Глава 18. Последний из рода

Стоило Покорителям уйти, чтобы ещё раз проверить запасы, как Лай зашевелилась в моих руках. Тихонько поставив свою прекрасную ношу на ноги, тут же стал обдумывать, как защитить её. Ведь "пыль" украли не просто так. И несложно сделать выводы, кто будет целью отравления. Вот только антидот… растёт слишком далеко от Академии. Даже на Юбубле я буду добираться туда сутки. А помочь нужно в первые часы иначе… даже думать об этом не хочу!

«Надо что-то решать. Достать цветок не такая уж проблема, а вот сохранить его и его свойства – задача не из лёгких. Хотя… я, кажется, знаю, кто мне в этом поможет.»

– Что за "златоцвет"? – заинтересованно прошептали снизу, вытягивая меня из размышлений.

– Цветок один, – отозвался, не вдаваясь в подробности.

– Просто цветок? – настаивала Староста, явно не доверяя моим словам.

– У Пайсона спроси. Он у нас травками занимается, – направил её мысли в сторону, а сам протянул руки и поправил кофту, что от наших телодвижений немного съехала.

Лай от моих действий замерла, позволяя мне вольность. Она опустила руки на каменную кладку, облокотилась на стену и… что-то пошло не так. Стена фыркнула на нас пылью и стремительно распахнулась. Я лишь успел схватить Лай за свитер и дёрнуть на себя.

Ну как дёрнуть?! В мгновение ока я заставил Правительницу оседлать себя!

Ошарашенно мы взирали на потайной ход. Создав на ладони огненную сферу, кинул её в темноту. Сгусток пролетел совсем чуть-чуть, ударился о потолок и полетел вниз, освещая пространство. По мере планирования фаэр-болла мы видели каменные ступени, что уходили далеко вниз.

«И если бы я не подхватил Старосту, то она бы второй раз за сутки близко познакомилась со ступенями. Только в этот раз – пыльными и сырыми.»

Так и держа Лай на руках, я усмехнулся:

– Не везёт тебе с лестницами в «Деймос»! Каждая ступенька теперь желает общения с головой королевской особы!

– Очень смешно, Зерхо! – буркнула злючка, не стремясь покинуть мои объятья. – Откуда здесь тайный проход?

– Раньше это был замок, построенный именно для спасения от Назглов. Приют всем беженцам. Суровый климат не позволял переросткам зайти столь далеко и убивать мирных людей. Потом, как ты знаешь, появились Покорители и вместе с твоим дедом начали давать отпор. Когда война закончилась, сестра Правителя АйнКрада, Деймона, отняла замок и создала здесь первую Академию для таких, как мы.

– Это не объясняет тайный ход!

– Лай, замки обычно строили с запасными выходами, потайными тропами. Думаю, мы наткнулись как раз на такой!

– И куда ведёт этот? – интересовалась девушка, видя, как с жутким скрежетом двери медленно закрываются и вновь становятся единой каменной кладкой.

– Не знаю и сейчас не горю желанием это проверять! – уточнил, видя опять в глазах напротив огонёк любопытства. – А сейчас пойдём, тебе надо перекусить. Итак, пропустила завтрак! – поставив Старосту на ноги, поймал девушку под руку и повёл в сторону обеденного зала. Но не удержался.

– Надеюсь, тебе хорошо спалось?

Цербер сбилась с шага, но не выдав ни одной эмоции, поскольку они всё ещё были запечатаны, ровно ответила:

– Благодарю за заботу. Спала отлично!

– Умм… Буду иметь в виду!

– И как это понимать? – остановившись, уточнила моя девочка, приподнимая одну чёрную бровь.

– Что спать ты любишь в тепле! Теперь я об этом знаю, и буду иметь в виду! – пожал я невинно плечами, смотря вперёд, а подходя к столовой, снял полог и вошёл с Лай в зал, где адепты попивали чай с плюшками.

– Приятного аппетита, ваше Высочество. Был рад проводить Вас!

