Глава 16. Засада

Я так увлеклась обустройством кафе и облагораживанием территории у “Перепутья”, что у меня из головы вылетело наше с Харди расследование.

И правда, могут ли быть интересны какие-то там неведомые преступники, когда впереди такие перспективы?

Я уже мечтала, как начну курсировать между мирами. Попросила постоянных клиентов захватить для меня несколько туристических брошюрок с достопримечательностями. А парочку даже нашла под рецепцией и с удовольствием их изучила. Там был путеводитель по одному из городов Атомира с необычными музеями, и рекламный буклет курорта из мира номер три.

Мне хотелось побывать везде!

Но забыла думать я лишь о контрабанде, а не о Харди. Его образ по-прежнему всплывал время от времени, и когда я увидела его воочиют, то даже не сразу догадалась поздороваться, будто мы с ним недавно общались.

— Готова, Бретчетт? — деловито поинтересовался он.

Голова моя наполовину была забита рассадой и декоративными подушечками, а во второй половине я уже выбирала билеты на тот курорт. Поэтому я ответила:

— Я уже ко всему готова! Осталось сделать прибыль стабильной и подкопить немного, а потом…

— Ирис, я имел в виду комнату, где я буду сегодня сидеть в засаде! — прошипел Харди, оглядываясь, потому что путешественников сегодня было немало и нас могли услышать.

— Комнату? — я хлопала глазами, пытаясь сообразить, где же Элвуд будет караулить возможных преступников. Ему нужен был номер, откуда одинаково хорошо видны все порталы и быстрый доступ к остальным комнатам.

А потом окинула взглядом свои владения, которые с началом работы кафе стали популярными.

Ужасно, но свободных комнат не было! До середины ночи. А сейчас только семь вечера.

Он понял все по моему лицу.

— Забыли обо мне, Бретчетт? — в голосе дознавателя послышалось легкое разочарование. Или тяжелое. Он даже на “вы” опять перешел, будто мы не одни.

— Нет, Элвуд, как я могла о тебе забыть? То есть, о нашем задании конечно же. Просто сам подумай. Любая из комнат нашей гостиницы может оказаться пунктом передачи эликсира.

Его лицо приняло заинтересованное выражение.

— Ирис, тебе совершенно точно надо идти в детективы.

Ой, Перепутье открывает во мне всё новые призвания! Кажется, я каждые полгода могу профессию менять.

— Вот я глупец, сам о такой простой вещи не подумал. Значит, я устрою засаду у тебя в комнате.

— У меня?

Только бы не покраснеть, только бы не покраснеть!

Он не должен узнать, как на меня действует. Элвуд пробудет в моей комнате до утра!

Надо же как-то подготовиться!

— Ты не думай, я тебя не стесню. Мне даже кровать отдельная не понадобится, я спать не планирую.

Чем дальше, тем лучше!

— Ты скоро сможешь тут закончить, чтобы мы уединились?

Нет, ну что он делает вообще? Я сейчас тут своими ушами рецепцию подожгу.

— Сейчас оформлю еще двоих, и троих нужно отправить в четвертый… И могу пойти закрыть кафе. Меня будут вызывать колокольчиком со стойки, если понадоблюсь.

— Не против, если я подожду в комнате? — вежливо спросил Элвуд.

Я напряглась, вспоминая, не валяется ли у меня там… что-нибудь.

Кажется, все нормально, даже кровать на месте у стены, постель заправлена, а шкаф теперь в порядке.

Отправив дознавателя в свою каморку, я рассеянно закончила работу, зашла в кафе, убедилась, что в нем никого нет, закрыла дверь на замок. И потом уже пошла к себе.

Элвуд стоял с отверткой возле шкафа и что-то крутил в двери. Увидев меня, сказал:

— Мы в прошлый раз, кажется, дверь плохо прикрепили.

— Ты мне еще и шкаф отремонтировал? — поразилась я.

— Не полностью, немного помог, — дознаватель немного смутился. И перевел разговор на другое.

