Глава 1

Темнота. Душная, холодная, бездонная и беспросветная… Она везде. Не дает вдохнуть, забивается в нос, рот, давит на плечи… Я пытаюсь закричать, но звуки вязнут в этой тьме… барахтаюсь изо всех сил, стараясь сбросить с себя тяжелое ярмо, но не выходит. Меня затягивает, словно в омут, парализует и не дает дышать.

Я все еще стараюсь закричать… но лишь беззвучно открываю рот, не в силах выдавить из себя ни единого звука…

— Лиза! — знакомый голос, словно луч света, пробивается сквозь чернильную тьму и рассеивает ее, — Лиза!

Я прохватилась от кошмара и села на кровати. Лекс зажег свет.

— Опять?.. — ему не стоило продолжать, я и так занала, что он хотел спросить.

— Нет, — покачала головой, стараясь выровнять дыхание. — Не видение. Просто кошмар. Обычный.

— Иди ко мне.

Он заключил меня в объятия и притянул к себе, словно защищая в кольце рук от всех невзгод, от страхов и видений. Я прижалась к нему, греясь от его тела, вдыхая пьянящий аромат, который до сих пор сводил меня с ума, и почувствовала, как кошмар отступает. Просто кошмар…

— Не хочу, чтобы они снова повторились, — прошептал Лекс куда-то мне в макушку. — Они вытягивают из тебя все силы, и ты становишься беспомощней котенка. Только не сейчас.

Это было сказано таким тоном, что я немедленно напряглась и ужом выскользнула из его объятий.

— Та-а-а-к. Признавайся, что происходит, — я села, прислонившись спиной к подушкам, и скрестила на груди руки, давая понять, что не отстану, пока мне все не расскажут.

— Ничего, с чем бы я ни справился, — Лекс попытался снова притянуть меня к себе, но не тут-то было.

— Александр Варант, вам напомнить на каких условиях я согласилась принять ваши матримониальные притязания или вы и сами вспомните?

Лекс вздохнул, уселся рядом со мной и, перехватив мою руку, принялся поглаживать пальцы. Если он думал, что таким образом сумеет выбить меня из колеи или сбить с мысли, то он крупно ошибался. За последние несколько месяцев совместной жизни, я выучила его как облупленного. Большое значение тут конечно имела и наша эмоциональная связь, но в ее усилении с моей стороны, я пока не признавалась.

— Мне придется уехать ненадолго, — наконец произнес Лекс, осознав, что я сдаваться не собираюсь.

— Зачем? — вопрос сорвался с губ, раньше, чем я успела облечь его в более благовидную форму, чтобы не напоминать ревнивую жену.

— По делам совета, — трагично вздохнув, он посмотрел на меня, целуя в этот момент мои пальцы.

— Как долго продлится это твое «ненадолго»? — я и не думала отбирать у него свою ладошку и откровенно наслаждалась неприхотливой лаской.

— Неделя, может быть, больше. Я не могу загадывать наперед.

— Это касается…

— Это касается совета, Лиза. Ничего больше. Никакого отношения к ритуалам и возрождениям не относится. Мне просто необходимо решить некоторые вопросы не в столице.

— Все в порядке, — я вздохнула и потянулась к нему. — Буду скучать.

— Ммм… и я…

Лекс одним плавным движением опрокинул меня на кровать и навис сверху. Его лицо медленно приближалось, я затаила дыхание в предвкушении. Еще немного… еще чуть-чуть…

Резкий звук раздался, словно из-под земли, нарушив очарование момента. Я вздрогнула и едва не столкнулась лбом с головой Лекса.

— Твою…! — никогда не слышала, чтобы мой дракон ругался.

— Что это такое? — я испуганно огляделась по сторонам, пытаясь понять, откуда взялся этот звук и что он означает.

— Сигнализация, — коротко бросил Лекс, одеваясь. — К нам кто-то влез.

Если честно, сразу мне захотелось засмеяться над шуткой, и только глядя на сосредоточенное лицо мужчины, я сдержалась.

— Ты шутишь? — все же решила уточнить.

— Нет. У нас гости. Не выходи из комнаты, пока не вернусь. Догадываюсь, кто этот смертник, но все же лучше подстраховаться.

