Глава 11

Как только трое друзей нырнули в жерло вулкана, их окутала тьма. Дубрев летел вниз очень медленно, его чешуя слабо светилась, освещая путь сквозь зловещую темноту. Воздух был густым и тяжёлым, наполненным запахами серы и пепла. Вулкан, казалось, дышал в унисон с ним. Или, возможно, это он дышал в унисон с вулканом.

Увидев знакомую пещеру, Дубрев остановился, его огромные крылья слегка взметнулись, чтобы удержать равновесие. Перед взором Ганимеда и Ирэн предстала огромная пещера, чьи стены переливались оттенками оранжевого и красного от отражённого света лавы, медленно пульсирующей в глубине.

— Я так понимаю, мы на месте, — пробормотал себе под нос Ганимед.

Ирэн тем временем сосредоточенно всматривалась в темноту, её острые глаза дроу пытались проникнуть сквозь мрак. Наконец, в самом дальнем углу пещеры она заметила слабое мерцание.

— Там, — сказала она и указала направление рукой.

Осторожно, стараясь не производить ненужного шума, Ганимед и Ирэн приблизились к источнику света. Это были те самые символы, которые описал Дубрев.

— Рев, прав, ни-че-го, — просканировав символы, проговорил Ганимед. — Я ничего не чувствую. Не знаю как ты, — перевел он взгляд с символов на свою спутницу, — а я совершенно уверен, что их поместили здесь с единственной целью — отвлечь наше внимание и заставить нас терять время. Поэтому моё предложение: забыть о них и приняться за расчистку завала, — без тени сомнения в голосе предложил он.

Ирэн перевела взгляд на Дубрева, который по-прежнему оставался в ипостаси дракона. Однако тот лишь пожал могучими плечами. Мол, решайте сама. Поняв, что решение за ней и принять его ей никто не поможет, девушка кивнула.

— Расчищать начнём здесь, а камни будем укладывать по диаметру жерла, в этом случае мы не создадим дополнительного давления на эпицентр напряжения, — со знанием дела скомандовала она.

Дубрев и Ганимед согласно кивнули и принялись за работу.

Огромные лапы и мощные когти дракона взяли на себя большую часть работы по расчистке завала. Не остались без работы и массивные крылья. Их Дубрев использовал, относя в сторону особенно большие валуны.

Мастерски владеющий магией Ганимед тем временем поддерживал вокруг себя и Дубрева защитное поле, которое не только предотвращало падение на них обломков, но и поддерживало в равновесии хрупкую структуру вулканического туннеля.

Ирэн, в свою очередь, тщательно осматривала каждый перемещаемый элемент, убеждаясь, что все камни укладываются максимально пропорционально и соразмерно. Её острый взгляд не упускал ни одной детали, что позволяло сократить риск возможных обвалов.

Наконец через несколько часов упорной работы они смогли достаточно расчистить проход, чтобы в узкий лаз могла протиснуться человеческая фигура. И хотя все трое были измучены и изнурены, настроение у них было приподнятое: они приближались к заветной цели — спасению Мириэль и отца Ирэн.

Дубрев сменил ипостась и все трое по очереди протиснулись в узкий проем. При этом они продолжали действовать всё так же осторожно и методично, стараясь ничем не нарушить критическое равновесие подземной структуры. Однако, несмотря на их осторожность, ощущение того, что происходит что-то неправильное усиливалось с каждым шагом…

Воздух вокруг них становился всё более плотным и тяжелым, тошнотворный запах серы смешивался со зловонием горелого камня, над их головами всё отчетливее и отчетливее клубилась тьма…

Внезапно пещера содрогнулась от мощного толчка и на их головы посыпались камни. За первым толчком последовал второй, ещё более интенсивный. А за ним и третий. И четвертый. И пятый. И так далее… При этом каждый последующий толчок был сильнее предыдущего.

От непрерывных толчков и неистового рева огненного монстра, проснувшегося в недрах горы, троица едва держалась на ногах.

Ирэн инстинктивно схватила за руку Ганимеда, стараясь сориентироваться во все усиливающемся хаосе.

— Сюда несется поток лавы! Мы должны срочно найти укрытие! Защитный полог долго не выдержит! — крикнул Дубрев, его голос едва пробивался сквозь гул подземных взрывов.

— Туда! — крикнула Ирэн, указав на проход в противоположном конце пещеры.