— Итак, давай обсудим ночное держурство. Поясню вкратце, зачем оно вообще нужно. Завтра в обед начинаются экзамены в наших самых главных, самых престижных академиях магии. И ожидается пик поставок эликсира студентам.

— А почему тогда не сегодня? — удивилась я.

— Очень многие заказали себе поставку на утро.

Эликсир нужно принимать свежим. И непосредственно перед тем, как собираться на экзамен. Иначе знания выветрятся еще по дороге в учебный корпус. Я вчера досконально изучил, как это действует, мы нашли более точную информацию. Точнее, я поймал и допросил одного из тех, кто готовит зелье.

Так что предположительно ночью отсюда должен отбыть некто с большой партией магического зелья. И я за ним прослежу. Ты мне дашь расписание ночных порталов. Они могут даже быть не в наш мир, преступники в состоянии сделать крюк. От нас пройти в другой мир, и оттуда уже в нужный.

— И все равно я не понимаю, почему контрабандисты не доставили это проблемное средство раньше. Зачем им впритык это делать?

— Затем, что точное количество нужного зелья будет известно только сегодня. До этого дня многие самонадеянные студенты считали, что подготовятся сами. И только сегодня они спохватились и поняли, что не справятся без этого преступного волшебства.

Кто-то кинется искать, где достать эликсир, вообще завтра с утра. Поэтому разойдутся все запасы, даже те, что уже выдохлись. И контрабандисты должны захватить зелья побольше, с расчетом на таких внезапных покупателей.

Элвуд замолчал, глядя на меня, словно ожидал вопросов.

— Я все поняла! И как мы будем караулить? Сейчас заняты все пять комнат, причем в трех из них — по три человека, которые прибыли не вместе. В одной — семейная пара. И в последней — вообще четверо постояльцев.

И в два часа ночи регулярным рейсом отбывает целых пять гостей! А потом в четыре утра, и в шесть.

— Ночка у нас, действительно, ожидается горячая! — сказал Элвуд и энергично потер руки.

— Еще наверняка до полуночи прибудет пара-тройка посетителей, перекусить и отправиться дальше без ночевки, — вспомнила я.

— Они меня не интересуют. Наши преступники обязательно должны зайти в номер. Причем контейнер с зельем, возможно, уже в одной из комнат. Может быть его уже внесли раньше и оставили. Или принесли сейчас и передают следующим.

— Я уже запуталась, Элвуд!

— Ничего страшного. Выпутаемся вместе!

Ночное дежурство

Начали выпутываться мы за вечерним кофе. Чтобы не уснуть, конечно же, а не ради милой беседы. Хотя вскоре чашечка превратилась в изысканный ужин на две персоны. Элвуд, как оказалось, отлично разбирался в кухне разных народов мира. Точнее даже — миров. Слушать его было очень интересно.

— Откуда ты столько всего знаешь? — восхитилась я.

— Моя семья любит путешествовать. И отцу позволяют средства пробовать лучшее. Поэтому я вырос в роскоши.

Интересно, кто его отец? Но расспрашивать я не стала.

После ужина мы устроились в моей комнате, чтобы накидать план дежурства. Договорились, что спать будем по очереди. Второй в это время будет совершать обходы по территории, чтобы не упустить момент. Возможно, кто-то попытается перейти из одного номера в другой, или встретиться в холле, чтобы передать контейнер с эликсиром.

Элвуд выложил на столик поисковое устройство, которое чутко должно среагировать на зелье.

Первым вызвался дежурить Харди. Он даже пообещал подменить меня, если прибудут поздние посетители. И отправить первую партию ночных путешественников.

Мне было неловко принимать его помощь, но иначе я плохо представляла себе, как мы будем сидеть всю ночь и таращиться друг на друга. Это еще более странно.

Поэтому я оформила последнего планового посетителя и легла спать. Свет мы погасили, оставив крохотный тусклый фонарик над столом.

Я вытянулась в струнку, боясь пошевелиться. И сон ко мне совсем не шел. Напряженная спина Элвуда виднелась неприступной горной вершиной из темноты.

