Глава 3

Вот только его не хватало! В расстройстве я чуть не выронила из руки бутылочку. И так после нападения настроение ни к демонам, а тут ещё...

Мой ходячий ночной кошмар не преминул напомнить о себе. Впрочем, понятно, почему родители не взяли меня с собой в поездку – чтобы у жениха была возможность проводить время со мной. А вот я бы с удовольствием в одиночестве почитала книгу, например. Или со щенками повозилась. Да что угодно, лишь бы не вспоминать о предстоящем замужестве!

Генерал Гварт Бо́рхэм – один из видных и влиятельных военачальников королевства. Довольно молод для своего звания, но, говорят, добивался оного со всем усердием, в чём и преуспел.

Это была высоченная ходячая груда мышц. Словно высеченное из камня лицо обрамляли вьющиеся чёрные, длиной до верха лопаток.

Некоторую красоту природа в Борхэма, безусловно, заложила, однако потом затеяла смелый эксперимент, решив соединить в одном человеке привлекательность и немереные габариты. Сам же генерал активно поддержал данную затею и без устали тренировал мышцы, очевидно, всё своё свободное время.

Честно говоря, выходить замуж я вообще не стремилась. Однако отец решил, что пора устроить мою судьбу. Когда объявил мне свою волю, я попыталась было воспротивиться – ведь даже знакома с женихом не была. Но папа сказал, что такая возможность мне представится – мол, до середины осени, когда состоится наша свадьба, ещё далеко.

Спасибо, утешил!

Все прочие мои возражения герцог и слушать не захотел, заявив, что генерал Борхэм весьма достойная партия, и я вообще должна радоваться.

Но радоваться категорически не получалось. Не добавил позитивных эмоций и портрет жениха, который показал мне отец.

На нём генерала изобразили в латах – видимо, сие был эпизод боевых учений, а может, воображаемого сражения, где военачальник задумал устрашить врага лишь одним своим видом.

Не знаю, как врага, но устрашить меня удалось весьма успешно. Нет, раньше я уже встречала генерала на каких-то балах и приёмах, однако видела исключительно издали, и разглядывать его не было ни малейших причин. А на портрете он предстал передо мной во всей своей ужасающей «красе» – необъятные мускулы, канаты бугрящихся вен...

Вот честно скажу, никогда не мечтала ощущать себя мышкой в объятиях... бизона!

В остальном у нас тоже не нашлось ничего общего. Начиная с возраста – он же почти в два раза старше! – и заканчивая интересами. Впрочем, кого волнуют такие мелочи, когда отец уже принял решение, и он лишь твердил, что генерал – завидная партия для меня.

Ну почему за нас всё решают отцы?! Ведь не ему всю жизнь жить с выбранным им женихом!

Откровенно говоря, желанием видеться с Борхэмом лишний раз я совершенно не горела.

А может, вообще сделать вид, будто меня нет дома? Хотя ему наверняка уже сообщили, что я здесь.

Тяжело вздохнув про себя, спустилась на первый этаж, где застала жениха (в мундире, как обычно), разглядывающего стоявшую на постаменте фигуру рыцаря в доспехах.

Что, прикидываешь, поместишься ли туда? И не мечтай – порвёшь железо, как бумагу.

Завидев меня, генерал приосанился и обнажил в улыбке белоснежные зубы.

— Моё почтение, Кэйтерис, — басовито поздоровался он.

Да-да, голос – это ещё одно его «достоинство».

— Добрый день, Гварт, — бесцветным тоном приветствовала я, глядя снизу вверх, и, поскольку правила хорошего тона никто не отменял, вынужденно слукавила: — Рада видеть вас в нашей обители.

— Я тоже безмерно рад встрече с вами, — в отличие от меня, генерал был совершенно искренен.

Стоя перед ним и глядя ему в грудь, в который раз задумалась – какая жизнь ждёт меня рядом с этой скалой? И что хуже всего – властной скалой. Властностью дышала каждая клеточка его безразмерного организма, взгляд тёмно-карих глаз подавлял, голос и тон не оставляли ни единого шанса возразить.

— Прибыл повидаться с вами, Кэйтерис, а также предложить вам небольшой марш... в смысле, прогулку, до Брэвена, — изложил свои планы навязанный жених.