Глава 13. Привожу дела в порядок

Элви! Сколько знакомств у Харди в Перепутье и рядом с ним? И все такие близкие. И с дамами. Блестящий кавалер этот дознаватель Элвуд Харди.

Я ощущала смесь благодарности и … ревности?

Вот интересно, с чего бы это? Мы с дознавателем друг другу ничего не обещали. Я и сама девушка свободная, могу с кем угодно встречаться, общаться и даже может быть обниматься!

При последней мысли в голове всплыло воспоминание об осьминоге Виталии и его скользких, но цепких объятиях. Я вздрогнула и продолжила злиться на Харди по непонятной мне причине.

И вообще, может быть он не тот Элви, который в меня верит? Хотя тут вариантов мало. Очень хотелось увидеть его поскорее и получить ответы на все свои вопросы.

Но расслабляться не следовало. Нужно было снова входить в курс дела.

Впрочем, кое-что за время моего отсутствия изменилось к лучшему. Например, когда я заглянула в свою каморку, с удивлением обнаружила вместо шалаша с оградкой все тот же шкаф. Пусть и грубо сколоченный, но довольно крепко стоящий там, где ему и положено. Даже двери подергала и убедилась, что они не отваливаются.

Неужели Грамм сам починил?

Мне еще больше захотелось спасти его и всех остальных из Ямы.

Там, где раньше был блюдомат, теперь стояло большое удобное кресло. Интересно, откуда мой сменщик его притащил? Но так определенно лучше.

Послышался шорох и из-под кресла показались ряды черных бусинок и разноцветных носиков.

— Вылезайте, — вздохнула я, — Ханна ушла.

Почему-то я была уверена, что мышки меня понимают. И кажется, они стали еще разумнее за дни моего заточения в Яме.

Малыши засеменили ко мне, уселись, задрав головы, будто ждали, что я им расскажу. Меня это слегка смутило.

— Я вернулась и мне надо теперь притворяться, что я все в кафе делаю сама. Иначе меня опять посадят в это ужасное место. А там мне придется работать, не разгибаясь и постоянно стирать чужие вещи в холодной воде. Понимаете?

Мышки возбужденно запищали, а одна, кажется, упала в обморок.

Я разговариваю с грызунами и мне кажется, они умнее меня.

До чего дожила!

Порыв ветра влетел в раскрытое окно, колыхнул накинутый на кресло плед, из-под него посыпалась шелуха.

— Что вы тут устроили! — я покачала головой. Мышки смутились. — Вечеринку? Ладно, где тут веник и совок.

Вздохнув, я принялась за уборку. Нужно было еще и пройтись по остальным комнатам, посмотреть журнал посещений, нет ли тут клиентов с ночевкой. Много дел. а я с мышами беседую.

Приведя в порядок свою комнату, я решила и постельное белье сменить. Неприятно думать, что на кровати спал кто-то кроме меня. Закончив с делами, отправилась по рабочим делам.

Со страхом заглянув в журнал, поняла, что Кровавый давно отбыл и больше не возвращался. Но сейчас один из номеров занимала та парочка! Молодожены, которые тогда при мне ссорились. Они решили провести пятичасовой промежуток между открытием порталов в комфортных условиях. А мне надо было с ними поболтать. Сдается мне, кража ценностей произошла у них прямо на глазах. И может быть даже при их участии.

Что делать если, молодые люди и правда виновны? Арестовать? У меня из оружия, как обычно, только веник. Вряд ли их это впечатлит. Но если я провела эти десять дней в аду по их вине, и веником могу отходить так, что мало не покажется!

Пошарив взглядом за рецепцией, я увидела забытую кем-то давным-давно трость. Перехватив ее посередине, сдвинула для убедительности брови и пошла решительным шагом в номер, где обитали мои подозреваемые.

Рука, занесенная, чтобы постучать, зависла. Стоит ли давать им время на раздумья, открывать или нет? Я должна быть внезапной, как правосудие.

Поэтому сообщать о своем присутствии я передумала и молча дернула на себя дверную ручку. Оказалось незаперто. Если они и преступники, то очень уж беззаботные.

— У меня есть к вам некоторые вопросы! — сказала я, постаравшись придать голосу больше солидности. Жалко, изобразить бас у меня не получается.

Войдя в комнату, я остолбенела.

Молодые супруги сидели на стульчиках, смиренно положив скованные браслетами руки на стол. А над ними грозно возвышался Элви. Элвуд Харди.

Преступники

— Ирис? Вас уже выпустили из этого сумасшедшего дома, называемого ямой? — обрадовался Харди.

— Кто бы про сумасшедший дом говорил! — подал голос молодожен. — Врываетесь к нам, арестовываете, угрожаете. А теперь еще эта с палкой!

— “Эта с палкой” по вашей милости попала в долговую яму, — сурово, с нажимом сказал Элвуд. С нажимом в буквальном смысле, поскольку надавил слегка на макушку скованного наручниками мужчины. Для большей доходчивости текста.

— Харди, а вы уверены, что эта милая пара — и есть расхитители ценностей? — растерялась я и оперлась на трость.

