Глава 11 · Облава

С арены мы, подхваченные толпой, снова попали в коридоры, но даже здесь яблоку негде было упасть. Все обнимались, поздравляли друг друга, словно это они выиграли турнир.

К счастью, до Вэйда мы так и не добрались. Он в числе первых покинул арену и скрылся в неизвестном направлении. Прямо-таки знаменитость, утомленная славой.

— Павлин, — фыркнул Кати, вспомнив данное Вэйду прозвище, и я кивнула, соглашаясь.

Но Вэйд меня сейчас заботил меньше всего. Была проблема посерьезнее.

— Как мы вернемся назад в Академию? — спросила я.

— Через ту же точку входа, — пояснила Трина. — Метка нас перенесет.

Ее ответ нисколько не успокоил. Я при всем желании не найду то место, куда мы перенеслись. Здесь же все одинаковое! Не шахта, а целый лабиринт. Ходы разветвлялись, оканчивались небольшими комнатами или вовсе тупиками.

Я беспокоилась еще и потому, что Мира с парнями куда-то подевались. Мы потеряли их в толпе, как и Криса. Трина тоже дергалась из-за того, что нас толкали со всех сторон.

Из-за очередного поворота на нас вылетел сильно нетрезвый парень. Пока мы блуждали по коридорам, большинство студентов успели напиться. Турнир плавно перешел в вечеринку. Уже и музыка заиграла.

Парень врезался в нас тараном, меня аж развернуло вокруг своей оси. А когда вращение закончилось, я поняла, что моя рука свободна. В ней больше нет ладони Трины!

— Мы потерялись! — голос Кати в моей голове отвечал за панику. — И что теперь делать?

Я огляделась. Трина не могла далеко уйти, надо просто ее поискать.

Увы, я быстро запуталась в поворотах, так и не встретив ни одного знакомого лица. До чего по-дурацки все вышло! Собственная неосторожность и беспечность друзей поражали.

— Трина! Вы не видели Трину? Или ее брата Тронта? — я блуждала среди студентов, но безрезультатно. — Подскажите хотя бы, как вернуться в Академию?

— Да так же, как пришла, — заплетающимся языком ответил незнакомый парень.

Это я уже слышала. Но что делать, если понятия не имеешь, как пришел?

— Давай попросим кого-нибудь, чтобы тебя вернули в Академию, — предложила Кати.

И снова я кивнула, соглашаясь. Надо только найти кого-то дружелюбного и желательно более или менее трезвого. Но именно с последним возникли серьезные проблемы.

За очередным поворотом я наткнулась на проход, закрытый плотной шторой. Алый бархат в окружении неотесанного камня выглядел пришельцем из другого мира.

Штора манила ярким цветом, я отважилась заглянуть за нее и с удивлением обнаружила, что попала в гостиную. Вид мягкого дивана посреди шахты так меня поразил, что я застыла на пороге.

В комнате был еще второй проход — на противоположной стене, с такой же алой завесой. Штора с него откинулась, и вошел тот, кого я меньше всего хотела сегодня видеть. И уж точно не мечтала остаться с ним наедине!

Как так получилось, что из всех возможных помещений я угодила именно в то, где был Вэйд Даморри? Это какой-то злой рок! И крайне нелепая ситуация…

Заметив меня, Вэйд застыл с полотенцем в руках. Он только что принял душ после турнира. С его волос все еще капала вода и стекала по безупречному торсу до ремня брюк. Хвала святым, он был в брюках! Я была готова упасть на колени и вознести благодарственную молитву.

— Он заманил тебя магией! — обвинила Кати.

Я вздохнула. Хотелось бы в это верить, но крайне сомнительно. Вэйд выглядел не менее удивленным, чем я, а еще раздраженным.

Холодные глаза зло сощурились, когда он произнес:

— Ты что здесь забыла, Арклей? Я, кажется, тебя не приглашал.

— Я заблудилась, — оправдание выглядело жалко. Но это, черт возьми, правда!

— Ты в курсе, что первокурсники не допускаются на турнир даже в качестве зрителей, — включил куратора Вэйд. — Ты вообще способна соблюдать правила?

Что тут было ответить? Судя по всему, нет.

Избегая замораживающих глаз Вэйда, я опустила взгляд ниже, но стало еще хуже. Ведь теперь я смотрела на его голый торс. Зато заметила порез на правом боку. Кто это его так?

Вэйд подметил мой интерес и ответил на вопрос, хотя я не задавала его вслух.

