Глава 17. Первое путешествие

Весь день у меня все так и валилось из рук. Это надо же! Я все еще под подозрением! Да кем он себя возомнил? Сам упустил злоумышленников, а я виновата.

Тем более, злоумышленников-то тут как раз и не оказалось. Может, вообще Харди просчитался? И не такой уж он и великий следователь, каким хотел казаться!

Я совершенно машинально заполняла формуляры, принимала и отправляла посетителей, заказывала им еду в блюдомате и принимала деньги. День шел как обычно, без происшествий. Но то ли нехватка сна, то ли фраза, брошенная дознавателем, не давали мне сполна насладиться любимым делом.

А ведь я действительно получала удовольствие от работы. Возможно даже большее, чем бонна. Даже захотелось ее увидеть, чтобы похвалиться своими успехами. Хотя тогда она сможет рассказать дядюшке, что видела меня здесь. Вот уж кого не хотелось видеть, так это моего опекуна!

Задумавшись, я не сразу заметила, что кафе опустело. Это не надолго. Надо бы провести там влажную уборку: протереть столы, вымыть пол.

С тех пор, как я установила детскую площадку во дворе, Перепутье-48 стало излюбленным местом для путешественников детьми. Родители щедро компенсировали чаевыми все неудобства, которые доставляли их отпрыски. Но уборки прибавилось.

Когда я вошла в помещение кафе, то обомлела. Мои маленькие пушистые питомцы раздобыли где-то перья птичек и смахивали крошки со стола на пол.

— Как-то странно для мышей вы себя ведете! — строго сказала я.

Мышата жалобно запищали, побросали свой рабочий инструмент и разбежались в разные стороны. Отлично, теперь еще и перья собирать!

Что ж, уборку никто не отменял. Намочила тряпку в ароматном мыльном растворе. Теперь еще и следы мышей со стола стирать придется. Это я к ним отношусь с теплом и нежностью, а другим посетителям не очень нравится их общество.

К тому моменту, как я услышала звук открывающегося портала, я успела только помыть столы да вымести крошки с пола. Ополоснув руки, в раковине, которую поставила в углу для удобства посетителей, я собиралась уже отправиться к стойке рецепции, чтобы оформить очередного посетителя.

— Так и знала, что застану тебя здесь! — обрадовалась Ханна, заходя в мое кафе.

— Рада вас видеть! — приветствовала я ее.

Начальница осмотрела кафе и удовлетворительно кивнула, как будто отвечая сама себе на какой-то вопрос.

— Ну что, Ириселла, готова к путешествию?

— Что, простите? — не поняла я.

— Ох, ну как же! Мы договорились с Марком Карлсом, что ты поможешь организовать такие же кафе на территории других Перепутий. Я уже и замену тебе на это время привела!

Я выглянула из кафе. Рядом со стойкой стояла эльфийка, с которой я успела подружиться, когда была в яме. Так вот кто будет моим заместителем на ближайшее время!

— Привет, Бретчетт! — сказала мне девушка. — В яме ты стала настоящей легендой, все теперь твои перчатки носят. А когда узнали, что ты открыла кафе и долг закрыла, то поняли, что у каждого из нас есть шанс!

— Ну вот и славненько, — подытожила Ханна, — думаю, до конца дня вам хватит времени, чтобы передать дела и показать, как здесь все устроено. А я прибуду завтра утром.

Ханна потребовала себе портал вне расписания, чтобы не тратить время зря.

Моя заместительница оказалась довольно толковой. Особенно ее порадовало то, что в те дни, когда меня не будет на месте, прибыль от кафе она получит для себя. Мне было грех жаловаться, ведь за мою помощь уже заплатила Ханна, когда полностью покрыла мой долг. Но отлучаться надолго мне не хотелось — слишком ревностно я относилась к своим владениям.

Уже к вечеру моя сменщица заступила на дежурство, а я лишь смотрела, как споро она работает. Такой талант в яме пропадает!

Мой портал был рано утром, поэтому мы решили, что эльфийка расположится в моей каморке, чтобы слышать звук порталов и находиться рядом с сейфом и документами. А я же впервые осталась ночевать в свободной комнате и почувствовала себя путешественницей и авантюристкой еще до того, как покинула свой пост.

Я с наслаждение вытянулась на большой комфортной кровати в вип-номере. Когда еще почувствуешь на себе все прелести сервиса?

Надеюсь, моя сменщица справится. Ведь я покидаю это место всего на несколько дней. Надеюсь, ничего чрезвычайного не произойдет. Экзамены прошли, поток контрабанды должен иссякнуть.

