Глава 8

Через две недели я почти смирилась с пребыванием в этом жутком месте. Теперь уже хотя бы могла передвигаться по коридорам без помощи Таматина или карты, что, безусловно, радовало, появились небольшие успехи во владении силой. Например, перо и даже что-то не сильно тяжелое я поднять могла, а ощущение оглушающего могущества не появлялось. Радагат говорил, что, возможно, оно появляется только при большом выбросе силы, но это вообще не типичные ощущения для обладателя магии.

Настроение портило только то, что мантию я до сих пор могла сменить только на спортивный костюм и ровно за пять минут до начала тренировки. Проклятое одеяние будто бы знало, когда я должна поступать в распоряжение Караката Риггола, и просто-напросто спадало с меня. Один раз я опоздала на тренировку, и мантия упала прямо на дорожке к полигону. Как назло, навстречу мне как раз шли боевики-старшекурсники, и было бы им горячее зрелище, если бы в этот день не похолодало, и я не попросила у Лиссы свитер. Спадающую мантию я поймала где-то на уровне пояса и, придерживая ее руками, так и продефилировала мимо толпы улюлюкающих парней.

На фоне проблем с мантией я начала поиски того, кто смог бы помочь мне ее снять. Первый курс, естественно, даже не представлял, кто в силах такое осуществить, так как в этом году хватило моего примера и желающие выпендриться одеждой отпали. Я решила обратиться к старшекурсникам. Староста отделения, по моему мнению, точно должен владеть этой информацией, и потому я задержалась после обеда, желая поговорить с Аагардом.

Столовую староста покидал в окружении друзей, кажется, он вообще по коридорам боялся передвигаться в одиночестве. Я поморщилась, а потом вспомнила себя в школе и поняла, что просто завидую. Раньше именно я была окружена толпой поклонников и почитателей, а теперь моими единственными спутниками стали стеснительная девчонка, которая боялась заговорить с посторонними людьми, и непризнанный гений, который общаться мог с кем угодно, но всего лишь на одну тему.

– Аагард, – окрикнула я парня. Староста оглянулся и удивленно приподнял брови. Я махнула ему рукой, и парень что-то сказал своим друзьям. Пришлось сделать вид, что хихиканье нисколько меня не зацепило, но, когда увидела, что среди девиц, окружающих Аагарда есть уже знакомая мне блондиночка Аурелия, поперхнулась.

Староста подошел ко мне, старательно делая вид, что ему очень интересно, по какому вопросу я решила обратиться.

– Привет, э-э-э, Лилиана, кажется?

– Ляля, – привычно поправила я. – Мне нужна твоя помощь, Аагард.

– Надо же, не ожидал, – протянул парень. – Слушаю.

– Ты же знаешь о моей проблеме с мантией.

– Допустим, – хмыкнул Аагард, и стало понятно, что он заинтересовался.

– Ты знаешь тех, кто может помочь мне снять ее? – староста нарочито тяжело вздохнул.

– В смысле снять? Ты более чем заслужила наказание. Как можно было прийти на линейку без форменной мантии…

– Издеваешься? – зло прошипела я. Аагард ухмыльнулся.

– Ага.

– Послушай, я серьезно. Ты же староста, всех здесь знаешь, – я посмотрела в сторону толпы подпевал, которые ожидали Аагарда. – Помогать должен первокурсникам. Сил уже нет, правда.

Блондин издевательски прищурился и о чем-то размышлял, глядя на меня. Я молчала, ожидая его решения. Наконец Аагард хмыкнул, будто на что-то решившись, и сложил руки на груди.

– Кто накладывал заклинание? Радагат?

–Нет, Окань… завхоз.

– Это уже легче, – Аагард задумался. – Окань владеет силой земли, потому и для снятия тебе земляник нужен. Могу свести с одним парнем, но это будет стоить денег.

– Сколько?

– 3000 квилей землянику и 500 мне.

Я досадливо поморщилась. Мне уже стало известно, что студентам полагается стипендия, но сумма ее зависит от успеваемости и от отличного поведения. Так как по всем фронтам я подкачала, на большой размер вознаграждения рассчитывать не приходилось. Потому я собиралась занять денег у Таматина и Лиссы, а в последующие месяцы отдать. Также оставалась надежда на то, что мсье Тиррос пожалеет свою непутевую дочь и даст мне энную сумму денег.