— Твоих рук дело, — обвинил он. — Ножа тебе показалось мало, ты решила прикончить моего сателлита. Если это попытка избавиться от куратора, то весьма смехотворная. Я ожидал от тебя большего, Арклей.

Я собралась возмутиться. Когда бы я успела? Меня даже рядом не было! А потом дошло — черный дракон отвлекся, и зеленый его достал. Выходит, я снова приложила руку к его ранению. Третий раз. Еще немного — и Вэйд решит, что я хочу его прикончить. Если уже не решил.

— Не надо было отвлекаться во время боя, — парировала я. Перекладывать ответственность на другого — это так не по-мужски.

— Я, видишь ли, не мог не отреагировать, — опасно спокойно ответил Вэйд. — Ведь мне открывалось кое-что важное. Прямо во время схватки. Ты слышишь сателлитов, Арклей. И эту способность ты тоже украла у меня!

— Если бы украла, ты бы их уже не слышал. Я максимум скопировала.

— Ну да, это типа другое, — фыркнул он.

— Естественно! Представь, что мне нравится твой ремень, и я купила себе такой же. Это называется скопировать. А вот если бы я забрала твой ремень себе, вот это было бы воровство.

— О, так ты это признаешь, — вкрадчиво уточнил Вэйд, делая шаг по направлению ко мне.

Я нервно облизнула губы, осознав, какую ошибку совершила. В пылу спора я выдала себя. Надо было отпираться до последнего! У Вэйда ноль доказательств. Может, еще не поздно?

Взаимное обвинение показалось мне хорошим вариантом, и я выпалила:

— Ты тоже хорош. Пользуешься своим положением и издеваешься над студентами. Я поступила в лучшую Академию королевства не для того, чтобы убирать навоз. Я хочу учиться. Мне осточертело драить котлы! Когда ты начнешь ставить меня на нормальные работы?

Вэйд удивленно моргнул. Он ожидал от меня оправданий, а не претензий. Но чертов мажор умел быстро ориентироваться в ситуации. Этого у него не отнять.

Нагло усмехнувшись, он произнес:

— А ты убеди меня, — и сделал еще один шаг в мою сторону.

Он наступал, я пятилась, но слишком поздно поняла, что меня умело загоняют в угол. Охотник мне попался опытный, ничего не скажешь. Он зашел сбоку, и мне тоже пришлось сменить направление. Кажется, только что позади меня был выход, занавешенный шторой, как вдруг лодыжки уперлись в диван. От неожиданности колени подогнулись, и я рухнула пятой точкой на сиденье.

— У-у-ух! — я протяжно выдохнула.

— Не ударилась? — проявил внезапную заботу Вэйд.

— Тебе-то что? — фыркнула я, собираясь вскочить на ноги, но не успела.

Вэйд уже навис надо мной. Той самой скалой, что нереально сдвинуть с места. Ладони уперлись в сиденье по бокам от моих бедер, а лицо оказалось так близко, что я рассмотрела собственное отражение в черных зрачках Даморри. Слишком широких, слишком темных. Уж лучше лед радужки, чем эта непроглядная тьма.

Я судорожно вздохнула, и Вэйд невольно повторил за мной. В ноздри ударил терпкий аромат. Этот запах и расфокусированный взгляд… да он же нетрезв! Не знаю, можно ли испугаться еще сильнее, но у меня вышло. И в то же время было что-то еще. Горячее и будоражащее. Хотела бы я списать это новое ощущение на испуг, но даже мне было очевидно, что это совсем иное.

— Из раза в раз ты пытаешься расшатать вековые устои Академии. Я лишь пытаюсь научить тебя послушанию. В конце концов, это моя обязанность как куратора, — произнес Вэйд.

— Я не виновата, что правила дурацкие! — выпалила я в ответ. — С какой стати одни студенты должны прислуживать другим? Мы не рабы.

— Это иерархия, основа порядка. А за кражу, прости, копирование, чужих способностей, — с издевкой поправил он сам себя, — тебя вовсе следует отдать магическому суду.

— Ты этого не сделаешь! У тебя нет доказательств, — пробормотала я.

Думая лишь о том, как вырваться из капкана по имени Вэйд Даморри, я дернулась вперед. Но не учла, что от моего движения и без того небольшое расстояние между нами сократится до крохотного.

Нет, мы еще не касались друг друга, но я уже ощущала жар кожи Вэйда. Словно напротив меня не парень, а раскаленная печь. Это его бой так распалил? Но ведь он уже принял душ, должен был остыть…

* * *

Беспризорница. Снова она. Всегда она. С самой первой встречи она его не отпускала. Даже если Вэйду казалось, что он избавился от нее, это было не так.

