Глава 24 Битва за свободу

Вопреки ожиданиям грант Арклей выглядел довольным. Выйдя из экипажа, он не захлопнул дверь, а указал мне на нее. Вэйда он при этом игнорировал, словно его вовсе нет.

  — Молодец, — похвалил грант, — догадалась сама выбраться из общежития. Садись скорее и поехали.

   Он выдавал желаемое за действительное. Решил, что я сбежала из Академии к нему. Грант Арклей даже представить не мог, что кто-то в здравом уме будет ему перечить. Но я никогда не была нормальной, мне терять нечего.

   — Я не поеду, — качнула головой.

  — В таком случае куда ты собралась? — искренне удивился он.

  — Мы с Диондрой уходим, вдвоем, — на этот раз ему ответил Вэйд. — А куда именно ни вас, ни кого-либо другого не касается.

  Губы Арклея брезгливо скривились, когда он взглянул на Вэйда.

  — Ты выбрала этого щенка? — не мог поверить он. — Мне казалось, мы понимает друг друга… что ты такая же, как я…

  — Вы меня переоценили, — ответила я. — Мне до вас далеко, я не настолько беспринципная. Или если я выросла на улице, то непременно должна быть гадиной?

  — Я же все для тебя сделал. Я сотворил тебя! И я ожидал от тебя большей благодарности, Диондра. Кем бы ты была сейчас, не подбери я тебя с улицы? И чем ты отплатила за доброту? Хотела меня кинуть!

  — Вы не имеете права указывать Диондре, что делать. Она человек, а не вещь, — вступился за меня Вэйд.

   Но грант не удостоил его даже взглядом, а уж тем более объяснениями. Все его внимание было сосредоточено на мне.

  — Как вы узнали, что я покинула комнату? — спросила я.

  — Обижаешь. Я всегда знаю, где ты, — произнес он. — Я привык следить за своими инвестициями.

  Вот кто я для него – вклад в будущее. Я поежилась. До чего же это мерзко!

  — Отслеживающие чары, — пробормотал Вэйд. — И как я не почувствовал…

   — Тебе со мной не тягаться, мальчишка, — усмехнулся Арклей и снова переключился на меня: — Сядь в экипаж, Диондра, и я расскажу тебе о родителях.

  — Вы уже рассказали, — напомнила я.

  — Я соврал, — пожал Арклей плечами.

   Я почти не удивилась. Чего-то подобного следовало ожидать. Моя мать не была продажной девкой, а отец – ее случайным клиентом. Они любили меня! Но что с ними стряслось, как я оказалась на улице?

  Видимо, эти вопросы отразились на моем лице, потому что Арклей произнес:

  — Возможно, они еще живы. Ты можешь встретиться с ними. Тебе лишь надо сесть в экипаж.

   Я невольно качнулась по направлению к нему, но в последнюю секунду остановилась. Я очень хотела найти родителей, но это была призрачная надежда. Не удивлюсь, если Арклей лично убил их, а меня отправил на улицу в надежде однажды «благородно спасти». Беспризорница по гроб жизни будет ему обязана и сделает все, что он пожелает.  

  — Я не поеду, — повторила я уже сказанное.

    Вэйд – вот мое настоящее и будущее. Я выбираю его. А родители… я сделаю все необходимое, чтобы найти их самостоятельно.

   Глаза Арклея вспыхнули злостью. Он ненавидел проигрывать. Шагнув ближе, он попытался схватить меня за руку, чтобы силой затолкать в экипаж, но Вэйд не позволил.   

  — Вы ее не получите, — заявил он.

  — И кто мне помешает? Может быть, ты?

  — Угадали, — кивнул Вэйд и вскинул руку для призыва сателлита.

    В тот же миг площадь огласил рев черного дракона. Морок появился во всей своей боевой красоте, на этот раз не ужимаясь в размерах. Если его тактикой было запугать противника, то на мне она точно сработала.

    Жаль, Арклея так легко не пронять. Криво усмехнувшись, он тоже поднял руку, а я вдруг поняла, что никогда не видела его сателлита. Знала, что у него дракон. Но какой? А его специализация, в чем она выражается? Вот уж не думала, что удовлетворю свое любопытство таким образом.

Алый – вот каким был дракона Арклея. Массивное туловище, покрытое шипами, и безумный блеск кровавых глаз. Едва появившись, он выдохнул в Морока залп пламени. К счастью, тот увернулся, и огонь ударил в крыло здания неподалеку.

