Глава 21 · Прикосновение

Я рассчитывала найти Вэйда в библиотеке. Вроде он упоминал, что будет искать информацию о родственных душах, или мне так пригрезилось. В любом случае я отправилась туда еще и потому, что так было ближе. До библиотеки я еще могла дойти, дальше — уже нет.

Круг поисков благодаря госпоже Эрей существенно сузился. Теперь хотя бы понятно, какую литературу читать. Но я брела в библиотеку совсем с другой целью. Не ради чтения, а ради встречи с Вэйдом. Он — все, о чем я могла думать. Я нуждалась в нем, как в воздухе. Такая зависимость выводила из себя, но когда колени дрожат, а на лбу выступает испарина от слабости, уже не до личных предпочтений.

У Морока не было сил на разговор. Я едва ощущала его присутствие. При этом сама полностью сосредоточилась на том, чтобы переставлять ноги, и молилась про себя — пусть Вэйд будет на месте! Если он задержится или вовсе не придет, мы с драконом обречены.

Я передвигалась по стеночке, а войдя в библиотеку, не торопилась отпускать дверную ручку. Она была моим якорем стойкости. Сама по себе, без всякой опоры я уже не могла держаться на ногах.

С надеждой осмотрев зал, я едва не разрыдалась от облегчения. Вэйд здесь! Он сидел за одним из столов. Надо только добраться до него. Пройти жалкие десять, может пятнадцать шагов без всякой поддержки. Сейчас это казалось непосильной задачей.

Стиснув зубы, я отпустила дверную ручку и шагнула вперед. Пошатнулась, но удержала равновесие. Я сильная, я справлюсь.

Вэйд листал книгу и пока не видел меня. Но вот он поднял голову, словно почувствовав мое присутствие. Наши взгляды встретились, и в его вспыхнуло беспокойство.

Он встал мне навстречу. Как раз вовремя, я сделала последний шаг и буквально рухнула в его объятия на глазах у всех. Мои заверения Крису, что между мной и Вэйдом ничего нет, после такого выглядели жалко, но в тот момент мне было на это плевать. Я дошла. Сейчас мне станет легче. Это все, что имело значение.

То, что я ощутила в объятиях Вэйда, сложно описать словами. Это не было банальным возбуждением, вообще ничего общего с низменными инстинктами тела. Я будто соприкоснулась с основой — источником самой жизни.

Так чувствует себя умирающий от жажды, делая первый глоток освежающей воды. Или замерзающий от холода, выходя под согревающие лучи жаркого солнца. А еще тяжело больной, когда принимает лекарство и, наконец, испытывает облегчение.

Вэйд был моим живительным источником, моим солнцем и спасительным лекарством — три в одном и даже много больше. Тем, чему я не могла подобрать название. Такого слова попросту не существует. Он стал моим всем. И это пугало.

Я ощущала все как никогда остро. Вот Вэйд опустил ладонь на мою поясницу. Исключительно для поддержки. Его дыхание скользнуло по моей щеке, но и здесь его не в чем было упрекнуть. Это я прижалась слишком тесно. Мне был нужен этот контакт. Я испытывала настоящую физическую потребность. Да у меня привыкание к Вэйду Даморри! Я чертова даморриманка. Неважно по какой причине это случилось, имеет значение только сам факт.

— Ты в порядке? — придержав меня за плечи, Вэйд чуть отодвинулся.

Кто бы подумал, что он отдалится первым. Но, похоже, я не на шутку его встревожила своим поведением.

Я нашла в себе силы кивнуть. Мне в самом деле стало легче. Намного. Уже не трясло от слабости и не темнело в глазах. Каждый миг подле Вэйда менял мое состояние в лучшую сторону.

Я поймала себя на том, что буквально впилась пальцами в запястья парня, словно пыталась проникнуть ему под кожу. Стоило немалых трудов заставить себя разжать пальцы и отпустить. Отчаянно не хотелось прерывать наш контакт, но я проявила упорство и даже отошла от Вэйда.

Святые угодники, веду себя, как влюбленная идиотка! Что другие подумают? Я украдкой огляделась. Студенты отворачивались, ловя мой взгляд, но очевидно же, что все на нас пялились. Даже кот-сателлит поглядывал неодобрительно. Вот это я дала повод для сплетен. Как бы Крис не передумал идти со мной на бал после такого.