Лай обернулась на меня, но вместо слов просто величественно качнула головой и пошла к своим солнечным ребятам, что махали ей руками, привлекая внимание. Я же, посмотрев на КовЭ́ра, полыхнул глазами, давая знак приглядеть за карательницей, а потом перевёл их на Орено. Покоритель привстал со своего места, и я качнул головой в сторону выхода. Чистокровка всё прекрасно понял и поспешил ко мне.

«Пора расставить всё по своим местам, и этого засранца тоже!»

ЛайЛиоНетти

За столом ребята дружно обсуждали лекцию ректора, а когда я присоединилась к ним, то засыпали меня вопросами. Хотя и видели, что я не в лучшем настроении после первой пары. Мысли сейчас были далеки от обучения, но, как назло, витали только вокруг одного наглого вешнёвоволосого студента.

«И чего он побежал за мной? Зачем так целовал и говорил, что не отдаст?! За себя бы лучше побоялся. Я ведь, и правда, всё чаще думаю насчёт его похищения! И ведь мне ничего не мешает представить его братьям, послать к демону Стронга с его сынком и наслаждаться обществом Тайрена. Его можно использовать как гарант мира между странами. Но… эту идею ещё надо продумать и доработать!»

На очередной вопрос, что пропустила мимо ушей, я сослалась на то, что ничего не знаю о Покорителях и их ритуалах и что не могу ответить на вопросы, а затем открыла портал за своей спиной. Почувствовав, что через него прошли, тут же свернула переход. Ребята замерли вокруг меня, даже Айны, что сидели напротив и знали гостью.

На плечи легли тёплые ладони и скользнули вниз к груди, а на место рук примостилась голова с голубыми волосами.

– Соскучилась по мне?

– Ещё бы! Почти неделю без тебя провела! Хочу компенсацию! – подхватив шутливый настрой подруги, стала ей подыгрывать, создавая видимость влюблённой парочки. Но это всё напускное, просто с Грин мы часто так развлекаемся, вгоняя в краску окружающих и флиртуя друг с другом. Этим же и отпугивали несносных ухажёров.

Дебора чуть сменила положение и показательно нежно поцеловала меня в губы, на что я только усмехнулась.

«Вот вообще ничего не стесняется, шальная Дриада. И, похоже, даже не чувствует, как замерли адепты, взирая на наше шоу. Но игра того стоит!»

– Ты хотела поговорить, Лио? – томно прошептала зелёнка.

– Ага. Накопилась парочка вопросов. И я просто умру, если не узнаю на них ответы?

– От злости? – предложила нахалка, что явно что-то от меня утаила и не рассказала даже после отъезда Айнов в родные пенаты.

– От ревности! – парировала я.

Дебора рассмеялась звонко и весело. Её глаза сверкнули, а руки сжали мой стан, притягивая в объятья подруги.

– Ты бесподобна! Ревновать такую тварь, как Я – нет смысла! Я же ужас тёмного леса. Высасываю жизнь из заблудившихся путников, как легендарные твари, что зовём переростками. А ты меня и ревнуешь? – веселилась зелёнка, приукрашивая свои способности и нагоняя страха, не забывая бросать взгляд на адептов АйнКрада.

И вот если все сидели спокойно, с благоговейным ужасом на лице, что понемногу перерождался во что-то мне неизвестное (всё же я не Покорительница и не эмпат, чтобы точно знать их эмоции), то Сангр сейчас явно пылал. И далеко не злостью и разочарованием.

«Похоже, кто-то здесь ревнует не меньше меня! Проверим? Хотя сразу закрепим! Пусть помучается!»

Ухватив голубой локон, нагнула к себе Грин и снова нежно поцеловала девичьи губы, выводя одного рогатого на эмоции.

– Я – единственный ужас Сальярии и нашей Академии! Не приписывай себе лишнего, выдумщица! Ты когда вообще последний раз из живого разумного существа жизнь тянула насильно?

– Не знаю! В этой точно нет. А вот в прошлой – вполне возможно! Ну так что, Лио? Прогуляемся и поболтаем? Хочу знать почему ты здесь? И почему здесь я?