    Взрыв, грохот. Стена содрогнулась, посыпались камни. Гул и треск от удара стоял такой, что слышала вся Академия. Но алый дракон даже ухом не повел, он уже снова атаковал Морока.

    Все произошло так быстро, что я не успела вмешаться. Да и что я могла без сателлита? Без Кати я всего-навсего слабая девчонка, лишенная магия, а попытка ее призвать в который раз потерпела крах.

  Но бой все же привлек помощь. На шум прибежали преподаватели – Эриссон, Эрей, декан Боевого факультета и даже ректор – все появились одновременно. Быстро оценили ситуацию и вступили в схватку на стороне Вэйда. 

  Арклей, понимая, что теперь перевес не на его стороне, тоже призвал подмогу. Тогда-то я и узнала, какой у него дар. Ментальное воздействие на магических существ! На его зов явились питомцы кафедры Природоведения. Грифоны, виверны, мантикоры и даже единороги – бросились в бой на стороне Арклея и алого дракона.

   Госпожа Эрей была шокирована поведением своих питомцев, но ничего не могла поделать. Обычно послушные ей существа игнорировали приказы. Теперь они полностью подчинялись воле Арклея.  

   Пришлось преподавателям отвлечься на магических существ и вступить с ними в схватку. За считанные минуты небольшая площадь превратилась в настоящее побоище. Примятый снег окропился кровью, став из белого красным.

   Вэйд и Арклей снова остались один на один. Алый дракон уже пару раз добрался до Морока. Черные бока дракона окропила кровь. Каждая его рана причинила мне нестерпимую боль, словно это меня рвали острые когти и клыки.

   Я должна была помочь Вэйду. Сделать хоть что-то! От отчаяния я кусала губы до крови. И кричала сначала про себя, а потом вслух, срывая голос на хрип:

  — Кати! Отзовись! Приди!

   Снова и снова я призывала сателлита в надежде, что та откликнется. И чудо произошло. В груди вдруг стало жарко. Огонь прокатился от сердца по иероглифу на руке, а потом из меня наружу будто хлынуло пламя. Яркое, горячее, жгучее.

   Я ахнула и, не устояв на ногах, упала пятой точкой в сугроб. Снег тут же зашипел и растаял подо мной. Похоже, температура моего тела действительно подскочила, мне не почудилось.

    Но что там я. Кати – вот это был шок! Я призвала не соловья, а птицу размером с павлина, не меньше. Единственного, что было общего – золотое сияние. Оно по-прежнему окружало моего сателлита, переливаясь на крыльях, а вот грудь покрывали уже не перья, а чешуйки.

  — Кати? — шепотом уточнила я, и существо повернуло голову на мой голос.

  Мы посмотрели друг другу в глаза, и я узнала свою девочку. Это была без сомнений она, моя Кати. Изрядно подросшая. Вот так на ней сказалось поглощение чужого сателлита.

      Я нервно хихикнула, не зная, радоваться или ужасаться. Мой сателлит – действительно поглотитель, госпожа Эрей была права. А не отзывалась Кати, потому что ей требовалось время на перестройку.

   — Я не рассчитала силу, прости, — первое, что Кати сказала мне.

  Как я и думала, она винила себя в случившемся, но я – другое дело. Это была и моя ошибка. И я уж точно не злилась на Кати, в чем ее тут же заверила.

  Но времени на разговоры не было. Главное – Кати здесь, а Вэйду угрожает опасность. Остальное сейчас неважно.

- Помоги Вейду! - крикнула я и указала на происходящее на площади.

Кати ринулась в бой без раздумий. Алый дракон как раз прижал Морока к земле, наступив ему лапой на горло. Моя девочка не могла позволить другу пострадать. Она накинулась на противника со спины, вцепилась ему когтями в загривок и принялась долбить клювом прямо в темечко, дополнительно вкладывая в каждый удар магию.

   Щелк! Щелк! Щелк! – била Кати. Алый лишь размахивал крыльями в попытке ее сбросить, но Морока не отпускал. Обнажив острые клыки, он нацелился дракону Вэйда в горло. Если его пасть сожмется, Мороку конец!

    Я не переживу, если Вэйда потеряет сателлита. Только не так, не по моей вине! Я была готова на все, чтобы его спасти. Даже на что-то очень страшное, что-то пугающее меня саму.

  — Уничтожь алого, Кати! — выкрикнула я новый приказ. — Любым способом!

