Глава 22 · Деловое предложение

Глядя в спину удаляющемуся Вэйду, я невольно поежилась. Даже по походке очевидно, что он чертовски зол. То, как он чеканил шаг… казалось, еще немного — и пол под его ногами пойдет трещинами.

Чем обернется для меня отказ Вэйду? Вряд ли хорошим. Мажор не из тех, кто легко смирится со словом «нет». Слышал ли он его когда-нибудь до меня? Сильно в этом сомневаюсь. Что ж, у Вэйда опять будет новый опыт. Говорят, расширять кругозор полезно.

Я и так переживала, а тут еще дракон подлил масла в огонь:

— Ну ты и дурында, — протянул он. Совершенно беззлобно, даже с заботой, что ли. — Хана твоему Крисенышу.

Я поморщилась. Категорически не понравилось, как Морок переделал имя Криса, намекая на крысу.

— Откуда эта вражда? Что твой хозяин не поделил с Крисом? — спросила я, шагая в сторону кафедры Природников.

— Тебя, — был короткий ответ.

— В смысле?

— Они не поделили тебя, Диондра Арклей. Пора бы уже это понять. В некоторых вопросах ты сама опытность, а как дело касается отношений, то дура дурой.

Он второй раз за пару минут назвал меня дурой, и я решила, что с меня хватит. Не хочу общаться в такой манере. Так что я просто проигнорировала намеки дракона. И вообще он не прав. Вэйд с Крисом соперничали и до моего появления. Они даже на турнире дрались, не во мне одной дело.

Когда я вернулась в комнату, там уже была Мира. Она как раз перестилала постель и, кажется, затеяла генеральную уборку. Я тут же подключилась к делу. В конце концов, я тоже здесь живу.

Вместе мы развели бурную деятельность. До чего же приятно делить заботы на двоих с соседкой! Грэйс себя работой не утруждала.

Убираясь, мы попутно болтали. Естественно, не обошлось без обсуждения схватки.

— Девчонки говорят, что ты утешала Криса после поражения, а потом обнималась с Вэйдом в библиотеке, — подколола меня Мира. — Скоро студенты начнут делать ставки, кого ты выберешь, попомни мое слово.

Я застонала. Да за что мне это⁈ Не хватало еще, чтобы мою личную жизнь обсуждала вся Вышка. Тем более, нечего там обсуждать. С Крисом я иду на бал (надеюсь, что все еще иду после того, что было в библиотеке), а с Вэйдом у меня чисто деловые отношения.

Но всем этого не объяснишь. Разве что Мира, а она передаст остальным. В соседки по комнате мне явно досталась болтушка.

— Я уже выбрала Криса, — четко произнесла я. — А Вэйд… он просто помогает мне тренировать сателлита. Ты же знаешь, ему плохо дается магия.

— Объятия — тоже часть тренировки? — хмыкнула Мира.

— Я споткнулась и упала, а Вэйд меня поддержал, — закатила я глаза. — А студенты выдумали всякое.

Судя по тому, как Мира притихла, ложь вышла правдоподобной. Лишь бы Адэйр не проболтался, как мы шли по коридору, держась за руку! Вряд ли кто-то поверит, что это часть тренировки.

Впрочем, следующий вопрос Миры заставил меня забыть о Вэйде.

— Ты готова к родительскому дню? — спросила она. — К тебе кто-то приедет? Меня обещало навестить все мое шумное семейство. Это будет тот еще денек.

— Родительский день? — тупо переспросила я.

— Ну да, его обычно проводят сразу после первых экзаменов, накануне осеннего бала. Предки съезжаются посмотреть на успехи своих наследников.

Что-то такое я слышала… но, естественно, совершенно об этом забыла. Голова была забита другим. Хотя вряд ли грант Арклей приедет. В прошлом году он не навещал Грэйс в Академии. Подобная сентиментальность ему несвойственна. Сомневаюсь, что ради меня он сделает исключение.

Леди Арклей, конечно, может посетить Вышку, но ей до меня точно нет дела. Она приедет к дочери. Так что родительский день меня едва ли коснется, а вот экзамены — очень даже. За теорию я не волновалась. С ней у меня полный порядок. Ночью разбуди, я отвечу на любой вопрос.

А вот практика… На ней понадобится сателлит. Не могу же я призвать дракона!

