72

Я не помнила, как и когда мы добрались до столицы. То я проваливалась в забытье, уткнувшись лицом в плечо Дэмиана, ощущая его горячее дыхание и рваный ритм сердца, то на миг возвращалась в реальность, слыша шум сей-мобилей и гул голосов вокруг. Все смешалось: свадьба, бой в небе, Тьма, огон. Казалось, прошла целая вечность.

Но вот перед глазами показались знакомые улицы, мощеные камнем, и ряды домов, утопающих в утреннем свете. Серые башни и острые шпили дворца прорезали небо, подсвеченные золотом.

Жизнь в городе текла своим чередом. Торговцы уже выкладывали товар на прилавки, женщины спешили с корзинами, дети гоняли мяч на тротуаре. Все было таким привычным, обыденным. Смех и голоса казались чуждыми после рева драконов и крика боли, все еще звучавших в моей памяти.

— Ты очнулась, — голос Дэмиана был низким, глухим.

Он уткнулся носом в мою шею, глубоко вдохнул. Его руки сомкнулись на моей талии, сильные, но в этом жесте было больше отчаяния, чем силы.

Сейр-мобиль покачивался на брусчатке.

— Я в порядке. Просто… устала, — выдохнула в ответ и провела ладонью по его колючей щеке.

На ней отпечатался глубокий порез.

— Прости меня, если сможешь, — выдохнул он, почти не отрываясь от меня.

— О чем ты? — я удивленно вскинула голову. — Ты едва не погиб.

— И ты тоже, — он сжал меня сильнее. — По моей вине. Я был слишком самоуверен и поплатился. Чуть не потерял тебя, если бы не кольцо, то исход был бы куда хуже.

— Кольцо? — я непонимающе моргнула.

— Артефакт, завязанный на моей крови. Ты была в опасности, оно меня призвало. Все должно было пройти иначе. Я все спланировал… ты не должна была даже встретиться с этим мерзавцем, это была только моя битва. Брак был заключен, ты была вне опасности. Но я не ожидал нападения Тьмы в покоях короля, эта дерзость…

Я приложила ладонь к его губам, не позволяя сказать больше.

— Тсс, — тихо прошептала. — Мы живы. Это главное сейчас. Ты сильно ранен, Дэмиан… мне нужно залечить твои раны.

— Нет, — он покачал головой. — Ты сама еле на ногах стоишь. Само заживет. Я в порядке.

— Я выспалась, отдохнула. А ты истекаешь кровью…

— Айви, нет. Я чувствую тебя, ты забыла? И ты опять использовала Тьму, — он нахмурился, а меня обдало его тревогой. — Ты провалилась в сон, я не знал что и думать… Какие последствия будут на этот раз?

Я прижала ладонь к его груди и даже усмехнулась:

— Думаешь, магия свяжет нас еще больше?

— Чувствую, что Тьма забирает твои жизненные силы.

Внутри что-то дрогнуло.

— Так было всегда. Но я не могла тебя потерять. Но… что теперь будет? С нами? С наследником?

Дэмиан отстранился и посмотрел прямо в глаза.

— Я воспользовался правом крови, Айви. И я одержал победу.

— Значит… значит, ты теперь наследник престола? — я нахмурилась, пытаясь осознать сказанное.

Дэмиан хмыкнул, почти усмехнулся, но горечь в его взгляде выдавала говорила о том, как сильно он не рад такому раскладу.

— Все не так просто. Этот подонок все предусмотрел. Бой должен состояться у всех на виду, а он специально унес нас куда подальше. А престол… Я никогда этого не желал. Но позволить палачу управлять страной — преступление перед народом.

— И как давно ты понял, что это его рук дело? Почему мне не сказал?

— Что бы ты испытывала, зная, что твой враг — наследник престола? Зная, что перешла ему дорогу и понимая, что он не оставит тебя в живых? А понял… — Дэмиан вздохнул. — не так быстро, как хотелось бы. Его высочество умел заметать следы и манипулировать эмоциями. Мне не давала покоя та история с отпечатком магии в лагере, который якобы «забыли» снять. Полагаю, у Темного артефакта была отдача, от чего он вынуждено остался в лагере, так как не мог обернуться. Он планировал отлежаться, но пришлось менять планы и спешно уходить из лагеря, ведь он знал, что стоит мне только встать на ноги и я поймаю его.