— Что это было? — голос Вэйда отдавал хрипотцой. Объятия и для него не прошли даром.

— Мне срочно была нужна подпитка, — шепотом, чтобы меня не услышали посторонние, сообщила я. — Твой дракон применил магию, и это едва меня не прикончило.

— Ради этого ты обняла меня?

— Это вышло само собой.

— Интересно… — протянул Вэйд.

— Что именно? — не поняла я.

— Похоже, физический контакт усиливает ток энергии между нами, — сделал он неутешительный вывод.

Мало того, что для выживания нам необходимо регулярно проводить время вместе, так теперь еще и трогать друг друга придется. Я не согласна!

Я засопела от возмущения, но моя реакция только развеселила Вэйда. Он-то как раз не против лишний раз распустить руки. Тем более, такой веский повод. «Я не лапаю тебя, а спасаю» — отличная отмазка.

— Лучше скажи, ты что-нибудь нашел? — кивнула я на книги на столе.

— Пока только легенду о тех самых воинах, — ответил он без особого энтузиазма. — Куча описаний их побед и ноль полезного о том, как они менялись магией.

— Очередной тупик? — вздохнула я.

— Рано отчаиваться. Я запрошу информацию в королевском архиве. Там наверняка есть что-то посущественнее этих сказочек, — Вэйд с презрением глянул на книгу легенд. — Но это займет некоторое время. Доступ к подобным документам дают неохотно, придется подождать. А еще я напишу магическим ученым в столице. Может, они что-то знают.

— Значит, будем ждать. Как будто у нас есть выбор, — я обхватила себя за плечи.

Очень хотелось уйти из библиотеки. За нами все еще подглядывали исподтишка, это нервировало.

Вэйд, угадав мое настроение, указал на дверь:

— Идем. Здесь больше нечего делать.

Мы вместе покинули библиотеку, чем наверняка подлили масло в огонь сплетен. Хотя после умывальни и публичных объятий переживать на этот счет бессмысленно.

Едва мы вышли в коридор, как Вэйд протянул мне ладонь.

— Ты чего? — насторожилась я.

— Руку дай, — велел он.

— И не подумаю. Сначала скажи, что ты задумал.

— Черт, Арклей, я просто хочу взять тебя за руку! — не выдержав, он схватил мою ладонь и сжал. От злости переусердствовал, сделав больно, и я зашипела. — Прости, — он чуть ослабил хватку, но руку не выпустил.

— Ты серьезно, мы пойдем по Академии, держась за руки, словно школьники на первом свидании? — то ли ужаснулась, то ли восхитилась я. Сама толком не поняла.

— Мы выяснили, что физический контакт подпитывает лучше. Надо пользоваться и радоваться, что пока этого хватает.

— А потом?.. — осторожно уточнила я.

Вэйд ответил не словами, а взглядом. Вроде секунду назад мы обсуждали что-то важное, а потом он коротко посмотрел, и я сбилась с шага. Столько было в его глазах обещания, что стало жарко. А ведь Вэйд ничего не сделал! Взглянул и отвернулся, а у меня сердце чуть из груди не выпрыгнуло. Ну что за напасть?

Я попыталась сосредоточиться на умных мыслях, но куда там. Это было так странно и одновременно волнующе… идти рядом… согреваться теплом его кожи… Ладонь к ладони, переплетенные пальцы. Отчасти похоже на рукопожатие. А это не только приветствие. Я где-то читала, что рукопожатие — это демонстрация благонамеренности. Мы словно закрепили наше перемирие.

Но червячок страха все еще ковырялся в моей душе. И я, не выдержав, спросила:

— Что, если так будет всегда? Вдруг мы обречены навеки быть вместе?

— Не порти настроение, Арклей. И без того тошно, — буркнул в ответ Вэйд.

* * *

Когда Беспризорница ворвалась в библиотеку и упала в его объятия, Вэйд не думал о том, какие слухи это вызовет. Во-первых, курица сразу так раскудахталась, что думать в принципе было невозможно.

— Моя бедная девочка! Она умирает. Сделай что-нибудь. Срочно! Я не могу ее потерять. Как я буду жить без Диондры? — паника, требования, снова паника и все в таком духе, не затыкаясь ни на секунду.

