Глава 8 · Черный дракон

Покидая умывальню, Вэйд так сильно хлопнул дверью, что аж уши заложило. И тут же поморщился. Ведет себя, как истеричка. Самому противно. Но рядом с этой девчонкой невероятно трудно контролировать себя. Давно его так никто не выводил на эмоции. Бесит ужасно!

Он шел через главную площадь Академии по привычному маршруту. Студенты приветствовали его, но он не обращал внимания. Все мысли были сосредоточены на одном. Точнее, на одной.

После встречи с Беспризорницей три года назад все пошло наперекосяк. Она оставила незаживающий шрам не только на его лице, но и на всей жизни.

— Воровка! — его сателлит-дракон по имени Морок скрутился внутри в тугой узел ненависти.

Вэйд привычно кивнул, соглашаясь. Слышать Морока для него было нормой, как и разделять его чувства.

Тогда, в подворотне Беспризорница ранила не только самого Вэйда, но и его сателлита. Он не лгал Крису — магии с его стороны не было. Это все девчонка! Стоило коснуться ее, как она принялась выкачивать из него силу. Присосалась, как пиявка. Вэйд даже пошевелиться не мог, чтобы разорвать с ней физический контакт. Не появись тогда Крис и не останови ее, она бы осушила Вэйда досуха!

Он так и не понял, что за ритуал она провела. Вряд ли ее целью был конкретно Вэйд, сгодился бы любой маг. Девчонка мечтала выбраться с улицы и нашла вариант. Увы, в той подворотне не повезло оказаться именно ему.

Беспризорница отлично подготовилась, надо отдать ей должное. Под конец она вовсе закрепила ритуал кровью, порезав его. Ни секунды Вэйд не верил, что это случайность. Самозащита? Ага, как же. Да она едва его не прикончила! Пусть не физически, но магически — точно.

А теперь явилась в Академию… Зачем? Вэйд этого пока не понял, но собирался выяснить. Спрашивать напрямик, естественно, не имело смысла. Соврет.

Он пытался забыть этот позорный момент своей жизни, а вместе с ним девчонку. Но вмиг узнал ее, хватило одного взгляда. Пусть прошло много времени, пусть она изменилась, Вэйд не сомневался, кого видит перед собой. На каком-то интуитивном уровне сразу понял — это она.

Он помнил замарашку в обносках: лицо в саже, непонятного цвета волосы сбились колтунами, одежда явно с чужого плеча, велика на пару размеров.

Теперь же перед ним стояла представительница знати — ухоженная и утонченная. Одежда по размеру подчеркивала соблазнительные изгибы фигуры. Волосы переливались золотом на солнце, а вишневые губы приковывали взгляд.

Внешняя привлекательность и благополучие Беспризорницы доводили его до белого каления. Из-за нее будущее Вэйда чуть не полетело к черту, а она из его трагедии извлекла выгоду.

Увидеть ее вот так неожиданно после трех лет было как получить удар под дых. Аж задохнулся. Даже сейчас, спустя неделю стоит подумать, и злость берет.

Проходя мимо стены, Вэйд не удержался и ударил по ней кулаком. Физическая боль вернула ясность мыслям.

Естественно, он первым же делом навел справки о ней. Выяснить, что ее удочерил грант Арклей, не составило труда. Она и его окрутила.

Сперва Вэйд хотел избавиться от девчонки. Выгнать ее из Академии и поскорее. Но потом решил, что разумнее будет за ней понаблюдать.

Он невольно коснулся шрама. Поначалу Вэйд его ненавидел. Мать и та кривилась при его виде. Отец лишь досадливо морщился. Наследник рода Даморри уже не так безупречен. Родителям тяжело было это принять.

А потом Вэйд понял, что ненавидеть надо не себя, а Беспризорницу. Месяц он провалялся из-за нее в лазарете, еще полгода восстанавливал магический потенциал, едва не потерял сателлита, ему даже Академию пришлось на время оставить. Теперь Вэйд выпустится позже сокурсников, что само по себе унизительно.

Отец вовсе был в ярости. Как Даморри мог так бездарно попасться? Что он за маг после такого?

Даморри-старший не выносил слабость. И уж точно он не собирался ее терпеть от наследника. Каждый вечер он заставлял Вэйда призывать сателлита, чтобы проверить его потенциал. Снова и снова. Доводил буквально до изнеможения. Но хуже всего было то, как он потом смотрел — с разочарованием.

Даже после того, как потенциал почти восстановился, взгляд отца остался прежним. Почти — это ведь не совсем. Да и шрам никуда не делся, что лишний раз напоминало о слабости Вэйда. Будь у Даморри-старшего такая возможность, он бы поменял наследника. Но к его величайшему сожалению, у него только один сын.

И во всем виновата Беспризорница!

— Дрянь! — снова высказался Морок. Он ненавидел девчонку даже больше, чем Вэйд. В конце концов, он едва не потерял из-за нее силу.

Вэйд толкнул дверь в свою комнату плечом и поморщился от боли. Уже забыл о ране. Новый порез был пустяковым. В другое время он бы не стал его обрабатывать. Не такая он неженка, чтобы бежать к врачевателям при виде крови. Но Беспризорница так забавно испугалась, что он не удержался.

