ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

— Ты заставил меня ждать, — отец не пытался скрыть раздражения.

Мои шаги гулким эхом отлетали от стен тронного зала. Тускло освещенная дорожка в центре, по которой я шел, казалась мне тропой в объятия Безымянного Бога. Отец, сидящий на золотом троне, с накинутой на плечи бархатной мантией пурпурного цвета, подбитой белоснежным горностаем, выглядел демоном, поднявшимся из недр земли.

В эту минуту я ненавидел его. Ненавидел все в нем: осанку, манеру речи, его королевское величество. Я не видел в его глазах ни сожаления, ни понимания, ни сострадания к собственному ребенку. Да, взрослому и самостоятельному, но все же ребенку. Лишь злость, недовольство и раздражение.

Впрочем, мы никогда и не были с ним близки. По-настоящему, как отец и сын. Да, я ребенок от любимой женщины, но не первенец.

— Ваше величество, — приблизился я к трону и чуть склонил голову.

Брови отца взметнулись вверх.

— Мои приказы не оспариваются, Райан! — Его злой, пронзительный взгляд и волна ярости вновь затапливает мой разум.

Я шумно выдыхаю, пытаясь контролировать свои эмоции. Не получается. Шеллис уткнулся в руку, желая отвлечь меня. Машинально погладил его морду.

— Ты предлагаешь мне стоять в стороне, пока моя любимая умирает? — Нет, я не смог успокоиться.

— Умирает? Райан, взаимосвязи еще не было! — взмахом руки король откинул мантию. — Со смертью дракона ее жизнь не оборвалась бы!

— Ты знал, что она будет сопротивляться, знал, что она будет бороться с твоими псами! Знал, как и то, что она — моя истинная пара! И все равно посмел нарушить древний закон!

— Древний закон? Я и есть закон! Ты никогда не будешь с ней.

Я отшатнулся, будто получил мощную затрещину.

— Неужели ты считаешь, что я повинуюсь твоему желанию? Ее приняла моя кровь и мой дар. Хейли Сизери стала моей жизнью, хочешь ты того или нет.

— Я твой король, Райан, одно мое слово и ее не будет рядом.

— Угрожаешь? — против воли с губ сорвался рык.

— Предупреждаю, — черные глаза сузились. — «Не моя девушка» — звучит лучше, чем «мертвая», не находишь?

— Естественно, — ухмыльнулся. — Но «моя жена», звучит намного лучше.

Наши взгляды скрестились, не суля ничего хорошего.

— Райан, — с отца будто сползла маска гнева и раздражения. — Послушай меня, сын…

Всего секунда — и передо мной уже не король, которого я увидел, когда вошел в тронный зал, а отец: уставший, вымотанный и даже напуганный.

Резкие перемены в лице родителя смутили меня.

— Послушай меня очень внимательно, — отец встал с трона и приблизился ко мне. — Для тебя она истинная пара, но не ты для нее. Девушка сможет выйти замуж за другого мужчину, которого полюбит, да и ты, сможешь жениться. Я — яркий пример того, что в браке с нелюбимой женщиной рождаются дети. Я обещаю тебе, что больше не будет попыток навредить ее стражу… со стороны Первого Королевства.

Он немного помолчал.

— Я обещаю ей защиту до тех пор, пока она не закончит обучение в Академии Сиятельных. Никто не причинит ей вреда, иначе будет иметь дело со всем войском Первого Королевства.

— А взамен? — Я знал, что услышу и не был с этим согласен.

— Ты не соблазняешь ее и не выходишь за рамки «декан и студентка».

Он сам-то верил в то, что говорил? Да, безопасность Хейли стоит на первом месте. Но отказаться от нее, даже не попробовав влюбить в себя? Эгоистичные мысли и желания, однако… я могу сделать ее счастливой.

— Отец, я хочу услышать правду.

— Правду? — казалось, он несколько растерялся.

Конечно, он, скорее всего, ожидал от меня очередного гневного высказывания. Да, я несдержан, но только не в данный момент. Я не имею права ошибиться.

— Именно, я хочу знать настоящую причину. Скажи честно, почему ты против моего выбора?

— Она из опального рода! — поспешно выпалил король.

— Только это? — Я смотрел на отца и знал, солги он сейчас, и навсегда потеряет сына. Откровенная ложь не располагала ни к откровению, ни к послушанию.

— Конечно, — облегченно выдохнул он.

— Что ж, — я медленно обошел отца и прошел к трону.

— Райан? — взволнованно позвал меня он. — Не смей! Слышишь?!

Поздно. Моя рука коснулась холодного металла, пальцы провели по резьбе.

У Великих родов семейные артефакты выглядят не настолько помпезно и величественно, как у рода Валруа. Я понял это сегодня, когда увидел деревянную лошадку.

