ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Я стоял на склоне холма и смотрел на уходящее за горизонт солнце. Мои мысли метались от случившегося во дворце к Хейли.

Как она там? Нет ли у нее повреждений? Не замерзла ли? Весна только начинает просыпаться. Все же климат на территории Академии Сиятельных в корне отличается от климата на территориях большинства королевств.

— Райан. — Я резко обернулся на голос. — Ты уверен, что это подходящее место для разговора?

Элдрон вздернул брови и скептически посмотрел на меня.

«Для разговора — не знаю, а вот чтобы как следует проучить наследное высочество, вполне».

Мне стоило усилий взять себя в руки и не начать драку. Возомнили себя богами! Что отец, что брат!

— Когда все началось? — спросил я.

— Что конкретно тебя интересует? — на лице Эла вновь застыла стеклянная маска.

— Элдрон! — предупреждающе рыкнул я. — С меня достаточно уверток и твоих игр.

— Прости, — едва слышно выдохнул он. — Я уже привык, что от тебя нужно держать все в тайне.

— Ты хотел сказать «держать за дурака», — поправил я и сжал кулаки.

— О, нет, дураком ты никогда не был. А вот держать тебя в неведении, та еще работка, — хмыкнул он. — Неблагодарная.

Брат замолчал, видимо, обдумывая свою речь.

— Ты никогда и не был посвящен в дела королевства, Рай, — после паузы продолжил он. — И как бы это ни звучало ужасно, я и отец стали пауками, которые искусно плели паутину изо лжи и недомолвок. Ты всегда отличался своеволием, ни наказания, ни устный выговор на тебя не действовали. В какой-то момент я решил, что ты слишком несерьезный и никогда не станешь опорой для государства. И уверил в этом отца.

Я медленно сжал кулак, уговаривая себя не делать поспешных выводов. Впрочем, врезать хотелось уже за эти слова.

— Именно после этого, ты, по сути, и получил полную свободу.

— И был отстранен от важных королевских дел, — мрачно заключил я.

— Да, — не стал отпираться Эл. — На самом деле, было очень удобно пользоваться твоей силой, не давая объяснений, и в какой-то момент это вошло в привычку. Вот только…

Элдрон повернулся ко мне, на его лице я не увидел и тени раскаяния или сожаления.

— Я не учел того, что ты не всегда будешь подростком и однажды потребуешь дать ответ.

— А так хотелось бы, — ядовито протянул я. — Как удобно.

Секунда, и мой кулак врезается в челюсть Элдрона.

— Ты не всесильный бог, Эл! Ни ты и ни отец! — рявкнул я, наблюдая, как тот валится на землю. — Вы дали дорогу жрицам и жрецам культа Безымянного Бога! Да и я хорош, так долго не замечать, что светское общество давно состоит из порождений Утратившего Имя!

— Это нужно для дела, Рай, мы почти у цели!

— У цели? — меня трясло от гнева и злости. — Тебе напомнить, что стало с Четвертым Королевством? Или слова посла выветрились из твоей головы?!

— Они собираются воскресить Безымянного! Мы должны знать способ, чтобы уничтожить…

— С вашей помощью, идиот! Не допусти вы подобного, и у них не было бы шанса на воскрешение!

Я смотрел на брата, к которому возвращалась его надменность и гордость.

— Ты серьезно не понимаешь, что вы натворили?

— Мы можем раз и навсегда уничтожить даже память об Утратившем Имя! И наша цель оправдывает средства!

— Я подниму вопрос на совете, Эл. Ты не оставляешь мне выбора.

— Райан! Они только и ждут того, когда мы начнем борьбу между собой. Ты же понял это, тогда, у отца в кабинете.

— Понял, — я дал Элу подняться и вновь, точным ударом, отправил его на землю. — Как и то, что ты недостоин управлять королевством. Ты и отец погубите все, к чему стремились Великие роды!

Глубоко вдохнув и медленно выдохнув, я скомандовал стражу:

— Шеллис, восьмая позиция, три грани.

— Ты не посмеешь! — Однажды Элдрон видел в работе моего василиска и явно запомнил, к чему относятся грани в моем приказе. — Райан!

— Шеллис, шестая грань, — молниеносно поменял я приказ. Я должен знать все.