– За сводничество тоже полагается оплата?

Аагард пожал плечами.

– Можешь попробовать снять мантию сама. Известны случаи, когда она слезала прямо вместе с кожей. А еще у одного студента причиндалы отпали, но тебе это не грозит, конечно. Так что кожа – небольшая плата, верно? И вообще, как у дочери министра могут быть проблемы с деньгами?

Староста ударил по больному месту, но так как признаваться в сложностях с родителями я не собиралась, пришлось «держать лицо».

– Интересно, как я могу с родителями связаться? С собой-то я ничего не брала, здесь же «все включено».

Аагард молчал, рассматривая меня, и наконец лениво протянул:

– Допустим, у некоторых студентов есть минибук. И допустим, эти студенты готовы поделиться с коллегами такой роскошью. Что им за это будет?

Я довольно прищурилась.

– Если мама даст мне деньги, то возможности вырастут, и размер моей благодарности своднику увеличится вдвое.

– Договорились, – Аагард был доволен предложением. – Встретимся в библиотеке через час, там в это время пусто.

– Так занятия же, – не поняла я, но староста равнодушно пожал плечами:

– Придумай что-нибудь.

Мама моему звонку была рада – задала все положенные вопросы о самочувствии и питании, но только перешла к успеваемости, я приступила к главному.

– Мама, ты не могла бы занять мне денег?

Мама молчала так долго, что я уже подумала о проблемах с артефактом, и раздраженно потрясла минибук, за что получила пинок ногой от Аагарда, который сидел напротив.

– Что случилось, Лялечка? У тебя проблемы? – мама наконец ответила.

Проблема у меня была только одна – пребывание в этой дурацкой Академии, но мама вряд ли бы хотела это услышать.

– Тут такое дело… даже не знаю, как сказать, если честно.

– Ляля, только не ври, что ты хочешь купить книг. Я знаю, зачем ты просишь денег, но в Академии ходить можно только в мантии, и идеальное платье, которое ты нашла, будет просто пылиться в шкафу. Уверяю, наказание для проштрафившихся будет достаточно суровое.

– В этом-то и дело, – я тяжело вздохнула. Признаваться не хотелось, но лгать не хотелось еще больше. – Наказание-то меня уже настигло. Я эту дурацкую мантию только для тренировки снять могу. Все бы ничего, но она после стирки высыхать не успевает, да еще и искупаться после тренировок не всегда успеваю и тогда жду вечера. На меня уже люди косятся!

Мама заливисто расхохоталась.

– Очень смешно!

– Прости. Просто твой отец две недели ходил в мантии из-за того, что случайно ее сжег.

– Я даже отца перещеголяла – на полгода приодели.

– Что же ты устроила, Ляля?

Я с наслаждением вспомнила ошалелое лицо проректора и уклончиво ответила:

– На линейку опоздала.

– И на полгода мантию привязали? – не поверила мама. И правильно сделала, я бы тоже не поверила.

– Проректор был очень зол. Так что, дашь мне денег? Мне нужно всего 4000 квилей.

– Ты не сказала, зачем они тебе нужны.

– Так я старшекурсникам заплачу, и они снимут с меня этот кошмар.

– Ляля! Как тебе не стыдно! Твой отец с достоинством носил мантию две недели!

– Так и я две недели носила, – огрызнулась я. – Сил больше не осталось.

– Как ты похожа на своего отца, – мама заметно погрустнела. – Вот у него деньги и проси. Я против этого – заслужила, нужно достойно понести наказание.

Я чуть не задохнулась от ярости и оборвала связь. Достойно понести наказание – надо же. Легко ей об этом говорить.

– И что дальше? – напомнил о себе Аагард. Я тяжело вздохнула и развела руки в стороны. Староста встал и выхватил из моих рук минибук. – Если все-таки найдешь деньги, то с тебя 4000, если нет – будем считать, что я помог от доброты душевной.

Вечером я поделилась проблемой с друзьями – ситуация была просто патовая: и денег не раздобыла, и стоимость увеличила. В красках рассказала о разговоре с мамой и не успела перейти к главному, как Лисса произнесла:

– Отказала? – она сидела за единственным столом в комнате и, как обычно, читала. Чтобы не потерять страницу, соседка заложила книгу пальцем и смотрела на меня, часто моргая.