   Мой голос пролетел над площадью. На миг все как будто замерло, после чего Кати разжала когти, отпуская алого, и взмыла в воздух. Она зависла над ним подобно зловещей тучи. На дракона Арклея упала ее крылатая тень, а затем последовал удар – уже знакомая яркая вспышка.

  Световые лучи врезались в алого, и он взвыл. Забыв о Мороке, дракон запрокинул голову. Его тело сотрясла судорога.

  — Щит! Выставь щит! — приказал сателлиту Арклей.

   И дракон подчинился. Где-то нашел силы на создание магического заслона, и следующий удар Кати разбился о преграду.

   Ничего не получилось. Алый пострадал, но критично. С бешеной яростью он снова набросился на Морока. Я не понимала, почему не сработало. Что мы сделали не так? Может, дракон мощнее хорька, и Кати попросту не хватает сил? Как же так…

   Я судорожно искала причину, перебирая в памяти произошедшее на арене. Вот я отдаю приказ… Кати бьет светом в хорька… я одновременно толкаю Грэйс… Кровь! У нее выступила кровь. Грэйс поранила коленку при падении.

   Видимо, вся моя магия так или иначе завязана на крови. Достаточно всего капли, но без нее не сработает. Я посмотрела на Арклея. Если хочу спасти Морока, надо ранить приемного отца.

   Без лишний раздумий я бросилась к Арклею. Задержалась, только чтобы подхватить с земли осколок каменной кладки. Он отлетел от стены после огненного залпа и был достаточно острый. Не нож и даже не стекло, но тоже сгодится. Главное – подобраться к Арклею.

  Впрочем, с этим проблем не возникло. Он был слишком занят схваткой. Ему казалось, он побеждает. Еще немного – и с Мороком будет покончено. Увы, он был недалек от истины.

   Я бежала по площади напрямик. Маги сражались с существами, приходилось уворачиваться, приседать, а порой отпрыгивать в сторону, но я упорно продвигалась к цели.

   И вот, наконец, Арклей прямо по курсу. Я перестала использовать уважительное «грант». Уважение к этому человеку? Нет его у меня!

    Размахнувшись, я буквально прыгнула на приемного отца со спины, целясь в открытую кожу. Бить в закрытые одеждой места не имело смысла, не пораню. Выбирать было особо не из чего – лицо или шея. Последнюю защищал ворот пальто, можно промахнуться, а потому я предпочла щеку.  

  Я снова порезала магу лицо. Так себе традиция. Но ведь попала! На щеке Арклей выступила заветная капля крови.

  — Ах, ты тварь! — выругавшись, он скинул меня с себя, а потом оттолкнул ударом в живот.    

   Я отлетела в сторону. От боли перехватило дыхание, но из последних сил я умудрилась прохрипеть:

  — Кати, ударь еще раз…

   Слава святым угодникам, сателлит расслышала! Сразу после моих слов последовала новая световая вспышка. И на этот раз она сработала.

    Арклей снова кричал о щите, но его дракон то ли не слышал, то ли уже был неспособен на защиту. Свет Кати пронзил его насквозь подобно копью. Словно это были не лучи, а острые клинки. Они прошли через тело дракона, прямо-таки изрешетили его, после чего тот начал терять очертания. Он растворялся на наших глазах. Так растворяются свежие краски с бумаги, если плеснуть на нее водой.

     Площадь погрузилась в тишину. Все застыли, наблюдая за происходящим с драконом. И преподаватели, и магические существа забыли о сражении. Дракон попросту исчез. Без следа. А сразу после него развоплотился мой сателлит.

    Кати вернулась ко мне без приказа. По ощущениям это было схоже с тараном. От невидимого удара перехватило дыхание, я рухнула на спину в снег и отключилась.

   …Не знаю, сколько я провела без сознания, но когда открыла глаза надо мной было не зимнее небо, а белый потолок. Чуть приподняв голову, я осмотрелась. Так, я лежу на койке, по бокам от меня такие же… Да я в лазарете!

   — Кати, ты здесь? — прошептала я.

   Но, как и после поглощения сателлита Грэйс, Кати молчала. Я даже представить не берусь, какие метаморфозы сейчас происходят с ней. Если после хорька она стала кем-то вроде феникса, то кем будет после дракона?

   От этой пугающей мысли меня спас посетитель. Дверь приоткрылась, и в палату заглянул Вэйд. На нем были светлые больничные штаны, а грудь щедро обматывали бинты.

  — Ты ранен? — я села слишком резко отчего закружилась голова.

  — Жить буду, — парень осторожно прикрыл дверь. — Я сбежал из своей палаты, чтобы навестить тебя. Так что тихо.

