Глава 20. Арест

Мне хотелось, чтобы этот полет не заканчивался никогда. Я не чувствовала неловкости, в груди словно распускался прекрасный огненный цветок, и тепло от него распространялось по всему телу.

Элвуд держал меня в объятиях, и высота больше не казалась такой пугающей. Может быть потому, что душой я вознеслась куда выше облаков!

Кажется и дознаватель разделял эти чувства, явно не желая отпускать меня. Все было таким волнующим и удивительно правильным!

— Ирис, — сказал он наконец, с нежностью глядя на меня, — я так боялся не увидеть тебя больше, когда увидел на рецепции ту эльфийку.

А я не знала, о чем с ним теперь нужно говорить. Просто смотрела и улыбалась, как влюбленная девчонка. Хотя, почему, как?

Увы, орел приземлился. Птицы вообще летают очень быстро. Держась за руки, и совершенно не стесняясь редких прохожих, мы с Элвудом зашли в вокзальчик, сели в лифт, который отвез нас в межмировой карман. Эту короткую поездку мы использовали для объятий, но несколько минут, и наше уединение закончилось.

— Перепутье-112, предъявите ваши документы! — встретил нас с порога монотонный голос.

Его обладатель выглядел как оживший шлагбаум. Худой, долговязый тип с длинными руками.

— Дознаватель Элвуд Харди, — представился мой спутник, переходя на деловой тон. Увы, романтическая прогулка завершилась.

— Ириселла Бретчетт, прибыла по заданию Ханны Лут, чтобы поделиться опытом организации кафе в вашем “Перепутье”.

Мужчина скривился.

— Жили мы без этого, и дальше бы как-то сдюжили.

— Но ведь небольшое уютное кафе сделает ваше заведение более привлекательным для клиентов! — искренне попыталась убедить я своего ограниченного привычными представлениями коллегу.

— Да куда уж привлекательней! — возмутился привратник. — У меня и так очереди у порталов.

Он с неохотой посторонился, давая нам отойти от двери. Я огляделась.

Интересное “Перепутье”! С большими возможностями. Ведь только в обозримом пространстве я насчитала сразу семь дверей. А могут быть и другие!

Чуть поодаль возвышалась мрачным темным островом рецепция, кажется, она выполнена из черного мрамора. Как монумент. Жутковатая стилистика.

Да и весь коридор отделан в темных тонах. Пройдя вперед, я увидела три длинных деревянных лавки для ожидающих перемещений путешественников.

На двух из них располагались около десятка человек.

Это же потенциальные посетители кафе!

Я хотела подойти ближе к людям, но Элвуд вдруг предостерегающе схватил меня за руку, останавливая. Он приложил палец к губам и по движению его головы я поняла, что нужно к чему-то прислушаться.

Я замерла и последовала его молчаливой рекомендации. И до меня донесся смутно знакомый, успокаивающий голос:

— Отношения — это ежедневный труд, мои дорогие. Семейная жизнь — не конфеты и букеты, а повседневные дела, споры из-за того, кто будет мыть посуду. Разбросанные по углам носки и брызги зубной пасты на зеркале…

Это же так похоже на … да! Та самая добрая женщина, которая прилюдно и очень нудно мирила молодоженов, перед тем как обчистить сейф в моем “Перепутье”!

Я бросила настороженный взгляд на Элвуда, и он кивнул, подтверждая эти подозрения.

Троица сидела к нам спиной, ближе к краю второй скамьи. Остальные путешественники уже начинали дремать под бубнящий голосок, изрекавший житейские мудрости.

Парочка, разумеется, была уже другой. А вот “консультант” — та же самая.

— Мелисса Маффин! — строго сказал Элвуд, стремительно подходя к преступникам. В его руке не понятно откуда появились наручники.

— Я задерживаю вас для допроса и дальнейшего следствия.

Бабулька вскочила и принялась оглядываться по сторонам, в поисках путей к бегству.

Парочка сделала то же самое, выдав себя с головой. Ведь могли бы притвориться ничего не знающими несчастными супругами, у которых не задался медовый месяц.

— Ага! — завопила шустрая старушка, подхватывая угол скамьи.

Вот это силища!

Длинный и громоздкий предмет мебели чуть ли не взлетел от ее рывка, и двое молодых мужчин, сидевших на противоположном краю, свалились на пол.

Мелисса швырнула лавку в нас и побежала по коридору. Молодожены кинулись в противоположную сторону.

— Стоять! — завопил человек-шлагбаум. — У нас запрещены занятия спортом, вы можете поскользнуться и упасть.

Надо было их задержать!

Сама плохо понимая, что делаю, я сняла с плеча ремень сумочки и пустила ее по скользкому полу, целясь в ноги фальшивой парочки.

Сумка попала под каблук туфельки девушки. Взмахнув руками, она рухнула на своего напарника.

— Помогите мне обезвредить нарушителей! — велела я привратнику. Мой властный тон на него подействовал. Он безоговорочно подчинился.

Вдвоем мы подошли к парочке, помогая подняться и при этом стараясь не упустить.

— Отличная работа, Бретчетт! — похвалил Элвуд. Он уже подбегал к нам, держа в руках две пары наручников.

— Они бы все равно далеко не ушли, порталы закрыты, — пробурчал смотритель.

— Именно, — кивнул Харди, — так что это был чистый спорт. Побегали бы немного и успокоились. Главаря банды я уже задержал.

Элвуд усадил всех троих злоумышленников рядком и поинтересовался:

— Ну-с, как вы собирались ограбить это заведение? Здешний смотритель очень дотошный, к тому же, свидетелей много.