Именно в золотом троне находятся духи нашего рода. Два элементаля.

— Взываю к крови и силе, — уверенно зашептал я, — требую справедливости и веры. Я призываю двух, в ком поет кровь Валруа!

— Нет! — крик отца потонул в реве огня и шуме воды.

Я смотрел на духов и внутренне улыбался. Моя Хейли знатно их потрепала. Я был горд, словно это была моя заслуга. Хейли — невероятная!

— Проси! — в унисон воскликнули они.

— Райан, остановись! — обезумевший отец вцепился в мое плечо.

— Назовите истинную причину, почему мой отец желает уничтожить Хейли Сизери.

Мне показалось или оба духа вздрогнули?!

— Она не умрет, — первой подал голос элементаль воды. — Род Валруа не причинит вреда перворожденной.

— Что?

Эта информация смутила и короля. Его пальцы разжались, и он словно эхо повторил мой вопрос.

— Истинная причина, третье дитя, — теперь отвечал огненный, — в венах Сизери бежит кровь проклятых.

«Кровь проклятых? — в голове все смешалось. — Третье дитя?»

— А кто второе дитя? — облизав сухие губы, взволнованно выдохнул я.

— Молчать! — Короля трясло, да только духам приказывать он не мог.

— Леди Ассия, умерла за год до рождения четвертого дитя, — у меня круги поплыли перед глазами, я знал эту девушку. — Еще вопросы, последний из правящих?

— Что ты сказал? — глухой рык отца.

— Третье дитя, есть еще вопросы? — игнорируя главу рода, повторил огненный.

— Как она умерла? — я знал официальную версию, но сейчас видел то, что не мог связать тогда, двадцать два года назад. Примерно в то же время запечатали род Сизери.

— Нет, молю! — взвыл король.

— Ее убил Ладрон Валруа. — Как я устоял на ногах?

— Почему? — до хруста сжал кулаки.

— В ее венах текла проклятая кровь.

— Уходите! — взревел отец.

— Нет, — я выставил вперед руку. — Последний вопрос.

Догадка пронзила сознание.

— Да, третье дитя, — водный элементаль вскинул уродливую голову.

— Почему нельзя смешивать кровь рода Валруа и тех, в ком бежит проклятая кровь?

Ответа я не получил. Отец расцарапал в кровь ладони, но завершил аудиенцию с духами рода. Вспыхнуло, духи вернулись в свое убежище. Больше я к ним обратиться не смогу. Я использовал единственное право.

— Зачем? — после того как открыл глаза, спросил я короля.

Меня трясло от напряжения и желания врезать рядом стоящему мужчине.

Леди Ассия практически ничего не взяла от рода Валруа, наверное, именно поэтому ее мать могла спокойно скрывать, что ее дочь внебрачный ребенок. Единственной странностью в облике девушки были черные глаза. Для рыжеволосой красавицы, чьи родители обладали зеленью глаз, они были загадкой. Но мне бы никогда не пришло в голову, что всегда приветливая и добрая леди Ассия Сталлаг — моя сестра.

Она была младше Элдрона на четыре года и старше меня на десять лет. Именно потому, что ее не стало, я не обращал внимания на творившееся с родом Сизери. Тогда моя утрата казалась самым черным горем.

Я был в нее влюблен, впрочем, как и Элдрон. Вот только Ассия никогда не была столь же тепла и мягка с ним, как со мной. Благодаря ей я обуздал свою вторую стихию: огонь.

— Мой повелитель, — улыбаясь, обращалась она ко мне, — у вас обязательно все получится. Сконцентрируйтесь.

Наши занятия проходили у фонтана в королевском парке. Моя стихия воды давно была послушна мне, в то время как огонь не желал бежать по моим рукам.

И это стало причиной для насмешек Элдрона. На одном балу леди Ассия встала на мою сторону в противоборстве с братом и пообещала помочь. С того дня она больше не обращала внимания на наследника, даже если это сулило ей наказание и выговор. Три года нашей дружбы, три года, за которые я успел впервые влюбиться. Тренировки, на которых она раскрывала мне свои мысли и даже душу.

Девушка, не требовавшая многого. Она безропотно вышла замуж за человека, о котором знала только одно: он посол Седьмого Королевства. Что удивительно, сколько бы предложений ни поступало в ее семью о замужестве дочери, они неизменно отвергались. И тут внезапно было объявлено о скорой свадьбе. Я тогда застал ее плачущую, и последний наш разговор помню дословно.

— Мой повелитель, — смахивая слезы и улыбаясь, произнесла она. — Не огорчайтесь, я плачу, потому что слишком привыкла к нашему королевству. Мне страшно переезжать.

— Ассия, я попрошу отца отменить твою свадьбу, — горячо предложил я, на что девушка лишь качнула головой.

