Глава 14

Сад с огневицей очаровывал, покорял, приковывал внимание. Деревья словно живой огонь напоминали, а я себе – мотылек, который летел к ним в надежде погреться. Это было странно, но отчего-то во мне росла необъяснимая потребность приблизиться к ним, прикоснуться. И, кажется, это не укрылось от внимания принца. Он рассказывал мне и показывал, при этом пристально следя за моей реакцией. Мне даже не по себе становилось от подобного внимания.

– Я смотрю, огневица пришлась тебе по душе, – наконец резюмировал он, когда я остановилась посреди деревьев и закружилась на месте, любуясь яркими ягодами и всполохами огня.

– Есть в ней что-то такое… волшебное, – я невольно рассмеялась. Ну конечно! Огневица сама по себе – концентрированное волшебство. Вот только, в первую очередь, для драконов. Обычным ведьмочкам из другого мира с ней связываться не стоит.

– Как и в тебе, – отвесил мне комплимент Тиан.

– Ну я же ведьма, – пожала плечами я. – Только я все равно не понимаю, для чего ты меня сюда привел.

Прогулка была приятной, собеседник – интересным, а вот разговоры – ни к чему не обязывающими. И я подсознательно искала в этом подвох. Ведь, как ни крути, а у нас договор. Не станет сам принц тратить свое время праздно, гуляя со мной. Во всяком случае, без свидетелей.

– Я подумал, тебе будет интересно, – просто улыбнулся Тиан. – Или тебе не нравится?

– Напрашиваешься на похвалу? – лукаво прищурилась я. – Ты прекрасно знаешь, что здесь здорово. Но…

– Но?

– Но это как поманить ребенка конфетой. Показать – показал. Но дотрагиваться нельзя. Любоваться исключительно на расстоянии. И прочее, – я хмыкнула. – А они притягивают. Ты сам должен это понимать.

Не знаю, почему, но мои слова понравились дракону. Да так, что он неожиданно взял меня за руку и подтащил к одному из деревьев. Взмахнул рукой, и два ствола словно расступились, образовывая небольшой проход. Я невольно ахнула, а принц кинул на меня довольный взгляд и повел внутрь. Там, на небольшом пятачке, среди деревьев скрывалось самое маленькое – практически детеныш, нежный кустик, на котором даже ягоды не алели – только распускались огненные цветы.

– С моей стороны было бы очень жестоко не дать столь очаровательной девушке того, что она хочет, – витиевато произнес Себастиан, подводя меня прямо к кусту. Так, что я чувствовала тепло, исходящее от цветов. – Дотронься до них, Ярина.

– Но… – я подняла на него удивленный взгляд и невольно поразилась теплоте и непривычной мягкости, которую увидела в глазах. Словно передо мной был иной человек. То есть дракон. Не тот, кто меня шантажировал. Не тот, с кем я заключила этот смехотворный во всех отношениях и при этом опасный договор.

– Смелее, ведьмочка, – он улыбнулся. – Можно. Или ты боишься?

Он подначивал меня, и я прекрасно это понимала. Но отказаться было выше моих сил. Ягоды меня манили, но эти цветы словно гипнотизировали. Я просто не могла отказаться от искушения к ним прикоснуться. Тем более, если можно. Кто я такая, чтобы спорить с принцем в подобных вопросах?

Несмело и очень осторожно я коснулась одного цветка. А он, точно маленький зверек, подался мне навстречу и словно приластился. Погладила нежные лепестки, поражаясь, насколько теплыми они были. Не обжигающие, нет. Но это тепло проникало под кожу и, кажется, касалось самой души и внутреннего резерва. Я вдруг почувствовала, как моя магическая энергия словно расцвела и заиграла пламенем, как и этот цветок. И накрыло еще одно странное чувство – некоего родства. И гармонии. Да, именно так. Но как такое может быть?

– Он принял тебя, – просто пояснил Себастиан на незаданный вопрос.

– Он? – не поняла я.

– Источник, который питает этот сад. Первородное пламя. В противном случае, ты бы не смогла коснуться.

Вот плут! А говорил так уверенно! Можно! Смелее! Сделай это! Получается, не все могут касаться этих цветков! Не всем они даются! И ведь вел себя так уверенно, гаденыш!

– То есть я рисковала? – посмотрела я на дракона в упор. Взгляд принца скользнул по моему лицу и остановился на губах. И я невольно поразилась огню, который загорелся в его глазах. Словно огненные цветы источника отражались в зрачках.

