Глава 2

– Мне показалось, или там стоял Тиан? – подозрительным голосом поинтересовалась Власта, заправляя за ухо прядь длинных рыжих волос.

– Тогда галлюцинации у нас обеих, – в тон ей откликнулась светловолосая Злата, скрестив руки на груди. – Но ведь такого не может быть, правда? Мы вчера распитием галлюциногенных зелий не занимались, в иных непотребствах замечены тоже не были.

– Непотребства и без мужа? – хмыкнула Власта. – Да Маркус бы расстроился, что я без него в приключения влипла.

– Да-да, нужно же кому-то нас оттуда вытаскивать, – поддакнула ей Злата. При этом обе не сводили взгляда с меня. Так, что я даже себя неуютно почувствовала. Бросила торопливый взгляд на часы:

– А что вы тут стоите? Сейчас же защита должна начаться. Я по списку вроде первая.

– Наставница еще не пришла, по словам лаборантки у нее какой-то коллапс случился, – сообщила Власта, а я облегченно выдохнула: успела. Теперь уже точно. – Да ты не расслабляйся, мы жаждем грязных подробностей. С чего это мой новоявленный венценосный родственничек доставил тебя практически к самой двери аудитории? Где ты его вообще откопала?

– Где откопала, с удовольствием бы закопала обратно, – пробурчала я себе под нос. – Еще для надежности метлой бы приголубила, чтобы не барахтался.

Если я надеялась этим угомонить подруг, то зря – только раззадорила. Практически хором они потребовали:

– Рассказывай!

А глаза так и горели любопытством. Да ничего удивительного – с принцем Себастианом мы все познакомились несколько месяцев назад. Когда Власту угораздило случайно выйти замуж за его кузена Маркуса Хоторна. Да-да, именно случайно – особую роль там сыграл фамильный артефакт этого дракона. Впрочем, обо всем по порядку.

Мы трое учимся на выпускном курсе ведьмовской академии, расположенной в самом обычном городе за невзрачной вывеской «Академии дизайна и модельного искусства». Слухи на Земле о нашей Академии ходили разные, но простые люди, лишенные магических способностей, считали, что поступить к нам практически невозможно. И вот несколько месяцев назад нас отправили на учебу по обмену в другой мир, где жили самые настоящие демоны и драконы. Познавать другие стороны магии, так сказать.

Познали, ничего не скажешь. Из нас троих только я вернулась с учебы без кольца на пальце. Еще в первый же день наша Златка умудрилась сцепиться с ректором демонической академии, потом, спасая подругу, в брак вляпалась Власта…

В общем, мне повезло. Я за подруг, конечно, рада, но замуж вовсе не спешила. Как минимум, нужно получить диплом. Как максимум – реализовать себя. Не зря же я с самого первого дня развивала свою силу и экспериментировала с зельями. Я мечтала построить карьеру и приносить пользу людям – с магическими способностями и без них.

И вот сегодня я должна была защитить дипломную работу. И все пошло наперекосяк. И девчонки еще, как назло, больше Себатианом интересуются, чем защитой!

– Девочки, давайте потом, а? – взмолилась я. – У нас сегодня такой важный день, а вы о каком-то драконе. Я и так чуть диплом не завалила сегодня!

– Ты?! – округлила глаза Злата. – Да быть не может. У тебя учеба всегда на первом месте.

Ну да, среди всей нашей компании я самая серьезная и обстоятельная. Наверное, в качестве равновесия мне и достался такой беспокойный фамильяр, который приносил неприятностей за троих. Я же сама десять раз обдумаю, прежде чем что-то делать.

– Я, – с легким раздражением откликнулась я. – Представьте себе. Сегодня все кувырком! Я вообще боялась, что не успею. В общем, давайте потом все обсудим, а? Тем более, вон уже наставница идет!

И действительно – на мое счастье в конце коридора показалась моложавая Ядвига Мечеславовна, которая все эти годы была для нас учительницей, старшей подругой и настоящим примером. Именно она являлась дипломным руководителем наших проектов и входила в состав комиссии, которая должна принимать у нас работы. Кажется, я появилась как нельзя вовремя!

– Что стоим? Кого ждем? – деловито поинтересовалась она, подходя к нам. – Заходим, комиссия не кусается. Ярина, у тебя всего две минуты на подготовку. Удачи, ведьмочки!

С таким напутствием мы направились в аудиторию. Ядвига Мечеславовна уверенно заняла свое место среди членов приемной комиссии в количестве пяти ведьм и одного мага. Среди них была и верховная ведьма Милана Вацлавовна, вот уже почти десять лет возглавляющая нашу Академию и несколько высших чинов из Академии магии.

