Глава 13

Следующие несколько часов Эльза водила меня по Академии, показывала, что и где расположено, знакомила с кем-то. Где-то на десятом встреченном преподавателе я поймала себя на желании начать фотографировать и записывать, кто есть кто. Кажется, что-то такое отразилось и на моем лице, потому что спутница рассмеялась:

– Успокойся, никто не ждет, что ты запомнишь всех сразу. Если я буду рядом, всегда тебе подскажу. Но поверхностное знакомство точно не помешает.

Я кивнула, соглашаясь с ней. Наконец Эльза надо мной смилостивилась, сообщив, что все основное она мне уже показала. И отвела прямо в кабинет ректора.

Виктор меня к тому времени уже ждал. И в течение часа мы с ним обговаривали примерный план занятий, что-то корректировали, искали компромисс. Наконец мы достигли консенсуса, и ректор, откинувшись на спинку кресла, в задумчивости сказал:

– Должен признаться, вы меня изрядно удивили, Ярина. Не ожидал подобного здравомыслия в столь юной девушке. Признаться, я начинаю понимать, почему Себастиан настаивал на введении предмета специально под вас.

Я вздохнула. М-да уж, принц неслабо разошелся, устраивая меня на рабочее место. Разрекламировал, впихнул так, что отказаться было невозможно. Кажется, мы оба оказались в безвыходном положении. И я, и Виктор Кинг. Ну что ж, раз уж так случилось, будем работать.

– Будем надеяться, этот курс окажется полезным для студентов, – с мягкой, ничего не значащей улыбкой ответила я. Подобной уверенности я не испытывала сама. Но это будет интересно. В любом случае я постараюсь сделать для этого все возможное.

– Признаться, я начинаю в это верить, – усмехнулся Виктор. – Вы, главное, постарайтесь, чтобы ваш фамильяр больше не проводил проверок.

Под его ехидным взглядом я вспыхнула. Я и раньше ректора глупцом не считала, но тут мне откровенно дали понять: отмазка Тиана не прокатила. Совсем. Лампыч на моих руках возмущенно завозился и пробурчал:

– Ему что, жалко, что ли?

К сожалению, я сейчас не могла объяснить таких простых вещей фамильяру, поэтому я только кротко опустила взгляд и пообещала:

– Сделаю все возможное.

И невозможное тоже. Вот только доказать серьезность своих намерений не смогу. Значит, будем работать над воспитанием фамильяра трудотерапией. В конце концов, у кого-то есть домработница, я заведу доменота. Если ему так хочется быть хозяйственным, пусть справляется.

– Очень надеюсь на это Ярина, – вперив в меня тяжелый взгляд, проговорил Виктор. – Не дайте мне пожалеть о решении взять вас преподавать, хорошо?

Я кивнула. На этом аудиенция была закончена, и я распахнула дверь. И тут же уперлась взглядом в секретаршу, которая, кажется, не успела вовремя отскочить. Не сдержавшись, я ехидно поинтересовалась:

– У вас ухо не болит? А то оно что-то покраснело.

– Н-нет, – заикнувшись, ответила девушка, а я с деланным добродушием предложила:

– А то приходите, если что. У меня есть замечательный бальзам! Он избавляет от проблем с ушами!

А еще дверьми и прочими неожиданностями, которые могу прилететь в процессе подслушивания. И от лишнего любопытства. Хотя, признаться честно, мне теперь самой интересно, что же она так жаждала услышать? Я бы еще поняла, если бы обо мне и ректоре всякие слухи ходили, и она их проверяла, но мы же исключительно работу обсуждали. Или все дело как раз таки в том, что она неровно дышит к Виктору и ревнует? Да было бы, к кому!

Вариантов развития событий много, и я решила в них не углубляться. В лучшем случае они меня не коснутся, в худшем – разберусь по факту.

Девушка же от моего предложения отчего-то побледнела и залепетало:

– Благодарю за предложение, если что, обязательно воспользуюсь.

Тут-то я и кинула взгляд в зеркало, висящее в приемной. И усмехнулась. Неудивительно, что она от меня шарахнулась – глаза загорелись, да и у Лампыча вид был соответствующий.

– О да, мы с тобой круты и страшны, хозяюшка, – тут же поддакнул моим мыслям енот. Я хмыкнула и выдохнула, приводя себя в норму. Нет, мне точно нужно диагностировать силы, иначе почему я так легко теряю контроль из-за всякой ерунды? С этой мыслью мило попрощалась с секретарем и вышла из приемной. Чтобы тут же уткнуться носом в мужскую грудь.