После их разговора в умывальне он все пытался спровоцировать девчонку на применение запретных ритуалов. Нарочно ставил в сложные условия. Другой на ее месте не выдержал бы, а она терпела.

Вэйду уже начало казаться, что он ошибся. Может, и нет особой силы в Беспризорнице, но все изменил случай на уроке госпожи Эрей. Ураган, сметающий все на своем пути. Случайность? Вот уж нет! Слабый сателлит, которым якобы обладает девчонка, на такое не способен. Вот она и выдала себя.

А сегодня она совершила еще одну ошибку. Роковую.

Вэйд едва не проиграл из-за нее турнир. Впервые в жизни! Все потому, что четко понял — она услышала чужого сателлита. Чертова девчонка обладала его способностью! Стоило только подумать об этом, и ярость накатывала удушливой волной.

Это родовой дар Даморри. Он уникален. А еще это Тайна. Именно так, с большой буквы. Даже мать и сестра Вэйда не в курсе. Дар в строгом секрете сотни лет передавался по мужской линии Даморри. Его использовали для достижения высших целей. Благодаря нему отец стал правой рукой короля. Поговаривали, что именно он правит страной. И Вэйду прочили однажды занять его место.

Никто. Нигде. Никогда не обладал этим даром за пределами их рода. И вдруг он случайно проснулся в девчонке из подворотни. Да кто в это поверит?

Если отец узнает, что Вэйд, пусть даже против воли, поделился с кем-то их даром, он будет в бешенстве. Вэйд не удивился бы, пожелай отец избавиться от Беспризорницы. Грант Эриус Даморри славился своей непримиримостью. Если что-то было не по его, он попросту это уничтожал.

Вэйд был так поражен этим открытием, что пропустил удар. Зеленый дракон врезал лапой, Морок не успел уклониться, и самого Вэйда тоже зацепило. Острые когти оставили след на коже. Повезло, что не выпустили кишки.

Через пелену боли и злости Вэйд расслышал новый вскрик и готов был поспорить, что это Беспризорница. Волнуется за него? Что-то слабо верится.

Но боль лишь сильнее разозлила. Вэйд действовал быстро и четко, парой магических ударов отправив соперника в отключку. Бой они выиграли, но Морок и не думал успокаиваться. Рычал и после того, как Вэйд его развоплотил.

— Это наш дар! Если это правда, верни его! — дракон взревел так, что черепная коробка чуть не лопнула.

Теперь головная боль обеспечена, это не считая раны на боку. И все из-за проклятой девчонки.

Толпа ликовала. Крики и аплодисменты били по барабанным перепонкам, а Вэйд все прислушивался, пытаясь среди тысячи голосов расслышать один-единственный.

Не услышал. Зато увидел. Беспризорницу в толпе. Ее накидка слетела, и Вэйд залип на оголенном плече. Тонкая белая бретелька на нежной персиковой коже буквально заворожила его. Ему не хватало воздуха. Он хотел и не мог вздохнуть.

Но уже в следующий миг Вэйд так сжал зубы, что едва не раскрошил их в труху. Все потому, что видел, как Крис поправил накидку на девчонке. По-хозяйски так, будто имеет на это право. Беспризорница уже нашла покровителя в Академии? Быстро справилась.

— Ненавижу, — прорычал Морок, непонятно, кого имея в виду. То ли девчонку, то ли Криса.

Дракон злился, но Вэйд это заслужил. Из-за него они чуть не проиграли. Самое разумное, что Вэйд мог сделать — выбросить Беспризорницу из головы раз и навсегда. Но теперь даже это ему недоступно! Нельзя просто взять и отмахнуться от девчонки, у которой твои способности. С этим надо что-то делать. Но что именно, Вэйд даже близко не представлял.

Хорошо, что Беспризорнице хватило ума помалкивать о своем удивительном даре. Возможно, это спасло ей жизнь, да и его облегчило. Если кто-то об этом узнает, проблемы обеспечены обоим. И серьезные.

Кто-то, поздравляя с победой, протянул Вэйду флягу, рука сама собой взяла ее и поднесла к губам. Дальше был приличный глоток и огонь, прокатившийся по пищеводу в желудок. Но вроде немного отпустило, и Вэйд сделал еще несколько глотков, закрепляя результат.

Это было ошибкой. Не стоило пить. Ясности теперь еще долго не будет.

Толпа поклонников проводила Вэйда до раздевалки, но там он всех прогнал. Надоели. Грэйс и ту выставил вон, хотя она ластилась как кошка, и была готова на все прямо сейчас. Хоть на диване в шахте, лишь бы Вэйд взял ее. А ему почему-то становилось невыносимо скучно при этой мысли. До зевоты.