– Нотацию прочитала о пользе наказания, – фыркнула я. – Но денег так и не дала.

– Обратишься к отцу? – влез Таматин. Он полулежал на полу, смешивая какие-то ингредиенты в стеклянных колбочках. Его месиво бурлило и меняло цвет, но, к сожалению, не взрывалось. Если честно, то мы с предвкушением ожидали, когда же одна из колбочек что-то выплеснет, и лицо или волосы Таматина сменят цвет.

– Думаю, смысла нет, – я выпустила немного силы, заставив подлететь к себе книгу, и села на кровати, по-турецки поджав под себя ноги. – Оставлю этот вариант на самый крайний случай. Вдруг стипендии хватит на оплату моего избавления от мантии.

– Я говорила, что около 300 квилей смогу тебе одолжить, – пообещала Лисса. – Больше не выйдет, прости, я должна отправить родителям.

– Не обещай, – опять подал голос Таматин. – Ты же не знаешь, какая будет у тебя стипендия, может быть, как раз 300 квилей.

В дверь постучали. Мы с Лиссой переглянулись и синхронно покачали головами – гостей ни одна из нас не ждала, а про Таматина и говорить не приходится.

– Кто там? – крикнула Лисса, а Таматин принялся шустро собирать свои колбочки. Мы скрывали тот факт, что парень постоянно живет в комнате девочек.

– Гости! – громыхнул мужской голос, но его обладателя мы не узнали.

– Давай, Таматин, прячься в шкаф, – я вздохнула. – Неизвестно, кто это и насколько задержится. Как мы будем объяснять, что ты в десять часов вечера домой не собираешься.

Мы подождали, пока Таматин со страдальческим выражением лица взгромоздится в шкаф, обнимая все свои склянки и пробирки, и только тогда я подошла к двери. Сознательно тянула время, надеясь, что поздний гость уйдет, но, открыв дверь, увидела перед собой Хантера. Парень привалился к противоположной стене и, сложив руки на груди, с усмешкой смотрел на меня.

– Привет, – я высунула голову в коридор и повертела головой по сторонам. – Ты к кому?

– К тебе, – пожал плечами Хантер. – Могу войти?

Причин не пускать его я не придумала, поэтому отошла, открывая проход, и ядовито сказала:

– В десять часов отбой.

– Я в курсе, – парень мило улыбнулся и прошел в комнату. Когда Лисса его увидела, то поперхнулась и испуганно на меня посмотрела. Я нахмурилась и едва заметно покачала головой.

– Гостей не ждали? – от Хантера наша пантомима не укрылась.

– Ты чего хотел? – несмотря на то, что Хантер сел на кровать, я осталась стоять возле двери.

– Говорят, ты все-таки ищешь человека, который за деньги с тебя мантию снимет?

Я пожала плечами.

– Я из этого секрета не делала.

Хантер усмехнулся, а я насторожилась, не понимая, к чему он ведет.

– Ну и как? Дорого стоит?

Вопрос поставил меня в тупик. Две недели назад я 10000 квилей оставляла в ресторане за обед на одну персону, так что говорить о дороговизне было как-то некомфортно.

– Относительно, – наконец ответила я. Хантер хмыкнул и перевел взгляд на Лиссу. Она, кстати, выглядела очень странно: смотрела на парня, приоткрыв рот, да еще и не моргала. Меня это даже удивило. Хантер, безусловно, достаточно красив. Помимо выразительных черт лица он обладает еще и великолепной фигурой. Местный ловелас знает свои сильные стороны и к нам заявился в обтягивающей водолазке, которая каждый мускул подчеркивает. Но все это великолепие не заслуживает того, чтобы так парня взглядом поедать.

– А тебя как зовут, красота? – обратился Хантер к Лиссе. Причем в голосе его не было флирта, скорее, привычка. Лисса отмерла, поочередно моргнула глазами и выдала:

– А вы кто?

– Хантер Дангвар.

На лице Лиссы была заметна усиленная работа мозга. Я молчала, стараясь не сбить соседку с мысли.