В этот момент в зал распахнулись двери, и в них влетел запыхавшийся первокурсник.

– Там это… – пытался он привлечь к себе внимание. – Короли сцепились! – выдал третьекурсник. И все адепты «Деймос» сорвались с места, бросая свои чашки и надкушенные пирожки, чтобы не пропустить такое зрелище.

Они бежали и что-то кричали, даже делали ставки, в то время как трое преподавателей спокойно оставались за своими столами и лишь провожали скучающим задумчивым взглядом многочисленных учеников.

– Кто? – спросила я тихо, но парнишка, услышав, повернулся к нам и уточнил для тугодумов, выбегая вместе с остальными.

– Орено с Зерхо дерутся. Уже ползала разнесли!

– Орено с Зерхо… Короли? – перевела я на знакомых Айнов непонимающий взор.

– Жаль… Последний из рода! – выдала скорбно Терра, отпивая горячий напиток и вводя меня в оцепенение.

– И ты так спокойно об этом говоришь? – возмутилась Тамара, подскакивая с места, вместе с Деггером, что тоже желал посмотреть на драку века. – Он же твой брат?!

– Так я и не про Рена говорю. Кто-кто, а брат Орено в рог завернёт после сегодняшнего выверта! А он, Орено, последний из Аристократического рода Арранг! – просветила нас вишенка-младшая. А дальше наша оставшаяся команда, вместе с Грин, понеслась за убежавшими адептами.

Я бежала, и сама не понимала, что происходит и почему так волнуюсь.

«Почему сердце бьётся так по бешеному и не в груди, а в горле?! Почему бегу со всеми ногами, а не открываю портал, выстраивая его по маячку Зерхо?! Спарринги ведь обычное дело, тем более в Боевых Академиях. Но почему я так беспокоюсь за жизнь Тайрена?!»

Дав себе мысленную оплеуху, выстроила переход по маяку и открыла его перед ребятами, что не успели среагировать и дружно в него нырнули. Я вышла последней в закрытый ангар для спаррингов. Но не всё казалось таким страшным, на первый взгляд.

Адепты Деймос только влетали в зал и сразу собрались огромной стаей у самого входа, стараясь прижаться к стенам и не мешать дуэли. Мы же вышли с другой стороны и спокойно, не толкаясь локтями, следили за двумя петухами, затеявшими драку. Недалеко от нас стоял куратор Нерус и, расслабленно облокотившись о стену, под пологом тишины, переговаривался с тем самым ядовиком Гаредом. Видимо, они так и не дошли до пересчёта припасов.

А вот в центре площадки и всеобщего внимания ходили по кругу Орено и Зерхо. И если Тайрен был в серой борцовке, что закрывала спину тканью, до самых плеч, не давая увидеть тату Кхела, то Орено был в разодранной белой рубашке, с кровавыми пятнами. И кровь явно была его. Что удивило – Арранг принял полутрансформацию, представ перед всеми рогатым широкоплечим созданием с мечом в руках, тогда как Зерхо взял силу Кхела лишь частично. Чёрные линии витиевато покрывали плечи, запястья, шею и лицо, а волосы, казалось, колышутся на ветру, на самом деле от жара, что исходил от его тела. И он был без оружия.

Это и заставило призадуматься. Именно призадуматься, а не испугаться за жизнь Вишенки.

«В первый день нашего знакомства, входя в аудиторию и бегло взглянув на гостей, я почувствовала силу и мощь только от Тайрена. Только его восприняла как серьёзного противника. Того, с кем будет не скучно на спаррингах. Но как? Ведь он Полукровка! Он не должен обладать такой силой. Даже Сангр – Аристократ, что владеет, опять же со слов ректора, демоном сильнее и выше рангом не впечатлил, как Тай. Что здесь, твою бабушку, происходит?!» – крутилось в голове и мешало следить за сражением. А сражение развернулось нешуточное.