На подобные препятствия я никак не рассчитывала, и потому слегка пошатнулась и даже выпустила Лампыча из рук. Но обладатель этой самой груди и очень знакомого парфюма крайне бдительно подхватил енота одной рукой, а другой придержал меня за талию.

– Яруся, я, конечно, рад, что при виде меня у тебя подкашиваются ноги, но я все-таки предпочитаю обойтись без твоих травм, – с долей ехидства шепнул мне Тиан, обжигая ухо своим дыханием. Я невольно вздрогнула, и это не укрылось от внимания его высочество. Его губы изогнула понимающая улыбка. Она-то и привела меня в себя.

– Лампыча отдай, – потребовала я без малейшего пиетета. – А то ходить тебе опять покусанным. Я-то, конечно, провела с ним воспитательную беседу, но, боюсь, если ты его еще разок сдавишь, он забудет обо всем на свете. У него же память как у рыбки!

– И вовсе нет, – обиженно проворчал фамильяр, а я осторожно взяла его из рук принца. Ну так, на всякий случай.

– Я думаю, мы с ним поладим, – самодовольно отозвался Тиан, ни делая ни единого шага в сторону, чтобы пропустить меня. Я с сомнением покосилась на него:

– Не могу разделить твоей уверенности. Ты к ректору?

– Нет, – невозмутимо отозвался этот наглый дракон. – Позволь пригласить тебя на прогулку?

Я оглянулась назад – а у секретарши опять ушки на макушке. Ну еще бы! Когда еще всяких там выскочек подстерегает у кабинета ректора сам принц, да еще и не пропускает их. И позволяет нагло «тыкать». У меня ведь оно вырвалось совершенно непроизвольно, я и забыла о пиетете и о хороших манерах. А еще в голове всплыл наш договор. Вот он-то и заставил меня сладко улыбнуться:

– Как я могу отказать самому принцу?

– А если не принцу, а просто мужчине? – подмигнул мне Себастиан. Я закатила глаза. Это что еще за показательный флирт на глазах воодушевленной публики? Но пришлось играть по установленным им правилам.

– Ну как я могу отказать такому мужчине? – с ударением на определении произнесла я, расцветая в улыбке. И только особо чуткое ухо могло бы различить в моем голосе язвительные интонации. Тиан смог. Улыбнулся еще шире, да так, что захотелось его проклясть раз пять на посещение драконьего стоматолога, и предложил мне локоть.

Я наконец вышла в освобожденный дверной проем и взяла его под руку. Вот так, чинно, как в старинных фильмах, и удалились из поля зрения любопытной секретарши. Он – весь такой могущественный, статный, привлекающий внимание, и я – в офисном голубом платье чуть выше колена, в бежевых лодочках на каблуках и с енотом на руках. Для усиления эффекта мне разве что шляпки не хватало! Была бы дама с енотом.

– Как дела? – заботливо поинтересовался Тиан, за каким-то чертом поглаживая мои пальцы. От этой мимолетной ласки по коже пробегал мороз, а сердце ускоряло ритм. Стоп, Ярина. Стоп.

– Благодарю, прекрасно, – с вежливой улыбкой ответила я. – Крайне занимательно день прошел. Много любопытного узнала.

– Например? – не унимался Себастиан, через коридор выводя меня на улицу. Под взгляды студентов. Я не возражала. В конце концов, нужно же мне отрабатывать свое пребывание здесь. Будем давать пищу для слухов.

– Например, что ты очень постарался впихнуть меня в Академию, – хмыкнула я, ничуть не сомневаясь – ректора я не подставлю. Между ними достаточно дружеские отношения, насколько я могу заметить.

– Вик об этом не пожалеет, – уверенно отозвался Тиан. – Стоит ему узнать тебя поближе и поймет, какое сокровище заполучил в преподаватели.

Лучше б он молчал! Задремавший на моих руках енот встрепенулся и сонно огляделся по сторонам:

– Сокровище? Где сокровище? В хозяйстве пригодится…

– Спи уже, – погладила я Лампыча по шерстке, и он снова задремал. Видимо, хотя бы во сне сокровище тырил.

– Что он говорит? – полюбопытствовал Тиан, с улыбкой наблюдая за нашим диалогом. Он ничего не понимал, но наблюдал фамильяра, да и мои ответы слышал.

– Чтобы ты поменьше про сокровище распространялся, – хмыкнула я. – А то сокровища в хозяйстве пригодятся. И тут за Лампычем не постоит. А куда ты меня ведешь, кстати? – спохватилась я, когда мы свернули с основной дорожки, где нас могли увидеть множество любопытных глаз.