Ему бы побыть одному, прийти в себя, подумать, как теперь быть. Но он еще из душа не вышел, а уже кто-то снова приперся. Сказал же, что не хочет никого видеть.

Вэйд с глухим раздражением откинул штору, перегораживающую проход, и застыл. Уголок губ нервно дернулся. Мало ему проблем, так Беспризорница явилась лично. Мелькнула мысль — не для него ли она так вырядилась? А потом вроде как случайно набрела именно на его раздевалку.

Девчонка просто выводила из себя. Бесила так, что руки тряслись. Вэйд едва сдерживался, чтобы не вцепиться этими руками ей в плечи и… а что, собственно, «и» он предпочитал не думать. А то до такого можно дофантазироваться, что тошно станет.

Богатое воображение — это плохо. Теперь Вэйд знает это наверняка. Порезав его в первый раз, Беспризорница чуть его не прикончила. Во второй — она его отравила. Ведь с тех самых пор Вэйд не переставал думать о ней.

И что с ней делать? Выставить вон? Это был самый простой вариант, но и самый неинтересный. В конце концов, она сама пришла. Пусть остается. Они придумают, чем заняться. Крисом она не побрезговала, так чем Вэйд хуже?

Но вопреки ожиданиям и планам Беспризорница устроила разборки. Забросала Вэйда претензиями и вмиг вывела его из себя. Как это у нее получается? Не девчонка, а зажигательная смесь. А он, видимо, катализатор. Да им противопоказано находиться в одном помещении!

Вэйд даже не до конца осознавал, о чем они спорят. Девчонка что-то требует от него? Так он даст! Только, чур, она первая. Пусть для начала прикоснется, а там он сделает все сам. А ведь он был уверен, что устал после боя и ничего не хочет, но Беспризорнице удалось завести его с пол-оборота.

Когда она придвинулась ближе, Вэйд воспринял это как сигнал. Она сама, он не заставлял!

Схватив Беспризорницу за плечи, Вэйд притянул ее к себе. Она попыталась отстраниться, даже оттолкнуть его. Вот только прикосновение девичьих ладоней к коже не остудило, а наоборот распалило.

Вэйд не разжал пальцы. Поздно. Ему казалось: отпустит — умрет. И опять нечем дышать.

— Не надо, — жалобно пискнула она, все еще сопротивляясь.

Какого черта? Она так цену набивает? Нелепость какая-то. Но жажда была так сильна, что Вэйд был готов заплатить.

— Прокатишься… на единороге… — хрипло выдохнул он.

— Чего? — захлопала она ресницами.

— Ты же хотела нормальную практику…

Глаза Беспризорницы распахнулись от удивления. Она даже сопротивляться перестала. А может, цена устроила? Вэйд горько усмехнулся. До чего докатился… подкупает девчонку, чтобы не отказала. Противно от себя самого.

Морок еще что-то рычал, но Вэйд не разбирал слов. Ничего уже не разбирал. Щека скользнула по щеке, а следом губы — по шее. Яркие ощущения накрыли с головой. Пожар разгорелся — не потушить. Впрочем, Вэйд и не пытался. Сам был готов подбрасывать в огонь дрова.

Провел руками вниз по плечам девчонки, спустился на талию, потом снова вверх уже по спине. Вэйд гладил, изучал, сжимал. Такая она вся тонкая, невесомая и хрупкая. Страшно сжать сильнее, еще навредишь.

— Отпусти! — Беспризорница резко дернулась, а следом щеку Вэйда обожгло огнем.

Она его ударила. Влепила пощечину! Не хочет его или оплата не устроила? Пелена то ли злости, то ли желания окончательно застила разум. Вэйд толкнул Беспризорницу на спину, намереваясь получить то, чего так жаждет. В нем будто что-то надломилось. Вмиг стало плевать на все — на происхождение девчонки, на украденные способности, на собственный род.

Он навис сверху над девчонкой. Губы почти нашли губы. Еще немного, расстояние меньше сантиметра, вот сейчас…

— Виу! Виу! Виу! — ударила по барабанным перепонкам и мозгам визгливая сирена.

Беспризорница в его объятиях забилась с новой силой. Но вовсе не ее сопротивление, а противный звук сирены привели Вэйда в чувства. Буквально вправили ему мозги.

Вэйд резко выпрямился, отпуская девчонку. Они оба будто очнулись ото сна. Причем судя по ужасу в глазах Беспризорницы, для нее это был кошмар, а Вэйд в нем — псих с тесаком.