— Нет, мой повелитель, — она протянула ко мне свою руку и нежно сжала мои пальчики. — Я не стану идти против воли семьи и короля.

— Ассия, я… — я чуть было не признался ей в своих чувствах, но слова застряли в горле. Черные глаза рыжеволосой красавицы пылали огнем.

— Пообещайте мне, — со всей страстностью воскликнула она, — пообещайте освободиться. Пообещайте слушать свое сердце и жить свободно! Поклянитесь!

Я не мог знать, что она прощалась со мной. Уже тогда Ассия знала, что мы больше никогда не увидимся. Знала! А я, дурак, ничего не понял.

Я присутствовал на церемонии в Храме Богини Сияющей. Ей стало дурно во время обряда, но его все равно завершили. А через день она погибла вместе со своими родителями во время перехода в Седьмое Королевство.

Так главенство над родом Сталлаг перешло ко второму сыну, близнецу лорда Авиара Сталлага, и он заменил своего брата на посту советника короля.

Интересно то, что род Арлгай, как и род Сизери, должны были оберегать короля. Главы этих родов — вот кто настоящие советники короля. Так почему уже не первое столетье подле короля лишь один великий род? А второй был приближен лишь при правлении моего отца?

— Я не стану перед тобой отчитываться, — величественно заявил отец.

Всего секунда — и мои пальцы сжимают его горло.

— А придется, — я чувствовал, как струится магическая энергия по моему телу. — Чем мешала тебе моя сестра?!

Ярость застилала разум. Еще чуть-чуть — и я попросту задушу его. Шеллис загородил дорогу стражу отца. Сам король хрипел и пытался разжать мои пальцы.

Я брезгливо оттолкнул отца в сторону, и он упал.

— Что бы ты сейчас ни сказал, оправданием для тебя это не послужит. Но я жду истинную причину гонения на тех, в ком хоть капля крови от демонов!

Я демонолог! Демонолог, нечисть вас побери! И кому как не мне знать, что неактивированная кровь не причиняет вреда окружающим! Да в процентах десяти населения королевства бежит нечистая кровь!

А леди Ассию, будь в ней половина, а то и больше демонской сущности, можно было бы спасти, проведя специальный ритуал! Конечно, он требует огромных как энергетических, так и магических затрат, а также присутствия одного из глав Великих родов, но… все изменения обратимы! И все, что я вижу сейчас, это полное нежелание помочь своим подданным, своим близким!

Проблема в том, что пока кровь не активирована, определить процентное соотношение — невозможно. А допустить того, чтобы произошла инициация, никто не может, однако если он знал, что она носитель проклятой крови, что помешало спасти ее?!

— Твоя жизнь! — прохрипел отец, потирая шею. — Твоя жизнь, Райан.

Мое сознание вспыхнуло.

— Суккуб?

— Да.

— Шеллис, отпусти Тавра, — глухо выдохнул я.

— Райан…

— Как… как ты допустил, чтобы жрицы культа Безымянного Бога были настолько приближены ко двору?!

— Тише, мальчик мой, — отец, кряхтя, поднимался на ноги. — Я не хотел, чтобы ты знал об этом. Райан, ты сам для себя выбрал путь, и в нем нет места для правления королевством.

— Но это не значит, что порождения Безымянного меня не касаются! Каждый год мы отправляем студентов на рейды! Рейды, в которых они могут погибнуть! — я не говорил, а орал.

Меня трясло от гнева. Ассия! Как такое могло быть! Я и первая жертва?! Это не укладывалось в моей голове. Нет, я отвергал подобное! Мне не хотелось верить в то, что девушка была необращенной жрицей культа Утратившего Имя и для того, чтобы войти в полную силу, выбрала меня.

И даже то, что долгое время при встрече с леди Ассией у меня не возникало к ней теплых чувств, юношеской влюбленности, я списывал на редкое общение, и потому что тогда мое внимание было всецело поглощено противостоянием с Элдроном. Отличный ход, леди Ассия, снимаю перед вами шляпу! Как заставить объект обратить на себя внимание? Стать союзницей в том, что для этого объекта стоит на первом месте!

Но… Почему она была столь покладиста, если знала, что ее замужество — ловушка? Что-то не сходится…

— Вторая попытка, — глухо произнес я. — Вторая и последняя, отец!

— Я не солгал, Райан, — глядя в мои глаза, твердо сказал король. — Она выбрала тебя для инициации.

— Ты пытаешься уверить меня, что она, поняв, что ты задумал, осталась покорной? И она, и ее мать?

— Об этом я и слова не сказал, — король повел плечами. — Дай мне руку, Рай.

Секунду поколебавшись, я протянул ему свою ладонь. Мгновение, и нас затягивает телепорт.

— Присядь, мальчик мой, — король грузно опустился в кресло. — Стар я для таких маневров.