– Рисковала? – переспросил Себастиан, зачем-то шагнув вперед. – Нет. Я бы не позволил тебе рисковать собой.

– Стоп! – возмутилась я. – Что значит «не позволил бы»? Я, между прочим, взрослая самостоятельная ведьма и сама решаю, что именно мне делать. И вообще… Ты не мог бы отойти от меня на несколько шагов, а? Это же неприлично.

Пока я возмущалась, его высочество подошел ко мне так близко, что я практически ощущала его дыхание на моей щеке. А это нехорошо. Отвлекает. Смущает. Выводит из равновесия. Волнует. И вообще, где там мой фамильяр, чтобы заявиться и уничтожить всю атмосферу?

– Нас никто не видит, – невозмутимо ответил этот гад. – Или ты меня боишься?

– Я… – я вскинула голову и осеклась, встретившись с его взглядом. Уверенным. Огненным. Жадным. А в следующее мгновение его губы накрыли мои.

Поцелуй был сладким, ярким, огненным. На мгновение мне даже показалось, что у него какой-то ягодный привкус. Но проанализировать я это банально не успела. Я еще помнила, как виртуозно целуется принц. И прекрасно понимала, что должна сократить количество подобной близости до минимуму. Так легче. Так спокойнее.

И, прежде чем увлек меня в этот поцелуй, заставив позабыть обо всем, я решительно наступила каблучком на его ногу и слегка оттолкнула. Ну… Точнее он позволил мне себя оттолкнуть. Ведь, как ни крути, а я хрупкая девушка, физически я ничего не могу противопоставить дракону.

– Тебе не кажется, что ты увлекся? – сухо поинтересовалась я у дракона, хотя дыхание все равно сбивалось. – Если ты думаешь, что тебе все дозволено, то…

– Я не думаю так, Яруся, – едва заметно улыбнулся он. – И я прекрасно понимаю, что мне может прилететь проклятье или даже ты в порыве чувств меня отравишь.

Он может быть серьезным? Ну хотя бы сейчас! Мы ведь не об игрушках разговариваем! Хотя… Нет, все-таки смею надеяться, я для него все-таки живой человек, а не игрушка!

– Тебя невозможно отравить, – с долей сожаления ответила я. – И мы оба прекрасно это знаем. Ты лучший специалист по ядам.

– Но это не значит, что ты не можешь попытаться, – подмигнул мне принц. – Может, из твоих ручек я даже яд выпью?

Я только закатила глаза, понимая – бесполезно. Что бы я сейчас ни говорила, бесполезно все. Не знаю, что конкретно виновато. Возможно, все дело в пряном аромате этих цветов. Может, он вызывает какие-то особенные ощущения или еще что-то. Я же тоже нетипично веду себя.

– Прекрати, здесь нет зрителей, – сухо бросила я. – И вообще, тебе не кажется, что мы выходим из рамок нашего контракта? Когда ты позвал меня на прогулку, я думала, мы будем с тобой создавать пищу для слухов. А вместо этого…

– Мы порождаем первопричины, – усмехнулся Себастиан. – Но да, моя прекрасная партнерша, я, кажется, действительно забылся.

– Что я слышу? Ты умеешь признавать свои ошибки? – поразилась я, притворно схватившись за сердце. Что угодно, лишь бы отойти от опасной темы. Будем надеяться, он меня услышал и понял, что я вовсе не собираюсь прыгать к нему в объятия. Фиктивные отношения по договору не предполагают страстей наедине. В идеале нам вообще стоит попытаться свести все к дружескому общению. Чтобы можно было хорошо общаться, подшучивать друг над другом, но не чувствовать этого смятения и сбитого дыхания.

– Я не только это умею, Ярина, – искушающе проговорил Тиан. И почему мне только кажется, что он не о дипломатических умениях говорит? Так и чешутся руки его стукнуть! Но нельзя – либо высокопоставленное, не стоит быть Лампычем.

– Охотно верю, что у принца разностороннее образование, – нейтрально ответила я. Тиан хмыкнул, а я добавила. – Наверное, нам пора идти.

Уходить не хотелось. Несмотря на собственное смятение, случившийся инцидент и горящие губы, здесь мне было хорошо. Уютно. Комфортно. Так, словно я находилась на своем месте. Я вздохнула и еще раз огляделась по сторонам. Цветочки манили, привлекали дотронуться до них еще раз, но я не стала рисковать. Действительно, мало ли, как они влияют на ведьм из другого мира? Ну не может же все дело быть в привлекательности одного конкретного драконьего принца, правда?