Василиск стремительно обвил тело Элдрона, тот не успел позвать своего стража, которого почему-то не взял с собой. А зря.

— Приступим, — я опустился на колени перед братом. — Шеллис, четвертый блок, сохранение сознания.

Я погрузился в память Элдрона: плавал в вязкой массе образов и обрывков слов, выуживая из потока нужную мне информацию, собирал по крупице каждую тайну, каждое грязное дело, и во мне поднималась волна отвращения и горечи.

Я не знал, что брат участвовал в запечатывании рода Сизери. Этот факт так поразил меня, что я углубился в его память, чтобы получить больше информации. Лица, расплывчатые образы мелькали со скоростью света. В какой-то момент меня захлестнули эмоции Элдрона. А не такой уж и каменный мой братец, оказывается…

— Шеллис, — выныривая из вязких обрывков чужой памяти, тихо позвал я, — ломай сознание, десятая ступень, восьмая грань.

— Нет! — отчаянно заверещал братец. Но было поздно.

Полное погружение в память Элдрона почти довело меня до безумства. От того, что я увидел и узнал, мороз пошел по коже. С огромным усилием я вырвался из его воспоминаний.

— Шеллис, кокон мертвой плоти, — едва выдохнул я и повалился на землю.

Я смотрел на чернеющее небо и не обращал внимания на крики брата. Позже, много позже, я решу, что мне делать с ним. А пока лучшим выходом стало введение его тела и разума в стазис. Он не умрет, но и жизнью это не назовешь. Нет, я не сделал из него слабоумного, однако ясно мыслить он смог бы недели через две. И даже эти две недели не сыграли бы мне на руку. Слишком много нужно разгребать после его деятельности. Его и отца. Напыщенные идиоты.

Всемогущим и всесильным. Таким желал стать Элдрон. И этому не бывать.

Я мысленно прикидывал свои дальнейшие действия. Для начала нужно переместить стража Элдрона в академию. Зверю нужен уход и забота. Я так удивлялся тому, что братец перестал появляться со своим стражем, а правда оказалась ужасной. Эл почти убил его. Невероятно просто! Наши стражи — часть нашей души. Мы разделили с ними свои жизни и понимаем друг друга с полуслова. Так и должно быть. И совершенно нормально, когда страж начинает поучать своего подопечного. Они видят больше, чем мы. Они знают больше, ибо живут дольше. Они наставляют нас на истинный путь, если мы сбились с курса.

— Декан Валруа, — голос Асгара заставил меня подскочить.

— Хейли, как она?

Демон, словно издеваясь, молча смотрел на меня, а затем и вовсе развернулся в сторону моего стража, завершающего кокон.

— Узнал-таки, — довольно хмыкнул демон. — Нас ждут большие перемены?

— Хейли? — Мое сердце замерло в груди.

— Жива, — сжалился Асгар. — И в полном порядке, не считая того, что она во Втором Королевстве, без одежды и денег.

— Клан?

— Нейтральная территория двух сильнейших.

— Демонская сила! — выругался. — Дракон?

— Восстановил разум, — моментально выпалил Хранитель.

— А…

— Выдохните, лорд Валруа, Хейли под надежной защитой. Я нашел вас после того, как уверился, что она в безопасности.

Хотелось бы верить! Вот только… девочка одна, неизвестно где и без средств к существованию! Как тут не волноваться?

— Координаты, Асгар.

— Передам стражу, — моментально ответил он. — Сейчас указания будут?

— Да, предупреди Адьгара, чтобы готовил клетку для Дайвса, он возвращается в академию.

— Будет сделано. Разрешите откланяться?

— Иди, — махнул я рукой, демон должен восстановить свой резерв.

В этот момент я был благодарен Хранителю за его самоотверженность. А если бы дракон метался дольше? Без сомнений, Асгар бы развоплотился, он и сейчас лишь дымка. Чем скорее он вернется в Академию Сиятельных, тем лучше для всех.

Демон исчез, оставляя меня наедине с тяжелыми мыслями и спеленутым братом.

— Шеллис, во дворец, — отдал я приказ и первым шагнул в телепорт.

Черное марево любезно распахнуло свои объятия и тут же вытолкнуло нас в будуар королевы.