– А тебе Доминик Дангвар не родственник?

Так вот оно что! Наконец-то я поняла, откуда мне знакома фамилия Хантера. Доминик Дангвар – брат императрицы. В политике он не участвовал, и, если честно, я не могла и вспомнить, чем может заниматься родственник императорской семьи. Так же я и не могла вспомнить, есть ли дети у Дангвара.

– Отец, – Хантер победно взглянул на меня. Наверное, после этого я должна была растечься мокрой лужицей и броситься парню на шею. Но Лисса не унималась.

– А у тебя девушка есть?

Возникла немая пауза. Я не могла понять, что нашло на мою соседку, которая и лишнее слово боится обычно произнести, а Хантер заметно растерялся, наверное, так откровенно к нему еще не клеились.

– Хочешь ею стать?

Лисса пристально уставилась на парня и уступать была не намерена.

– Тему не переводи. Девушка у тебя есть? Блондинка такая, красивая, по имени Амалия.

Тут уже и я поняла, к чему клонит моя соседка, и с подозрением уставилась на Хантера. Не то чтобы я на него имела какие-то виды, но он же мне переспать предлагал! На плече таскал! Да и ночью заявился! А я потом от его девушки оскорбления выслушиваю.

Хантер не ответил, растерянно обернулся ко мне, но все уже было понятно.

– Ты зачем пришел? – мой голос упал градусов на пять, не меньше. – Мы уже спать собираемся.

– Хотел сказать, что не надо тебе к Аагарду обращаться, – быстро проговорил Хантер. – Я сам тебе помогу.

– Так вот оно что, – разозлилась я. – Ты две недели не надоедал с предложениями переспать, думал, что я поспрашиваю, не найду, кто сможет помочь, а потом все равно к тебе приду?! Ты с ума сошел что ли?

Хантер широко улыбнулся.

– Да знал я, что ты спать со мной не будешь, на свидание хотел позвать.

В шкафу что-то разбилось. Хантер вздрогнул, я тоже подпрыгнула, а Лисса побледнела и выглядела так, будто сейчас упадет в обморок.

– Что там? – боевик вскочил с кровати и бросился было к шкафу, но я оказалась ближе и заступила ему дорогу.

– Мыши!

– Какие мыши, они на подходе к этому крылу дохнут – в подвале зелья варят.

– Летучие мыши! – не сдавалась я.

– Оооох, – послышался стон из шкафа. По-видимому, наши мечты сбылись, и одна из склянок на Таматина какое-то воздействие все-таки оказала. Глаза Хантера округлились, и он попытался открыть шкаф, хотя я и пыталась закрыть его своим телом. Тело было далеко не атлетического телосложения, несмотря на старания Караката; мои махания руками на борьбу походили мало, а потому Хантер побеждал и даже смог на сантиметр приоткрыть одну створку.

Непонятно, чем бы все закончилось, потому что Таматин помогать мне не спешил и стонать не прекращал, но на нас вдруг обрушился поток ледяной воды. Я завизжала, а Хантер отскочил от меня на метр и, злобно вращая глазами, обернулся к Лиссе. Я оценила его реакцию – мне, например, и в голову не пришло, что водопад устроила моя соседка.

– Ты что творишь? – закричал боевик. – Сдурела что ли?

Лисса стояла позади нас, сложив на груди руки. Бледность с лица ее еще не сошла, но глаза горели праведным огнем.

– А ты что устроил? – от волнения голос моей соседки был очень звонким. Я не стала терять даром времени и хлопнула дверью шкафа, напоминая Таматину, что надо бы вести себя потише. Нелегальный сосед вроде бы проникся и наконец притих. – Ты вообще-то занятой парень, пришел к двум порядочным девушкам, домогаешься, так еще и лезешь в шкаф за нашим нижним бельем!

– Там стонал кто-то! – обалдел Хантер. – Хочешь сказать, что это у вас нижнее белье так верещит?

– Минибук там Ляля спрятала! – наступала Лисса. – Слышал о таком? Моментографии мы смотрели, а минибуки запрещены в Академии. Как ты думаешь, почему так долго не открывали.

– Покажи, – потребовал Хантер, а я ядовито улыбнулась.