Должно быть, что-то такое отразилось и на моем лице, потому что Тиан вдруг мягко поинтересовался:

– Уверена?

– Абсолютно, – я прямо посмотрела на него. – Думаю, в Академии еще много всего интересного.

Нет. Совершенно не уверена. Но точно знаю, что нужно это сделать. Вот только тебе, высочество, я даже под угрозой смертной казни не скажу.

– О, в этом можешь даже не сомневаться, – он хмыкнул. – Как и в самом королевстве. Я тебе столько всего покажу, дорогая моя ведьмочка…

Я люблю достопримечательности, мне всегда было интересно открывать что-то новое. Но, Тьма, пусть все эти осмотры не будут заканчиваться поцелуями, ладно? Это же форменное издевательство какое-то!

– У тебя столько свободного времени? – удивленно покосилась на него я, напрочь убивая на корню всю романтику и сводя все к прозе бытия. Еще и «дорогую мою ведьмочку» пропустила мимо ушей. Будем считать, что мы в целом достаточно дорого друг другу обходимся. Обоюдно.

– На тебя я его всегда найду, – не унимался этот драконий ловелас, а я отступила еще на несколько шагов от цветов и напомнила:

– Идем. Пока Лампыч еще что-то не натворил.

Я помнила, что фамильяр дал клятву, но больно уж хороший был предлог. Тиан усмехнулся, но комментировать не стал. Он вновь открыл проход, но уже ведущий от источника, и мы вновь оказались на поляне с огневицей. Я же деловито поинтересовалась:

– Пока нас никто не слышит, скажи, на что мне нужно обратить внимание?

– Пока просто присматривайся, я тебе потом все расскажу, – уклончиво ответил Себастиан. – Единственное, Виктору можешь доверять безоговорочно, он предан мне и моей семье. А так… Успела с кем-нибудь познакомиться?

– Мне сегодня экскурсию проводила Эльза, – я улыбнулась, вспомнив шуструю девушку. – Преподаватель магической ботаники. Она мне понравилась, кажется достаточно искренней. Однако при этом я понимаю, что там есть второй слой личности. И с ней все не так легко и просто, как она пытается показать.

– О да, малышка Элли всегда была себе на уме, – хмыкнул Тиан, а я неожиданно ощутила какой-то странный укол. Не поняла. Это еще что такое? Какое-то неприятие, вовсе не свойственное мне. И это притом, что девушка действительно мне понравилась.

– Я смотрю, вы неплохо знакомы, – не удержалась от ехидного замечания я, а Тиан зачем-то решил пояснить:

– Эльза – крестница моей матери и дочь ее близкой подруги. Так что знакомы мы с ней достаточно хорошо.

– Еще одна потенциальная невеста, от которой ты будешь прятаться за моей спиной?

Я не хотела этого спрашивать, совсем. Вопрос вырвался непроизвольно. Просто я помнила то, как отчаянно королева пыталась сосватать Маркуса. И во что это вылилось. Наверняка, у Себастиана таких невест еще больше.

– О нет, это, наверное, единственная девушка, которая никогда не была в этом списке, – закатил глаза принц. – И ее совершенно не стоит опасаться. Да, она дама с характером, но тебе вреда не причинит.

– Так скоро выяснится, что опасаться совершенно некого, – парировала я, все еще пытаясь заглушить это странное чувство. Надо какой-нибудь эликсирчик попить, что ли. Ну так. От греха подальше.

– Тебе вообще нечего опасаться. Я никому не дам тебя в обиду, – повторил свое обещание Себастиан, но я его не слушала. Мы как раз дошли до того места, где оставили Лампыча. Вот только фамильяра нигде не было. Я предприняла несколько попыток его позвать, но ответа так и не получила. Начала прислушиваться к себе, чтобы выследить непокорную вредину, но Тиан меня опередил:

– Идем. Он на аллее. Беспокоиться не о чем.

– Ты так и не снял маячок? – возмутилась я, но принц только пожал плечами:

– Так спокойнее нам обоим. Разве нет?

– Это мой фамильяр!

– Я его у тебя и не отнимаю, – резонно возразил Себастиан.

Пропажа действительно сидела на скамейке в начала аллеи. При нашем появлении Лампыч сорвался и подбежал к нам. С усталой обреченностью я заметила, как в его лапках опять мелькает какой-то предмет.

– Яринушка! – позвал меня фамильяр раньше, чем я начала его ругать. – Тебе тут просили передать.

И он под пристальным взглядом дракона протянул мне букет цветов.