Обиженный рык позади меня и легкий толчок в бедро. Шеллис недоволен моей доверчивостью и тем, как я легко ушел без него. Впрочем, я знал, что он последует за мной. Он часть меня. Часть моего тела и разума. Мы — единое целое, не существующее порознь.

— Я расскажу тебе все, Райан, — устало прикрыв глаза, заявил отец. — А потом ты снимешь метки с моих людей.

— Считаешь, я не смогу выяснить все без твоего шантажа? — Я опустился на стул перед столом отца.

— Сможешь, — кивнул он. — Но на это тебе потребуется много времени. Мне нужны эти люди, Райан, а наследнику нужен его советник.

— Я не дам тебе клятвы, — сухо ответил ему. — И не дам обещания подумать. Они напали на меня. Инициатором был Лиман Эртарион.

— Напали? Ты не видел себя со стороны! Бой между вами был единственным способом остановить тебя. Ты шел убивать.

— Ты оправдываешь их действия? — хмыкнул я. — Удивительно… А скажи-ка, сколько еще последователей культа находится во дворце?

Моя стрела попала в цель — лицо короля побледнело. Значит, среди тех, кто напал на меня, были жрецы. Интересно, кто же?

— Лиман?

— Не лезь в это дело!

— Поздно, — поднимаясь, заверил я его величество. — Поздно, как и то, что я завершу ритуал запечатывания.

— Райан! — дверь в кабинет отца чуть ли не сорвало с петель. Элдрон вцепился в мое плечо. — Райан, сними метки!

Я медленно обернулся и отдал приказ стражу:

— Третья позиция, Шеллис.

— Что ты… — Элдрон проглотил невысказанные слова. Его тело резко поднялось вверх, а затем стремительно рухнуло на пол.

— Я всегда был сильнее, — тихо начал я. — Мой дар превосходит твой по силе. Именно поэтому ты всегда меня боялся.

Шеллис полностью проявился, чем заставил присутствующих крепко зажмуриться.

— Подло, Райан, — рыкнул Элдрон. — Убери свою змею.

— Подло? — во мне все клокотало от гнева. — Подло, братец, это когда я пришел к вам, чтобы получить ответы и совет, а вы оба лжете мне в глаза. Мне перечислять дальше?

— Не стоит, — тихо отозвался отец. — Райан, тебе не следует…

— Тебе не стать королем, — прошипел Эл и рывком поднялся на ноги. — Ты не займешь мое место.

— Твое место? — Мой смех злым эхом отлетал от стен. — Тебе напомнить, что я рожден от той, кого приняла кровь рода? Мне стоит лишь захотеть, и на совете единогласным решением твою кандидатуру снимут, Элдрон. Я сильнее и я первенец от истинной пары.

Неужели все зашло так далеко? За столько лет брат все еще чувствует себя неуверенно? Разве я стремился к власти? Разве я пытался забрать у него то, что принадлежит по праву рождения?

— Мне не нужен трон, Элдрон, — я мутным взглядом обвел кабинет. — Разве вы этого не поняли?

— Тогда что? — ядовито выдохнул брат. — Ты идешь против воли своего короля и наследника Первого Королевства. Ты вмешиваешься в наши дела и ставишь под угрозу срыва всю операцию! Многолетнюю операцию, Райан!

— И ты еще спрашиваешь? — мне понадобилась секунда, чтобы схватить Эла за воротник рубашки и прижать к стене. — Шеллис, седьмая позиция!

Василиск неохотно подчинился, меняя угол своего зрения. Я услышал судорожный вздох отца и его ругательство.

— Посмотри на меня, Эл, — потребовал я от брата, и тот не заставил повторять дважды. — Вы посягнули на ту, которая стала моей жизнью. Ты первым понял это и открыл глаза мне, но считаешь себя вправе забрать у меня мое дыхание. Что будет, захоти я уничтожить твою пару, а, Эл?

Братец моментально вспыхнул, языки пламени окутали его тело. И не будь я носителем той же силы, от меня могла остаться горка пепла.

— Вы оба меня понимаете, но полагаете, что с моими чувствами можно не считаться. Остынь, Элдрон, — отпустил я его высочество. — Вы те, ближе которых у меня нет. И мне втройне горько от того, что мой отец, как и мой брат, плетут интриги и заговоры против родных людей.

— Райан, прикажи Шеллис спрятаться, — мягко попросил король.

— Первая позиция, — тихо отозвался я.

Я мог избить брата, мог вывернуть наизнанку душу отца. Я мог бы стать врагом и докопаться до истины самостоятельно. Но… мы одна семья. Если внутри нее будут конфликты, что станет с королевством?

— Ты понял, — одними губами произнес брат, глядя в мои глаза.

— Понял, — еле слышно ответил я и врезал ему в челюсть. — Шеллис, за мной.