— Полностью, — кивнул дознаватель, —— я провел расследование и сегодня этих голубчиков вызвали на “Перепутье”. Они еще и сбежать по дороге пытались. К сожалению, их подельнице это удалось. Так что дело почти закрыто, но поимка преступников еще продолжается.

— Подельнице? — еще больше удивилась я.

— Именно. Эти двое начинали ссориться, а она — мирить их. Вначале это увлекает, но потом надоедает, тем более что их сообщница очень нудная. Все окружающие отвлекаются, внимание рассеивается и таким образом они совершили более сотни ограблений.

— Какая интересная тактика! — не удержалась я от восхищения. — И оружием никому угрожать не надо.

— Да в некоторых учреждениях охранники засыпали, — гордо подал голос грабитель. А напарница посмотрела на него с неодобрением.

— Вставайте, ваша вина доказана, — велел Харди.

Со вздохом преступники поднялись.

— А ценности удалось найти и вернуть? — с надеждой спросила я.

— К сожалению, нет, — покачал Элвуд головой, — подельница утащила их с собой. Так что формально вы еще в должниках, Бретчетт. Кроме того, пока вас не было, я был вынужден расследовать это неприятное дело и забросил основную задачу. Сейчас решу с этими молодчиками и навещу вас снова.

Основную задачу?

Точно, вот-вот в мире Элвуда начнутся экзамены, на которые контрабандисты постараются протащить запрещенный эликсир, дарующий моментальное запоминание больших объемов текстов на короткий период.

Лентяй-студент с легкостью сдаст экзамен, а потом на рабочее место выйдет не профессионал, а полный балбес и профан.

Неужели Харди без меня так и не продвинулся в деле?

— В общем, ждите моего возвращения. И приберитесь пока что. А то тут весь пол в шелухе и семечках.

— Это наши воришки нащелкали? — удивилась я.

Пара недовольно заворчала, а Харди сказал:

— Нет, я их сразу взял. Это до них. И смотрите, ваши мыши все растаскивают.

Конечно, мои хвостатые любимчики уже тут как тут. Лущат семечки, да и шелуху, кажется грызут с аппетитом.

— Полная антисанитария! — впервые при мне заговорила девушка. — Когда мы тут в прошлый раз ночевали, такого не было. Обязательно пожалуюсь на состояние номера.

— Уверен, Ирис в ужасе, — успокоил ее Харди и повел преступников на выход.

У меня была куча вопросов к Элвуду, и я с нетерпением ожидала его возвращения.

Для начала пришлось положить трость на место, взять совок, веник, а так же ведро и тряпку со шваброй, и пробежаться по номерам.

После изнурительной стирки в Яме эта работа показалась мне праздником.

Заодно я бдительно осматривала пол и прикроватные пространства, на предмет следов контрабанды.

Увы, ничего подозрительного и на этот раз не обнаружилось. А я уже представила, как вытаскиваю на свет дневной полный ящик улик с адресами преступников и предъявляю Харди. Уж слишком мне везло сегодня.

Прибрав в номерах, я поняла, что жутко устала. С наслаждением приняла душ, с опаской заказала себе что-то простое в блюдомате, перекусила. Встретила двоих путешественников и переправила их в течение часа по их порталам. А потом поняла, что глаза у меня закрываются сами собой. Я просто жутко устала. Все бы отдала за два часа сна.

Но вначале надо было убедиться в безопасности заработанных “Перепутьем” средств. Заглянув под рецепцию, держа в руках конверт, где была оплата от двух гостей, я с удивлением заметила новехонький сейф с четырьмя рядами блестящих кнопочек.

Подергав дверь убедилась, что она очень плотно закрыта.

И как мне теперь пользоваться этим чудом техники?

Пинок, разумеется, не помог, только ногу отбила. Услышав писк, посмотрела на пол и увидела двух мышек, держащих вместе один листок бумаги. Да это код от сейфа!

Поблагодарила малышек, открыла хранилище и упаковала дневной заработок.

Аккуратно закрыла дверцу, привалилась спиной к ножке стула, все так же сидя на полу, чтобы разглядеть сияющие бока нового хранилища. Там, кажется, еще и экранчик есть. Может это тоже какой-то мини-портал, который перемещает деньги и драгоценности прямиком в главную казну? И не нужны никакие инкассаторы. А грабителям вообще без шансов сюда подобраться, даже если откроют дверь, там пустота.

За этими мыслями я и сама не заметила, как погрузилась в сон. Прямо там, под столом.

Но, как мне показалось, почти сразу над моей головой раздался голос:

— Бретчетт? Что с вами? Вы упали в обморок? Битый час вас везде ищу.

Резко вскочив, я тут же едва не упала. От внезапного пробуждения и слишком стремительной перемены положения, закружилась голова. И я точно бы свалилась носом в рецепцию, не подхвати меня сильные, и такие надежные руки.

Семейство Харди

Я невольно прислонилась к мускулистому торсу Харди. Когда он успевает заниматься спортом? На дознавательской службе вряд ли ему удается вдоволь потаскать мешки с песком или поделать комплекс упражнений.