Когда у меня затекли все мышцы, я решилась пошевелиться. Перевернулась на другой бок, заодно спиной к Харди. Так оказалось лучше. Меньше стала волноваться, когда его не видела.

Ненадолго сомкнув глаза, я, как мне показалось, тут же вздрогнула и проснулась, услышав, как с тихим щелчком закрылась дверь. Повернулась обратно — и точно, Элвуда не было, на обход отправился.

Я ждала его, пялясь в потолок. Нет, надеялась, что снова удастся задремать, но никак. Прислушивалась к каждому звуку за дверью, пытаясь расслышать звук его шагов. Но было очень тихо.

Тогда я вскочила и пошла следом. Спала я, разумеется, не в пижаме, а в обычной одежде. Чтобы в случае чего оперативно реагировать.

Харди сидел за рецепцией и читал книжку про серебро и его магические свойства. И судя по его лицу, даже что-то там понимал.

— Выспалась? — поинтересовался он, не поднимая головы.

— Что-то не получается.

— Это вполне естественно во время такой напряженной операции, — согласился Элвуд и теперь уже посмотрел на меня.

— Интересная книга?

— Я уже начинал ее читать как-то. Очень давно, когда еще был подростком и как-то сюда приходил ненадолго муж Франчески. Как раз с этой книгой. Он ее и оставил для меня почитать. А я позабыл.

— Муж? — не поверила я своим ушам.

— Да, у нее есть семья за пределами Перепутья. Так что автопродлению отпуска я бы не удивился.

Теперь понимаю, почему Франческа так спешила покинуть рабочее место.

Тут в одном из номеров послышались шум и крики.

— Наверное, это наши молодчики! — Элвуд захлопнул книгу и вскочил.

— Да сколько уже можно! — неслось из ближней к нам комнаты.

Добежав до нее, мы помялись в нерешительности несколько секунд, затем Элвуд постучал.

— Кто там еще? — спросил сварливый женский голос.

— Дознаватель Элвуд Харди. Прибыл узнать, почему вы нарушаете ночной порядок в гостинице.

— Вы очень вовремя!

Дверь распахнулась так резко, что мы чуть не упали внутрь.

Нам открыла сурового вида женщина в ночной рубашке.

В комнате располагались три новеньких двухъярусных кровати, которые доставили утром по распоряжению алчного Карлса. Очень уж он обрадовался наплыву посетителей и в срочном порядке создал условия для более долгого пребывания в “Перепутье”.

Кроме того, у единственной свободной стенки стоял диванчик, оставшийся с прошлых времен. Туда тоже мог кто-нибудь поместиться при желании. Старые кровати распределили по другим комнатам, чтобы и там расширить возможности ночевки.

— Чего шумим? — строго спросил Элвуд.

— Вот эти, — женщина показала на двоих парнишек в пижамах, — среди ночи начали шебуршать, полезли под кровать и переругивались. Я им раз сказала, чтоб тише себя вели. Ну, два раза. А они не успокаиваются.

Я огляделась. Кроме этих троих в номере больше никого не было. Что же искали парни под новой кроватью?

— Таааак, вы студенты? — протянул Харди.

Подозреваемые

Застигнутые врасплох ребятки только кивнули.

— И что вас так заинтересовало?

— Мы в карты играли, — неожиданно бойко сказал один из подозреваемых, — и одна упала. Вот и искали.

— Что ж, может вместе поищем? — предложил Элвуд, хитро сощурившись.

— С ума сойти! Сейчас и вы еще к этому безобразию присоединитесь! — возмутилась постоялица. — Я напишу разгромный отзыв на ваш притон!

— Мы уже все нашли! — поспешно замахал руками второй парнишка.

— Тогда покажите! — потребовал Харди.

— Что показать? — спросили все трое постояльцев в голос.

— Карты покажите, — Элвуд немного растерялся.

Но ребятки испугались куда больше. Они переглянулись и вздохнули.