— Райан? Элдрон? — воскликнула мама. — Все вон!

Две фрейлины и несколько слуг молниеносно выскочили за дверь.

— Райан, что случилось? — мама поспешила к Элу, отдав приказ моему стражу: — Шеллис, на кровать.

— Я надеюсь, у тебя была веская причина для того, чтобы ломать сознание старшего брата, — снимая с Эла сапоги, промолвила королева. Я кинулся ей помогать. — Стазис на какое время?

Мама ласково погладила слипшиеся волосы Элдрона и укрыла его одеялом. Она аккуратно направила магический поток, чтобы залечить разбитые моим кулаком губы брата и только после этого повернулась ко мне.

— Я слушаю.

— Скольких ты спасла, мама?

Королева вздрогнула и побелела.

— Рай, они не виноваты, не надо…

— Мама, они нужны короне, они нужны мне, я сниму печати с тех, кто выжил.

— Я помогу, — облегченно выдохнула она. — Все хуже, чем я думала?

— Скольких ты спасла? — вновь повторил я вопрос. Едва подавил желание выругаться — если мама и знала что-то, то явно немногое, но даже в этом случае она молчала, а должна была сказать хотя бы мне.

— Три рода, — тяжело опустилась в кресло она. — Из семи, лишь троих.

— А остальные?

— В опале, и их семьи значительно поредели.

— Я могу рассчитывать на твою помощь и молчание?

Королева вскинула голову, заглядывая в мои глаза.

— Да.

— Приведи всех, кого ты сумела спасти, — я сжал кулаки. — И еще мне нужны чета Говеров и лорд Сизери.

— Куда? — без лишних вопросов уточнила мама.

— В академию.

— Что с Элдроном?

— Я создам клон. Мне нужно, чтобы ты увезла отца.

— Месяц, — прикинув что-то в голове, выдохнула она. — У тебя есть месяц.

— Мало.

— Увы, ты знаешь отца, дольше месяца он отказывается проводить вдали от столицы.

— Знаю.

Шеллис подполз к ногам королевы и ткнулся мордой в ее колени.

Мама, не раздумывая, почесала его. Тот блаженно закатил глаза. Она была единственной в семье, кто мог спокойно смотреть на моего стража и даже прикасаться к нему. Я плоть от ее плоти, намного больше, чем Мэтт. Только мне передалась ее способность к ментальной магии. У Мэтта же слабые отголоски.

— Ты сейчас в личные покои Элдрона? — задумчиво протянула мама.

— Да, — кивнул я, мне нужно спасать Дайвса, но ей лучше об этом не знать.

— Элдрон давно не пользовался даром своей матери, — поднимаясь, сообщила она, а затем пошла к Элу и, что-то прошептав, сняла с его мизинца перстень. — Возьми, это может тебе пригодиться. Обручальное кольцо первой королевы.

Мама права, а я даже не подумал об этом. Охранные заклинания я смогу обойти, но не родовую магию почившей королевы Эдельвей.

— Держи при себе, но надевать не вздумай, — предупредила она.

— Спасибо, — я бережно принял кольцо и нежно улыбнулся маме. У меня есть один союзник, это уже немало. Появятся и другие.

— Будь осторожен, — прошептала она, прежде чем я ступил в телепорт.

— Не обещаю, — тихо выдохнул, и водоворот марева закружил меня.

Я вышел в тускло освещенном коридоре. Стражники отсутствовали, а ведь раньше Элдрон был ярым сторонником традиций. Собственно, они и предписывали постоянную охрану всего, что относилось к принцу.

Ну что ж, приступим.

Я подбирал контрзаклинания, как воришка отмычки к дверям дома, который желал ограбить.

Я одну за другой снимал охранки и становился все мрачнее. Когда мой брат успел увлечься демонологией? Почему большинство защитных заклинаний переплетены с темными проклятиями?

Оставалось последнее и самое сложное охранное заклинание. Мой лоб покрылся испариной, а сердце на краткий миг остановилось, когда передо мной появился призрак прекрасной Эдельвей, матери Эла. Она смотрела пустым взглядом и словно ничего не видела перед собой. Ее бескровные губы что-то шептали, но до меня не доносилось ни звука.