– Я сейчас твою девушку позову и покажу, что мы выгнать тебя из нашей комнаты не можем. И будешь сам ей объяснять, что ты в нашем шкафу проверить решил.

– Ну знаешь ли, Ляля! – разозлился Хантер и вылетел из комнаты, на прощание громко хлопнув дверью. Мы бросились к шкафу выручать Таматина. Дверцу открыла Лисса и застонала еще громче парня. Он сидел на полу шкафа, держась руками за лицо и качаясь из стороны в сторону. Все вещи, которые до этого заботливо висели на вешалках, валялись под задницей Таматина, так как наш гений даже скрываться предпочитал с комфортом. Но самое страшное было не это: склянки и колбочки Таматина валялись на полу шкафа, выплеснув все содержимое на нашу одежду.

– Ляля, – внезапно ослабевшим голосом сказала Лисса. – Держи меня, иначе я сейчас убью кого-то, и меня отчислят.

Таматина мы все-таки не убили. Как выяснилось, наша мечта все-таки осуществилась, и, когда гений сидел в шкафу, одна из склянок забурлила и выплеснула свое содержимое прямо на создателя. В результате гладкие щеки Таматина покрылись ужасными прыщами. По-видимому, они ужасно болели, потому что парень непрестанно стонал и пытался их расчесать. Нашего терпения хватило ровно на час, а потом мы выгнали гения в лечебницу. Разумеется, не обошлось без лекции, в которой Таматин поведал, что, если бы мы не были такими вертихвостками, ему бы не пришлось прятаться в шкафу, а значит, не пришлось бы посреди ночи идти в лазарет. Ему вообще-то спать надо, он непризнанный гений и так далее строго по шаблону. Так как потенциал силы Таматина был выше, чем у Лиссы, а мой потенциал не мог реализоваться из-за того, что владеть им я не умела, соседа мы выгоняли пинками. И пригрозили, что, если будет много разговаривать, не пустим его обратно. Только тогда Таматин успокоился и ушел. У нас же с Лиссой возникла новая проблема.

Неизвестно, что смешивал в своих склянках Таматин, но оно прожгло дырки на одежде, а там, где не прожгло, оставило пятна ядовито-зеленого цвета и отстирываться категорически не собиралось. И если для меня это особой проблемы не представляло, так как мантия в момент аварии была на мне, а спортивный костюм в стирке, то Лисса уже переоделась, и ее мантия, чистенькая и отглаженная, как раз попала под удар и стала… хм, не такой уж и чистенькой и совсем не отглаженной.

– Меня отчислят, – рыдала Лисса, уткнувшись в мое плечо. – Как я завтра на занятия в этом пойду?

– Да ну, не отчислят, – авторитетно заявила я. – Ну привяжут мантию недели на две – я же живая.

– Не хочу, – еще громче заплакала девушка. – У нас постоянные занятия с водой, я же как мокрая курица вечно ходить буду. Я заболееееею.

– Есть стимул научиться быстрее сушить одежду, – плюс был более явным, конечно, для меня.

Но рыдания надоело слушать уже к двум часам ночи, при том что из-за них Лисса не смогла нагреть воды, и купаться мне пришлось в ледяной.

– Ладно, вставай, – я отбросила одеяло и встала перед соседкой, уперев руки в боки. Лисса подняла распухший нос от подушки и с сомнением на меня взглянула.

– Зачем?

– Пойдем мантию тебе добывать.

– Как это? – испугалась девушка. – Воровать будем? А у кого? Ляля, ты же понимаешь, что, если у нас прибудет, у кого-то убудет, и это кто-то будет искать свое имущество.

– Лисса, успокойся. Мы не у кого-то будем воровать, а у Академии. НО! Академия же обязана обеспечивать нас самым необходимым? Тебе мантия необходима?

– Необходима?

– Я слышу в голосе сомнение! Жизненно необходима! Так что мы не украдем, а возьмем самое нужное.

– Хорошо, – Лисса медленно выдохнула, успокаиваясь, и села на кровати. – А где мы ее возьмем?

– На складе мантии точно есть, – я помнила, что экземпляр одежды, который теперь стал моим постоянным спутником, Окань искал в своей каморке. – Так что будем искать.