— Нет никаких карт, да? — усмехнулся дознаватель. — Тогда эликсир показывайте.

— Какой? — они опять говорили втроем одновременно.

— Гупус, — отчеканил Харди, не теряя самообладания.

— Это штуковина для укрепления мозгу? — полюбопытствовала женщина.

— Нету у нас гупуса, — сказал вдруг менее бойкий парень и всхлипнул, — обманули нас. Пусто тут.

— Ах, ты! — и первый треснул второго по затылку ладонью.

— Все понятно. Составляем протокол. Вы, дорогая госпожа, будете свидетелем. Ирис, проведите обыск помещения.

— Я? — понятия не имею, как проводится обыск. Тем более, что парни сами признались, что не нашли зелье. Я ведь уже забыла, как оно называется. Харди сунул мне в руку поисковое устройство и я послушно забралась с ним под кровать, а потом обследовала всю комнату, включая старый диван.

Не нашла ничего, кроме шелухи от семечек. Устройство тоже не отреагировалл.

Элвуд же выяснил, что парнишки — студенты, у которых завтра, точнее уже сегодня, экзамен. Они решили подзаработать, потому что у них не было денег, чтобы купить на себя самих гупуса. Им пообещали, если они доставят новую партию магического средства, его в качестве уплаты и получат.

— На кого обучаетесь? — строго спросил Харди.

— На планировщиков и строителей подземных магических путей, — признались ребята.

— И как вы себе представляете себе такую ответственную работу без знаний? — пристыдил их Элвуд.

Студенты промолчали.

Выяснив, что в комнате эликсира памяти нет, он объявил парням, что они задержаны и утром отправятся с ним.

Кажется, те даже обрадовались, что получили отсрочку от экзамена.

— Кровати в номере новые, Элвуд, — сказала я, когда мы с ним остались одни, — возможно, тайник в одной из старых. А их распределили по двум другим номерам.

— Надо и там обыскать! — загорелся Харди.

— Может, не будем наводить переполох во всей гостинице? — предложила я. — Исполнителей мы уже поймали. Значит, забрать контейнер с гупусом больше некому. Проверим кровати, когда освободятся комнаты.

Харди согласился с огромной неохотой. Я видела, как ему хочется ворваться и в остальные два номера с обыском. И прекрасно его понимала. Дело близилось к завершению, тут любой бы хотел скорее выяснить, оправдаются ли его догадки.

Дотерпев, пока оба номера освободятся, Харди с поисковым устройством наперевес отправился обследовать старые кровати.

В первой комнате мы ничего не нашли, кроме кучки фантиков под матрасом одной из кроватей. Все надежды оставались на другой номер.

— Я что-то чувствую! — просиял Харди, сунув руку прямо в бок толстой перины. — Здесь тайник!

Я приготовилась к раскрытию главной загадки — как же выглядит этот загадочный гупус.

С торжественным видом сияющий Элвуд достал из тайника… мешочек с шелухой.

Он даже открыл его и высыпал содержимое на пол, растрепал рукой. Растерянно посмотрел на меня:

— Тут ничего нет! Только мусор.

— Опять эти любители семечек! — расстроилась я за него.

На Элвуда было страшно смотреть. Он поднялся, отряхнув брюки от шелухи.

— Кажется, мне больше нечего тут делать, — сказал он, — операция провалена.

— Но ты же поймал студентов!

— Это всего лишь исполнители, которые должны были взять здесь товар и передать дальше. Я остался там же, где и был. Ирис…

Он посмотрел на меня как-то странно.

— Я бы очень хотел верить тебе. Но все обстоятельства опять-таки складываются, будто здесь у контрабандистов есть помощник или информатор. Хотел бы я перестать тебя подозревать, но пока не могу.

Мне показалось, что я вот-вот задохнусь от такого несправедливого обвинения.

Боясь, что не выдержу и разревусь при нем, просто отвернулась.

Он помедлил с полминуты, а потом удалился из комнаты. Провожать я его не пошла.