Два противника сцепились в огненный клубок и волтузили друг друга, сметая с пути стойки с оружием, режась об наточенные клинки и копья. Орено выпускал пламя, стараясь причинить вред Зерхо, но тот лишь уворачивался в сторону или прикрывался щитом, заставляя тем самым партнёра выдыхаться и терять контроль над ситуацией.

Огненный сноп прилетел в стену, недалеко от нас, и я поразилась. Твердь не обуглилась, а подёрнулась рябью и впитала магию в себя. Перейдя на иное зрение, увидела фиолетовые нити, что оплетали весь ангар и, поглотив пламя, не разрушились, а утолщились, став более плотными и несокрушимыми.

– Коргонское защитное плетение. Им вся Академия оплетена, – пояснил мне голос Куратора, когда я, схватив силовую линию, стала её изучать и разбирать на структуры.

Посмотрев на Центуриона, уточнила:

– Вся-вся Академия?

– Конечно. Мы же здесь не просто детей обучаем, а готовим воинов – Покорителей демонов. Не поверишь, они часто пытаются разнести всё вокруг. Особенно окна. Взбалмошные слишком. Ещё и Кхелом своим раззадоренные! – пояснил Центурион, переводя внимание на «поле брани», в прямом смысле слова.

– Ты ответишь мне за червей, гадина! – прилетело сбоку, голосом Орено.

Повернувшись, посмотрела на двух противников. И пока я разглядывала неведомое плетение, на огненной арене явно что-то поменялось. О чём мне говорила рубашка Орено со свежими пятнами крови.

– Учись отвечать за слова, Аристократ! – отозвался спокойным голосом Зерхо и вновь отбил удар пылающего меча рукой.

Я машинально дёрнулась, стремясь на защиту моего бывшего студента, но Центурион жёстко схватил за предплечье, призывая не ввязываться.

– Не спеши!

– Его же ранят сейчас! – билась во мне неконтролируемая тревога… или… чувства?

– Лай… – вздохнул Куратор, качая головой. – …присмотрись! Тайрен даже не запыхался. Он даёт отпор, не принимая полную трансформацию. О чём это говорит? Сегодня у него появился веский повод поставить "короля" Академии на место, не мешай парнишкам мериться… рогами! – усмехнулся Покоритель, умело заменив «причиндалы» на «рога». Хотя для меня смысл всё равно остался прежним.

– Я тебя в баранью отбивную превращу, Полукровка! – вновь донеслось из зала.

– Орено, покажи, кто у нас главный! – не прекращали скандировать адепты, по ту сторону зала.

– Тайрен, не сдавайся! Мы верим в тебя!

– Мы любим тебя, наш полукороль!

– Я подарю тебе себя, в случае поражения, и утешу ночью! – визжала светловолосая девица.

– Дура! – кричали тёмненькие девчонки, задвигая её подальше в толпу из первых рядов.

– Я отдамся тебе, если выиграешь! – подхватила другая.

«Не адептки, а шалавы на выгуле! Только бы отдаться, и неважно, победителю или проигравшему. Вот это я понимаю – фан-группа поддержки! В любом случае не останется один на ночь!»

– А про каких червей кричал Орено? – перевела я взгляд на Центуриона, не желая смотреть на визжащих, пускающих слюни девиц. Они меня бесили и бесили слишком сильно. Из-за них я вновь и вновь понимала, что Покорители все, в первую очередь, – блядуны. И Тайрен тоже!

– Так Орено утром на завтраке вызвал Тайрена на спарринг из-за них? – увидев мой непонимающий взгляд, Нерус хлопнул себя по лбу и объяснил. – Тебя же не было утром. Точно! В общем, твоя вчерашняя тарелка с опарышами, что пропала в неизвестном направлении, нашлась в постели нашей местной звезды, Короля Аристократов – Орено Арранга. И поскольку сам адепт пришёл спать к себе под утро, то вонь и опарыши расползлись не только по кровати, но и по всей комнате. Вот он и предъявил Зерхо. Обвинял, кричал, тебя приплёл, мол вы любовники, но девчонка, то есть ты, всё равно ему достанется, как только поймёт, что имеет дело с Полукровкой. Падалью. Зерхо не стерпел, вызвал на бой, как всегда по правилам, чтобы кулаки почесать нормально. Только сегодня он не сдерживается, как раньше. Даже не даёт нанести себе удар. Интересно, почему? – задумчиво спросил Нерус сам у себя и посмотрел на огненный ринг. За те минуты, что мы общались, всё изменились.

