Глава 3

Ровно без двух минут пять я уверено заходила в ресторан. Вежливый администратор уточнил у меня детали и проводил к столику, за которым уже расположился дракон. При моем появлении он вежливо привстал и отодвинул стол, помогая усесться. Благородные манеры не пропьешь!

– Что будете есть, Ярина?

– Я бы предпочла кофе, – я послала подошедшему с меню официанту улыбку.

– Кофе – это не еда, – почему-то нахмурился Себастиан, а я напомнила:

– У нас же с вами деловой разговор. Думаю, он не займет много времени?

Оба мужчины – и Себастиан, и официант окинули меня скептическим взглядом. Ну да, на деловые разговоры в таком виде не ходят. Скорее на свидания. На мне было романтичное коктейльное платье цвета фуксия с ассиметричной юбкой, с одной стороны достигающей колена, с другой – классической французской длины. Темные локоны завиты и струились до талии, а на лице – едва заметный макияж, делающий черты ярче. Но не объяснять же им, что у меня сегодня еще планы есть! Я бы банально не успела переодеться!

Жестом принц отпустил официанта, и мы остались вдвоем.

– То есть деловой разговор? – прищурился он.

– Именно так, – ровным голосом ответила я. – У меня на сегодня еще есть планы, так что в вашем распоряжении ровно на час.

От моих слов Себастиан слегка растерялся, но быстро с этим справился. И, откинувшись на спинку стула, вкрадчиво проговорил:

– Ярина, мне, право слово, неудобно есть, когда прекрасная девушка рядом со мной пьет лишь кофе.

Комплимент я предпочла пропустить мимо ушей, однако пошла на компромисс и, подозвав официанта, заказала легкий салат. Вкусняшки я потом и с подругами поем – мы запланировали самый настоящий девичник. После чего посмотрела прямо на Себастиана:

– Итак, что у вас там за предложение?

– Для начала, давай перейдем на «ты», – попросил он. – Я чувствую себя жутко старым, когда ты говоришь мне «вы». А ведь у нас не такая уж большая разница в возрасте. Почему-то твои подруги без труда отбросили формальности.

Он был прав, вот только мне всегда приходилось напоминать себе, кто передо мной. Соблюдать дистанцию. Вот только сейчас отказываться глупо. И я кивнула:

– Как скажешь. Я тебя внимательно слушаю.

– Думаю, ты в курсе, что после защиты диплома твои подруги планируют вернуться в наш мир, – он дождался моего кивка и продолжил. – Я знаю, что у вас давняя дружба и, думаю, вам бы не хотелось расставаться надолго. Это и стало одной из причин моего предложения.

Одной из причин? А какие остальные? И можно уже наконец без прелюдий его озвучить?

Подошел официант и поставил на стол блюда.

– И в чем же оно заключается? – деловито поинтересовалась я, делая глоток кофе.

– Не знаю, в курсе ты или нет, но у нас в королевстве тоже есть Академия магии. И я хочу тебя пригласить тебя туда в качестве преподавателя. Девочкам-драконицам это будет полезно. Научиться варить зелья, понять, как другие расы работают с магией. Ты же знаешь, в нашем мире есть небольшой перекос равновесия из-за преобладания огненной стихией. Что скажешь?

Он говорил спокойно, уверенно, глядя мне прямо в глаза. Вот только я чувствовала – что-то недоговаривает. Или я просто уже излишне подозрительна и вижу подвох там, где его не существует?

– Заманчиво, – кивнула я. – Однако мне нужно продолжать исследование.

– Тебе будут предоставлены все необходимые ресурсы, – тут же привел новый аргумент Себастиан, и я вздохнула: ну кто бы сомневался, что просто не будет. И задала новый вопрос:

– Почему я? Почему не Власта? Тем более, она точно будет пользоваться авторитетом среди адепток. Как-никак, жена советника. Или у твоего красивого делового предложения есть еще одна подоплека? Или даже не одна?

Откровенный разговор – лучшее, что может быть в таких обстоятельствах. А то знаю я этих политиков – не обговоришь все сразу, обязательно найдется какой-то мелкий шрифт, который станет огромной проблемой. В нашем мире это стало повальной проблемой и отучило покупаться на красивые слова.

– Ну, во-первых, мне нужно, чтобы ты докладывала мне обо всех странных событиях, происходящих в Академии, – честно ответил Себастиан. – Мне кажется, там что-то затевается, и мне нужен надежный человек, который поможет во всем разобраться.

– А во-вторых? – цепко поинтересовалась я, понимая, что это еще не все.

– А во-вторых, мне необходимо, чтобы окружающие думали, что у нас с тобой отношения и что я за тобой ухаживаю, – выпалил Себастиан, а я замерла, как рыба, выброшенная на берег. Приплыли!

От услышанного я была в шоке. Да что там, я, проще говоря, откровенно обалдела.

– Что, прости? – медленно и очень вдумчиво поинтересовалась я. – Что должны думать окружающие?

И что-то в моем тоне было такое зловещее, что его высочество осекся. Или все дело в искрах, которые появились на моих пальцах? А нечего ведьму бесить!

