Глава 17

Ближе к ночи мы собрались в моей комнатушке, чтобы поделиться новостями. Грегг хвастливо заявил, не дождавшись вопроса:

– Правильно сделал, что не пошел с вами. – Он даже не заметил, как я смущенно опустила взор. – Тут такие лавочники! Закачаешься. Вещи – настоящая роскошь, аж смотреть боязно. Мы с одним разговорились. Сначала вроде обо всем, о магическом строении амулетов, потом как-то за жизнь поболтали. Ух, так рад, что встретился понимающего человека!

– Ты так говоришь, будто даму сердца себе нашел, – внезапно хмыкнул Марк.

Ух ты. Обычно он не встревает в разговоры и уж точно не подкалывает Грегга. Тот должен был – просто обязан! – разозлиться и кинуться на мужчину с кулаками, но вместо этого парень нервно почесал переносицу.

– Да ну… – смутился тот так явно, что покраснел целиком, – что за бред… Я же просто делюсь впечатлениями.

– Что-нибудь удалось раздобыть?

– Вообще-то удалось, – помедлив, согласился друг. – Мне сказали, что чаще всего золотистое свечение является накопленной и не растраченной магией. Понимаете, о чем я? Диадема – скопище энергии, которое аж пульсирует, напоминая о том, что её пора бы применить.

– Осталось понять, как именно это сделать. Для высвобождения нужен маг. Марк, есть идеи?

– Ни единой, – мужчина задумчиво глянул в сторону диадемы, что валялась на столе как бесполезная побрякушка. – Если я её надену – ничего не случится. Пробовал уже, – добавил он, заметив, как Грегг открыл рот. – Тем более она признала новой хозяйкой Ольгу.

– Ага, только у меня вообще нет магии, – я пожевала губу, думая, как бы эту самую магию ненадолго заполучить, но идей не было.

Абсолютная пустышка, бесполезная, безнадежная. Почему диадема решила принять меня? Её прошлая хозяйка была королевой, я же… обычная.

– Ладно, разберемся, – оптимистично хлопнул в ладоши Грегг. – Как у вас дела с архивами?

Я разложила на столе исписанные отрывками книг листы бумаги. Парень перебил руны, иногда поглядывая в сторону Марка, словно раздумывая: как именно мы определили, что всё это имеется на нем?

– Сколько же тебе лет? – внезапно вопросил Грегг.

– Сам знаешь, что много. Столько не живут.

– И ты знал… королеву, да? – такое чувство, что до него только начала доходить вся глубина проблем. – Знал всех тех людей, что описаны в старинных рукописях?

– Я помогал ей накладывать чары. Когда боги снизошли до нас и за душу Асиё согласились скрыть Ориелл под водой, я видел всё.

Грегг покачал головой так, словно не верил ни единому слову.

– Если бы ты согласился описать свои воспоминания, это было бы незаменимым материалом для исследователей, – сглотнул парень и, когда Марк покачал головой, сказал: – Да понимаю я, что ты не пойдешь на такое. Ладно, плевать. Мне завтра нужно зайти ещё в пару мест, мне посоветовали лавочники поспрашивать в гильдии торговцев. Там есть один мужик, говорят, он знает всё про редкие виды магии. Ну, попробую.

– А мы продолжим работать с книгами, – нехотя вздохнула я, у которой непонятные трактовки уже из ушей лезли. – Ты согласен, Марк?

Мужчина кивнул.

Вскоре мы разошлись по комнатам. Пухлая луна взгромоздилась над болотами, окрашивая их серебром. Задувал ветер, колотился в окна, скребся под щелями. Звуков было слишком много. Я долго не могла уснуть, а затем накинула рубашку поверх пижамы и скользнула в комнату к Марку.

Дверь открыта. Он ждал? Почему не пришел сам, знал же, что я всегда рада его видеть?..

Мужчина спал на боку. Удивительно, обычно он реагирует на каждый шорох, а сейчас даже не обернулся, хотя я нырнула под одеяло, прильнула тело к телу.