Как я это поняла?

Утихли крики адептов «Деймос».

Те девчонки, что грозились бурной ночью Вишенке в случае победы, взирали на ринг горящими, пожирающими взглядами, те же, кто поддерживал Орено, скандируя его титул Академии, притухли. В глазах читалось недовольство и… испуг? Наверное, это и заставило сфокусироваться на героях сегодняшнего дня.

Сейчас Зерхо нависал над Орено со спины, блокировав полностью какое-либо сопротивление. К горлу черноволосого был приставлен его же клинок, а сам Тайрен стоял на икрах Покорителя, не давая возможности подняться. Правая рука Аристократа была сломана в запястье и напоминала букву «П», плечо висело неестественно, явно вывихнутое. Скулы уже посинели, из носа хлещет кровь, губы разбиты, чёрные длинные волосы, что с первого дня были убраны в хвост, растрёпаны и отрезаны в некоторых местах до самой кожи. Об одежде вообще молчу.

– Только через мой труп! – рычал тихо Тай противнику.

Орено трепыхнулся, стараясь высвободиться, и ответил противнику, несомненно, что-то не менее едкое, отчего Зерхо чуть двинул мечом в сторону, оставляя кровавую борозду от лезвия.

– Башку снесу – и не заметишь! – вновь послышался голос Вишенки.

– Зерхо! – крикнула я, стоя у стены, но парень даже не дёрнулся в мою сторону, а продолжил переругиваться с проигравшим.

Нерус Юкко стоял и просто следил за исходом, не предпринимая каких-либо действий. Не объявлял победителя или проигравшего. Террария в другом углу улыбалась, когда приняла от Сангра три золотых крона и что-то бросила Марко через плечо.

«Да что не так с этой Академией?!»

Появление ещё одной кровавой полосы на шее заставило меня прекратить всё это самой. Быстрым шагом рванула к огненному контуру, но не перешагнула, памятуя правила их боёв, и уже более настойчиво позвала с угрозой в голосе:

– Тайрен!! – Вишенка вздрогнул от моего голоса и, подняв от противника голову, посмотрел на меня.

Его глаза горели огнём, а белки заволокло чёрным маревом, вызвав опасение.

– Достаточно, Тайрен. Он больше тебе не противник!

– НЕТ! Он пока ещё дышит… – проревел, как демон Вишенка, и я отчётливо поняла, что сейчас Кхел Тайрена говорит за него, перехватив контроль.

– Ты перебарщиваешь! У него рука сломана, как и рёбра. Отпусти его и дай помочь.

– Жалеешь его? Нравится? – заводился Зерхо.

Лезвие в этот раз дрогнуло, опустившись на сантиметр ниже, и более грозно воткнулось в кожу.

Я осмотрела Аристократа ещё раз и честно призналась:

– Ну чтобы я окончательно была от него без ума, продолжай! С оторванной головой он мне будет нравиться гораздо больше. Спать не смогу без его хладной тушки рядом! – язвила я.

– Цука! – послышалась сдавленное снизу.

– Ооо… – опустив взор, улыбнулась зловеще побитому Покорителю. – А если ты ему ещё и язык отрежешь перед этим – вообще признаюсь на всю столицу в безграничной любви к этому… Аристократу! – с трудом подобрала слова цензурного качества. – Молчание – золото! А я ох как люблю молчаливых мужчин!

Испачканное лезвие вновь резануло шею Орено, заставляя посмотреть на его обладателя. Тайрен был вне себя от злости, он пылал, и сейчас в волосах проявились мелкие костяные отростки.