Быстро двигаясь в указанном направлении, они с облегчением почувствовали, как температура вокруг них понемногу снижается. Как только они добрались до укрытия, Ирэн обернулась, чтобы убедиться, что за ними не следует поток лавы. И облегченно выдохнула, увидев лишь виднеющиеся сквозь трещины в скале её зловеще-красные отсветы.

— И мы всё-таки угодили в ловушку, — криво усмехнувшись, констатировала Ирэн, проверяя свои магические амулеты на предмет готовности к дальнейшей защите.

Ганимед на это тяжело вздохнул и, обхватив руками голову, опустился на корточки.

— Я идиот! Самоуверенный идиот! Какой же я идиот! — раскачиваясь, шептал он, стуча кулаком по лбу. — Какой же я идиот!

— Им, ты лишь предложил, мы могли отказаться, — пытаясь его успокоить, заметила Ирэн.

Ганимед повернулся к девушке и отрицательно покачал головой.

— Я не из-за этого идиот, — сообщил он. — Я и сейчас уверен, что те символы были лишь отвлекающим маневром. Я идиот потому, что не сразу понял задумку Хель! Она действительно поставила на меня, но не на живого, а на мертвого! Хель нужен был не уязвимый я, а уязвимая Ора! И, если мы погибнем, Хель своего добьётся!

— Хель умна! — кивнул Дубрев. — Этого у неё не отнимешь. Умна и дьявольски расчётлива. Но и наша Ора тоже не так уж проста! Она сильная! Кроме того, она дочь не только своего отца, но и своей матери!

— Да, — кивнул Ганимед. — Ора сильная, но она совсем ещё юная для богини. И что ещё хуже, её растили в настолько тепличных условиях, что по своей ментальности она скорее человек, чем богиня.

— И, вполне возможно, что именно в этом и есть её сила, — философски предположил Дубрев.

— В чем, в том, что она мыслит, как человек? — скептически уточнил Ганимед.

— Нет, — отрицательно покачал головой дракон. — В том, что она одновременно мыслит и как богиня и как человек, в то время как Хель ожидает от неё поведения богини.

— Если ты сейчас о том, что Хель ожидает от Оры вызова на бой, а она вместо этого нырнет вслед за нами в жерло огнедышащего вулкана, то тут ты прав, — криво усмехнулся блондин. — Только я не понимаю, каким образом, то, что Ора сварится в лаве сделает её сильнее?

— Ну мы же не сварились в лаве, — резонно заметила Ирэн. — Так что и Ора совсем не обязательно сварится.

— Да, мы не сварились в лаве, — со вздохом согласился Ганимед, явно ничуть не обнадеженный этим фактом. — Но мы в ловушке, — напомнил он. — Что, более чем вероятно, может означать, что мы не сварились в лаве ПОКА…

— Как ни прискорбно мне это признавать, но он прав, — кивнул Дубрев. — Если извержение продолжится это наше убежище вполне может превратиться в нашу же могилу.

Ирэн на мгновение закрыла глаза, глубоко вдохнула, стараясь успокоить взволнованное дыхание. После короткой паузы она снова открыла глаза, которые были полны решимости.

— Мы кое о ком забыли! Мириэль и мой отец здесь дольше нас. Кроме того, Мириэль артефактор, а мой отец — один из, если не самый опытный, следопытов в этом мире! Возможно, они знают, как выбраться из ловушки! И единственное чего им не хватает — это мощных лап и крыльев Дубрева!

Ганимед поднялся, почесывая при этом затылок.

— Едреный вымерзень! Сам не знаю, что со мной! С чего я вдруг так расклеился! Совсем, видно, мозги из-за жары расплавились! — со злым самобичеванием и явным раздражением в голосе проговорил он. — Ты права, — согласился он с амазонкой. — Мы должны попытаться найти Мириэль и твоего отца, знают они, как отсюда выбраться, или нет.

Дубрев кивнул в знак согласия и, сконцентрировавшись на своих внутренних ощущениях, подался вперед, сканируя стены пещеры на прочность и наличие срытых проходов. Его острое драконье чутье и обоняние позволяли ему ощущать мельчайшие колебания в структуре скальной породы и безошибочно определять направление с более чистым и прохладным воздухом. Благодаря же острому слуху и неимоверно чувствительным осязательным рефлексам он мог не только слышать и ощущать, но и различать звуки, которые издавал камень под его мощными драконьими лапами.

— Следуйте за мной, — скомандовал он. — Не знаю, найдём ли мы там Мириэль и твоего отца, Ирэн, но могу обещать, что там, куда мы идем, мы точно не сваримся в лаве и не будем похоронены под обвалом.