– Начнем с адептки Ярины Ланиной, – оповестила нас Милана Вацлавовна, а я, сделав глубокий вход, уверенно направилась к лабораторному столу и начала расставлять все необходимые материалы. Серьезные взгляды комиссии, кажется, прожигали меня насквозь, но я притворилась сделать вид, что не замечаю их. Ничего страшного не происходит. У меня все под контролем.

Если бы все действительно было так!

– Ну что? Ярина, начинайте, – обратилась ко мне верховная. А я вдруг на какое-то мгновение почувствовала острый приступ паники и растеряла все слова. До сего момента я все время находилась в движении, у меня не было возможности испугаться. А тут вдруг…

– Ну же, Ярина, – поторопила меня наставница. Я попыталась взять себя в руки, откашлялась и…

Первое предложение смогла выговорить с запинкой, потом речь потекла более плавно. Страх постепенно отступал, и я сама не успела заметить, как оттарабанила весь заготовленный материал.

– Значит, вы утверждаете, что ваше зелье способно уравновешивать магические силы и восстанавливать их даже после магического истощения? – прищурившись, поинтересовалась грозная тетенька из Министерства. Я слышала о ней – она всегда и всем была недовольна, и чуть ли не под микроскопом рассматривала любой проект.

– Это утверждаю не только я, но и результаты проведенных экспериментов, а также оценки экспертов в этой области, – уверенно ответила я, не задумавшись над ответом ни на секунду. – В лабораторных условиях зелье было опробовано на ведьмах и магах.

– А на представителях других рас? – деловито осведомилась женщина. – Насколько мне известно, вы провели несколько месяцев, по обмену обучаясь в Академии демонов в другом мире.

Она что, серьезно? Как она себе это представляет? Я буду бегать за демонами или драконами с воплями: ну можно я на вас испытаю экспериментальное зелье? У них есть свои способы восстанавливать силы, та же драконья регенерация. Я, кстати, видела ее в действии однажды. Вот только ответить так – заранее обречь себя на провал.

Поэтому я сделала глубокий вздох и спокойно проговорила:

– Испытания не проводились, поскольку во время учебы со мной отсутствовал дипломный руководитель. Согласно кодексу Мага, без ее надзора я не имею права проводить эксперименты по эффективности зелья на живых подопытных.

Если только эти подопытные сами на зелье не натыкаются! Но принц вроде как не пострадал ни капли.

– Вот, значит, как, – в задумчивости протянул маг первой ступени Викентий Борисович. – То есть вы готовы продолжить исследования?

– При наличии возможности, конечно, – уверенно, без малейшей заминки ответила я. В принципе, не столь недостижимое желание. После получения диплома я вполне могу обратиться к жениху Златы, думаю, он предоставит мне все необходимое для исследований.

Маг кивнул, а мне задали еще несколько вопросов, заставили продемонстрировать действие на специальном фантоме с навеянными магическими силами. Уровень энергии показали при помощи специального прибора. Покивали, но никак не прокомментировали. Затем вызвали моих подруг и еще нескольких ведьм с нашего потока.

Вопросы, темы – все превратилось в сплошной белый шум. Я чувствовала себя так, словно вагоны разгружала, причем без помощи всякой магии. Мешки с крупой. По зернышку, как Золушка. Наконец все проекты были презентованы, и Милана Вацлавовна объявила перерыв на совещание, после которого объявят результаты.

И все бы ничего, вот только маг первой ступени почему-то перед уходом пристально на меня посмотрел. И мне даже как-то не по себе стало. Еще не хватало попасться в поле зрение Министерства и работать на их благо! У меня как бы другие планы еще на свою жизнь есть.

Вот только в душе что-то сжималось от плохого предчувствия. А ведьминская интуиция ошибается крайне редко. Практически никогда!

За дверью я устало прислонилась к стене. Странное чувство бессилия охватило меня, когда сделал что-то важное. Качественно, но крайне выматывающе эмоционально. Остается лишь надеяться, что все это не зря.

– Уф, – в тон моим мыслям выдохнула Злата. – Вроде пронесло. Слушай, а что эти из Министерства так к тебе прицепились? Вроде бы и обычные вопросы, но что-то мне не нравится.

Ага, то есть я в этом не одинока. Еще и Власта кивает в знак согласия.

– Понятия не имею, – буркнула я. – Но мне это не нравится.

– Ладно, если что, мы рядом, – уверенно заявила Власта. – И не забывай, если что, у тебя есть тяжелая артиллерия.

