюсь вырваться, лягаюсь, но никак не могу достать. Все бесполезно. Что-то блеснуло перед глазами, мгновенная вспышка боли, и я провалилась во тьму.

…Меня трясло, желудок скручивался в узел, тошнота подступила к горлу, и в этот миг пришло сожаление о плотном ужине. Вот съела бы я только салат, как и собиралась, глядишь, все было бы не так плохо.

— Лиза! — как сквозь ваты донесся до меня чей-то голос.

Колени тряслись, устоять на ногах не было никакой возможности, и я стала оседать на пол. Наверное, упала бы, но меня подхватили, знакомый запах окутал, даря чувство защищенности. В себя я пришла сидя на коленях Алекса, правда, противная мелкая дрожь никак не хотела отступать. А еще было холодно, и дыхание сбилось, как будто я только что долго бежала. Но откуда тогда холод? Я распахнула глаза и встретилась с встревоженным взглядом серых глаз.

— Все уже хорошо, — он погладил меня по волосам и сильнее прижал к себе. — Это было просто очередное проявление твоего дара. Все это не на самом деле. Все прошло, — он успокаивал меня, гладил по волосам, укачивал, словно ребенка.

Меня еще потрясывало от пережитого, слезы лились ручьями и никак не хотели останавливаться, говорить не могла и потому просто теснее прижалась к Алексу, спрятала лицо у него на груди и зарыдала. Мои видения всегда были достаточно реалистичными, я переживала то же, что и те, с кем они были связаны, но еще никогда… ни разу мне не было так плохо. Я словно сама побывала в том парке, бежала по скошенной траве, цепляясь высокими каблуками, боясь поскользнуться или подвернуть ногу. Я словно сама… умерла… Это ужасно. Так страшно, жутко… Я вздрогнула и подняла глаза на Алекса.

— Еще одно убийство. Кажется, наши подозрения подтвердились. Это серия, — голос звучал хрипло, прерывался из-за рыданий, но я уже почти взяла себя в руки, только от холода меня еще немного трясло, но зато дыхание выровнялось, и сердце перестало колотиться в груди пойманной птицей.

— Где? — нетерпеливо спросил Ройс, Алекс лишь крепче прижал меня к себе.

— Н-не знаю, — я покачала головой. — В парке?

— В каком парке? Когда это было? Что еще ты увидела? Это тот же убийца? — наседал Ройс, он подошел ближе и присел на корточки возле нас.

Из груди доктора Варанта вырвался короткий хриплый рык.

— Не лезь, — прозвучало как угроза.

— Но… — Ройс попытался возразить, и не договорил. Не знаю, что сделал Алекс, но стражу пришлось опустить голову и замолчать.

Я судорожно вздохнула, и закрыла глаза, пытаясь вспомнить детали. Как бы мне ни было плохо и больно, сейчас мои видения — наша единственная улика и я должна попытаться… даже, если мне придется пережить все еще раз. Я снова погрузилась в пучину отчаяния и быстрого бега, снова путалась каблуками в траве и пыталась убежать, только на этот раз, это не было видение.

— Не уверена… про парк, — уточнила я, вспоминая то немногое, что мне удалось увидеть, пока девушка, про которую было мое видение, оглядывалась, — но на лес не похоже. Подстриженная трава, кусты… скорее всего парк или сквер, — я сглотнула и перевела дыхание. Алекс снова сжал мои плечи, рядом с ним было так хорошо, все страхи уходили на задний план, но… нужно было вспомнить. — Там была вывеска. Круглосуточная закусочная или кафе… точно не помню, не рассмотрела… слева… проезжая часть, машины ездят, но довольно далеко. Я бежала… девушка бежала по траве, каблуки мешали, она упала… мужчина… убийца… тот же, что и прошлый раз.

— Ты уверена, что убийца тот же? — вопрос задал Алекс.

Пожала плечами. Нет, не уверена, в этот раз я видела его лишь мельком, когда она оглянулась.

— Высокий, широкоплечий, в темной куртке с капюшоном, надвинутым на глаза. Я и в прошлый раз его не рассмотрела, но… похож очень.

— Надо ее найти, — это Ройс. Он уже поднялся. — Лекс?

— Отвезу Лизу домой и…

— Я с вами.

— Нет! — в этом они были солидарны.

— Я с вами, — проговорила с нажимом и попыталась встать. Мне не позволили. — Я в команде. Имею полное право, — набравшись смелости, посмотрела на Алекса. — Да и без меня вы все равно не найдете то место.

Он злился, глаза потемнели, губы сжаты.

— Хорошо, — наконец процедил он. — Но от меня ни на шаг.

Я слабо улыбнулась и кивнула. Мне и самой не очень-то хотелось отходить от него далеко. Страшно было, а еще ноги не держали, колени все еще мелко тряслись от пережитого. Или быть может, во всем виноват выброс сил?

— С каких это пор ты распоряжаешься членами моей команды, — фыркнул Ройс.

— С тех самых, как ты не принимаешь в расчет мое мнение, — Алекс поднялся, все еще держа меня на руках.

— А можно я сама? — робкая попытка с моей стороны идти самостоятельно. Последняя фраза Алекса заставила меня задуматься. Но сейчас не время, об этом потом.

Ноги все еще плохо слушались, и я мертвой хваткой вцепилась в руку доктора Варанта. Он мученически поднял взгляд к потолку и обнял меня за плечи, поддерживая.