– Ярина, да ты не подумай, я тебе ничего неприличного не предлагаю, – тут же торопливо заговорил он, видимо, изрядно опасаясь, что одна разозленная ведьма лишит его королевства наследника. –  Просто нужно сделать вид, что я за тобой ухаживаю. Причем ухаживаю серьезно.

– Кому нужно? – очень-очень терпеливо, как я обычно разговаривала с Лампычем, проговорила я. Боюсь, в противном случае адекватного ответа я не дождусь. Себастиан с шумом выдохнул и напомнил:

– Кофе.

Это, типа: «Ешь, будущая дорогая, а то ты слишком дорого мне обойдешься уже сейчас!»? Так мне не хочется его расстраивать, я в принципе ему дорого обойдусь. Не в финансовом плане, а в моральном. Нервы я ему потреплю знатно, если соглашусь.

– Успеется, – отмахнулась я. – Это слишком важный разговор, чтобы отвлекаться на такие мелочи. Так что не пытайся уйти от ответа, Себастиан, ничего не выйдет.

Он сам хотел, чтобы я отбросила формальности? Пусть получает и не жалуется.

– Мне нужно. И моей матери. Ты, наверное, уже слышала, что она мечтает о внуках? – обратился ко мне принц, явно стараясь разжалобить. Не выйдет. Я невозмутимо приподняла бровь:

– А причем здесь я?

– Ты прекрасно знаешь, что в нашем мире нет ведьм, – спокойно и рассудительно проговорил Тиан. – И что вы яркие и привлекаете внимание. Да что там, из вас троих двое нашли в нашем мире женихов и останутся у нас. Мама поверит, что я тобой увлекусь. Всерьез увлекусь. До той степени, что захочу жениться. И она наконец перестанет подсовывать мне всяких там… – и он поморщился, явно рассчитывая, что я ему посочувствую. И снова ошибся.

– А что потом? Когда она поймет, что ты слишком долго затягиваешь с женитьбой на девушке, которой ты вроде как всерьез увлекся? – ехидно поинтересовалась я, сплетя между собой пальцы и молясь про себя, чтобы он не заметил, как они подрагивают. Восхитительно просто! До такого состояния меня никому не удавалось довести, но его высочество всегда и во всем первый. Уникальный, черт его побери, драконище!

– А потом ты меня бросишь, – с обезоруживающей искренностью проговорил этот…я даже цензурных слов не могу найти, кто. Я не выдержала и в голос расхохоталась от подобной постановки вопроса. Возможно, со стороны мой хохот напоминал истерику, не знаю. Но у меня даже слезы из глаз потекли от эпичности происходящего.

Тиан, ошарашенный моей реакцией, только молчал. Наконец я смогла произнести хоть что-то членораздельное:

– Почему я? Почему не кто-то из твоего мира?

– Все просто, – Тиан вновь обрел прежнюю уверенность. – Все поверят, что я тобой увлекся по-настоящему. Что я за тобой ухаживаю. И тебя будут уважать не только из-за моего отношения к тебе, а потому что ты сама заставишь окружающих себя уважать. Как личность. Ты ведьма. Ты сама стремишься к свободе. Ты наблюдательна и изобретательна. Все ведьмы такие. Яркое тому подтверждение – попытка твоей подруги взломать наш фамильный артефакт.

Вот что это за дурацкое чувство, когда накосячил другой, а стыдно тебе? И ведь Власта понятия не имела, о чьем артефакте идет речь!

– Всего-то навести морок, – педантично напомнила я, но принц только отмахнулся:

– Неважно. Главное, что я могу тебе доверять в данном вопросе. Ты явно не метишь в принцессы, у тебя иные приоритеты. Тебя куда больше интересует самореализация, наука, развитие. Я готов тебе все это предоставить. И, конечно же, защиту. С моей стороны тебе опасаться нечего. Ты красивая, яркая, интересная девушка, но не в моем вкусе.

Восхитительная наглость! Мужик, ты точно дракон, а не бессмертный? Вот так вот заявлять ведьме в глаза, что она не в его вкусе? Да тут уж дело принципа восстановить уязвленную девичью гордость.

– Ну а я-то почему должна соглашаться на столь занимательное предложение? – вкрадчиво поинтересовалась я у этого гада, который так и просил метлы по физиономии.

– Ну… – он слегка замялся, а потом проговорил, глядя мне прямо в глаза. – Хотя бы потому, что чей-то неугомонный фамильяр при прошлом посещении дома Маркуса очень удачно спер важный свиток из его кабинета. Не хотелось бы обнародовать этот факт. Сама знаешь, каким скандалом это может обернуться.

Вот тут-то я действительно потеряла дар речи. От наглости одного принца и от возмущения. Ну Лампыч! Ну зараза! Приду домой – прибью, хозяйственный ты мой!