И он спешно покинул спальню, двигаясь, однако, плавно и бесшумно. Я соскочила с кровати, накинула легкий халат и подбежала к двери. Выходить из комнаты не собиралась, но мне ведь никто не мешал послушать, что именно будет происходить внизу. Приоткрыв дверь, приникла к щелке и стала молиться, чтобы мой дар проявился именно сейчас, и слух улучшился. Чуда не произошло, к сожалению, но этого и не потребовалось. Совсем скоро до меня донеслись знакомые голоса.

Не мешкая больше ни секунды, выскользнула за дверь, и поспешила вниз. Высочайшее общество расположилось в кухне и, влетев туда, я замерла на пороге в изумлении. Ройс, изрядно потрепанный, стоял у противоположной от входа стены, в частичной трансформации, вонзив когти в стену. Лекс же находился у обеденного стола, на котором сломанной куклой лежала девушка. Длинные светлые волосы, перепачканные в чем-то темном, отдаленно напоминающем кровь, достигали пола, бледная кожа, закрытые глаза и небрежно свисающая рука с тонкой кистью, навевали весьма однозначные мысли. Я даже не сразу узнала в ней Алиру.

— Что случилось? — выдохнула я, приближаясь к Лексу, который сосредоточенно водил руками над телом ведьмочки. — Она жива?

— Жива, — сквозь зубы выдохнул Алекс. — Подай мне аптечку, пожалуйста, а то от этого, — кивок в сторону Ройса, — никакого толка.

Я метнулась к навесному шкафчику, в котором хранился огромный зеленый ящик, называемый Лексом аптечкой, с трудом стащила его с верхней полки и, едва не навернувшись, поковыляла к столу. В прошлый раз мне казалось, он был намного легче. Впрочем, этот самый прошлый раз был несколько месяцев назад, и я тогда была перепугана до чертиков, что Лекс сильно пострадал, спасая меня и Ларкина от эграш.

Поставив аптечку на стол возле Алиры, я открыла ее и ретировалась поближе к Ройсу.

— Это ты ее так? — спросила у оборотня.

Оба мужчины глянули на меня со смесью злости, удивления и недоумения, заставив смущенно потупиться. — А что тогда произошло?

— Влезла куда не надо, — коротко рыкнул Ройс и усилием воли заставил себя принять человеческий вид, правда когти так и не втянул. — Едва успел вытащить ее из той мясорубки.

— Черепно-мозговая травма, — произнес Алекс проводя руками над головой девушки и двигаясь ниже, вдоль распластанного на столе тела, — два ребра с левой стороны сломаны, — его ладони, не касаясь тела ведьмочки скользили к ногам. Дальше я не смотрела, сосредоточившись на Ройсе, и голос моего дракона прозвучал неожиданно, — вывих… был.

Ройс снова рыкнул и отвернулся.

— Кофе хочешь? — вдруг спросила я, и когда оборотень изумленно вскинул на меня глаза, добавила. — Все равно ты не уйдешь отсюда, пока Лекс не закончит.

Ройс подумав мгновение, кивнул. И я отправилась варить кофе.

За те месяцы, что мы с Лексом жили вместе, я более менее приспособилась к ведению домашнего хозяйства в его особняке. Ну, то есть, как приспособилась — выучила, в какое именно время появляется приходящая прислуга и старалась исчезнуть заблаговременно, чтобы не мешать. Но вот вопрос пропитания все еще стоял весьма остро. Кухарка из меня, если уж совсем честно, еще хуже, чем страж. Единственное, что в моем исполнении можно было есть без боязни заработать расстройство желудка, были бутерброды. Ведь хлеб, ветчину и сыр просто нарезав, невозможно испортить. Вот так и жили, если у Лекса была возможность, то готовил он, если же нет — мне приходилось заказывать готовую еду в ресторане, ну и естественно пытаться самосовершенствоваться в этом вопросе. Правда с совершенствованием в кулинарии получалось еще хуже, чем в магии, но я очень старалась.

Именно из гуманных соображений сейчас я всего лишь быстренько настрогала бутербродов и, поставив тарелку на небольшой стол у окна, тихонько позвала Ройса, который, не отрываясь, следил за тем, как Лекс осторожно промывает рану Алиры на голове.