Быстрым движением я достал перстень и приложил его к двери.

— … оследняя попытка, — донесся до меня тихий шепот и требование: — Назови.

— Я… люблю тебя, мама, — я и сам не понял, почему произнес именно эти слова, но они слетели с губ мгновенно, и пути обратно уже не было.

С тихим щелчком дверь отворилась, а призрак исчез, напоследок обдав меня слабым ароматом эдельвейсов.

— Шеллис, охранять, — отдал я приказ стражу и медленно вошел внутрь.

Спертый запах, будто в комнатах давно никто не жил и не убирался. Если первые шаги я делал с опаской, то услышав тихий, едва различимый скулеж — ускорился.

Дайвс был прикован к стене длинной цепью. Он распластался на полу и не пытался подняться. Ни одна из голов трехглавого пса не повернулась при моем приближении.

— Демонская сила! — выругался я и опустился на корточки перед магическим существом.

Вреда он мне причинить не мог — слишком ослаб.

Секунда — ровно столько мне потребовалось на то, чтобы снять со стража цепь. Я осторожно погладил каждую из голов, щедро делясь своей энергией.

— Потерпи, Дайвс, потерпи, — приговаривал я, поднимая его с пола.

Для этого мне пришлось использовать магию. Несмотря на немощность и жалкое состояние стража, ростом он был мне по грудь и имел мощное телосложение.

— Шеллис, ко мне! — поняв, что самостоятельно не смогу перенести пса, позвал я своего верного друга и помощника.

Вместе нам удалось оторвать Дайвса от пола и уложить мне на плечи.

— Охраняй, — вновь отдал я приказ стражу и призвал свою вторую стихию. Для дальнего перехода простым порталом я воспользоваться не смогу. — Я скоро вернусь.

У врат академии меня уже ждал Альгар и декан магис.

— Не может быть, — выдохнул ректор, а леди Милена Ронг наколдовала носилки.

— Положите, — скомандовала она. — Дальше мы сами.

Ее тон не предвещал ничего хорошего. Несколько тревожных мгновений — и на зов леди явились ее магические звери. Я укрыл их пологом невидимости, чтобы не путать студентов.

— Спасибо, — махнула леди рукой и ступила на территорию академии.

В полном молчании мы смотрели на то, как спешно удаляется хрупкая фигурка женщины.

— Стихии бунтуют, Райан, — после долгой паузы, изрек Альгар. — Грядут перемены.

— Ты опоздал с пророчеством, — сказал я. — Мне нужна помощь и защита академии.

— Да будет так, — черные глаза ректора, казалось, заглядывали прямо в душу. — Идем, тебе нужно восстановить силы.

— Я должен вернуться, — качнул я головой. — К тебе скоро начнут прибывать гости.

— Скрыть?

— Да.

— Возвращайся, Райан, — чуть толкнув меня кулаком, старый учитель отправил меня обратно во дворец.

Шеллис неслышно скользил по комнате, явно что-то вынюхивая. На мое возвращение он никак не отреагировал, продолжая ползать по ковру.

Я не стал его окликать, найди он что-нибудь, сразу сообщит. Моей целью были документы в сейфе брата. Я прошел в кабинет. Ощущение, что здесь давно никто не жил, не покидало меня. Эл давно не пользовался родовой магией, так сказала мама. Значит, все это время он не заходил в эти покои, и все, что я смогу найти, будет относиться ко времени «до». Придется искать то таинственное место, мелькавшее в образах брата.

Взломав сейф, я углубился в чтение приказов и личной переписки брата с принцессой Четвертого Королевства, ее высочеством Риэлой Лонтерли. Я вчитывался в строчки надменной принцессы и понимал причины, побудившие брата возжелать больше власти и силы. Потребуй от меня подобного Хейли, я бы сопротивлялся, а в итоге сломался бы так же как, и Элдрон.

Несказанное облегчение охватило мое существо. Нет, я не оправдывал его, но теперь лучше понимал его высказывание о том, что наш выбор истинной пары — это не только радость и счастье, но и зло.

Шеллис нашел меня сидящим на полу и глядевшем в одну точку. Несколько раз толкнул меня, обращая на себя внимание.

— Что такое?