Сомнения в словах Себастиана даже не возникло. Я слишком хорошо знала собственного фамильяра, чтобы не понимать: он мог. И неважно, что этот документ ему в принципе не особо нужен, он мог почувствовать от него магию, да даже бумага могла банально понравиться. И стащил. А то, что у Лампыча не отобрали сразу, пропало в черной дыре. Еще хорошо, если документ еще жив, а не подвержен непременной промывки от моего чистюли.

– И чем же это может обернуться? – лениво поинтересовалась я, чтобы потянуть время. Нужно сообразить, что и как делать.

– Дипломатическим скандалом, – мило улыбнулся мне собеседник, точно здесь и сейчас не занимался таким неприличествующим принцам делом, как шантаж. – Но мы же не будем доводить до подобного?

– А если я свиток верну? – предложила я заранее обреченный на провал вариант. Не найти мне этот свиток, вообще без шансов.

– Ну как я могу быть уверенным в том, что он не побывал в чужих руках? – парировал Себастиан, а я закатила глаза. И ведь неважно, что было в этом самом свитке. Он действительно может обернуть ситуацию в свою пользу. Он принц. И сейчас любыми способами пытается добиться того, что ему нужно.

– Слушай, ну если во всем действительно виноват мой фамильяр, – я сделала паузу, а Тиан заметно расслабился, уверенный, что уже одержал победу. Не тут-то было. – Пусть он и изображает твою потенциальную невесту. Ради такого дела я даже юбочку ему сошью. Лично. И нареку Евлампией.

Зря, ваше высочество, вы решили именно сейчас сделать глоток из бокала. Содержимое тут же пошло не в то горло, и Тиан закашлялся. Я же с милой улыбкой встала и от души поколотила его по спине и все с тем же видом классической отличницы уселась на свое место.

– Ну а что? – продолжила я, точно ничего сейчас не произошло. – Он достаточно яркий, запоминающийся, а еще жуть какой обаятельный. Ты сегодня мог в этом убедиться.

– Ярина, ты издеваешься? – очень выразительно посмотрел на меня дракон, но я только ресницами взмахнула:

– Пусть расплачивается тот, кто накосячил.

– Слушай, если я сказал, что ты не в моем вкусе, это не значит, что мне нравятся животные! – искренне возмутился Тиан. – И уж тем более я не готов за животным ухаживать!

– Лампыч не животное, Лампыч фамильяр, – ехидно напомнила я с самым невозмутимым видом. Понимала, что соглашаться на его предложение с большой вероятностью придется, но не могла не потрепать нервы. А в принципе… Может, попытаться попросить Маркуса договориться и решить проблему? Так не хотелось, я вроде уже большая девочка и сама способна расплатиться за косяки. К тому же, мне нравится тот мир, да и подруги рядом будут. А здесь я еще даже не решила, что делать.

– Это ничего не меняет, – тут же тряхнул головой Себастиан. – Он просто не способен решить сразу все назревающие проблемы. И вообще, он в разведке половину Академии себе присвоит.

– Не хочется тебя расстраивать, но он так и так присвоит, – разочаровала принца я. – Если я соглашусь на твое безумное предложение, он же со мной прибудет.

– Думаю, это проблему мы как-то решим, – скривился Тиан и посмотрел на меня долгим взглядом. – Ну же, Ярина, соглашайся. Я не кусаюсь. И никому не дам тебя обидеть.

Вот как бы ему объяснить, что я не боюсь. Я не понимаю, кто защитит меня от него. Ведь, как ни крути, принц хорош собой, обаятелен и, вообще, полностью в моем вкусе. Так что соглашаться на Лампыча действительно безопаснее. Для всех. И вообще, в какой роман между нами можно поверить, если мы с ним постоянно грыземся?

Наверное, этот разговор продлился бы долго. Гораздо дольше отведенного часа. Вот только тут зазвонил мой телефон. Едва глянув на имя абонента, я схватила трубку: моя бабушка была не той женщиной, которую стоит игнорировать.

– Ринка, детка, с защитой тебя, – торопливо поздравила меня она, а я удивилась – мы же уже сегодня созванивались, я получила все поздравления и похвалы. – У нас проблема.

– Какая? – удивленно и немного заторможено поинтересовалась я, искоса наблюдая за своим визави. Тот с интересом на меня уставился. Надеюсь, проблемой является не он?

– Министерство заинтересовалось твоим проектом и хочет припахать тебя к работе на благо государство, – деловито отчиталась Катерина. – Я, конечно, могу повлиять, но не сразу. Нужно связаться с необходимыми людьми, а это дело долгое, сама понимаешь…

Я понимала, да. Слишком хорошо. Как и помнила то, каким взглядом проводил меня Викентий Борисович. Проблема была актуальной, очень. И решать ее нужно было как можно быстрее. А времени было мало – уже завтра я должна прибыть в министерство.

– Я поняла, бабуль, – ответила я. – Я что-нибудь придумаю. Не переживай. Целую.

Не слушая ее дальнейших причитаний, я положила трубку и посмотрела в упор на Себастиана.

– Я согласна, но только при условии заключения магического договора, – уверенно произнесла я.

Мне показалось, или он вздохнул с облегчением?