Глава 10

Путешествие Пандоры и её спутников началось с петляющей лесом узкой тропки, которая привела их к следующей станции стационарного портала. Кроме треска веток и шелеста листьев под ногами это этап их пути был наполнен также звуками доисторической жизни: разрывающим тишину первобытного леса зловещим крикам и шипению хищников аккомпанировали напоминавшие подземный гул, глубокие, резонирующие звуки, с помощью которых общались между собой гигантские травоядные.

Портал переместил их из тенистых зарослей доисторического леса к окутанным мягким средиземноморским сиянием формациям вулканической дуги.

От станции до подножия Тенегора было около пяти часов ходу пешком. Однако наши путешественники, подгоняемые желанием скорей спасти Мириэль и потому двигающиеся с такой скоростью, словно за ними гналась стая голодных тираннозавров, сократили это расстояние до трёх часов. Вдыхая свежий, наполненный ароматами моря и дикой природы воздух, они шли, не поддаваясь усталости.

С каждым их шагом ландшафт вокруг менялся: зелёные отроги сменялись скалистыми обрывами, а густые кустарники — пепельными полями и лавовыми потоками, затвердевшими после давних и недавних извержений. Воздух становился всё более насыщенным запахами серы и минералов. Эта местность хранила в себе непреходящую красоту и одновременно напоминала о необузданной силе природы, способной в один момент изменить облик земли.

Добравшись до подножия Тенегора, путешественники остановились, чтобы перевести дыхание и осмотреться. С того места, где они стояли, открывался вид на лавовые поля, которые переходили в зеленные лесные массивы, которые в свою очередь переходили в синеву моря, виднеющуюся на горизонте.

Мчащуюся, словно на пожар, маленькую экспедицию все три часа пути возглавляла Пандора. Оказалось, что эта хрупкая на вид богиня могла дать фору любому дракону, эльфу, дроу или же трехтысячелетнему атлетически сложенному блондину.

— Ора… может все-таки привал? — простонал, не выдержав наконец Ингвэ.

— А что кто-то устал? — недоуменно посмотрела на него богиня.

— Ну как бы, да… — сконфуженно подтвердила амазонка и закивали головами, не менее сконфуженные, Великий дракон и Верховный хранитель Вселенной.

— Ну, хорошо, давайте сделаем привал… — милостиво позволила Пандора.

Впереди их ждал подъём поэтому привал, и в самом деле, был хорошей идеей, решила она. К тому же было необходимо решить, как действовать дальше.

Вершина вулкана одновременно грозно и обманчиво спокойно и умиротворенно возвышалась над ними на высоте похожих на белоснежные сказочные замки облаков.

Несмотря на свою внешнюю неприступность, проникновение внутрь Тенегора было делом несложным, по крайней мере, для неё и Брама, рассуждала Пандора.

Точнее, было бы несложным делом, если бы внутри их не ждала ловушка…

— Им, Русал сказал лишь, что Мириэль попала в ловушку, но не сказал в какую именно. Возможно, если бы я уточнила… Но я не уточнила. И теперь я не знаю, что делать дальше… — проговорила она растерянно и виновато.

— Я могу отправиться на разведку и посмотреть, что там, — предложил Брам. — Мне мало, что может причинить вред. И потом Хель ждет не меня, а тебя и Ганимеда, — сказал он Пандоре. — Поэтому, думаю, ловушка либо настроена на вас, либо расставлена с учетом ваших слабых сторон. Меня же она не знает и, как я уже сказал, не ждёт.

В словах дракона был и здравый смысл и резон, поэтому его предложение было одобрено единогласно.

И Дубрев, в мгновения ока преобразившись в могущественного дракона, чья чешуя переливалась оттенками изумруда под ярким солнечным светом, взмыл в небо, рассекая воздух мощными взмахами своих огромных крыльев.

Устремляясь к вершине Тенегора, он с каждым мгновением становился всё меньше и меньше, пока не исчез в жерле вулкана. Здесь он, используя своё драконье зрение, просканировал каждый уголок, стремясь обнаружить хоть какие-то подсказки о ловушке, в которую попала Мириэль. Жерло вулкана хранило в себе множество тайн, и каждая пещера, каждый выступ могли скрывать в себе как сокровища, так и смертельные опасности.