  Он приложил палец к губам и лукаво улыбнулся.

  — Как Морок? — первым делом спросила я. — Ему сильно досталось?

  — Прилично, — не стал скрывать Вэйд. — Но жить будет. Магии я не лишусь.

  — Что вообще случилось на площади? Расскажи, — попросила я.

  Отключившись, я пропустила конец боя. Кто победил, что с Арклеем, а с остальными? Я не знала ничего и сходила с ума от тревоги.

  Вэйд, видя мое состояние, не стал долго мучить.

  — После того, как Кати… — он запнулся, не зная, как назвать содеянное ею, — сделала то, что сделала, Арклей лишился дара управлять живыми существами. Чудовища госпожи Эрей сбросили чужую волю, и она их быстро успокоила. А там как раз подоспели королевские гвардейцы во главе с моим отцом. Арклея взяли под стражу и увезли.

   — Ого, — я откинулась на подушки. Не верилось, что Арклей больше не властен надо мной.

  — Академия тоже в порядке, если тебе интересно. Есть поврежденные стены, но ничего критичного.

  — Столько событий… Как долго я пролежала без сознания?

  — Два дня.

  Я поежилась. Приличный срок. После поглощения хорька мне тоже было плохо, но не настолько. И снова я подумала, как теперь изменится Кати. А я сама?

  — Иероглиф! — осенило меня. Я аж подскочила на кровати и поморщилась от боли в голове. Похоже, упав, я нехило так приложилась затылком о землю. Сугроб в этот раз не спас.

  — Думаешь, он снова вырос? — Вэйд понял меня без лишних объяснений и предложил: — Давай проверим.

  Я нервно облизнула губы. Это был тот момент, когда и хочется, и страшно. Но все же я вытащила руку из-под покрывала и закатала длинный рукав больничной сорочки.

  Вэйд склонился надо мной. Его пальцы опустились на мое запястье – туда, где иероглиф начинался. Медленно он проследил его узор до самого локтя. Вроде легкое прикосновение, почти невесомое, а меня аж в жар бросило.

   — Надо еще поднять рукав, — хрипло выдохнул Вэйд.

   — Выше не получится, — сглотнув, ответила я. — Придется снять сорочку.

   Я подняла руку к горловине, развязать завязки, и Вэйд проследил за моим движением.

   Ох, какой это был взгляд! Полный грешного желания. Он не просто смотрел, а будто раздевал меня. Стягивал покрывало, задирал сорочку, а потом целовал обнаженную кожу.

Я стянула сорочку с одного плеча, но едва помнила зачем. Какой там иероглиф, я даже собственное имя забыла. Все, чего хотела – ощутить губы Вэйда на своей коже. Как же я соскучилась по его прикосновениям за эти сумасшедшие дни!

  Не сговариваясь, мы потянулись друг к другу. И дружно ойкнули, невольно причинив боль.

 — Прости.  

  — Извини, — выдохнули мы одновременно.

   Грудная клетка Вэйда представляла собой сплошной синяк, и, кажется, пару ребер все-таки сломаны. Меня же от сотрясения все еще мутило. Какие уж тут страсти.

  Мы отодвинулись друг от друга, но напряжение никуда не делось. Оно буквально пропитало воздух. Если честно, я держалась из последних сил и лишь потому, что не хотела мучить Вэйда. Думаю, им руководили те же мотивы.

  Но иероглиф мы все же проследили до конца. Теперь он доходил до плеча и захватывал ключицу. Совсем как у Вэйда. Разве что мой был не черным, а золотым.

  — И что это значит? — уточнила я.

  — Призовешь Кати, узнаешь, — пожал Вэйд плечами и, не выдержав, все-таки потянулся за поцелуем.

  — Тебе не будет больно? — нахмурилась я.

  — А мы аккуратно, — тихо выдохнул он.

   Это очень трудно – целоваться осторожно. Соприкасаться одними губами, когда хочется обнять и прижаться теснее. Настоящее испытание! Которое мы едва не провалили.

  Спасла дверь в палату. Она открылась без стука, прервав нас на самом интересном, и вошел ректор. Причем не один, а с целой делегацией. Все те же преподаватели плюс Даморри-старший, при виде которого я втянула голову в плечи. Вот и все, явились по мою душу.

— Так и знал, что вы будете здесь, — покачал ректор головой при виде Вэйда.

  — Смиритесь, — ответил на это парень. — Мы теперь всегда и везде вместе.