Только хотела зажмуриться, наслаждаясь близостью, как поняла, что…

Он точно окаменел. Вздулись вены, и тело стало невыносимо тяжелым, почти неподъемным. Я потрясла Марка за плечо, и он рухнул на спину, не проснувшись. Его губы были сжаты в плотную линию. Черты лица заострились. Это не обычный сон.

Что-то произошло!

Сонное зелье теперь всегда лежало в моей сумочке.

* * *

Это был дом Алисы. Удушливо пахло смертью. Гул моих шагов гремел точно громовые раскаты.

– Марк?.. – позвала я, но в ответ не донеслось ни звука. Лишь где-то вдали мерно капала вода.

Кап. Кап.Кап.

Через темный, сумрачный коридор, в кухню, где теплились лучи света.

Моя сестра лежала на кухонном столе. Сквозь вспоротый живот вытекала густая, темная кровь, и она залила весь пол. Сладкая вонь забилась в ноздри. Капли крови стекали со свисающей руки Алисы и разбивались брызгами.

Я отпрянула в сторону. Это точно не могли быть мои мысли. Что за ужас?! Прочь отсюда…

Скорее!

Я представила озеро, но ничего не поменялось. Нарисовала перед глазами комнату квартирки в Хорхелле, да только впустую. Сестра так и смотрела в поток невидящими глазами. Сзади кто-то рассмеялся безумным, заливистым смехом..

Стьен стоял в дверном проеме, сжимая окровавленный клинок в пальцах. Одежда его была заляпана багрянцем. Кровь застыла на щеках потеками.

– Мертва! Наконец-то мертва! Ненавижу господ, – бормотал он, глядя сквозь меня. – Она никогда меня не любила… только пользовалась… всегда… скотине скотская смерть…

Да что происходит?!

Я кинулась прочь из дома, вылетела во двор. Резко потемнело, и ветер завыл что мать, потерявшая ребенка. Хлынул дождь, холодный, колючий, злой. Всё кругом померкло, лишь вдалеке, у самой кромки леса, горел огонь.

Чутье подсказывало, что как раз туда-то идти и не следует, но разве у меня был выбор? Я не чувствовала Марка, не слышала его. Он где-то рядом? Как выбраться из этого кошмара, что опутывает по рукам и ногам, душит страхом?

Шаг за шагом, медленно, прикрывая лицо от капель сгибом локтя. Казалось, будто я не продвинулась и на десяток метров, но в какой-то момент огонь приблизился, и дождь стих.

У разведенного костра стояли двое. Точнее – стояла высокая девушка в платье болотного цвета, которое струилось по телу легким шелком. Широко распахнутые глаза смотрели так, будто всё в этом мире удивляло их обладательницу. Губы озаряла милая улыбка. Я помнила эту девушку. Последняя королева Ориелла. Погибшая Асиё.

Возле неё, точно раб подле хозяйки, на коленях сидел Марк. Мужчина бессильно сжимал и разжимал кулаки. Он дернулся, увидев меня, но девушка раздосадовано покачала головой и легонько топнула каблуком остроносого сапога.

– Куда? – спросила она почти с нежностью, коснувшись волос Марка ладонью. – Сиди.

Его будто бы склонила к земле сила неведомой мощи. Пришлось подчиниться, но я видела, как вздулись вены на его висках и шее, какой болью наполнен взгляд.

– Ольга Трозз, – медленно, по слогам, смакуя каждую букву, произнесла девушка. – Так вот, какая ты. Я всё думала, как выглядит моя соперница? Та, которая заполнила собой мысли Марка. Он так тщательно скрывал твой образ, что совсем ослаб. Правда, милый? – она посмотрела на него с жалостью, потянула за волосы так, как тянут кукол. – Смотри на госпожу, когда она обращается к тебе. Совсем забылся, маг. Зря ты не показывал мне свою новую хозяйку. Она ведь страшна, да ещё и загорела сверх меры. В вашем веке не учат, что солнце – удел простолюдинов?

– Что тебе нужно от нас? – Я закусила губу, понимая, что не могу даже сдвинуться с места, словно прикована невидимыми кандалами к земле. – Отпуси Марка. Мы и так пытаемся помочь твоей стране.