Я вздрогнула, вспомнив ту самую дрожь в груди, когда нашла ту проклятую записку.

— Он оставил записку, заигрывал со мной… Зачем?

Дэмиан хмыкнул, взгляд стал хищным.

— Могу лишь предположить, что он хотел тебя напугать. Проверить твою реакцию. Понять, кто ты и как вытащила безнадежно раненого с того света.

— Кто ему помогал в лагере? Кто-то знал о том, что это наследник престола?

— Вполне возможно, — мрачно ответил Дэмиан. — Но этого уже не узнать. Потому что стоило мне копнуть глубже — старший страж, прикрывавший покушение, внезапно погиб. Целительница сьера Кэрол… ее память стерта.

Я замерла, холод пробежал по коже. Так вот почему она так странно себя вела.

— Выходит, это он натравил Тьму на лагерь?

Дэмиан кивнул.

— Да. Теперь со мной навсегда его отпечаток Тьмы, и мне не составило труда проверить, что это сделал один и тот же человек.

— И думал на Эдриана, тем более, что его высочество все сделал для этого. Но… как он вообще стал Теневым? Как изготавливал темные артефакты?

— В этом ему, полагаю, помог тот паренек, влюбленный в тебя. Забыл как его имя.

— Рэй?! — я даже подпрыгнула на месте от неожиданности.

— Да. Именно Аурелиан распорядился освободить его из тюрьмы. Юноша сознался еще три года назад, что именно он открыл разлом в Солмирской академии. Способный к темным наукам паренек… был.

— Был… — я выдохнула, ощущая, как голова кругом идет. — Рэй погиб, да?

— Я так думаю. Его не смогли отследить после того, как он появился на ярмарке. Рискну предположить, что на той ярмарке тебя должны были убить, но паренек все же что-то чувствовал к тебе, хотел и правда защитить, тем самым сорвал план.

Перед глазами появилось встревоженное лицо Рэя. Он ведь явился и в госпиталь, и затем на ярмарку. Говорил, что мне нужно срочно покинуть столицу, что мне стоит держаться подальше от сьера Райвена, выходит, Рэй все знал…

— Но я работала в госпитале, шансов было предостаточно.

— Не думаешь же ты, что я просто так позволил тебе работать в людном месте? Разумеется здание охранялось моими личными опытными стражами. Тебя не должны были отправлять на задание в город.

— Влюбленные женщины мстительны, — я протянула многозначительно.

— Селеста любит лишь себя, Айвелин, — Дэмиан даже не усмехнулся. Его голос был твердым, почти усталым. Разумеется, он понял, о чем я говорю. — И мы разбежались по ее инициативе, кто бы что тебе там не рассказал. Потому что она получила от меня то, что хотела. Должность. И далее захотела выйти замуж.

Я скосила на него взгляд, пытаясь прочесть в его лице хоть тень сомнения. Но нет, он был уверен, что Селеста Морент и правда равнодушна к нему.

— А ты не смог взять ее в жены из-за закона.

Янтарные глаза вспыхнули.

— Я уже говорил тебе, что плевать мне на этот закон. Просто я ее не любил.

— А ты не думаешь, что сьера Морент работала на его высочество?

— Нет, Айв. Она выяснила и про твою темную сторону, и про помолвочную связь. Написала мне в той записке. Но не рассказала никому. В этом я уверен.

Хотелось рассмеяться. Ну да, конечно. «Не влюбленные и не мстительные женщины» всегда так самоотверженно беспокоятся о своих бывших.

Сейр-мобиль мягко покачнулся и замедлил ход. Бросила взгляд в окно, стараясь скрыть собственное смятение. В ярком солнечном свете перед нами возвышался королевский дворец.

— Мне нужно на заседание Совета. А тебе нужно отдохнуть и переодеться, Айв.

Кивнула, хотя понимала, что отдохнуть точно не удастся. Все еще не кончено. И никто не знал, что ждет нас впереди.