— У нас проблемы, — заметил Морок, тоже слышавший слова Миры об экзамене.

Я поежилась. В присутствии подруги я не могла ему ответить, но была с ним согласна. Опять без помощи Вэйда не обойтись. Я скрипнула зубами. Как он там сказал: «Как снова будет плохо, сама найдешь меня». Кто бы подумал, что это случится так скоро!

Идти на поклон к Вэйду отчаянно не хотелось, но выбора у меня особо нет. Как и всегда. Неприятно это признавать, но теперь моя жизнь целиком и полностью зависит от мажора, его прихотей и вредного характера.

И все же я тянула с визитом к Вэйду до последнего, а он тоже не торопился ко мне. Неделю мы старательно делали вид, что не существуем друг для друга.

Я была занята подготовкой к экзаменам, Вэйд, судя по всему, с головой ушел в обязанности куратора. И все бы ничего, если бы не изматывающая дурнота. Каждый час, проведенный в разлуке с парнем, давался тяжело. И эффект накапливался. Уверена, Вэйду без меня тоже плохо. Вопрос лишь в том, кто из нас сдастся первым.

Увы, это была я. И вовсе не из-за слабости. Беспокойство за Кати и экзамены заставили меня пойти на поклон к ненавистному Даморри. Как и думала, теорию я сдала на отлично.

Проблема возникла только с основами ментального воздействия. Господин Эриссон, как и обещал, завалил меня дополнительными вопросами. Все из-за Морока, который в начале нашего общения подставил меня на уроке. Чувствуя за собой вину, дракон помогал, как мог. В итоге я все же получила свой высший балл. Но впереди была практика, одна мысль о которой повергала в ужас.

Я не рассчитывала на высокий балл за практическое применение магии. Но надо получить хоть какой-то! Нельзя просто взять и не явиться на экзамен. За это одно наказание — исключение.

В итоге накануне экзамена по магии пришлось топать к Вэйду. Где находится комната куратора, знали все, и я в том числе.

Стоило подняться на нужный этаж, как дракон оживился. Последние дни он все больше помалкивал, сберегая энергию. Меня грызла совесть из-за того, что Морок с Кати страдают от нашего с Вэйдом упрямства. Но ведь это не только моя вина! Если разобраться, я вообще ничего дурного не сделала. Всего-навсего приняла не то приглашение на бал. И то это исключительно мнение Даморри, с которым я категорически не согласна.

— Ты идешь к хозяину? — обрадовался дракон.

— Да, — кивнула я. — Скоро ты насытишься энергией.

В ответ раздалось довольное урчание. Все же надо было засунуть гордость подальше и пойти к Вэйду уже давно. Заставлять страдать сателлитов — плохая идея. Уж они точно ни в чем не виноваты.

Нервничая перед встречей с Вэйдом, я кусала губы. Пока добралась до его двери, они уже, наверное, покрылись кровавой коркой. Надо взять себя в руки и постучать. Это так просто и вместе с тем неимоверно сложно…

Прислушалась. За дверью было тихо, но это ничего не значит. В комнатах золотокрылых отличная звукоизоляция. Все для их удобства.

— Стучи уже, — подгонял меня дракон, так ему не терпелось увидеть хозяина.

Делать нечего, постучала. А дальше ждала, топчась на месте. Минуты текли медленно и тягуче, как мед с ложки. Ненавижу звукоизоляцию! Совершенно непонятно идет ли кто-то к двери, или я зря торчу в коридоре.

В итоге дверь открылась неожиданно. Я аж вздрогнула, когда вместо деревянного полотна передо мной возник Вэйд. Неделю его не видела, и сейчас смотрела, не моргая. Вовсе не потому, что соскучилась. Вот еще! Но после долгой разлуки перемены бросаются в глаза.

Парень выглядел по-простому — мягкие домашние брюки и наполовину расстегнутая рубашка. Таким я его еще не видела. Обычно он всегда одет с иголочки. Студенческий галстук и тот вечно повязан.

А еще он был бледным и каким-то всклоченным. Разлука и на нем сказалась. Он явно удивился, увидев меня. Темные брови непроизвольно взлетели вверх, но он быстро взял себя в руки. Усмехнулся, сделал шаг назад и взмахнул рукой, приглашая войти. При этом у него на лице отчетливо читалось — я же говорил. Спасибо, что хотя бы вслух это не произнес.