– Помочь? Ах, какая ты благородная леди. Что ж, раз хочешь помочь… Коронуй себя, Ольга Трозз, как коронуют великих правителей Ориелла. Дальше я всё сделаю сама, – ухмыльнулась Асиё, поглаживая Марка по шее острым ногтем.

Настолько острым, что тот прочерчивал кровавые полосы, и воротник рубашки окрасился алым. Мужчина смотрел на меня, но я не могла разобрать, что именно есть в его взгляде. Злая решимость? Немая просьба не совершать того, о чем просит королева? Страх за меня? Безысходность?

– Поторопись, иначе наш общий страж сойдет с ума от насланных мною кошмаров. Поверь, я умею придумывать жуткие вещи. Кстати, как тебе встреча с сестрой? – мило улыбнулась Асиё и щелкнула пальцами, не дожидаясь ответа.

Сон оборвался, отрубленный на середине.

* * *

Первым делом я рванула к Греггу и так громко хлопнула дверью от волнения, что проснулся не только мой сосед, но и, думаю, половина постоялого двора.

– Что такое? – удивился парень, усаживаясь на кровати. – Олли, ты в порядке? Кто-то умер?

– Умрет, если мы не поторопимся, – пробубнила я и пересказала всё до последней детали.

Язык не поднимался назвать это «сном», скорее – дичайшим, отвратительным кошмаром, который пропитан запахами, звуками и липким страхом. Ядовитая улыбка Асиё, Марк, стоящий на коленях, кровавые раны на его шее…

Он говорил, что королева продала свою душу за спасение людей. Теперь я явственно понимала, что это значит. Её сердце наполнилось злобой, разрушительной и черной, едкой. Не могла же она быть такой всегда?

– Что же делать? – Я не заметила, как начала дрожать, и Грегг накинул мне на плечи покрывало.

– Короновать тебя?.. – пробормотал он, почесывая переносицу. – Короновать… – повторил с нажимом, словно пытаясь выудить что-нибудь из памяти. – А как короновали правителей Ориелла?

– Не представляю. Ты же зачитал их историю до дыр, неужели там не было ничего про коронацию?! – но, поняв, что повышаю на друга голос, добавила тише: – Попытайся вспомнить, пожалуйста.

Парень вскочил, прошелся по спаленке. До окна и к двери. Обратно. Постоял на месте, закусив сгиб указательного пальца. Губы его беззвучно шевелились – Грегг перекручивал всю известную ему информацию.

– Не помню никаких церемоний или клятв. В храме, что ли, короновали? А в каком? Кто надевал диадему на голову? Церковники? Маги? Что-то не складывается.

– Думай, умоляю тебя…

– Вода! – вдруг раздался его вскрик.

– Принести флягу? – удивилась я.

– Нет-нет, – парень склонился над сумкой с вещами и начал перерывать её, не беспокоясь о том, что одежда летела во все стороны; наконец, в его пальцах оказалась пухлая записная книжка. – Не то, не то, не то. Вот!

Я попыталась разобрать скачущий почерк Грегга, но споткнулась на первом же слове.

– Ориеллу покровительствовали боги воды, так? – спросил он, не дожидаясь, впрочем, ответа. – Как будущий правитель докажет свою преданность морскому богу, как присягнет ему раз и навсегда? Королей короновали водой.

– Их топили?.. – догадалась не я, но моя интуиция.

Слова сорвались с губ быстро и просто, будто я изначально понимала, к чему ведут все пути. Столкновение в шахтах, сны у озера, легенды о скрытом в водах королевстве.

– Скорее всего, – согласился Грегг. – Я читал о подобных традициях в других островных странах. Истинным считался лишь тот король, в которого боги вдохнули жизнь. Если же он утонул – такова судьба. Олли, только не говори, что ты…

…Совсем рассвело, когда мы подошли к реке. Если бы не задувающий ветер, который морозил щеки точно зимой, погода была бы чудесной. Солнечно, безоблачно. Волны лижут берег, накатывая и отступая. Вдалеке, метрах в четырех отсюда, плещутся дети. Им плевать и на холодину, и на пузырящиеся от течения воды.

