71

Меня отбросило в сторону. Дыхание сбилось.

Влетела в каменную плиту, на мгновение мир завертелся перед глазами. И тут же ледяной ветер встрепенул волосы, пробираясь под тонкую ткань платья. Но холода я не чувствовала.

Над головой простиралось бездонное звездное небо, а вокруг темнели силуэты деревьев и развалины древнего храма.

— Айви… — зазвучал голос Дэмиана. Он встал между мной и Аурелианом, заслоняя своей спиной.

Аурелиан принял свой истинный облик, стоял напротив Дэмиана, в его руках клубилась Тьма. Его губы тронула та самая холодная полуулыбка.

— И что ты чувствуешь, Дэмиан? — голос зазвучал вкрадчиво. — Зная, что сам привел свою слабость? Что отдал ее в мои руки? Зная, что я разгадал твой план?

— Сражайся, трус, — хрипло бросил Дэмиан. В его голосе был вызов, от которого холод пробежал по коже.

Принц шагнул вперед.

— Что ж. Раз ты так хочешь… Пусть она увидит твою смерть. — Его взгляд скользнул по мне, и сердце ухнуло вниз. — А ее я не убью. Посажу в тюрьму. Пусть сдохнет там, гниет, медленно, со своим темным секретом. А может, и выродком, которого вы успели заделать? Пусть страдает, как страдает моя мать по твоей вине, ублюдок.

Каждое слово отдавало болью в висках. Хотелось стереть эту его ухмылку!

Дэмиан же сделал рывок. Огненный поток разорвал ночь, и пламя рвануло вперед, стремительный и яростный.

Принц тут же вскинул руку, и вокруг него взвилась Тьма, клубящаяся, как живые змеи. А в следующее мгновение в небо рвануло огромное крылатое чудовище. Черный дракон.

Дэмиан не колебался. Его фигуру пронзило сияние, и вот передо мной расправил крылья стальной дракон. Лунный свет играл на его чешуе, отражался в янтарных глазах полных ярости.

Они оба взметнулись в небо. Стальной и черный. Взмах крыльев — и воздух разорвался ревом. И казалось, даже небо содрогнулось.

Я позабыла, как дышать. Он же Теневой… он убьет его! Он сильнее…

Столкновение. Вспышка пламени. Удар. И снова рык.

Я прижалась к обломкам колонны, сердце било так сильно, что казалось, камни дрожат вместе со мной.

Что я могла?! Я должна помочь, должна…

Они кружили в небе, и каждый их удар отзывался внизу раскатами грома. Крыло о крыло, когти о чешую… Сталь звенела, искры разлетались в разные стороны. Взмахи поднимали вихри пыли и обломков, и руины гудели, словно колокол.

Черный дракон раскрыл пасть — и потоки пламени обрушились вниз, обжигая воздух. Но Дэмиан взмыл выше, стальной изгиб его тела сверкнул в лунном свете, и он ударил сверху, когтями врезаясь в медь.

Вокруг черного дракона вспыхнула Тьма — клубящаяся, вязкая. Черный дракон развернулся в полете и ударил хвостом. Удар был такой силы, что воздух дрогнул. Дэмиан успел уклониться, но черные щупальца Тьмы скользнули по его боку, обжигая. Я увидела, как его крыло дернулось, чешуя окрасилась кровью.

— Нет… — я вцепилась в камень, ногти соскользнули по шероховатой поверхности.

Дэмиан рванулся, отвечая огнем. Потоки ослепительного пламени прорезали тьму, на миг осветив все небо. Черный дракон отшатнулся, но снова пошел в атаку, раскручивая вокруг себя вихрь из Тьмы и огня.

Вспышка. Удар. Гул.

Я увидела, как стальная фигура дрогнула, как его крылья сложились.

— ДЭМИАН! — закричала я, голос сорвался, хриплый и беспомощный.

Рванула вперед.

Он стремительно падал. Огромное тело пробило завихрение пыли и рухнуло на землю. Камни разлетелись, земля задрожала.

И так далеко… Мне не добраться!

Стальной дракон вспыхнул, и на его месте я различила силуэт Дэмиана.

Над нами разнесся торжествующий рев. Черный дракон снижался, обвитый Тьмой.

Тьма…

Только она могла помочь.

Мысль пронзила сознание яркой вспышкой.

И тогда потянулась туда, куда было опасно заглядывать. В глубину себя. Туда, где дремала Тьма, в ожидании своего часа.

Мир вокруг задрожал. Все внутри содрогнулось от боли, но я шла дальше — глубже. Сквозь холод и жар одновременно, сквозь страх, сквозь предчувствие гибели. Я вытянула руку к Дэмиану — и Тьма послушно рванулась по моему зову.

Она обвила его тело, пропитала каждую рану, врезалась в кровь и плоть. Не разрушающая, а исцеляющая. Я чувствовала, как через меня проходит этот поток — острый, болезненный, обжигающий, и все же дарящий ему жизнь. И забирающий крупицы моей жизни.

Тьма берет плату…

— Держись… держись! — прошептала я, и сама не заметила, как слезы потекли по щекам.

В темноте заметила, как Дэмиан шевельнулся. Или это воображение дорисовало?

Его Высочество поднялся из облака пыли. На губах снова мелькнула холодная усмешка. Он даже не посмотрел в сторону Дэмиана — для него тот уже был мертв.

Мужчина двинулся ко мне и его шаги отдавались болью в висках. Тьма еще стелилась вокруг его ног, рвалась ко мне.

— Что ж, красавица, — протянул он, и в голосе зазвенел яд. — Настало и твое время. Тюрьма откроет для тебя свои объятия. Там ты и сдохнешь. Медленно. Мучительно. Проклиная тот самый день, когда ты спасла этого никчемного выродка.

Расправила плечи, не сделав ни шага назад. Сердце колотилось, но ноги не дрогнули. И знала другое — он должен смотреть только на меня.

— Я ни о чем не сожалею, — выдохнула я.

Аурелиан усмехнулся и протянул руку, в которой снова собиралась Тьма. Но вдруг он резко дернулся, словно что-то почувствовал. Развернулся и… не успел.

Удар был стремителен. Дэмиан. Живой. Полный ярости. Его магия врезалась в грудь Аурелиана, отбросив его назад. Принц рухнул на колени, потом осел на землю.

Дэмиан щелкнул артефактом на запястье, и вокруг Его Высочества вырос мерцающий тюремный купол.

Я бросилась к Дэмиану. Он едва держался на ногах, но руки сомкнулись вокруг меня крепко, словно он боялся что я сейчас растаю в воздухе.

— Все позади, — хрипло прошептал он мне в волосы. — Все позади. Прости меня, прости…

___

Дорогие читатели, пожалуйста, воздержитесь от спойлеров в комментариях, чтобы не испортить впечатление тем, кто ещё не читал. Ваша Оксана