Эпилог

Плавно катящееся за горизонт солнце, окрасило небо во все оттенки золотого. Дневная жара сменилась вечерней прохладой, воздух был наполнен одуряющими запахами древесной смолы, пыли, каких-то цветов… Но все это не радовало, наоборот, вызывало ярость. Дикую, неподконтрольную ярость!

Девчонка Драгониш попалась. Ее поймали, и кто знает, что она порассказала на допросе? Кантемиресы могут быть весьма убедительны, когда им надо что-то выведать. Они не останавливаются на разговорах и убеждениях — не их методы. Эти привыкли всегда добиваться своего, узнавать правду любыми способами и никогда не гнушаются использовать не совсем, чтобы гуманные методы. Но это мелочи… пока все это не важно. Марину Драгониш давно было пора пустить в расход. Она сделала свое дело, пусть даже и сама не понимала, что именно от нее требовалось, выполнила все в наилучшем виде. Жаль было потерять такого союзника, как Аарон. Кавальски — сильный маг, старый, прожженный интриган, как мальчишка повелся на красивые глазки и смазливую мордашку. Это его и сгубило — никому не прощается связь с той, которую дракон выбрал для себя.

Тихий шорох откуда-то из кустов оповестил о чьем-то приближении, уединение было нарушено и это не принесло душевного спокойствия, наоборот, разъярило еще больше. Об этом месте, затерянном в лесах, неподалеку от столицы, было известно не многим и потому не стоило волноваться, что какой-нибудь случайный путник набредет на полуразрушенную хибару, вросшую в землю с одной стороны почти до самой крыши. Но чужое присутствие отвлекало и лишало душевного спокойствия.

Шорох повторился, но из кустов по-прежнему никто не появился.

— Кто там? — резкий окрик прозвучал, словно выстрел и разорвал, казалось бы, совершенно умиротворенную тишину.

Шорох стал громче, и вот уже спустя мгновение на небольшую поляну перед полуразрушенной хибарой выскочило нечто. Тварь была огромной. Покрытое темной шерстью тело, со странными наростами по всему хребту выглядело до ужаса отвратительно, вывернутые суставы и чересчур длинные задние лапы наводили на мысль о том, что это чудище вполне себе может передвигаться на двух конечностях, хоть и опирается сейчас на все четыре. Оскаленная пасть с полным набором внушительных клыков, не давала усомниться в намерениях этого монстра.

— Ной!

От резкого выкрика, тварь пригнулась, тихо зарычала и вздыбила шерсть на загривке, приготовившись к прыжку. Осталось немного, всего мгновение и… резкий свист и выстрел настиг монстра в воздухе. Огромная туша перевернулась и со всего размаху приложилась о землю. Короткий хрип и все закончилось.

— Какого демона?! — злость бурлила. Адреналин, вызванный страхом, побуждал к действию: рвануть вперед, вцепиться в глотку нерадивому исполнителю, разорвать его горло и напиться теплой крови.

— Прости, не усмотрел, — из кустов, напротив того места, откуда немногим ранее выползла тварь, появился мужчина. — Но все уже в порядке, разве нет?

Он был высок, широкоплеч, и хоть уже не молод, но в темных волосах не было ни единого седого волоска. О возрасте говорили только морщинки, тонкой паутинкой расползающиеся от уголков глаз к вискам.

— Допрыгаешься.

— Да, ладно, — тот, кого назвали Ноем, усмехнулся, продемонстрировав полоску белоснежных зубов.

— Что со стаей? Остальные под присмотром? Или они как и этот, бродят по окрестностям?

— Все в порядке, — кивнул Ной, прикусив травинку, которую до сих пор вертел в руках. — У тебя какие-то проблемы?

— Кое-что произошло, но тебя это никоим образом не касается.

— Твоя ярость пахнет на весь лес, — хмыкнул Ной.

— Ничего особенного. В наше время сложно найти достойного исполнителя, который не испортит все дело. Только и всего.

— Я слышал, что малышка Драгониш попалась. Тебя это беспокоит? Думаешь, она сдала нас?

— Она знала не так уж и много. Даже, если что-то и рассказала, то это мне не помешает. Мой план все еще в действии.