— Что случилось, — тихонько спросила я у Ройса, когда он опустился на стул.

Оборотень пожал плечами, обхватил двумя руками чашку с кофе, не спеша пить, а сам не сводил глаз с того, что происходило на обеденном столе. Лекс сосредоточенно колдовал над недвижимым телом ведьмочки.

— Ройс, — снова позвала его я, заметив, что когти, которые он было втянул, снова стали увеличиваться, когда тело Алиры непроизвольно дернулось в ответ на какие-то манипуляции Алекса, — я же не просто из любопытства спрашиваю. Ты на взводе, Алира в таком виде, словно ее танком переехало. Что случилось?

— В отеле «Фелсу» произошла заварушка, — нехотя отозвался оборотень. — Не знаю в чем причина, да и разбираться не хочется. Лира оказалась в эпицентре. Я едва успел ее вытащить, но… — он сник, опустив голову, — сама видишь, она пострадала.

— Лекс справится, — я протянула руку и накрыла своей ладонью его, в немой попытке поддержать.

Оборотень лишь грустно улыбнулся мне в ответ. Сейчас в ярком свете электрических светильников, с копной небрежно откинутых назад золотистых волос, и потухшими янтарными глазами, Ройс как никогда походил на грустного бога. Да, именно так я когда-то в детстве представляла себе жителей небес ну или, став постарше и начав интересоваться разного рода фильмами и книгами фентези, я могла бы подумать, что передо мной инкуб, но никак не оборотень, который по своему желанию может обрастать шерстью и превращаться в волка. Огромного серого волка. Я сдавленно хихикнула, вспоминая тот самый первый раз, когда мой, тогда напарник и наставник, решил просветить ничего не знающую меня относительно сверхъестественного мира.

— Как у тебя дела? Вообще, я имею в виду. В последнее время мы редко видимся, а когда разговаривали, я уже и не помню. Это как будто было в другой жизни, — вопросами я попыталась замаскировать неуместное сейчас веселье от воспоминаний.

— Да так, — Ройс пожал плечами. — Ничего интересного.

— Как обстоят дела в стае? Лекс говорил, что у вас что-то назревает и возможно совсем скоро сменится вожак?

— Вполне возможно, — механически отозвался оборотень, хотя я сомневаюсь, что он вообще услышал мой вопрос или же понял его смысл.

В этот момент, Лекс что-то сделал, и Алира протяжно застонала, слегка выгнувшись на деревянной столешнице. Ройс подскочил и уже был готов броситься туда, но мой дракон лишь небрежно махнул рукой, давая понять, что все в порядке. Оборотень снова тяжело опустился на стул.

— Так что ты собираешь делать дальше? — я не оставляла попыток разговорить Ройса, отвлечь от происходящего.

— Для начала, собираюсь втолковать одной непутевой ведьме, что у нее больше нет права выбора, а потом… есть мысль, но она пока терпит.

— Алира не сдается?

— Знаешь, — преувеличено тяжело вздохнул Ройс. — У нас есть поверье, что пару для оборотня выбирает богиня. Так вот, я никогда не был у нее в любимчиках.

— Все образуется, — я легонько сжала его пальцы.

— Само собой.

— А что собираешься делать дальше? Я имею в виду, в глобальном смысле. После расформирования участка, ты занялся делами семьи, но мне кажется, что тебе это все не по душе. Не собираешься участвовать в схватке за место вожака?

— Не собираюсь, не мое это, — Ройс искоса посмотрел на меня и, усмехнувшись чему-то, продолжил, — Есть одна мысль, но для ее реализации надо много чего еще сделать. Подожду, пока Трик вернется из свадебного путешествия, и представлю ему свою идею. У него лучше получится утрясти все организационные моменты.

— Что за идея? — я неосознанно подалась вперед, готовясь услышать что-то, по меньшей мере, грандиозное.

— Не думайте, что если я занят, то не слышу, о чем вы там переговариваетесь, — раздраженный голос Алекса вызвал недовольное шипение у меня и заговорщицкую улыбку у Ройса.