Я стояла у двери номер один, предвкушая неизвестность. Руку приятно холодил желтый пластиковый прямоугольник. Пропуск, который дает возможность путешествовать между мирами по служебной необходимости.

Ханна позвонила рано утром и сказала, что мы с ней встретимся в “Перепутье — 79”, которое обслуживает четыре мира, и у нас есть один смежный, первый. Со странным для моего слуха названием Гаработ.

— Ирис, ты можешь воспользоваться нашим универсальным служебным ходом и портироваться непосредственно туда, как я сама и сделаю. Но, может быть, ты хочешь сначала немного прогуляться по вашему смежному миру?

Я очень этого хотела! По служебному порталу я уже напутешествовалась прямиком в Яму и обратно. Мне же хотелось чего-то нового!

— А как попадают в нужное Перепутье нормальные путешественники? — спросила я Ханну.

— Обычная схема такая: когда простой путешественник заходит в дверь портала на любом “Перепутье”, он выходит на вокзале в определенном мире. И дальше отправляется по нужному ему адресу. Но если ему нужно пройти в другой мир, он садится в лифт… такую коробку с дверьми, на этом же вокзале, спускается на нулевой этаж и двери лифта открываются уже в очередное Перепутье.

Получается, в наше Перепутье тоже ведет какой-нибудь лифт. Точнее, пять лифтов, по одному из каждого мира. А я обошлась без них, прибыв с помощью заклинания, которое работает на колоссальном количестве собранной в межмировом пространстве энергии. Как же все сложно!

— Так как у вас смежный мир — первый, — продолжила Ханна, — ты можешь выйти на вокзале, немного погулять, потом вернуться и сесть в лифт, который привезет тебя в “Перепутье — 79”. Но я могу дать тебе часа два на осмотр достопримечательностей, не больше! Работа не ждет.

Конечно, мне хотелось бы экскурсию на полдня. Но я решила, что и такую возможность упускать нельзя.

Информация о первом мире у меня была в самых общих чертах: реальность, в которой всего два времени года, теплое и прохладное. Снега там никогда не видели. Зато Гаработ славился обилием гор и свежим воздухом. Последнее — за счет низкого уровня развития промышленности. Никаких дымящих заводов как в пятом мире. Зато много магии.

Я была единственным пассажиром портала номер один. Не терпится узнать, как же это происходит!

Лампочка загорелась, дверь отворилась, я увидела свет, который всегда меня так манил!

Вдохнув воздух полной грудью, я сделала шаг вперед, стараясь не зажмуриться.

Свет объял меня со всех сторон, поглощая. Впереди открылся коридор, в котором все крутилось и вертелось, сначала по часовой стрелке, затем против. И мне нужно было там пройти!

Первые шаги я делала с опаской, боясь что меня закрутит и я упаду. Но как оказалось, передвигаться довольно легко, главное, смотреть только вперед. Ух! Это словно аттракцион в парке, который я видела в одном из рекламных буклетов. Вжик! И я оказалась уже в конце светящегося коридора и вышла в небольшой тамбур, где было еще три двери. Из них тоже вывалилось по путешественнику, одновременно со мной.

Оглядевшись, я заметила и лифт, о котором говорила Ханна. Неприглядный, с поцарапанными дверьми, исписанными какими-то хулиганами. Значит, сюда мне предстоит вернуться.

На стене была табличка со стрелкой, под ней — надпись на незнакомом языке.

— Простите, — обратилась я к одному из путешественников, — что написано на этой табличке?

Но меня, кажется, не поняли. Человек замотал головой и сказал что-то, я не разобрала. Точно. Это не межмировое пространство, все языки звучат по-разному. Придется мне общаться знаками.

Я просто пошла вслед за другими прибывшими, как раз по стрелке. И скоро оказалась в здании вокзала.

До меня только сейчас дошло, что я собираюсь провести два часа в незнакомом мире, и при этом не знаю его языка и местной валюты, конечно же, тоже не захватила! Мне даже сувениров не купить. Что ж, в следующий раз буду осмотрительней и подготовлюсь лучше.

Но и сейчас воспользуюсь возможностью узнать что-то новое. Главное, вернуться обратно на вокзал и ничего не перепутать.

Выйдя на улицу, я обмерла. Этот мир не зря славился своими горами, они просто огромны. И воздух действительно свежий. Дома были построены прямо на возвышенностях, видимо, здесь сложно найти подходящие равнины.

Я попала на милую улочку с низенькими домами, по которой ездили экипажи, запряженные одной или двумя лошадьми. Одежда на людях была очень простая, довольно скромная. Я в своем повседневном платье выглядела даже нарядно.