Змей недовольно повел хвостом и юркнул к дверям. Я последовал за ним, гадая, что он мог обнаружить?

Пара золотых запонок, почти втоптанных в ковер. Однако не это было интересным. Совершенно точно на металле была кровь. Я не почувствовал отклика, значит, это не королевская кровь. Кому они могли принадлежать и почему так сердится мой страж?

— Что такое? — вновь повторил я свой вопрос.

На что Шеллис слегка хлопнул хвостом по моей руке. Запонки упали на ковер. Я наклонился их поднять, да так и замер. То, что я принял за запонки было не чем иным, как золотыми амулетами.

Символ Богини Сияющей, восьмиконечная звезда с закругленными концами — воплощение жизни и женского начала.

Я ничего не понимал…

У Хейли на спине имелся ожог, почти идентичной формы, только ее символ имел острые концы, как наконечник копья — символ мужественности и силы.

В зависимости от пола мага, приговоренного к запечатыванию, на его спину накладывается руна, изображающая первый либо второй символ.

Как бы горько ни было сознавать, но моя любимая должна была родиться мальчиком. Проблема в том, что у жриц культа Утратившего Имя никогда не рождаются сыновья.

Две противоборствующие силы наложились одна на другую, и результат превзошел все ожидания. Род Сизери не только сохранил дитя, но и получил истинного наследника, а если быть точнее — наследницу. Дитя выжило в чреве проклятой матери, выбрав ту форму, которая сохранила ему жизнь.

Нет! Я совершенно не могу так думать о своей женщине. Единственной и неповторимой. И все знания о биологии живых существ, и в частности эмбрионов, могут катиться к демонам! Хейли Сизери — невероятно упрямая, сильная и добрая девочка. Наследница, которой уже помогают стихии.

А не из-за нее ли двадцать два года назад блуждающие стихии встали на защиту ее отца? Не они ли помогли ей появиться на свет? Если хорошенько подумать, то именно с ее рождением волнения в Академии Сиятельных прекратились, и огромная магическая энергия вернулась в свои чертоги. И неудивительно, что Хейли поддерживает высший демон, и из сотни других претендентов именно ее выбрал дракон… Она нужна этому миру живой, и у меня лишь один вопрос: для чего?

Сомневаюсь, чтобы быть просто счастливой и любимой. Я слишком давно понял, что не бывает случайностей. Но даже если она не захочет видеть меня рядом, я не позволю и слезинке упасть с ее ресниц.

— Райан, — мысленный зов отца застиг меня врасплох. — Где вы и почему не отвечает Элдрон?

— Заняты, — отозвался я. — Мы в академии.

Минутная пауза, тяжелый вздох.

— Передай ему, чтобы утром зашел, у меня появились дела, требующие моего присутствия в Роггоне.

— Я не рассчитал силу, — покаялся я. — Эл два дня будет в лазарете.

— Райан! — вопль отца почти оглушил меня. — Когда я вернусь, мы серьезно поговорим, — грозно пообещал он. — С Элом сам свяжусь.

«Не выйдет, — подумал я. — Да и мама не позволит тебе использовать силу».

— Конечно, — вслух согласился я с ним и облегченно выдохнул, когда понял, что зов на меня больше не действует.

Аккуратно собрал амулеты и перенес нас с Шеллис в покои королевы. Мне предстояло забрать Эла в академию.

Как я и предполагал, мама отсутствовала. При взгляде на брата, в груди что-то екнуло и словно упало вниз. Я тряхнул головой, прогоняя наваждение. Призвав стихию воды, закинул в телепорт сапоги Эла и приказал Шеллис проглотить Элдрона. Закружилась голова, за сегодня потрачено чересчур много сил. Мой магический резерв практически опустел.

Вновь тряхнул головой — еще не время отдыхать. Первым в телепорт скользнул потолстевший Шеллис, а за ним и я.

— Я рад, что ты догадался выстроить телепорт в мой дом, — услышал я голос ректора. — Будь добр, прикажи своему помощнику выплюнуть его наследное высочество. Знаешь ли, желудочный сок василисков так же ядовит, как и его слюна.

— Он в коконе, — хрипло выпалил я, с трудом разлепив веки. — Шеллис!

