Глава 51

Идеальное лицо белобрысого имперца, как всегда, ничего не выражало. Он медленно склонил голову набок, демонстративно разглядывая меня сверху вниз и обратно.

– Как ты пробралась мимо охраны? – Все так же спокойно поинтересовался он.

Отпираться было бессмысленно. Я не могла случайно оказаться здесь, да еще и в такой одежде. Прием перфекция обслуживали только слуги-мужчины.

– Какой охраны? О… ты о той паре олухов, которые резались в шахматы, когда я влезла в служебное крыло через незакрытый подпол?

Альм помолчал, словно мысленно взвешивая, что лучше – сдать меня охране или свернуть шею собственными руками.

– Понятно. Но не то, зачем ты это сделала. Так что ты здесь забыла, Мора?

Возможно, в этот момент у меня в белках глаз от напряжения даже начали лопаться сосуды! Потому что я никак не могла придумать более-менее правдоподобный и безобидный повод быть здесь!

– Я… мне… я хотела увидеть…

Так и не придумав ничего, я умолкла, глядя на него расширившимися от страха глазами.

Альм недовольно нахмурился.

– Что?

Ужасная, обличительная правда, сама сорвалась с губ:

– Тебя… Я хотела увидеть тебя. Наедине.

Тугой ком подкатил к горлу, а глаза вдруг защипало от слез. Я сморгнула их, но это не особенно помогло.

Что со мной творилось, я не понимала… Эти слова, которые я сказала ему, не были ложью. Они шли от сердца. Произносить их, было все равно что снимать перезревшие швы с глубокой раны – боль вперемешку с облегчением от долгожданного освобождения.

– Боялась, что охрана цитадели не поймет такого… эм… визита. Поэтому искала другие способы встретиться. Этот прием показался мне лучшей возможностью…

Сосредоточенно разглядывая мое лицо, Альм скептически фыркнул. Словно очень хотел бы поверить мне, но почему-то не мог.

А потом вдруг резко протянул руку к моим губам и с противным треском сорвал накладные усы.

– Ауч!

Имперец ухмыльнулся, посмотрев на кусок имитированного меха в своей руке и тут же отбросил его в сторону.

– А такой визит, стало быть, охране странным не покажется?

Я шумно сглотнула застрявший в горле ком.

– Только если они о нем узнают. Но ты же им не расскажешь… верно?

Странно, но Альм не посмеялся надо мной и даже не улыбнулся. Вместо этого он гордо выпрямился и сложил на груди свои мощные руки, заставив форменную куртку натужно скрипнуть в местах сгибов.

– Ну, раз пришла – говори.

У меня задрожали губы.

Я отчетливо поняла, что больше всего на свете хочу сказать ему правду… я скучала по нему. Базгулы меня раздери, все это время я очень сильно по нему скучала! Но сделать это было нужно так, чтобы после нее он выставил меня вон, а не сдал охране.

Я решила, что лучшим выходом будет все преувеличить. Возвести в абсолют и нелепицу свои настоящие чувства, чтобы отпугнуть его от себя! Показать себя безобидной дурочкой, а не лазутчицей на полставки у сопротивления.

– Альм, я больше не могу так! – Воскликнула я с жаром комедийной актрисы не очень успешного провинциального театра. – Я запуталась. Ты то посылаешь сигналы, то избегаешь меня… А я… а мне нужно знать наверняка. Эта неопределенность… она мучает меня!

Альм поморщился.

– Мора, с тобой все в порядке?

– Не нужно играть со мной, Альм! Просто скажи да или нет, есть ли у тебя ко мне чувства? Я должна узнать об этом прямо сейчас!

Между нами, словно тяжелый бархатный занавес, опустилась тишина. Он смотрел на меня со спокойствием каменной скалы в эпицентре песчаной бури, а я часто дышала и вжималась спиной в прохладную мраморную стену.

А потом Альм ответил, и это было совсем не «шла бы ты отсюда, идиотка!»

– Мне показалось, или в последнюю нашу встречу ты ясно дала понять, что не хочешь меня даже знать?

Наверно именно в этот самый момент где-то во вселенной планеты снова сошли со своих орбит и с огромной скоростью мчались в направлении солнца. Их столкновение было таким же неизбежным, как остановка моего сердца через три, два, один…

– А ты так просто сдался, да?

Кто это только что сказал? Ведь не я же? Голос, произнесший эти слова, звучал так хрипло и болезненно, что невозможно было не поверить в искренность их смысла…

Альм опустил руки и сделал ко мне шаг – в тот же миг я поняла, что это мой последний шанс сбежать от него без каких-либо последствий.

– Все с тобой ясно. Прощай!

Я с досадой взмахнула руками и быстро зашагала прочь.

– Мора… стой!

Он схватил меня за руку и развернул к себе. Пожалуй, немного жёстче, чем собирался, потому что сразу отпустил.

– Чего тебе еще?

– Чего мне?!

Взгляд его забегал по моему лицу, словно в поисках чего-то. Какой-то особой эмоции? Следов лжи? Ответов?

– Ты за дурака меня держишь, Мора?

– Отпусти! Мне нужно идти!

– Как видишь, я и пальцем тебя не трогаю. Это ты сказала, что пришла поговорить…

Я еще раз попыталась обойти его, чтобы закончить этот разговор, пока он не принял самый нежеланный оборот. Но Альм вновь удержал меня, вот только на этот раз уже не собирался никуда отпускать.

– Убери руки!

– Ну уж нет.

Он притянул меня к себе, схватив рукой у основания шеи. Я даже не успела понять, как все произошло!

Вот, мы стоим и смотрим друг на друга с раздражением – а теперь, губы Альма с жадностью сминают мои, вызывая целый рой волнительных мурашек, бегущих вверх по рукам к затуманенной голове.

Его дыхание – мое дыхание, его желание – моё… Руки нервно скользят по телу. Впиваются пальцами, сминают одежду, страстно желая оказаться под ней. Коснуться обнаженной кожи, обжечь её своим жаром или обжечься, но ни в коем случае не останавливаться!

У его губ был вкус терпкого вина, но пьянили они куда сильнее любого дурмана. Из-за нашего поцелуя мои ноги стали ватными. Я хваталась за широкие плечи Альма, чтобы удержать равновесие. Но даже если бы не делала этого, не смогла бы упасть. Он бы не позволил…

Нам обоим перестало хватать дыхания – только это заставило нас остановиться. Альм отстранился от меня буквально на мгновение. Заглянул в глаза.

Его губы порозовели от наших жадных поцелуев, вокруг расширившихся черных зрачков бушевал фиолетовый ад. Я видела в них свое потрясенное отражение. И то, с какой жаждой я сама в этот момент смотрела на Альма, мне совсем не понравилось…

Я испугалась, оттолкнула его от себя и сорвалась с места, больше всего на свете страшась того, что он погонится за мной следом. Потому что, если бы он сделал это, я бы не нашла в себе сил бороться с искушением остаться.

Наш поцелуй, очевидно, был по согласию. Я хотела этого! Я целовала своего врага в ответ едва ли не с большей страстью, чем он меня!

– Мне понравилась наша беседа, Мора! Заходи еще!

Услышала я за своей спиной его насмешливый голос, за мгновение до того, как скрылась за дверью.

Оковы страсти вновь захлопнулись на моих запястьях.

Хотя, если подумать, разве они когда-либо слетали с них со дня нашей первой встречи с Альмом Вар Аттрой?