Меня схватил за руку улыбающийся мужчина и потащил куда-то. Я не успела отбиться, как уже оказалась у прилавка с сувенирами. Он показывал мне какие-то необычные статуэтки и магнитики, заглядывая в лицо. Помотав головой я всячески старалась показать ему, что не понимаю его речь, да и вообще у меня денег нету. Чтобы доказать последнее, я достала из кармана небольшой кошелек, в котором были только купоны, которые не путешественнику между мирами покажутся обычными бумажками.

Но незнакомец неожиданно заинтересовался, улыбнулся, закивал. Значит, и он — завсегдатай какого-нибудь Перепутья!

Взял у меня один купон, а взамен положил на ладонь две фигурки из стекла. Очень красивых. Одна изображала оленя, скачущего по горам, а вторая — олениху, рыженькую, и поэтому немного похожую на меня.

Мне вдруг подумалось, что первую статуэтку можно подарить Харди.

От этой мысли заныло сердце. Я поняла, что хотела бы сейчас видеть его рядом с собой, и чтоб он меня больше ни в чем не подозревал.

Я улыбнулась продавцу, сунула фигурки в сумочку и быстро пошла дальше. Пока впереди не увидела странное и немного пугающее здание.

Оно будто парило в воздухе! Хотя приглядевшись, я поняла, что это не так. Дом необычной архитектуры удерживался на могучих, переплетенных корнях. Они приподнимали его над землей на высоту примерно в три человеческих роста.

— Как же туда проникают люди! По корням карабкаются?

— На магических лодках, конечно же! — сказал кто-то рядом со мной, и я удивилась, слыша понятную мне речь.

Обернулась и увидела сурового эльфа. Того самого, что с проверкой заявлялся в начале моей работы в Перепутье и постоянно отвешивал высокомерные замечания.

— А что такое — магические лодки?

— И вам здравствуйте, — сказал эльф, — вне рабочего места вы ровно такая же обходительная.

Радость от встречи с тем, кто говорит на моем языке, сразу поблекла.

— Магические лодки — это местный транспорт. Здание, которое вас поразило — ратуша. Здесь сидят градоначальники. И так просто к ним не подберешься, как понимаете.

Поблагодарив эльфа за информацию, я еще немного погуляла, а потом направилась к вокзалу. Конечно же, чуть не заблудилась, так что его поиски заняли у меня еще полчаса.

Наконец, запыхавшись я ворвалась на вокзал, нашла лифт. Войдя внутрь этого диковинного для меня устройства, увидела, что там всего одна кнопка. Нажав на нее, я почувствовала, как ржавая коробка ухнула вниз, а вместе с ней и мое сердце. Какое счастье, что живой добралась!

Двери со скрипом открылись, выпуская меня в серый, неприглядного вида коридор.

Навстречу выскочил невысокий лысоватый человечек в сером костюме, немного испуганный с виду.

— Здравствуйте! Приветствую вас в “Перепутье — 79!” — затараторил коротышка.

— Здравствуйте! — радостно ответила я, показывая ему свой пропуск. — Меня зовут Ириселла Бретчетт, и я к вам по обмену опытом. Из “Перепутья-48”.

— Хм… — мужчина почесал в затылке. — И чему же я могу вас научить, Ириселла? Конечно, наше заведение одно из старейших. Но ценного опыта у нас и нет никакого.

Ничего себе! Он, оказывается, еще и не в курсе, кто кому будет опыт передавать. И как ему сказать?

На мое счастье, одна из четырех дверей местного Перепутья открылась, и к нам вышла Ханна.

Обмен опытом

Ханна лучилась доброжелательностью. Милая женщина.

— Удалось погулять, Бретчетт? — спросила она.

— Да, захватывающий опыт! — ответила я.

— Что ж, можешь отправиться в этот мир в свой первый отпуск, — обрадовала меня начальница.

А я как-то сникла от этой мысли. Отпуск раз в пять лет! Я за два часа не успела толком ничего посмотреть, неужели я за день смогу увидеть больше?

— Фрэнк, позволь тебе представить Ириселлу Бретчетт, — перешла к делу Ханна, — эта девочка открыла для нас новые возможности.

— Для нас или для вас? — уточнил привратник.

А он не промах! Сразу понял, что то, что полезно начальству, не всегда выгодно рядовому сотруднику. Видно, что не первый год работает.

— Ириселла организовала на территории вверенного ей Перепутья-48 кафе для путешественников, которые ожидают свой портал. Это повысило число посетителей почти в полтора раза, — сказала Ханна, словно доклад зачитала.