Ощущение, точно кто-то надел Вэйду на голову кастрюлю и долбит по ней половником. В итоге он процедил сквозь зубы: «Заткнись». Благо девчонка не услышала, а курица впечатлилась и умолкла.

Но гораздо хуже было «во-вторых» — непривычные эмоции самого Вэйда. Он тоже испугался за девчонку. Сам не ожидал от себя, что его так взволнует состояние Беспризорницы. Пришлось искать себе оправдание — естественно, он волнуется за нее! От ее благополучия зависит и его выживание.

А потом мысли ушли совсем не в ту сторону. Вес девичьего тела в его руках, тепло и мягкость форм настроили на другой лад. И сразу пошла цепная реакция по организму — губы пересохли, пах потяжелел.

Собственное бессилие перед девчонкой вызывало досаду. Да что он в ней нашел? Несуразная, взбалмошная. Да, ее отмыли, приодели, но это не изменило ее сути. Она даже не умеет носить дорогие вещи, купленные опекуном. Они подогнаны по размеру, но все равно сидят на ней, как с чужого плеча.

Взять хоть юбку, что сейчас на ней. Другие девушки нарочно укорачивают подол, чтобы показать стройные ноги. А что делает Беспризорница? Она удлиняет юбку, сдвигая ее на бедра, лишь бы прикрыть колени. Прячет их, словно какое-то достояние! Бесит? Еще как!

Вэйд сотни раз ловил себя на том, что смотрит на ее ноги, выжидая тот редкий момент, когда при ходьбе случайно выглянет коленка. Не сосчитать сколько раз он представлял, как сам задирает эту юбку. И не просто смотрит, а прикасается. Ведет рукой от этой самой коленки вверх, ощущая под пальцами бархатистую кожу.

Девчонка выпуталась из его объятий как раз вовремя. Еще немного — и Вэйд утащил бы ее за стеллажи, воплощать фантазии в реальность. Впрочем, ее рассказ быстро развеял дурман в голове и теле.

Если Беспризорница права, то они не могут использовать магию. Как минимум без обоюдной подпитки. Она едва не потеряла сознание от наведения банальной иллюзии!

Вэйд поверил ей безоговорочно. Он и сам это ощущал. Когда Беспризорница была рядом, он испытывал прилив сил. Казалось, горы может свернуть. Все ему по плечу. Этакая эйфория, даже опьянение. Но стоило им разделиться, как его самочувствие ухудшалось с каждой минутой. Словно кто-то медленно гасил солнце и так до тех пор, пока он не оказывался в абсолютной темноте. Приходило отрезвление, а за ним слабость, неуверенность, раздражение — отрицательные эмоции накапливались, выливаясь в полное бессилие. И ничто не в состоянии помочь. Кроме нее.

Но ведь это нереально — не применять магию. Это рано или поздно другие заметят. Люди начнут задавать вопросы. Отец снова вызовет его и прикажет продемонстрировать дракона. И что тогда? Даже самый жуткий кошмар Вэйда не мог воссоздать последствия этой встречи.

Значит, надо ускориться. Запрос в архивы и лучшим ученым — это хорошо и правильно, но сидеть, сложа руки, в ожидании ответа нельзя. Надо что-то делать! Понять бы еще, что именно…

Провожая Беспризорницу и сжимая ее руку в своей, Вэйд вдруг четко осознал, как ему быть. Они обменялись сателлитами во время поцелуя — это факт. Его повтор ничего не изменил — второй факт. Но остается открытым вопрос — почему то, что сработало в первый раз, оказалось бесполезным во второй? Все просто! В первый раз девчонка сама его поцеловала.

Как он мог упустить этот важный момент? Она сама хотела тот поцелуй. Во второй раз она лишь терпела Вэйда. Так, может, в этом загвоздка?

Беспризорница думала, что целует Криса — парня, который ей вроде как нравится. Вэйд привычно скрипнул зубами при этой мысли. Ничего, он это исправит. Все, что ему нужно — занять место Криса. Понравиться девчонке, чтобы она захотела поцеловать именно его . И дракон вернется.