Внезапно, в одной из самых глубоких и темных пещер, Брам заметил едва различимое даже для его острого зрения мерцание чего-то, чему он пока не мог дать определения. Воспользовавшись заклинанием воздушной линзы, он визуально приблизил предмет к себе. Оказалось, что это мерцали странные символы, которые, как он догадался, и могли активировать ловушку.

Брам впервые видел подобные символы, поэтому осторожно, дабы случайно не активировать ловушку, подлетел настолько близко, насколько это было возможно. Внимательно изучил расположение символов и просканировал пещеру. После чего надолго задумался. Взвесил все за и против и в конце концов принял решение, вернуться к друзьям, чтобы поделиться с ними своими наблюдениями и посоветоваться.

— Я нашел и Мириэль, и дроу, — начал он с хорошей новости. — Но я не рискнул сунуться за ними. Проблема в том, что они не просто погребены под завалом, а в том, что завал является ещё одной ловушкой. Я подозреваю, что как только мы потревожим ловушку, Мириэль и отец Ирэн погибнут.

— И что из себя представляет ловушка? — уточнила Пандора.

Дракон описал, что увидел, и визуализировал из памяти в воздухе символы.

— Это латынь, — посмотрев на символы, сообщил Ганимед и прочитал: — Огонь и вода не встретятся, пока ветер не изменит своё направление. Гммм… Интересно… Что это может означать?

— Учитывая то, с кем мы имеем дело, может быть фразой-ключом к деактивации ловушки, а может быть и ещё одной ловушкой, например, эта фраза может быть, что просто заставит нас потерять драгоценное время, — предположила Пандора.

— Зная подлую натуру Хель, я больше склоняюсь ко второму варианту, — высказал своё мнение Ганимед. — Ты говоришь, ты вообще ничего не почувствовал? Вообще никакой магии? — спросил он у дракона.

Тот отрицательно замотал головой и подтвердил.

— Ни-че-го. Но как я и говорил, ловушка просто может быть настроена на вас с Пандорой.

— Может, — согласился Ганимед. — И я знаю только один способ это проверить.

— Мне не нравится эта идея, — отрицательно покачал головой Дубрев. — Это слишком опасно. Кому-кому, а ни тебе, ни Пандоре туда точно нельзя! Я возьму с собой Ирэн, она дроу, и дроу великолепно видят в темное, кроме того…

— Дубрев, мы имеем дело с Хель! С хитрой и коварной Хель, которой я, в отличие от вас, нужен живым! — оборвал его Ганимед. — Кроме того, я уже имел дело с жерлом Везувия!

— И откуда вдруг такая уверенность, что ты нужен ей живым? — скептически вопросил дракон.

— Уверенности нет, — ответила Пандора. — Есть только предположение. Моё предположение. Но я думаю, что я права. Ганимед не мог не заинтересовать её. А она, как все мы знаем, слишком любит игры, чтобы просто убить его.

— Опять же, если мы с Орой не правы, ты будешь рядом, чтобы спасти меня. Как и я буду рядом, чтобы спасти вас, если я прав, — внес ещё один аргумент Ганимед.

— Хорошо, — кивнул Дубрев. — Им и Ирэн идут со мной.

— А я? — возмутился Ингвэ. — Там моя сестра! Я должен там быть!

— Уважительная причина, — согласился Дубрев. — Но, видишь ли, у меня всего две лапы. Я мог бы, конечно, взять тебя в зубы, но боюсь, тебе это не понравится. Поэтому, Ингвэ, ты остаешься с Пандорой, — решил и постановил дракон.

После чего обернулся и, подхватив в одну лапу Ирэн, в другую Ганимеда, взмахнув огромными крыльями и взмыл к вершине Везувия.

Пандора наблюдала за стремительно уменьшающимся в размерах драконом, пока его сияющее в лучах солнца изумрудное тело не исчезло в жерле только прикидывающегося спящим, как выразился Русал, вулкана.