Я впервые входила в святая святых — комнату Вэйда Даморри. Хотя «комната» — неправильное название, тут скорее подошло бы слово «апартаменты». Большое пространство, окна в пол, изысканная мебель, много кожи и дерева. И это только гостиная. А ведь даже у нас с Грэйс была лишь одна спальня на двоих, пусть и с личной умывальней. А еще все выглядело совершенно новым, даже пахло соответствующе, будто Вэйд недавно делал ремонт.

— Как поживает Кати? — первым делом спросила я. Меня это, в самом деле, волновало.

Прикрыв за мной дверь, Вэйд ответил:

— Весь мозг мне выклевала, чтобы я с тобой увиделся.

— Но ты, конечно, этого не сделал.

— Расстаться было твоим решением, — пожал он плечами.

— Кого ты наказываешь — меня или себя? — прищурилась я.

Вэйд не ответил. Избегать неудобных вопросов для него норма. Вместо этого он задал свой:

— Ты пришла, чтобы ссориться?

— Нет, — вздохнула я. — Завтра утром практический экзамен по магии. Мне надо продемонстрировать сателлита.

— Я приду, — кивнул Вэйд.

Вот так просто? От неожиданности я не знала, что сказать дальше. Вроде мы все обсудили, можно уходить. Кажется, это был наш самый короткий и определенно самый конструктивный диалог. Аж непривычно.

— Задержись, — Вэйд кивнул на диван и столик рядом с ним. — Пообедай со мной. Нашим сателлитам не помешает подпитка. Потерпим немного друг друга ради них.

Я хмыкнула. Теперь понятно, почему Вэйд — редкий гость в столовой. Зачем ему есть со всеми, когда можно с комфортом устроиться у себя? И, конечно, его меню отличалось в лучшую сторону от столовского.

Я вытянула шею, приглядываясь. Кажется, там рагу из свежих овощей и еще горячие тосты? А в столовой сегодня на обед бобовый суп, который я терпеть не могу. Да и предложение Вэйда звучало разумно. Сателлитам, в самом деле, нужна подпитка. Я едва удержалась, чтобы не спросить: «Кто ты и куда дел Даморри»? Все это так непохоже на него.

Я осторожно приблизилась к дивану и села на краешек. Расслабиться не выходило. Только не в присутствии Вэйда. Хотя он как раз чувствовал себя, как ни в чем не бывало.

Наполнил тарелку рагу и поставил передо мной, а после буднично предложил:

— Выпьешь что-нибудь?

— Нет, спасибо, — качнула я головой и осторожно попробовала рагу. М-м-м, божественно! Готовила точно не повариха из студенческой столовой. Ее стряпня никогда не была такой вкусной. — Где ты все это взял?

— Привезли на заказ из города, — пожал плечами Вэйд. — Я всегда так делаю, когда надоедает местная еда.

— Хорошо быть мажором, — поддела я.

— Не жалуюсь, — усмехнулся Вэйд.

Мы сидели друг напротив друга, ели, говорили, пару раз даже смеялись. Все это было настолько нормально, что ненадолго я забыла с кем имею дело. Расслабилась. А зря.

Обед быстро подошел к концу, и я покосилась на дверь. Об экзамене договорилась, сателлитов подпитала… Пожалуй, мне пора.

— Такой подпитки надолго не хватит, — произнес Вэйд, заметив мое желание уйти.

— Хочешь снова взяться за руки?

— Это получше, но все равно недостаточно. Сколько мы продержались врозь, неделю? И это без использования магии. В противном случае нам придется встречаться намного чаще. А ты, насколько я понял, не горишь желанием общаться со мной.

— И что ты предлагаешь? — у меня возникло стойкое ощущение, что он куда-то клонит, но я его намеков пока не понимала.

— Я много размышлял и придумал, что быстро, а главное — надолго восстановит наши силы, — заявил он.

— Что же?

— Подумай сама, — произнес Вэйд, — объятия и прикосновения отлично помогли. После них мы продержались врозь достаточно долго. Напрашивается логичный вывод — чем ближе физический контакт, тем сильнее подпитка. Так почему бы не усилить эффект? Естественно, все добровольно и по согласию.