— Я понимаю, что вам от этого только польза, а какая мне, простому привратнику, радость от того, что посетителей больше? — возразил Фрэнк. — моя зарплата от числа путешественников не зависит. Хоть бы и вовсе не ходили — мне и дела нет.

Ханна даже растерялась на секунду. Хотя чего она хотела? Привратниками люди становятся зачастую не по собственной воле, уволиться с работы нельзя, отпуск раз в пять лет. Да некоторые смогут покинуть рабочее место всего лишь пару раз за все время, зато за любую оплошность можно угодить в яму. Просто сказочные условия работы!

— Фрэнк, а я вижу, что вы умеете считать прибыль, — сказала я, обходя Ханну, — я придумала способ не просто как привлечь к себе новых путешественников, но как заставить их платить больше, причем с этих денег я получаю свой процент.

При этих словах мужчина оживился, а его взгляд стал более заинтересованным. А я достала листовки, меню и приготовилась показывать, как считать прибыль.

Ханна лишь молча смотрела, как я рассказывала Фрэнку об организации заведения: как рассчитать доход, как поставить столики и как сделать так, чтобы гости кафе проводили в нем больше времени и заказывали больше еды.

Идея Фрэнку нравилась все больше, особенно когда я показала чистую прибыль только за одну неделю.

Ханна лишь одобрительно кивала, как бы подтверждая мои слова.

— У меня даже и место свободное есть, только мало его, — сказал Фрэнк. Ну столика три влезет.

Втроем мы пошли изучать комнату, в которой можно будет разместить кафе. Прикинули, что тут и четыре столика войдет, если потесниться.

— Кстати, а где у вас тут выход наружу? — поинтересовалась я. У меня там такой миленький дворик, где я смогла разместить еще несколько дополнительных столиков и игровую площадку для детей.

— Наружу?! — удивленно переспросил Фрэнк.

— Ну да. Это такое место, очень хорошо имитирующую природу: лес. птички, солнышко, — пояснила я.

— Солнышко… — эхом повторил мужчина, — последний раз я видел его лет восемь назад. В мой прошлый выходной лил проливной дождь, а до следующего осталось почти два года.

Ханна как-то судорожно выдохнула. Я посмотрела на нее: как-то она побледнела. Ей бы тоже не мешало выйти воздухом подышать.

Я постаралась объяснить, как выглядит у меня дверь, ведущая наружу, после чего мы принялись за поиски такого выхода. Минут через десять мы нашли наглухо заколоченную дверь, да еще и закрытую шкафом.

Потребовалось немало времени, чтобы расчистить проход, но мужчина работал с воодушевлением. Вот только старания оказались напрасными: дверь была заперта, а ключа от нее Фрэнк никогда за время работы не видел. Огорченный привратник опустился на пол возле двери. Он так хотел выйти на улицу, ощутить дуновение ветра и прикосновение солнца к бледной коже, пусть это даже было бы иллюзией.

— Знаете, Фрэнк, — сказала Ханна, — я считаю, что дополнительные места отдыха для гостей нам очень нужны. Поэтому считайте, что я попросила вас сломать замок из-за служебной необходимости.

Мужчина просиял. Пара аккуратных ударов топориком, и дверь распахнулась. Свежий влажный ветер ворвался в помещение, а мы с любопытством выглянули на улицу.

Какая там была красота: я ожидала увидеть лес, как в своем Перепутье, но реальность превзошла все ожидания. Мы оказались на берегу моря. Белый песок, тихий плеск прибоя, крики чаек и теплое солнце клонилось к закату.

На глазах мужчины выступили слезы. Он как мальчишка выбежал на берег, скинул ботинки и бросился по мокрому песку навстречу теплым волнам.

— Да тут настоящий курорт, — проговорила задумчиво Ханна, — можно даже услуги спа предоставлять.

— А что это такое? — спросила я, стягивая туфли. Мне тоже ужасно захотелось погрузить ноги в морскую пену.

— Массаж, всякие расслабляющие процедуры, — ответила начальница, — только, боюсь, Фрэнк с этим не справится.

— Так возьмите ему помощницу, — предложила я, — меня сейчас замещает очень расторопная эльфийка.

— Отличная мысль, Бретчетт! — похвалила меня Ханна. — У тебя прекрасная деловая хватка.

Я вдыхала запах моря и ощущала соленые брызги на лице. Моей сменщице здесь обязательно понравится, а я не буду переживать, что она займет мое место, а я стану не нужна и меня за ненадобностью снова отправят в яму.