Я переступила с ноги на ногу.

Наверное, надо что-то сказать? Вдруг мы ошиблись, и сейчас я глупо погибну?..

А что говорить-то? Прости, но твоя подруга – идиотка? Извини, что впутала тебя во всё это? Скажи моим сестре с матерью, что я любила их?

– Олли… – друг тронул меня за локоть. – Может быть, передумаешь?

– У тебя есть идея, как короновать меня без утопления? – безрадостно кольнула я.

– Да… нет… а если мы ошиблись?

– Сейчас и узнаем.

– Зачем, скажи мне, жертвовать собой? – разозлился от безнадеги Грегг. – Кому нужна твоя смерть, а? Может быть, Асиё специально решила убить тебя?

– Может быть, – повторила замогильным голосом.

– Давай уедем отсюда? – сглотнул он и заговорил быстрее: – Оставляй диадему прямо тут, выброси её, а мы свалим куда подальше. Отправимся в мою деревню, заживем рядом с моей семьей. У нас домик есть, участочек небольшой. Нам хватит.

– А как же Марк? – глухо уточнила я.

Как же все те люди, чьи тела погубит мор, чьи души выжрет неизлечимая болезнь?

Но Грегг, обрадованный, что с ним не спорят, воодушевился:

– Забудь о нем. Твоя жизнь дороже всего на свете. Думаю, он бы всё понял, если бы испытывал к тебе хоть что-то настоящее. Поехали, Олли. Мы сможем быть счастливы… со временем.

Я стиснула диадему в пальцах и медленно кивнула. Парень облегченно вздохнул.

– Хвала небесам, ты одумалась!

– Спасибо, что был со мной.

Я чмокнула друга в щеку, натянула украшение, которое весило целую тонну, на голову.

Шаг вперед. Ещё один. Ещё.

Течение нарастало, утягивая за собой, закручивая в смертельном танце, наполняя одежду бесконечной тяжестью.

Не волноваться. Не думать. Не цепляться за жизнь.

Я всё делаю правильно, ибо интуиция воет от бессилия. Умоляет вернуться обратно. Но назад дороги нет.

К чему приведет мой поступок? Что случится с Ориеллом? Что будет со мной? Проснется ли Марк? Если да, уверена, он найдет способ помочь.

Не сомневаться. Не оглядываться. Не давать себе повода передумать.

Вода доходила до груди, когда нога не нащупала под собой дна. Я сорвалась вниз резко, не успев даже испугаться. Где-то вдалеке закричал Грегг, но его голос размылся в шуме реки.

Внезапно золотистое свечение, что исходило от диадемы, осветило собой всё вокруг. Каждую рыбешку и камешек. Ил. Песок.

Слишком ярко. Свечение жжет точно смотришь на солнце. Я зажмурилась и только тогда почувствовала, как начинаю задыхаться. Рот хватал воздух, но ловил лишь воду – совсем как в тот раз, когда меня спас Марк от безумного мага. Да только страха не было. Ничего. Я приняла свою участь с поразительным спокойствием.

Биение сердца замедлилось.

Всё затихло. Я открыла глаза и увидела перед собой Асиё в белоснежном платье, с заплетенными в замысловатую косу волосами.

– Передай своему королю, что там, где вымрет его страна, возродится моя, – она коснулась моих губ мертвецки холодными своими.

Поцелуй выжег на легких клеймо. И он же даровал мне жизнь, точно боги в лице Асиё наполнили тело энергией.

А дальше случился магический взрыв такой мощи, что потряс столицу. Река вышла из берегов и накрыла ближайшие дома гигантской волной. Сотряслись своды храмов. Я не видела всего этого, но знала наверняка.

Последнее, что я запомнила тем утром: опустевшее русло, полностью лишенное воды, и боевые маги, что создают щиты на берегу. Их крики:

– Опустись на колени.

Они обращаются ко мне? Или нет?..

Впрочем, ноги всё равно на держали, и я рухнула на выставленные ладони.

– Назови своё имя, колдунья!

Кажется, всё-таки ко мне.

– Ольга Трозз, – громко, выбивая каждую букву. – Только я никакая не колдунья.