— Но для реализации твоего плана нужен исполнитель. Драгониш больше нет. Кавальски тоже. Сомневаюсь, что среди твоих прихлебателей из Совета есть кто-то, способный выступить против драконов и не проиграть.

— Есть кое-кто, не менее сильный, чем Кантемиресы. Ему пора вернуться в столицу и продолжить то, что было начато давным-давно. Время пришло.

Ной, все еще усмехаясь, приблизился к полуразрушенной хибаре, потянулся, словно большой и наглый кот и, прислонившись плечом к покосившейся двери, произнес:

— Зачем тебе все это надо? Так сильно ненавидишь драконов, что пойдешь на все, чтобы их уничтожить? Что они тебе сделали?

— Не твое дело, — последовал резкий ответ, но попытку скрыться за дверью хибары, мужчина пресек на корню, выставив руку и преградив путь.

— Ну уж нет, я хочу в долю. Или ты думаешь, что вот эта побрякушка, — второй рукой Ной вытащил из-за ворота рубашки тонкую цепочку с болтавшимся на ней кулоном. Белый металл мягко поблескивал в лучах заходящего солнца, — заставит меня быть благодарным до конца дней? Как бы ни так.

Резкий рывок и тонкая рука вцепилась ему в горло. Ной побледнел, его глаза расширились, а сильные руки вцепились в чужую конечность в попытке оторвать ее от своего горла, правда, безуспешно.

— Не смей мне угрожать, мальчишка, — яростное шипение вызвало панику и безотчетный страх, — я уничтожу тебя, не задумываясь, хотя бы потому, что на твое место найдутся десятки желающих. И поверь, угрызения совести меня не замучают. Подумай в следующий раз кому и что ты говоришь. Понял?

— Д-да… — удалось прохрипеть Ною, а в следующую минуту он уже сидел на земле, потирая пострадавшую шею.

— Следи лучше за стаей.

Узкий проход, выщербленные от времени каменные ступени, низко нависающий потолок и полное отсутствие, какого бы то ни было источника света — вот то, что скрывалось в полуразрушенной лесной хибаре. Да и лестница, которая того и глади рассыплется прахом под ногами, вела в тупик, на первый взгляд. Но, резкий взмах рукой, капля крови и прикосновение к одному из множества камней, как в глухой стене открылся небольшой проем — вот она дверь.

Если бы здесь был Александр Варант, он не упустил бы горящие бледно-зеленым светом руны на стенах и потолке. Винс Ларкин так и вовсе пришел бы в восторг и с упоением принялся за расшифровку начертанных чьей-то рукой письмен, а затем пустился бы в долгие и научные объяснения преимущества древнего рунного письма перед обычной магией. Он не смог бы упустить и тот факт, что для создания заклинаний при помощи рун, вовсе не обязательно иметь родовой дар или магический резерв — для этого вполне достаточно небольшой толики силы, которая есть даже в полукровках, ну и, конечно же, нужны знания. Но никого из этих двоих здесь не было, и некому было прочитать лекцию о преимуществе рунного письма над магическими штучками.

В большом помещении, скрывавшемся от посторонних глаз и случайных путников за каменной стеной, не было ничего за исключением небольшого очага в противоположном от входа углу и невысокого каменного алтаря прямо в центре. Каменные стены, низкий потолок и даже пол из темного дерева — все было покрыто рунами. Лишь слабый треск огня в очаге на едва различимые тихие шаги нарушали царившую здесь тишину. На потемневшем камне яркими пятнами выделялись разбросанные бумаги и фотографии.

— Лиза Донел, — тонкая рука коснулась изображения молодой блондинки на одной из фотографий. Девушка была чудо, как хороша, неизвестный фотограф удачно поймал момент: зеленые глаза светились, на губах играла легкая зовущая улыбка. — Сильнейший дар из всех, ныне существующих. И эта паразитка, Драгониш, умудрилась тебя упустить. А может, это и к лучшему… Еще не время… пока не время, но… — небольшая пауза, во время которой пламя в очаге взметнулось почти к самому потолку, — стоит взглянуть на тебя поближе. Определенно, стоит.

Конец