Кажется, у меня с оборотнем скоро снова появятся общие дела, потому что, мне уже нравится то, что он там задумал, а если во всем этом будет участвовать и «дядюшка Адам», тогда я точно в деле. И подмигнув Ройсу, я уткнулась в чашку с кофе, пряча улыбку от недовольного взгляда доктора Александра Варанта.

— Я закончил, — буркнул он, приближаясь к нам, — энергию в нее вливать не надо, она ведьма и пропускает потоки извне через себя. Так что с этим все должно быть в полном порядке.

Лекс тщательно вымыл руки, вытер их полотенцем, затем подошел вплотную к столу, за которым мы с Ройсом сидели, словно нашкодившие дети, отобрал мою чашку с уже остывшим кофе, одним глотком опрокинул ее содержимое в себя, скривился и жалобно посмотрел на меня. Выглядел он ужасно, бисеринки пота покрывали лоб и виски, под глазами залегли тени, лицо осунулось. Я поняла его без слов и, подскочив с места, отправилась варить еще кофе. Сам же Лекс уселся на мое место и недоверчиво посмотрел на тарелку с бутербродами.

— Я могу забрать ее домой? — осторожно спросил Ройс у друга. Он, кстати, тоже совершенно не заинтересовался моими бутербродами.

— Ее пока нельзя перемещать, — Алекс выбрал себе кусок хлеба с ветчиной и сыром и вцепился в него зубами, прожевал кусок, хмыкнул почему-то и продолжил, — Она проспит до утра.

— Спасибо, я…

— Не стоит, — отмахнулся Лекс, вгрызаясь в бутерброд.

Я разлила кофе по чашкам, достала из шкафчика шоколадку и поставила все это перед мужчинами. Заметив лакомство, Ройс тут же потянул к нему свою лапку, за что и получил по ней, причем и от меня и от Лекса — среагировали мы одновременно.

— Вы чего? — воскликнул оборотень, с обиженным видом потирая руку. — Уже и шоколадки жалко.

Лекс что-то пробурчал ему в ответ, допил обжигающе горячий кофе, даже не поморщившись, и встал.

— Мы спать, — произнес он, привлекая меня к себе. — Ты знаешь, где твоя комната. Постарайся не трясти девушку. Утром еще взгляну на нее, но проблем быть не должно.

Уже в спальне, он сгреб меня в охапку, обхватив двумя руками, уткнулся носом мне в шею и засопел. Я же в таком положении спать не могла, но помня, в каком состоянии Лекс был, когда закончил лечение ведьмы, попыталась замереть на месте и не дергаться, чтобы дать ему возможность выспаться и восстановить силы.

Расслабиться не получалось, уснуть, впрочем, тоже. В голову лезли разные, не слишком приятные, мысли. Сначала я думала о Ройсе и Алире, затем почему-то вспомнила дневную встречу и разговор с Джесси. Стало как-то тоскливо и обидно немного. Я проучилась в академии пять лет. Пять лет ходила на лекции с одними и теми же людьми, иногда мы встречались в кафе или же вместе посещали клубы, но после выпуска мы совсем перестали общаться. Просто разошлись, каждый своей дорогой и даже не созванивались за все это время ни разу. Исключение составил лишь Джесси. Но и он объявился в моей жизни, спустя месяц после выпускного, и не слишком огорчился от того, что я не захотела продолжать наши с ним отношения.

А ведь некоторые из моих однокурсников остались на стажировку в столице, что мне стоило попытаться поддерживать с ними отношения? Хоть иногда встречаться в том же кафе? Но сразу я слишком погрузилась в работу, затем пришла новость о моем происхождении и о том, что на самом деле вокруг нас существует совершенно иная жизнь, про которую мои однокурсники ничего не знают. А потом весь мой мир сузился до одного лишь Алекса, и я перестала интересоваться тем, что происходит за дверями его особняка.

С этим необходимо что-то делать. Надо как-то выбираться из того болота, в который я сама себе загнала. Надо снова начинать жить полной жизнью. Может быть, эта новая идея Ройса даст первый толчок?

Погруженная в невеселые мысли, я сама не заметила, как уснула. Спала спокойно. Без сновидений и кошмаров, но утром проснулась с больной головой и тяжестью на сердце. Что-то опять происходило, но я, пока не могла определить, что именно и какое все это имеет отношение ко мне.