О да, аргумент у меня есть убойный. Если на меня действительно начнут сильно давить, пожалуюсь бабушка. Ведьма Катерина Миславовна в наших кругах личность известная, все знают, как с ней страшно связываться. Любого способна перевоспитать! Правда, есть одно небольшое исключение. Енотистое такое, вороватое, то есть хозяйственное, Евлампием зовут. На перевоспитание бабушке я его отправляла, он слушал ее с великим благоговением, кивал, соглашался… Но на этом все и заканчивалось. А сладить с ним магией тоже было невозможно.

– Кстати, о тяжелой артиллерии, – хмыкнула Злата. – Ты так и не рассказала, как ты оказалась вместе с Тианом.

Я вздохнула, глянула на часы – у нас объявили получасовой перерыв, отвязаться от рассказа возможности банально не было. А однокурсницы уже с любопытством поглядывали в нашу сторону. Ну я и предложила дойти пока до небольшой кофейни, расположенной в нашей Академии. Нам повезло, все ведьмы любили вкусные напитки, а у нас они были еще и особенные, ведь в каждый стакан кофе или чашку чая помимо вкусных приправ и полезных травок добавлялось и зелье бодрости с тонизирующим эффектом. Специальная разработка нашей верховной, которая готовилась непосредственно для ее учениц. Да и кофейней заведовала тоже ведьмочка Светлана, мы ее с девочками даже прозвали кофейная ведьмочка.

От первого глотка кофе с апельсиновыми нотками стало чуть легче, а тирамису окончательно сгладили ситуацию. Вот там-то я и рассказала девчонкам, что произошло с утра.

– Хм, ну да, Маркус вскользь говорил, что Тиан прибыл к нам, – подтвердила Власта. – И что у него к тебе какое-то предложение.

– А ты меня предупредить не могла? – возмущенно посмотрела на подругу я, но та только пожала плечами:

– Я забыла. Прости. Меня Марк отвлек.

И в голосе ни капли раскаяния. Ох уж эти влюбленные!

– Но что у него за предложение? – задумчиво накрутила золотой локон на палец Злата. – Может, он в тебя влюбился и замуж предложит?

На взрыв хохота обернулись посетители с соседних столиков, а я ехидно поинтересовалась:

– Тебя Алиса случайно не покусала?

Алиса – фамильяр Златы, белая крольчиха с крайне романтизированным взглядом на жизнь. Любовь она видела всегда и всюду. Подруга же подобным не отличалась.

– Ну а что? – пожала плечами она. – А вдруг?

– Глупости не говори, – отмахнулась я. – Ладно, он просил час. Схожу и узнаю.

– А потом расскажешь нам, – без тени сомнения потребовала Власта. Я кивнула, а подруга торопливо добавила. – Вот только неуклюжести я за Тианом никогда не замечала, у него очень быстрая реакция. Как он только не увернулся?

– А вот это очень хороший вопрос, – согласилась я с подругой. – Сама им задаюсь. И как это он удачно так оказался в это время.

– Я ничего не говорила, – тут же открестилась она, а я давить не стала. Да и какая проблема выяснить для дракона с таким статусом, когда одна ведьмочка защищает работу? И вообще, может, у меня мания преследования, и это утреннее столкновение действительно случайность? Хотелось бы верить!

– Ладно, надо идти, – я допила божественно вкусный кофе. – Еще не хватало на озвучивание результатов опоздать.

Успели! Проникновенную речь верховной я выслушала с сильно бьющимся сердцем. Но в итоге выдохнула с облегчением – высший балл! И у меня, и у подруг. Нам, определенно, есть, что отпраздновать. Но сначала встреча с Себастианом. Которая, кстати, непонятно, когда состоится.

У аудитории нас (в первую очередь, конечно, Власту) уже ждал Маркус Хоторн, первый советник драконьего королевства Эртал, кузен Себастиана и муж подруги. Он поздравил нас с защитой и зацеловал свою ненаглядную. Вот только поумиляться парочке мне не дали. Из дверей аудитории вышла комиссия, и маг первой ступени Викентий Борисович подозвал меня к себе.

– Ярина, я жду вас завтра в полдень у себя в кабинете. У меня есть к вам предложение.

Я чуть не взвыла. Что, серьезно? Еще одно?! Только этого мне не хватало! Но отказаться, увы, возможности не было, и я кивнула.

– Проблемы? – уточнил Маркус, когда я с кислым видом вернулась к своей компании.

– Нет, – мотнула я головой, не желая его ни во что посвящать.

– Кстати, совсем забыл. Себастиан просил тебе передать, – и он протянул мне записку, в которой значилось: «Жду вас в пять часов в ресторане «Магия». Тиан»

Я с шумом втянула в себя воздух. Ждет он! А спросить, могу я или нет, вот вообще не судьба?! Что за наглость, право слово! Как меня все бесит!