Отрезвление вышло неприятным, даже болезненным. Вэйда накрыло отвращение к самому себе. Какого хрена он творит? Это все настойка! Слишком крепкая. Он пьян или вовсе спятил. Как можно хотеть девчонку с улицы? Буквально умолять ее о взаимности. Нет, он точно не в себе.

— Ч-что это? — заикаясь, спросила Беспризорница и судорожно запахнула накидку.

Вэйд не был уверен, что вопрос о сирене, но предпочел говорить о ней. Лучше так, чем обсуждать то, что едва не произошло.

— Сработали тревожники, — сухо объяснил он, накидывая рубашку. — Они сигналят, если в шахте появляется кто-то посторонний.

Облава. Вот уж не думал, что будет ей рад. Ему бы разозлиться, кто-то ведь донес. Но вместо этого он испытал облегчение и готов был пожать руку стукачу. Он спас его от серьезной ошибки. Поцеловать Беспризорницу… да что на него нашло⁈

— Идем, — схватив девчонку за руку, Вэйд рванул ее вверх. — Здесь нельзя оставаться. Если поймают, отчислят без права восстановления.

Едва услышав об отчислении, Беспризорница подорвалась с дивана. Жуткое слово «отчисление» подействовало на нее, как пришпоривание. Хоть что-то ее пугает сильнее, чем сам Вэйд.

Вместе они выскочили в коридор, где царил хаос. Студенты метались в панике. В этой неразберихе легко было потеряться и быть пойманной. Все, что Вэйду надо сделать — оставить девчонку. Ее точно словят. А дальше отчисление и свобода. Его.

Но, черт побери, он почему-то не мог так поступить. Дико злился на себя за эту слабость. Морок вовсе ругался, не переставая, но Вэйд нашел объяснение и для себя, и для него: «Нельзя выпускать Беспризорницу из виду». Раз у нее способности рода Даморри, необходимо понять, как их вернуть. А значит, надо вывести ее из шахты.

— Дия! Вот ты где, я уже трижды обошел все коридоры в поисках тебя, — им наперерез, расталкивая студентов, спешил Крис.

Вэйд поморщился. Уже зовет девчонку сокращенным именем. Похоже, их отношения далеко зашли. Узнает Криса, он никогда не теряет времени даром.

Крис не сразу заметил Вэйда, а увидев, оценил обстановку. Беглым взглядом выхватил растрепанные волосы Беспризорницы, ее руку в ладони Вэйда, и нахмурился.

— Идем, — игнорируя Вэйда, Крис протянул руку девчонке. — Я выведу тебя отсюда.

Беспризорница дернулась ему на встречу, но Вэйд удержал. Черта с два он разожмет пальцы.

— Отпусти девушку, Вэйд, — Крис шагнул ближе. — Она хочет уйти.

— Здесь я решаю, кто куда пойдет.

Говорить приходилось громко. Дурацкая сирена, не замолкая, била по ушам и мозгам. Невозможно думать при таком визге.

— Ты, видимо, все еще не в себе после боя, — произнес Крис.

— Зато ты явно в норме. Ведь ты не участвовал в турнире. Впрочем, как и всегда.

— Намекаешь, что я трус? — взвился Крис.

Вэйд пожал плечами. Какие уж тут намеки, он напрямую сказал.

— На следующем турнире я покажу тебе на что способен. А сейчас мне надо вывести девушку из шахт, — Крис рванул Дию на себя.

Беспризорница ужом крутанула ладонь и умудрилась вырваться. Вэйд дернулся за ней следом, но она уже заскочила за спину Крису.

Глядя, как тот уводит девчонку, Вэйд стиснул кулаки. Ему стоило невероятных усилий оставаться на месте. Не гнаться же за ними, в самом деле! Это будет смотреться совсем уж жалко. Одно радовало — чертов Криспиан Меррилл принял вызов. Теперь не отвертится. На следующем турнире Вэйд его уничтожит.

— До встречи на арене, — усмехнулся Вэйд, и Морок зарычал, на этот раз с предвкушением.

А Беспризорница… она свой выбор сделала. Надо и ему определиться. И пора уже валить отсюда, пока его самого не поймали.

Направляясь к точке выхода, Вэйд морщился от ноющей тяжести в паху. Не мешает снять напряжение, иначе накинется на первую встречную. Кстати, о них. Как насчет Грэйс? Она уж точно не откажет, даже рада будет. Да что там, счастлива! Принесет ли это облегчение — другой вопрос. Но не попробуешь, не узнаешь.