Глава 50

Слава небу в восточной галерее дворца было пусто!

Все гости сосредоточились в большом зале приемов, а те, кому там было слишком душно или шумно, предпочитали внутренний двор безлюдным коридорам дворца. После жаркого дня на улице было удивительно свежо, а улегшаяся песчаная буря оставила после себя чистое звездное небо. За стенами дворца было на что посмотреть.

Я шла по пустой темной галерее и мои шаги эхом отражались от стен. Дурацкая форма слуги предполагала обувь с металлическими колодками. Чтобы звонко цокала по мраморному полу, подавая гостям сигнал о приближении «лишних ушей». Ну и закусок с напитками, само собой разумеется.

Из высоких арочных окон внутрь проникало мало света. У Отерота, в отличии от многих других планет, не было спутника, чтобы отражать свет нашей звезды, поэтому приходилось довольствоваться малым. Одна беда, поднос с испорченными помятыми закусками было некуда поставить. Пришлось опустить его прямо на пол.

Убедившись, что вокруг никого нет, я задрала форменную рубашку и отстегнула от талии небольшую разгрузку с инструментом. Я мало что могла пронести сюда незаметно, но, если потребуется, готова была ковырять мраморные стены голыми руками!

Немного повозившись, я извлекла из разгрузки бумажную карту системы вентиляции дворца и сверилась с ней.

В одной из колонн впереди нашлась небольшая воздушная решетка. Я быстро сняла ее с креплений и достала из кармана пять металлических шариков. Нажатием активировала их один за другим – это были инфрасканеры, все которые остались в заначке отца. Эта очень дорогая технология с Йеголя, предназначалась для поиска теплоактивных утечек в замкнутых системах космических двигателей.

Я настроила на командную частоту шариков свой наручный монитор и забросила их в вентиляцию. Теперь они должны были разбежаться по всем каналам в пределах галереи и обнаружить Эвон. О том, что она может уже не излучать тепла, я думать себе запретила.

Самой вероятной причиной ее исчезновения именно на этом участке мог стать вентиляционный биологический фильтр.

Я посмотрела по сторонам. Весь этот отрезок галереи имел настолько толстые стены, что вряд ли пропускал радиосигнал вовне, поэтому, как только Эв оказалась здесь, она была изолирована в плане связи. А уже затем оказалась отрезана от пути к отступлению еще и физически. Разумеется, наивный Эгг даже не подумал о том, что система может быть защищена от проникновения извне и не потрудился вырубить электричество в этом секторе дворца, прежде чем отправить туда мою сестру.

Крысы и бугоны – далеко не все существа, которых может привлечь вентиляционная шахта крупного здания. Скорее всего конструкторы системы предвидели это и сделали ловушку достаточных размеров, чтобы не покалечить пришельца. Ведь перед тем, как избавиться от него, его еще следовало допросить…

Биологические фильтры встречались в постройках и поскромнее, а тут целый дворец! Кончено же он был защищен такой системой. Вопросы к моей теории вызывало только то, что Эвон уже проходила тем путем и возвращалась из кабинета, когда ловушка сработала.

Может быть, в тот момент произошел сброс настроек системы безопасности? В конце концов никто не ожидал, что именно в этот день во дворце будет проходить какое-то сборище имперцев. Есть вероятность, что кто-то из них копался в системе как раз в тот момент, когда Эвон проползала мимо галереи.

Хорошая новость – фильтр не был предназначен для того, чтобы убить живое существо. Он просто ограничивал его передвижение. Плохая новость – вряд ли кто-то из конструкторов заботился о достаточном поступлении кислорода в ловушку. Рэнд был прав, пресекая мой праведный гнев – рвать и метать можно было и потом, сейчас же я просто теряла драгоценное время.

Один из датчиков подал сигнал, и я направила к нему другие, чтобы можно было оценить размеры теплового пятна. Убедиться, что это ребенок, а не какой-нибудь несчастный оголодавший бугон. Когда на экране высветились все параметры и даже частота пульсации, совпадающая с биением человеческого сердца, я счастливо выдохнула.

Все что мне осталось – найти участок в стене, через который осуществлялась прочистка биологического фильтра.

Найдя нужный блок, я попыталась открыть панель, но, чтобы взломать замок, нужно было что-то покрепче моего набора отверток. Да и я все-таки техник-механик, а не взломщица. В отчаянии я припала к стене и постучала по мрамору нашим с Эвон тайным стуком – три удара, тишина, два быстрых удара.

И в ответ через мгновение услышала то же самое!

– Эв! Ты слышишь меня! – Радостно воскликнула я.

С другой стороны стены послышался неразборчивый голос сестренки, затем один удар в подтверждение.

– Ты ранена?

Два быстрых удара, означающих отрицание.

– Двигаться можешь?

Снова один удар. Мне стало так светло и хорошо на душе, как не было очень и очень давно!

– Эвон, я не смогу открыть этот люк, но сейчас перезагружу систему. Это сбросит настройки, и ты сможешь выбраться тем же путем, что и пришла. Ты поняла меня?

Еще один удар.

Медлить было нельзя. Кто-то мог появиться в галерее, услышав отсюда странные звуки, или заподозрив, куда запропастился тот слуга, который чуть не уронил поднос с закусками.

Я снова открыла бумажную схему вентиляции и нашла ближайший распределительный щит. Он находился недалеко, в маленьком подсобном помещении справа.

Я снова постучала по панели, привлекая внимание сестры.

– Эв, будь внимательна, как только заслонки откроются, сразу же убирайся оттуда. Я досчитаю до десяти и снова запущу систему, чтобы все приняли это за обычный сбой. Тебе хватит времени?

Один удар в стену с той стороны стал для меня сигналом к действию.

В подсобном помещении я, не переживая о шуме, выломала замок на электрическом щитке и отщелкнула все тумблеры. Через мгновение весь свет в восточной части дворца погас.

– Десять, девять, восемь…

Я могла дать Эв лишь десять секунд, потому что столько обычно занимала штатная перезагрузка системы, которая могла случиться в любом крупном здании из-за скачка напряжения в сети. Такие скачки не были редкостью на Отероте. Наша единственная подземная гидроподстанция была старой и часто устраивала перебои с напряжением.

– Три, два…

Я один за другим отщелкнула тумблеры обратно, возвращая напряжение в сеть. А сразу после, быстрым шагом направилась к участку стены с ловушкой, чтобы проверить, справилась ли Эвон.

Я постучала по ней и, к своей радости, не услышала ответа. Осталось только забрать инфрасканеры из вентиляции…

– Пожалуй, меньше всего я ожидал увидеть здесь тебя, Мора.

До ужаса знакомый низкий голос за спиной, заставил меня болезненно сжаться и зажмуриться. Я медленно обернулась к нему и вжалась спиной в стену. Сердце мое в этот момент колотилось об грудную клетку, как бешеное. Кажется, о том, чтобы забрать дорогущие инфрасканеры из вентиляции, теперь придется забыть…

– Ах, Альм… как я рада тебя видеть!

Я соврала. Какой, к базгулам, «рада»? Да я была в ужасе!