Это уже потом дошло, что ее страх можно использовать против нее. Не только следить за ней, но и контролировать. Хотя бы отчасти. То, что он вернулся за курсом на тренировочную площадку и случайно попал под нож, в итоге оказалось удачным стечением обстоятельств. Осознав это, он, качнув головой, дал понять Крису, чтобы тот не вмешивался.

И все же оставаться с девчонкой наедине было ошибкой. Каждый раз когда она поблизости, щеку невыносимо саднит. Словно на ней не старый шрам, а свежий порез.

Но хуже всего даже не это, а то, что он почувствовал рядом с ней. И то, чего захотел… Настолько внезапно и остро, что поразил сам себя. А сателлит вовсе в мыслях обозвал его слабаком.

Но, черт побери, Вэйд ничего не мог с этим поделать! Мысль возникла и стала поразительно навязчивой. Каковы на вкус вишневые губы Беспризорницы? Сладкие, как карамель? Нет, готов поспорить, у ее вкуса грешная горчинка.

Вэйд с силой сжал кулаки и снова ощутил боль. Глянул на костяшки правой руки — разбиты в кровь от удара о стену. Он не без труда разжал пальцы, сведенные судорогой в кулак. Он будто пытался что-то удержать в руке, нечто ускользающее. В памяти всплыло — именно этими пальцами он коснулся щеки Беспризорницы, они еще хранят тепло ее кожи. Не его ли он так бережно сберегал?

Вздор! Для высшей знати прикосновение к девчонке из подворотни равносильно копанию в помоях. Ему не сохранять его надо, а тщательно вымыть руки.

Вэйд тряхнул головой. С какой стати он вообще о ней до сих пор думает? Сколько девчонок мечтают залезть ему в штаны? Он давно сбился со счета. Иди, бери любую. А он мечтает о Беспризорнице. После такого надо бы показаться ментальному врачевателю. Очевидно же, что он спятил.

Любопытство, это банальное любопытство. Чисто мужское. Или это тоже часть магии Беспризорницы? Она вполне могла воздействовать на него. То, что Вэйд его не ощутил, ничего не значило. В подворотне он тоже не распознал ритуал. И сколько потом часов не провел в библиотеке, к скольким магам не обращался за советом, так и не нашел объяснение произошедшему. Что случилось в той подворотне знает одна Беспризорница. Но разве она скажет правду?

Вэйд скинул сюртук и прошелся по комнате. И что теперь делать?

— Сестра, — подсказал дракон.

Точно. Вэйд щелкнул пальцами. Грэйс давно хочет быть с ним, но Вэйд игнорировал ее намеки. Она даже слух пустила, что они вместе. Он собирался с этим разобраться, но теперь пересмотрит свое решение. Через Грэйс он будет ближе к Беспризорнице и сможет узнать о ней больше.

Он выяснит, что эта девчонка с ним сотворила и вернет все, что она у него забрала. Она ответит ему за каждую каплю магии.

* * *

Я была уверена — в ближайшие недели вся Академия будет судачить о том, как первокурсница ранила куратора. Но нет. Никто ничего не сказал о происшествии на тренировочной площадке. Мне не задали ни единого вопроса о том, что произошло между мной и Вэйдом в умывальне. Уж не знаю, каким образом он заткнул всем рты, но студенты будто частично потеряли память. Они вели себя так, как если бы ничего подобного не происходило, словно это пригрезилось мне одной.

Это лишний раз доказывало, насколько сильно влияние Вэйда в Академии. Стоит ему приказать, и все те, кто сейчас молчат, побегут жаловаться на меня. Всем было плевать на мои проблемы, но они с удовольствием понаблюдают, как я буду выкручиваться.

Похоже, я угодила в ловушку. Отныне Вэйд Даморри — мой господин. Проявлю непослушание, и плакала моя учеба, а вместе с ней единственный шанс найти родных.

Могла ли я ненавидеть Вэйда еще сильнее? Очень в этом сомневаюсь.

Одно радовало — я получила высший балл от куратора Боевой кафедры. Хоть кто-то оценил мои усилия.

Первые дни я нервничала, все ждала новой гадости от Вэйда, но он как будто забыл о моем существовании. Не подходил, не заговаривал, вообще не замечал меня, и я немного расслабилась.

Меня поглотила учеба. Стоял разгар практики. Утром первокурсникам выдавали задания, каждому свое. Впервые открывая свой конверт, я пританцовывала от предвкушения. Сегодня у нас по плану кафедра Зельеварения. Я рассчитывала понаблюдать за приготовлением чего-нибудь интересного. Может, даже поучаствовать.

Но заглянув в свое задание, погрустнела.

— Что у тебя? — поинтересовалась Трина, заметив мое вытянувшееся лицо.

— Чистка котлов. А у тебя?

— Помощь в сортировке ингредиентов.

Я вздохнула с завистью. Трина хотя бы познакомится с составом зелий, а я весь день буду драить посуду. Ничего не скажешь, повезло.