— А чьи сапоги? — тихо поинтересовалась леди Меган. — О, вижу.

— Меган, приведи нашего декана в чувство, — отдал приказ ректор. — Элдроном займусь я.

С удивлением я обнаружил себя сидящим на полу и прислонившимся к стене. Не думал, что мои дела настолько плохи, впрочем, а как иначе, если я снимал ментальные блоки наследного принца и вламывался в его покои?

— Давайте руку, декан Валруа, — мягко улыбаясь, попросила леди Меган.

С ее помощью я поднялся на ноги, голова кружилась, и меня неимоверно мутило, будто с похмелья.

Я хорошо ориентировался в небольшом домике своего учителя. На самом деле, не только он проживал постоянно на территории академии. За ангарами, где содержали магических животных, располагались три двухэтажных дома. Один из них принадлежал ректору, второй декану Ронгу и его племяннице леди Милене Ронг. А третий — главному целителю академии — леди Меган.

Остальные преподаватели занимали отведенные им комнаты в главном здании и предпочитали на период практики возвращаться в столицу к своим семьям. Что касается рабочего персонала, то для них было отведено отдельное здание — общежитие, наподобие тех, в которых располагались студенты факультетов. Этим летом должны достроить еще несколько домов. Помнится, ректор ворчал, что скоро на территории академии воздвигнут новый город.

Все эти мысли блуждали в моей голове, пока леди Меган вела меня до одной из гостевых комнат. Как провалился в сон, я не помню, зато пробуждение было спонтанным и ярким. Энергия бурлила во мне ключом. Первое, что я сделал, — отправился в ванную комнату. Приняв контрастный душ, переоделся и позвал Хранителя общежития.

— Принеси походный рюкзак для первого курса, — отдал приказ проявившемуся демону.

Мое ожидание не длилось и секунды, словно Асгар знал, чего я от него потребую.

За окном едва брезжил рассвет. Лучшего времени, чтобы остаться незамеченным для Хейли, — нет.

— Шеллис, переход на заданные координаты, — прижав к груди рюкзак, велел я стражу.

Меня заволокло цветной дымкой, как бывало всякий раз, когда телепорт выстраивал василиск. Непередаваемое ощущение тепла и легкости. Несколько минут парения в пространстве — и нас выкидывает у реки.

Моя любимая спала, надежно скрытая от чужих глаз крылом дракона.

— Шеллис, оставайся на месте, — прошептал я другу и тихонечко пошел к дракону.

Страж Хейли зорко следил за моим приближением.

Я осторожно положил рюкзак на холодную, сырую землю. В следующий приход, обязательно принесу ей теплый плащ, подбитый мехом. Только… когда будет этот следующий раз?..

Мне не было видно Хейли, но я точно знал, где именно она лежит. Но я не мог ожидать того, что дракон медленно, нехотя, раскроет свои объятия и слегка отодвинет лапу, давая мне подойти к свернувшейся калачиком девушке.

Зря я переживал о холодной земле, дракон не даст ей ни заболеть, ни тем более замерзнуть — она лежала на своем страже. Сколько я простоял, любуясь нахмуренными во сне бровями, слегка поджатыми губами и ладонью, подпирающей щеку? Я не знаю.

В этот момент мне хотелось подхватить ее на руки и увести подальше от этого места. Спрятать, любить, защищать… Вдыхать чарующий аромат ее кожи, целовать каждый сантиметр ее тела. Богиня, как же ты жестока к своим детям!

В чувства меня привел кончик хвоста дракона, которым он мягко подтолкнул меня назад.

— Разреши, прошу тебя, — тихо попросил я. — Разреши попрощаться.

И он понял меня, полностью отодвинув лапу, позволяя мне пройти к Хейли.

С бешеным стуком в сердце, отдававшимся гулким эхом в висках, я наклонился к лицу любимой. Легкий, почти невесомый поцелуй, едва уловимое касание ее щеки и я тут же отпрянул. Не искушать себя, не злить ее стража. Она должна сама сделать выбор. Я не хочу навязанной любви и жалости.

«Хотя никто не знает, на какие безумства меня может толкнуть мое чувство», — горько подумал я, вспоминая Эла.

— Спи, моя радость, — прошептал я. — И возвращайся скорее.