Вэйд самодовольно улыбнулся, и я поняла, что поторопилась с выводами. Ничего он не изменился. Все то время, что я училась, сдавала экзамены и переживала о сателлитах, он потратил по-своему. Нашел для нас выход! В своем духе.

— Ты хочешь, чтобы мы… — я не смогла договорить.

Но Вэйд любезно закончил мысль за меня:

— Стали ближе. Полагаю, после этого мы сможем не видеться неделями. И лишь иногда встречаться для новой подпитки. По мере необходимости. Само собой все это до того, как мы обменяемся обратно сателлитами. Звучит отлично, не правда ли?

Я не верила своим ушам. Вэйд только что предложил переспать с ним. Это еще ладно. Но как он это преподнес! Раз или два в месяц встречаться для быстрого интима. Исключительно ради подпитки сателлитов, ага. Ради такого дела он даже снизойдет до беспризорницы. Какая самоотверженность!

— Предлагаю не тянуть с этим, — добил он и протянул мне руку, приглашая, по всей видимости, в спальню.

Не знаю, как я его не прибила. Желание схватить что-то потяжелее и запустить ему в голову было нестерпимым. Вэйду повезло, что от шока меня буквально парализовало. Только поэтому череп мажора остался цел.

От подобной наглости даже дракон притих. Воображаю, что думает на этот счет Кати. Бедняжка, наверное, скоро все перья потеряет на нервной почве. Я так точно поседею раньше времени с такой-то родственной душой.

Видя, что я не тороплюсь принять его щедрое предложение, Вэйд нахмурился. Надо же, что-то заподозрил. Может, дошло, наконец, что я категорически против!

Но он все равно не сдался. Нашел-таки аргумент.

— Ну же, Арклей, подумай о сателлитах, — надавил он на больное.

— Ты это делаешь ради себя, а не ради сателлитов, — не купилась я. — Не держи меня за дуру.

— И не думал. Но я бы с удовольствием подержал тебя за зад, — в ответ прозвучало чистосердечное признание в духе Вэйда Даморри. — Ты ведь тоже испытываешь желание рядом со мной.

— О да, я испытываю желание, — не стала отрицать я. — Огромное желание придушить тебя!

Внимательно меня изучив, Вэйд прищурился:

— Умоляю, только не говори, что ты девственница.

При этом слове я невольно покраснела. Мои горящие щеки были красноречивее любого ответа.

— И что мне с тобой делать? — Вэйд устало потер лицо.

— У меня еще не было близких отношений с парнями. И что с того? — вспылила я. — Невинность не болезнь.

— Но в нашем случае это серьезная проблема. Она мешает подпитке. Если только ты не готова с ней расстаться.

— Чтобы ты стал моим первым? — я округлила глаза. — Да ни за что! Лучше я умру девственницей.

— У тебя есть на это все шансы, — буркнул Вэйд. — Без подпитки мы оба долго не протянем.

— Будем иногда держаться за руки… — произнесла я, но Вэйд глянул так, будто я сморозила глупость.

— Так и будем разгуливать по Вышке? — скривился он. — И на экзамене я тоже буду держать тебя за руку? Там надо применить магию, Арклей. И откат после этого будет нехилый.

Я поежилась. Тут он прав. В прошлый раз я чуть не погибла от простенькой иллюзии, созданной Мороком. А на экзамене придется выложиться по полной. Но интим с Вэйдом? Никогда!

— Ладно, не паникуем, — Даморри взъерошил волосы, словно так ему лучше думалось. — В конце концов, необязательно доводить до проникновения. Можем обойтись ласками, — пожал он плечами, а потом взялся за пряжку ремня. — Сделаем друг другу приятное.

Намек более чем очевидный. Нет, я его точно прибью! И меня оправдают после того, как я расскажу каким гадом он был.

От злости ко мне вернулась подвижность. Меня буквально подбросило с дивана. Вскочив на ноги, я схватила первое, что попалось под руку. Этим предметом оказалась пепельница со стола. И запустила ее в Вэйда.

Гад увернулся. Снаряд его не зацепил. Но надо было видеть, как вытянулось его лицо. Такого он явно не ожидал.