Моя мантия вместе со спортивным костюмом сушились в ванной, а все остальные вещи были безвозвратно испорчены, так что на дело пришлось идти в шелковой пижаме, которая состояла из маечки на тонких бретельках и коротких шортиков. Хорошо хоть цвет пижамы был вполне себе подходящий к случаю – черный. Ночнушка Лиссы так вообще выбивалась – желтый цвет заметен издалека. Но выбирать нам было не из чего: от опытов Таматина не пострадала только полка с нижним бельем.

Гулять по Академии ночью было жутко. Нам постоянно слышались скрипы, шаги и шорохи, так что шли мы с Лиссой, обнявшись. Еще так было намного теплее, потому что по коридорам Академии помимо нас гуляли ужасные сквозняки.

К каморке завхоза мы подошли дрожащие не то от холода, не то от страха. Я боялась, что дверь склада меня не пропустит, но, судя по всему, я здесь уже была своей, потому что в каморку мы зашли без проблем. Лисса громко выдохнула – она была уверена в том, что как только мы решим проникнуть в обитель завхоза, на всю Академию начнется вой сирен.

В каморке было намного теплее, чем в коридоре, и дрожать мы перестали.

– Здесь так чудесно! – прошептала Лисса, с восторгом озираясь по сторонам. – Осталась бы здесь навсегда. Но где же искать мантию?

– Ну да, ну да, – скептически хмыкнула я, посмотрела на разломанный шкаф у правой стены, на сваленный хлам у левой стены, и душа моя восторгом не наполнилась. – Не знаю, мне кажется, где-то в глубине склада. Вот в этих двух шкафах одежды нет, заявляю вполне авторитетно.

Мы углубились в поиски, для скорости разделившись на две стороны. Не знаю, где искала Лисса, но я, уже представлявшая себе схему работы мсье Окань, принялась искать мантии в комодах. Вешать одежду на вешалки завхоз считал ниже своего достоинства. Не меньше часа я провозилась, перерывая все свертки, тряпки и коробки, которые ушлый мсье Окань решил запрятать, но страдания мои были вознаграждены.

– Нашла! – закричала я шепотом, потрясая мантией. Как ни странно, Лиссе повезло, и мантия была почти новой, в отличие от моей, которая застала открытие Академии. Когда подруга не ответила, я заволновалась и отправилась на ее поиски. Отыскала я Лиссу у огромного стеллажа, на котором были свалены старые потрепанные книги, списанные из библиотеки, но с которыми мсье Окань не смог расстаться в силу природной бережливости. Подруга стояла, уткнувшись в одну из книг, и совершенно забыла об истинной цели нашего ночного визита.

– Лисса! – зашипела я и дернула соседку за руку. Лисса очнулась и ойкнула, завидев так близко разъяренную меня.

– Ой, Лялечка, а я немножечко увлеклась… ой, отвлеклась.

– Иди давай, – я завладела книгой, хотя Лисса очень не хотела выпускать ее из рук. – Мантию я нашла.

– Очень хорошо, – Лисса радостно захлопала в ладоши. – Может быть, я сразу и надену ее?

– Ну а почему бы и нет! Действительно, ты одетая будешь ходить, а я стриптиз еще на обратном пути покажу. Вдруг кто решит все-таки прогуляться ночью, так чтобы не просто так.

Лисса подзависла, мечтательно глядя на книгу, которой я воинственно потрясала.

– А книжку можно с собой взять? Ты просто не представляешь – в библиотеке такой нет. Да я сомневаюсь, что она вообще есть хоть где-то, кроме этой каморки. Как можно в таких условиях хранить настоящее сокровище?

Я демонстративно поставила книгу обратно на полку и развернула Лиссу к выходу.

– Мы только на мантию договаривались, так что иди давай. Придешь в приемные часы и выпросишь у мсье Окань свое сокровище.

– А он разрешит взять? – обрадовалась Лисса.

– Конечно, если ты ему весь склад разгребешь.

Переговариваясь и лавируя между шкафами, кучами и комодами, мы двигались к выходу из каморки. Мантия найдена, Лисса успокоилась, вполне возможно, что решит помочь с разбором склада, так что внутри у меня разливалось спокойствие. Все вроде бы налаживалось.

Так я думала ровно до того момента, как не увидела перед дверью в коридор злющего мсье Окань.