Чувствуя вину за произошедшее на тренировочной площадке, Трина предложила обменяться заданиями, но я отказалась. Карточки именные, подделать их невозможно, а значит, поменять тоже не выйдет. Только нарвемся на очередной выговор.

В итоге я провела один из худших дней своей жизни на кафедре Зельеварения. Драить котлы — та еще работенка! Зелья буквально приваривались к металлическим стенкам. Слизь, копать, какая-то непонятная зеленая гадость — все это мне пришлось оттирать.

Мало того, что спину к вечеру ломило от полусогнутой позы, так еще руки покрылись волдырями. И это я была в перчатках! Иначе вовсе осталась бы без рук.

С того дня так и повелось. Мне попадались худшие задания! Кафедра Природников: все общаются с редкими магическими животными, а я чищу стойла по колено в навозе. От меня неделю воняло! Хотя я мылась три раза в день.

У Стихийников сокурсники имели дело с водой и воздухом, а я ковырялась в перегное. Потом еще долго вычищала землю из-под ногтей. Пока другим врачеватели рассказывали о редких болезнях, мне достались гнойные нарывы.

В какой-то момент мне показалось, что Кати была права — меня, в самом деле, прокляли.

— Ничего, — успокаивала Трина, — в следующий раз тебе обязательно повезет.

Я тоже на это надеялась. Какое-то время. А потом заинтересовалась:

— Кто распределяет задания среди первокурсников?

— Известно кто, — ответил Тронт. — Куратор курса.

И сразу все встало на свои места. Вот она причина моего невезения! Имя ей — Вэйд Даморри. Я-то думала, он оставил меня в покое, а он вовсю портил мою жизнь. Исподтишка. Вот ведь мелкий пакостник!

Чертов мажор нарочно выдавал мне самые противные, самые мерзкие задания. Это так он решил меня извести — напугать девчонку с улицы навозной кучей?

Я только головой покачала. Вэйд явно ничего не знает об улице, если думает, что такая ерунда обратит меня в бегство.

Но что бесило, так это намеки сокурсников. Они быстро заметили, на какие работы меня ставят, и сделали выводы. С тех пор каждый считал своим долгом поддеть меня. В итоге дошло до грязных намеков.

— С куратором лучше дружить, — подмигнул мне Адэйр — тоже из высшей знати, как и Вэйд. Всего-навсего первый курс, а уже золотокрылый. — Ублажи его, что ли, Диондра.

— Ты, я вижу, знаток в этом деле, — огрызнулась я. — У тебя все задания, как на подбор. Поделишься, чем ты ублажил куратора?

Весь курс захохотал, а Адэйр побагровел от злости и унижения.

— Ну вот, — заметила Кати, — еще одного врага нажила.

Мне осталось только вздохнуть. Что тут скажешь, это моя суперспособность. Да и какая теперь разница, одним больше… одним меньше…

Кстати, о врагах. Во всей этой суете я не забывала о Грэйс и своей маленькой мести. Чтобы она удалась, я постоянно переводила стрелки часов в нашей комнате туда-сюда. В результате Грэйс долгое время не замечала подвоха.

А потом я как-то увидела, что на ее пиджаке нет привычного значка с золотыми крыльями. Вообще никакого нет.

— Где твой значок? — спросила я «сестру». — Неужели золото стерлось, и ты отдала его ювелиру?

— Не твоего ума дело, — огрызнулась она.

Меня разобрало любопытство, и я, подскочив к стулу, где висел ее пиджак, осмотрела его. Выяснилось, что Грэйс, как и я когда-то, перевесила значок на внутреннюю сторону. Казалось бы, зачем ей прятать знак высшей привилегии? А затем, что нет его!

Там висел серебряный значок. Да, с крыльями, но все же не золотой. Месть удалась. «Сестра» лишилась, пожалуй, самого дорогого, что у нее было — статуса.

— Тебя понизили! — рассмеялась я. — Неужели за частые опоздания?

— А ты откуда о них знаешь? — подозрительно сощурилась Грэйс. — Это твоих рук дело, дрянь!

В порыве ярости она кинулась на меня, забыв, что всегда проигрывала мне в драке. За это тоже спасибо улице. Уж что-что, а постоять за себя я умею.

Грэйс дралась, как высшая знать, то есть бестолково. Размахивала руками, метя, куда попало. Вот и сейчас она пыталась вцепиться мне в волосы, но я поднырнула под ее руку и нанесла удар в район живота. Била не сильно, чтобы не было синяка, но Грэйс все равно, задохнувшись, согнулась пополам.

— Не лезь ко мне, по-хорошему прошу, — сказала я. — И Даморри своему передай, чтобы оставил меня в покое.

— Что у тебя общего с Вэйдом? — тут же вскинулась Грэйс.

А я поняла, что Вэйд ничего ей не рассказал. Все произошедшее и три года назад, и сейчас — это исключительно между нами. Вот только общего секрета с Даморри мне не хватало! Он словно связал нас постыдной тайной, и от этого было мерзко на душе.

Аж голова разболелась, и я сжала виски ладонями. Какой же он все-таки… невыносимый гад!