Идею ему подсказала легенда. Он солгал Беспризорнице, сказав, что та была бесполезна. Кое-что интересное он все же вычитал. В легенде говорилось, что изначально воины враждовали, но были вынуждены объединиться после того, как проявилась связь.

Что это, если не проделки судьбы? У нее черное чувство юмора. Сводит вместе тех, кто терпеть друг друга не может, и развлекается, наблюдая, как их корежит и ломает.

То же самое судьба решила проделать и с ним. Но Даморри не из тех, над кем можно насмехаться.

План созрел быстро. Надо влюбить Беспризорницу в себя. Забрать дракона обратно. А потом… тут разум дал сбой. Вэйд точно знал, что сделал бы отец. Он, не раздумывая, уничтожил бы угрозу. Раз и навсегда. А он сам сможет так поступить?

Хорошо, что сателлиты не читают мысли. Услышь его сейчас курица, подняла бы галдеж. Но Вэйд не мог проиграть в битве за дракона. Он — последний из Даморри! На нем огромная ответственность за будущее рода.

А потому он не стал откладывать воплощение плана в долгий ящик. Беспризорница шла рядом, ее ладонь доверчиво покоилась в его руке. Завоевать симпатию девчонки будет легче легкого. Несколько комплиментов, от которых млеют все девушки. Пара свиданий, широких романтических жестов, и Беспризорница снова его поцелует. Сама.

В конце концов, это будет даже интересно. Вызов самому себе — справится? Игра со ставкой на дракона. Предвкушение на пару с возбуждением огнем разлилось по телу. Аж дыхание участилось.

— Скоро осенний бал, — произнес Вэйд. Танцы идеально укладывались в план. — Составишь мне компанию?

— Вэйд Даморри приглашает девушку из подворотни? — приподняла она брови.

— Я приглашаю девушку из рода Арклей, — поморщился он.

Обязательно каждый раз напоминать о своем происхождении? Он и так при всем желании не может о нем забыть, а девчонка как будто гордится уличным воспитанием. Любая другая на ее месте всячески бы подчеркивала, что она теперь аристократка. Непостижимая…

Молчание затянулось, и Вэйд раздраженно повторил:

— Это не такой сложный вопрос, Арклей. Просто скажи «да».

— Я просто скажу «нет», — заявила она.

Вэйд сбился с шага. «Нет»? Ему, должно быть, послышалось. Он уже и забыл, когда слышал «нет» от девушки. Если задуматься, то… никогда!

И вдруг какая-то девчонка из подворотни смеет ему отказывать. В голове не укладывалось, а еще возмутило до глубины души. Что она о себе возомнила? Да любая была бы счастлива оказаться на ее месте!

— Куратор, можно с вами поговорить? — раздалось за спиной.

Беспризорнице неслыханно повезло. Удачливая бестия! Студент, вмешавшись в их разговор, практически спас ей жизнь. Вэйд как никогда был близок к тому, чтобы ее придушить.

Резко обернувшись, Вэйд взглянул на наглеца. Знакомое лицо, парень вроде с первого курса, золотокрылый обладатель дракона. Не исключено, что сам в будущем станет куратором. Как его там?.. Адэйр, кажется.

— Чего тебе? — огрызнулся Вэйд, мечтая об одном — продолжить разговор с Беспризорницей.

Она, кстати, почуяла, что пахнет жареным, и попыталась уйти, но Вэйд все еще крепко держал ее за руку. От него не скроешься. Они не договорили.

— Вас сегодня не было на обеде, а там, между прочим, произошло неслыханное. Хвосты подняли бунт, отказавшись убирать за нами. И она была среди зачинщиков! — палец Адэйра указывал прямо на Беспризорницу.

Вэйд усмехнулся. На пару часов упустил ее из виду, а она уже организовала восстание. И судя по возмущению золотокрылого, ее взяла. Странно, но вместо раздражения Вэйд испытал прилив гордости. Морок достался не какой-то там неженке. Его девочка!

— Вон пошел отсюда, — произнес Вэйд, пока спокойно.

Но Адэйр оказался туповат и переспросил:

— Что, простите?

Пришлось повторить громко и четко:

— Вон!

Парня, как ветром сдуло. Они с Беспризорницей остались в коридоре одни.