– Какая ты неугомонная, – то ли с одобрением, то ли с осуждением протянул принц. Сложно сказать – настолько загадочным он был в этот момент. – А как же быть приличной леди и с нетерпением ожидать сюрприза?

– Не люблю сюрпризы, – честно ответила я. – А от тебя приятных я пока не видела. Твой шантаж и контракт вряд ли можно отнести к таковым.

Лампыч что-то неопределенно хмыкнул в мою поддержку. Мне на какое-то мгновение стало неловко. Фамильяр, пусть и являлся частью меня, но все-таки существо самостоятельное. Надо придумать, каким образом Академию можно от него обезопасить. Таскать енота за собой – предприятие рискованное, к тому же, мне хочется оставлять хоть какое-то пространство для личного. Пока же создается ощущение, что Лампыч словно поглядывает за мной через щелку. В Академии демонов все было как-то проще. Рядом были девочки и их фамильяры. А здесь я совсем одна.

– Яруся, право слово, ты меня огорчаешь, – укоризненно покачал головой Тиан, снова называя меня этим странным сокращением. – Что ж, это означает только одно.

– Что же? – ровным голосом поинтересовалась я, прячась за привычной и почти родной маской вежливости и безразличия. Впрочем, долго я это делать не смогу, и сама знаю. Все-таки у Себастиана есть одна примечательная черта – он умеет срывать маски. И при этом скрывается за ними сам. Я устала гадать, какой он настоящий.

– Это нужно исправлять, – сверкнул улыбкой принц и неожиданно положил вторую руку поверх моих пальцев. От его ладони исходило тепло, и становилось как-то легко, даже уютно. – Срочно. Прошу!

Мы остановились на небольшой полянке, за которой расстилался сад.

– Здесь нас никто не подслушает? – деловито и в то же недоверчиво поинтересовалась я. Сильно сомневаюсь, что сюда никто не ходит. В ответ его высочество закатил глаза и поправил меня:

– Здесь просто красиво, Ярина. Иногда можно просто насладиться этим.

Такие слова от наследника престола слышать было, по меньшей мере, странно. Или все дело как раз таки в этом? Вряд ли ему удается часто просто наслаждаться жизнью, его окружают сплошные долги и обязанности.

Искоса посмотрела на Тиана, но ничего спрашивать не стала. Ни к чему. Ответов я не получу, а вопросов и без того много. И я просто шагнула в тень деревьев, пройдя через импровизированную зеленую арку.

И ахнула, увидев расстилающийся передо мной пейзаж. Деревья словно горели огнем, переливаясь всеми оттенками пламени.

– Что это? – завороженно поинтересовалась я, невольно выпуская из рук енота. Тот обиженно что-то пробурчал, приземлившись у моих ног, потом оглянулся вокруг… и тоже застыл.

– Огневица, – улыбнулся моей реакции Тиан. – Ты наверняка уже слышала про эту ягоду.

– Да, но… – я осеклась и не стала больше расспрашивать. Знала я действительно немного. Говорят, она обладает особыми магическими свойствами, вот только употреблять ее могут далеко не все. Но в этом ли дело? Я и предположить не могла, что она такая красивая! Сад как будто состоял из огоньков пламени!

– Такая красота в хозяйстве пригодится, – в задумчивости пробормотал Лампыч, потирая лапки, а Тиан вдруг прозорливо заметил:

– Радость моя, передай своему фамильяру, что спереть огневицу не получится. И вообще, это может быть опасно для его жизни. А еще ее мыть нельзя, в противном случае она растает.

– Что?! – обиженно взвыл Лампыч, который и так все слышал. – Показать мне такую полезную в хозяйстве вещь и доказать, что ее нельзя в хозяйство? Да он изверг, хозяйка, пошли отсюда!

Уходить мне не хотелось, но тащить Лампыча с собой – тоже рискованно. Решение пришло неожиданно. И пусть оно временное, но это был единственный способ. И я, помедлив, опустилась перед енотом на корточки:

– Давай ты здесь пока побудешь, а мы прогуляемся? Но только поклянись, что ничего не натворишь, хорошо?

– Ладно… – тоскливо вздохнул Лампыч. – Не буду.

Он протянул мне лапку, и мы скрепили нашу договоренность при помощи магии. Что ж, некоторое время действительно можно не беспокоиться. Я подняла взгляд на принца и сказала:

– Ну что ж, ваше высочество, ты сам напросился… Я требую экскурсию!