Пролог

Виен. Астурия. Королевский дворец

— Людвиг, ты должен ее найти. Немедленно! В строжайшей тайне! Дело жизни и смерти! — было первым, что Людвиг Бастельеро, герцог, некромант и полковник Безопасности Короны, услышал от его величества.

Вот прямо с порога. В половину девятого, Баргот подери, утра.

Его величество Гельмут Хаас расхаживал по своему кабинету, злобно стуча каблуками сапог по навощеному паркету, и доламывал в пальцах самопищущее перо. Его белокурые волосы растрепались, верхняя пуговица белого мундира была вырвана с мясом, сам он был бледен и хмур.

— Кого найти? — переспросил Людвиг, мысленно прощаясь с выходным, который ему обещал календарь.

— Ее. Она сбежала. Ты только представь, она сбежала от меня!

В голосе короля, по совместительству кузена, слышалось столько возмущения и детской обиды, что Людвиг чуть не рассмеялся. Но тут же подавил неуместный порыв. Смеяться над королем — себе дороже. И неважно, что они двоюродные братья.

— Гельмут, сядь и объясни толком. Кто сбежал?

— Моя невеста. — Гельмут остановился, зло отбросил сломанное перо. Сжал кулаки. — Моя красивая, умная, благородная, прекрасно воспитанная невеста. Сбежала. Через окно! Это… это возмутительно!

— Что именно возмущает тебя больше всего, Гельмут, что сбежала или что именно через окно?

— Не смей смеяться над своим королем, Баргот тебя задери. Чем вообще занимается твоя контора?! Какого?.. — Гельмут вдруг осекся и упал в кресло. — Какого демона она сбежала накануне официальной помолвки? Найди ее и выясни.

— Найти, выяснить и вернуть? — уточнил Людвиг, подняв бровь.

— Найти, выяснить и доложить мне, — уже вполне королевским тоном отбрил кузен. — Только мне. Не хватало только слухов!

Гельмут хмуро махнул рукой, позволяя удалиться и приступить к исполнению. Чужих, между прочим, обязанностей. В законный выходной. Но когда чей-то выходной останавливал короля?

Молча покидая королевский кабинет и прикидывая, с чего начать поиски пропавшей невесты, Людвиг поймал себя на том, что в чем-то ее понимает. Иногда ему тоже хотелось сбежать от Гельмута. Может быть даже через окно.