— Это правда? Про бунт, — уточнил Вэйд. — Это на него ты потратила магию моего дракона?

— Морок сам так решил, — пожала она плечами.

— Ты соображаешь, чем это тебе грозит? А если кто-то донесет? Будет крайне сложно замять скандал. Но я могу попытаться, если ты…

— Шантажируешь меня? — перебила она. — Не верится, что великолепный Даморри опустится до такого. Не можешь завоевать девушку, так силой ее заставишь?

— Ты правда считаешь меня великолепным?

— Святые угодники, ты только это услышал, да? — закатила она глаза.

— Значит ли это, что твой ответ на мое предложение не изменился? — сухо поинтересовался Вэйд.

— Для тебя у меня есть только этот ответ. Другого не будет, не жди.

— Могу я узнать причину.

— Все просто, — ответила она. — Меня уже пригласил другой, и я согласилась.

Ей не надо было произносить имя. Вэйд и так догадался. Крис, чтоб его! А ведь Вэйд был уверен, что с ним покончено после схватки. Ни одна золотокрылая не выбрала бы проигравшего. Но это же Беспризорница!

Когда он только успел ее пригласить, гад? И главное — ноль идей, что с этим делать. Невозможно думать, пока хочется одного — убивать.

Значит, ему она ответила «да». Он достоин, а Вэйд — нет. От злости он с силой сжал кулаки, забыв, что держит Беспризорницу за руку.

— Ты делаешь мне больно, — тихо сообщила она.

Очнувшись, он ослабил хватку. Это было странно — ссориться, держась за руку. С этой девчонкой все с ног на голову. Неправильно, неприемлемо, ненормально. Сплошные «не» и разрыв шаблонов.

— Дура, он же использует тебя! — не выдержав, выпалил Вэйд.

— А ты нет? У тебя, конечно, чистые мотивы.

— Как же с тобой сложно…

— Со мной? — искренне удивилась она.

— Да! — рявкнул Вэйд. — Я пытаюсь быть милым, если ты не заметила.

— Получается не очень, — раскритиковала она. — И можешь уже отпустить мою руку. Мне намного лучше, спасибо.

Ей лучше! А ему, о нем она подумала? Только что послала его куда подальше и ведет себя, как ни в чем не бывало. Ждет, что он будет умолять?

Отпустить Беспризорницу оказалось неимоверно трудно. Вэйд разжал пальцы, и ее рука выскользнула из ладони. Сразу стало холодно и пусто.

Но взыграла родовая гордость. Ни один Даморри никогда ни о чем не просил дважды. Девчонка сделала свой выбор. Он еще заставит ее об этом пожалеть, а пока пусть идет.

— Как снова будет плохо, сама меня найдешь, — произнес Вэйд и, развернувшись на пятках, зашагал прочь.

Он пронесся по коридорам, не глядя по сторонам. Пиджак расстегнул еще на лестнице, а сбросил, едва войдя к себе. Следом на пол полетела рубашка. И все равно жарко. Сейчас бы ледяной шип, чтобы унять пылающий внутри огонь. Хоть сам его в себя втыкай.

Ярость на пару с похотью сводили с ума. Вэйд рухнул спиной на кровать, зажмурился до цветных кругов. Не помогло. Все равно перед глазами она. И непонятно, чего больше хочется — придушить или поиметь. Сложный выбор. Как и всегда с ней.

Он попытался успокоиться при помощи дыхания. Вдох-выдох. Глубоко и медленно. Минут десять дышал. Без толку. Невозможно расслабиться, когда в штанах все колом.

Рука потянулась к ремню, даже расстегнула, но Вэйд, опомнившись, отдернул ее. Еще не хватало, фантазируя о Беспризорнице, заниматься самоудовлетворением. Это равносильно признанию своего поражения. К подобному он не готов. Даморри не проигрывают! Они побеждают. Всегда. Во всем. А если Даморри все же проиграл, значит, он не достоин носить это имя. Других вариантов попросту нет.

Эта мысль отрезвила. Вернула из жарких грез на грешную землю. Завоевать Беспризорницу будет сложнее, чем он поначалу думал. Методы для золотокрылых на нее не действуют. Стоит признать, что Крис выбрал более верную тактику. Что ж, это вызов, и Вэйд его принимает.