Было уютно и хотелось продолжить свой вечерний сон чуть ли не стоя, прижавшись к Элвуду.

Фу, как это несерьезно!

Что подумает Харди?... А он, кажется, и не спешил меня отпускать. Во всяком случае, точно не собирался отталкивать с воплями: “Что вы себе позволяете, Бретчетт!” Напротив, дознаватель лишь сильнее притянул меня, так что его подбородок уперся мне в макушку.

Я задрожала, несмотря на то что объятия были очень теплыми.

— Да у вас озноб, Ирис! — с волнением сказал Элвуд. — Вот до чего довела проклятая яма. Прошу прощения, что не смог вытащить тебя оттуда раньше… то есть “вас”.

— Если вы причастны к моему освобождению, то уже пора переходить на “ты”, — предложила я его пуговице. Она как раз находилась на уровне моих глаз.

— Я и сам хотел предложить, — его голос звучал обрадованно.

Переговоры с участием моей макушки и пуговицы на кителе могли зайти далеко, судя по тому, как под этим кителем билось сердце. Его удары ускорялись, как и дыхание Элвуда Харди. Мои щеки, кажется, залил румянец. Рыжие вообще легко краснеют.

Дознаватель слегка отстранился, его длинные крепкие пальцы приподняли мой подбородок. Харди пристально взглянул мне в глаза.

— Ты как себя чувствуешь? — спросил он. — Может, вызовем целителя?

— Обойдемся без него.

Я осторожно высвободилась, чувствуя легкое разочарование. Мне-то почудилось, что момент романтический, а заботливый дознаватель всего лишь решил справиться о моем здоровье.

— Сейчас закажу имбирного чаю и станет легче. Вам… тебе чего нибудь хочется?

Он очень задумчиво и как-то мечтательно на меня засмотрелся. Пришлось конкретизировать вопрос:

— Чай, кофе, какао?

— Да, — встрепенулся Харди, — кофе, пожалуй. После “Перепутья” хочу заглянуть в один из миров, проверить свою догадку насчет контрабандистов. Есть подозрение, что контейнер с зельем перевозят внутри осьминога. Заставляют его глотать а потом выплевывать.

— Виталий? — охнула я.

— Не знаю, я не разбираюсь в породах моллюсков, — пожал плечами Элвуд, — но догадку надо проверить. Побеседовать с хозяином, используя артефакт истины.

— Сколько у тебя всяких интересных приспособлений! — восхитилась я.

Перед тем, как отвести Элвуда пить кофе, пришлось принять очередного посетителя и отправить в одну из комнат, дожидаться его следующего рейса.

Дознаватель терпеливо меня ждал.

— Можешь рассказать, как удалось меня вызволить из Ямы и откуда вы знакомы с Ханной? — спросила я, когда мы уже сидели в моей кафешке, наслаждаясь горячими ароматными напитками.

— Ханна — вторая супруга моего папы, — сказал Элвуд, размешивая сахар и сливки. Всего мой отец был женат три раза.

— Но у вас разные фамилии! — удивилась я.

— Деловая женщина, — улыбнулся Харди, — она даже не стала брать фамилию нового мужа. Взяла свою родовую.

Какие свободные, однако, нравы в их мире! Женщина в разводе вот так запросто взяла и вышла замуж повторно! У нас бы она провела остаток дней в самосозерцании, размышляя, почему не получилось удержать подле себя своего замечательного мужа. А эта и дела ведет, и личной жизнью обзавелась.

— Мы близко общаемся с сестрами, и у меня отличные отношения с их матерью.

— И много у тебя сестер? — заинтересовалась я.

— Пятеро, — ответил Элвуд и в голосе его зазвучало такое тепло, что я ему позавидовала. И вспомнила, что он уже говорил об этом как-то раз.

— И все — дочери Ханны?

— Нет, конечно! Она бы на такое не пошла. У нее всего двое. Но ведь мы тут собрались не для того, чтобы обсудить мою семью?

Я спохватилась. И точно ведь. Как неудобно получилось. Еще подумает, что мне любопытно. Хотя, если признаться, мне действительно любопытно. Очень!

— Ах. да! Мы хотели поговорить о расследовании дела о контрабанде.

— Именно, — Харди сделал глоток из кружки и зажмурился от удовольствия, — отличный сорт зерен. И прожарка великолепная. Собственно, план таков: я сейчас допрашиваю осьминога… то есть, его хозяина, и в зависимости от результатов действуем дальше. До экзаменов осталось всего четыре дня. Если эта линия окажется ошибочной, мне придется устроить здесь засаду. Так что, на всякий случай зарезервируй мне одну из комнат. И если вдруг понадоблюсь, ну вдруг появятся важные улики, можешь вызвать меня по телефону. Я покажу, как.

Элвуд будет сидеть в засаде. Тут, в “Перепутье”. Почему меня это так взволновало? И мысль о близком совместном расследовании не покидала меня, пока Харди показывал мне, как связаться с ним по аппарату, стоявшему на рецепции.