Пепельница долетела до стены, ударилась о нее и разбилась вдребезги. Оказывается, она была из цветного стекла — редкого и безумно дорогого. Жаль красивую вещь. Но Даморри меня вынудил!

Увы, я лишь спровоцировала противника. Раз уж я напала первой, Вэйд не остался в долгу. Несколько широких шагов — и парень уже напротив меня. Если вдохну поглубже, мой бюст коснется его груди, так близко он стоит. В итоге дышала я поверхностно, а потому часто.

Вэйд посчитал это признаком возбуждения, а я просто не хотела соприкасаться с ним даже случайно. Он схватил меня за предплечья и прижал руки к бокам. Видимо, чтобы больше ничем не швырялась. Я будто угодила в капкан, не пошевелиться.

Но и этого ему было мало. Рывком притянув меня к себе, Вэйд впился в мои губы. Оказывается, поцелуй может быть злым. Вэйд терзал мой несчастный рот, одновременно подталкивая меня к дивану. Он действовал быстро, не давая мне опомниться.

Его вкус и запах полностью заполнили мой мир. Они сбивали с толку и вызывали нервную дрожь в теле. Я не то что думать, дышать не могла. Зато эмоции били через край. Ответная злость, жар по всему телу, мучительная нега и нестерпимая жажда. Казалось, я не вынесу этого безумия, все это слишком много для меня одной.

Короткий судорожный вдох удалось сделать, лишь когда Вэйд оторвался ненадолго от моих губ.

— Этого мало, — хрипло выдохнул он, — мне нужно еще. Чертов обмен…

Он снова потянулся ко мне, но я уже очнулась. Если его губы опьяняли, то слова, наоборот, отрезвили. Обмен! Это все он. Даже сейчас, целуя меня, Вэйд думает о драконе, не обо мне. Все это ненастоящее. Понимание этого помогло мне прийти в себя.

Вэйд все еще крепко держал меня. Он хватался за меня, как за спасательный круг. Словно выпустит — и погибнет. О том, чтобы вырваться не могло быть речи. Не ударить, не оттолкнуть. Но я нашла выход.

Я позволила ему снова себя поцеловать. Когда его губы прижались к моим, я укусила. Это золотокрылая мажорка трепыхалась бы в руках парня в тщетной попытке высвободиться, а меня улица научила, что все средства хороши. Есть возможность — бей. Не можешь ударить — кусай. У тебя всего один шанс спастись, используй его по полной.

От неожиданности и боли Вэйд сам меня оттолкнул.

— Арклей, ты ненормальная⁈ — выругался он и прижал пальцы к нижней губе, а потом глянул на них. Заметив кровь, нахмурился. — Снова кровь? Она тебя заводит?

— Теперь ты уже не так совершенен, — произнесла я.

Нижняя губа Вэйда распухла, коверкая красивое мужское лицо. Я снова сделала это — испортила шедевр.

— Я давно не совершенен, благодаря тебе, — он коснулся шрама.

Давит на совесть, чтоб его! Знает же, что я чувствую за собой вину.

— Это была самозащита! Сколько раз повторять…

— Да плевать мне на шрам! Давно уже смирился, — зло признался он.

— Тебе на все плевать.

— На тебя — нет. Разве не видишь, что я с ума схожу? — рявкнул Вэйд и снова потянулся ко мне.

Но на этот раз я была на чеку и отпрянула. Что с ним происходит, а со мной? Это тоже часть обмена сателлитами или наши собственные чувства? Непонятно, как провести эту грань. Наверное, это вовсе невозможно, пока мы не совершим обратный обмен. А до тех пор все это ничего не значит.

— Я так понимаю, это означает «нет», — и без того холодные глаза Вэйда, казалось, подернулись ледяной коркой.

— Ты всегда был догадливым, — кивнула я и пошла к двери.

Еще минута в компании мажора, и я за себя не отвечаю.

— А как же экзамен? — донеслось мне в спину.

— Сдам без тебя, — отмахнулась я.

Выйдя в коридор, так хлопнула дверью, что даже стены сотряслись. Не удивлюсь, если и ее сломала. Ничего, у семейства Даморри полно средств. Вэйд без проблем купит новую пепельницу и починит дверь. А вот я… у меня проблемы как раз посерьезнее.

Как сдать экзамен по магии без сателлита? Я же не могу призвать дракона на глазах у всех!