— Да они уже почти спали, — вздохнула бабулька, — отвлечь их было делом техники. А привратник в это время начинает делать обход комнат постояльцев, чтобы прочитать им правила проживания.

— А сейф как открыть планировали? — спросила я о наболевшем. Не может быть, чтобы у такого серьезного мужчины хранилище открывалось пинком.

— Магией, разумеется, — пожала плечами старушка.

— Верно, — кивнул Элвуд, — при обыске донны Маффин я обнаружил взрывной кристалл. Достаточно небольшого зазора между дверцей и стенкой сейфа, и это приспособление легко его откроет. Так что твой сейф, Ирис, был обречен в любом случае. Даже если бы он находился в исправном состоянии.

Присутствующие рядом путешественники зааплодировали.

— Какое блестящее детективное представление! — восторженно воскликнула симпатичная дама в очках.

— Наконец-то местное руководство придумало хоть что-то, чтобы скрасить ожидание, — согласился с ней мужчина в шляпе.

— А то мы подумывали в следующий раз добираться другим “Перепутьем”, говорят, там можно выпить чаю с пирогом, пока ждешь, — заявила мамочка с младенцем, мирно спящим у нее на руках.

Маленькие глазки смотрителя перебегали с одного говорящего на другого по очереди.

— Ладно, ваша взяла, — махнул он длинной рукой, — рассказывайте о ваших преимуществах.

— Ну, тебе есть, чем заняться, — сказал Элвуд, — а я уведу задержанных. И обязательно наведаюсь, когда ты освободишься.

Я кивнула ему, ощущая комок в горле. Так не хотелось вновь расставаться!

Дознаватель со своим уловом двигался по коридору к одной из дверей. По пути он нагнулся и поднял с пола какую-то блестящую мелочь.

— Что это? — удивился Элвуд, разглядывая лежащую на ладони фигурку.

Подойдя ближе, я увидела, что это стеклянный олень, сувенир из моего первого путешествия. Выпал, когда я использовала свою сумочку, чтобы задержать преступников.

— Это тебе, — сказала я, — как здорово, что он не разбился.

— Спасибо, — улыбнулся он, — скоро увидимся, Ирис. Я буду скучать.

* * *

“Спасибо. Я буду скучать”, — не эти слова я ожидала услышать на прощанье от мужчины, с которым у меня случился первый поцелуй.

Хотя чего я хотела? Чтобы он предложил мне руку и сердце прямо там, забыв о преступниках? А между прочим он мое честное имя только что спас. Может быть даже удастся долг вернуть.

В мыслях я все время возвращалась к своим ощущениям и вспоминала наш поцелуй. А что если ему не понравилось? Вдруг у него уже кто-то есть, ведь он прибыл в тот ресторан по приглашению к Кровавому, а не специально планировал свидание. Да и вообще мы с ним всегда встречались исключительно по делу, может он и не хотел ничего такого.

Я рассеянно отвечала на вопросы смотрителя об обустройстве кафе. Мужчина явно заинтересовался тем, как можно получить прибыль, а я не могла толком ответить на его вопросы и постоянно путалась.

— Да что вы за профессионал-то такой, что не можете двух слов связать?! — возмущался смотритель.

А я лишь рассеянно перебирала листовки, каталоги с мебелью и примеры меню.

Честно признаться, я даже почувствовала облегчение, когда моя такая длительная и очень насыщенная командировка подошла к концу.

Впереди меня ждал переход в родное Перепутье-48. Надеюсь, моя сменщица не успела там навести своих порядков или испортить что-то. А вдруг она справляется с моей работой лучше и решит остаться на там?

С волнением я прошла по порталу, который вел к моему основному рабочему месту, которое я про себя уже называла домом. Наверное я надеялась, что встречу там Харди. По крайней мере теперь он знает, где меня искать и если не придет, то это будет означать только одно — он не хочет продолжать общение.

— Бретчетт! Наконец-то вы вернулись! — эльфийка едва ли не на шею мне бросилась. — Я ждала вас с утра, мне уже прислали приглашение на новую работу и дали пару часов погулять. Так волнительно!

Что ж, значит на мое место она не претендует.

— Обязательно погуляй, столько впечатлений новых. Может быть познакомишься с кем-нибудь, — сказала я и снова вспомнила наш головокружительный поцелуй.

Эльфийка даже дела мне толком передать не успела, так быстро упорхнула.

— Позвони Ханне, она тебя уже искала, — сказала девушка на прощание.

Я набрала номер начальницы.

— Ириселла, у меня для тебя прекрасные новости! — обрадовала она меня. — Через пару дней перед судом предстанет та самая мошенница, которая ограбила не одно перепутье. Тебе за это полагается премия, но я подумала, что деньги тебе сейчас будут не очень интересны и я договорилась с Карлсом о том, чтобы наградить тебя другим способом.

— Каким? — удивилась я, в тайне надеясь, что это очередная прогулка с Харди.

— Мы подумали о качественной реновации наших Перепутий. Твои отчеты сыграли в этом не последнюю роль. Поэтому начнем изменения именно с твоего заведения!

— Это прекрасно, — сказала я, хотя на самом деле не испытывала таких эмоций.

— Отлично! В ближайшее время тебе доставят современное оборудование, чтобы ты могла вести отчетность и курировать деятельность других кафе, которые мы в ближайшее время откроем во всей сети Перепутий.

— Ой, — растерялась я, вспомнив, как долго я разбиралась с телефоном. А тут какая-то сложная вычислительная техника.

— Боишься не справиться? — кажется, Ханна засмеялась. — Отправлю к тебе на помощь одного своего родственника, который очень хорошо разбирается в этих современных штуках.

Я положила трубку, а сердце мое зашлось в бешеном ритме. Ведь она же про Харди?