«И вот как это понимать? То есть дрался он без рогов и другой атрибутики, а как на меня рычать, так весь арсенал показывает? Или готовится к моей атаке? Что, кстати, приятно – видит во мне серьёзного противника. И, кажется, кто-то совсем не понимает шуток! Вон как чёрный рисунок зазмеился по лицу. Беда с этими демонами, ох беда!»

– Тай… – ласково улыбнулась демону, даже безоружные ладошки приподняла, надеясь успокоить его, пока один студент не остался без башки, а Академия не рассыпалась в труху от невыносимого жара.

Стоять вблизи разгневанного Покорителя было весьма некомфортно, я даже меховую накидку с плеч сбросила плавным движением и расстегнула каптан, не на секунду не думая, как это вызывающе смотрится со стороны.

– …отпусти Орено, – проговорила тихо и вновь посмотрела вниз, на лицо, что превратилось в кровавое нечто. – Ты же не монстр! Это того не стоит! ОН не стоит метки убийцы. Поверь человеку, что уже имеет её в довесок ко всеобщему страху, с несмываемому прозвищу «чудовище», – вложила в слова всю горечь, что несла на своих плечах. Всю боль и утрату. Всю вину за поступки, что совершала не я, а дочь короля – слабая, запуганная… жалкая ЛайЛиоНетти.

«Я уже не она, но вина за смерть всё ещё на мне!»

Жар спал мгновенно, словно меня отгородили от извергающегося вулкана. Будто наяву видела, как в Зерхо что-то щёлкнуло, и он осмысленно посмотрел мне в глаза. Меч полетел в сторону адептов «Деймос» и прямо на лету испарился в пространстве, словно истаял, вернувшись в мир демонов – Артхейм. Отпустив чёрные неровно обрезанные пряди Арранга, Тай подошёл к пылающему кругу, всё так же смотря в глаза. Я чувствовала кожей его негодование и ревность. Он не хотел, чтобы я исцеляла заносчивого Аристократа, но магия сейчас тянула к нему, а противостоять ей иногда тяжело. Проще покориться и плыть по течению, чем потом поедом себя грызть.

– Он говорил про тебя мерзкие вещи, а ты хочешь ему помочь? – рычал Зерхо, и тем не менее успокаивался. Глаза стали вновь чёрными с белыми белками, ушёл тот лютый пламенный взор. Чёрные линии совсем как живые змеи ползли по рукам и груди в сторону плеч и шеи.

– Это всего лишь слова. Поверь, плакать в туалете на унитазе не собираюсь. Я и похлеще слышала в карательных группах. И знаешь, что смешно… меня никогда не цепляют брошенные слова или шепотки в углах, что я "монстр" и "убийца", а вот предположения, что я любовница собственного брата, от людей, что не в курсе нашего родства – реально выводят из себя и ранят в самое… – я игриво шлёпнула груди, не договорив до конца. – Ведь мы похожи как две капли воды, могли бы и догадаться, олухи слепые! – выпалила я и даже позволила себе улыбнуться, вспоминая свой отряд и их домыслы насчёт меня и Рида, после раскрытия моей личности.

– Я всего лишь осмотрю и, если его святейшество, лорд Арранг, позволит – исцелю. Нет?! Ну и волки с ним! – пожала плечами, а потом более пристально посмотрела на собеседника. – Но потом я осмотрю тебя! Не препирайся, я всё равно это сделаю, даже если придётся самой закатать тебя в пол, как ты противника!

– В прошлый раз я победил! – ехидно напомнил он, пропуская меня к Орено и снимая огненный ринг.

– В прошлый раз я запамятовала, что вы огня не боитесь! – за спиной фыркнули, видимо, не верили, что я – Полиморф, со сверхъестественной памятью, могу что-то забыть!

«Да, согласна, я тогда просто не учла этого и вспомнила, когда было поздно. Но в этом и плюс памяти: делиться нужной инфой, когда надо, и не перезагружать и без того забитые мысли!»

Подойдя и присев на одно колено, я тянусь к высокомерному Аристократу. Орено дёргается от моей ладони, как от ядовитого Шипострела, но не видя в руках оружия, позволяет всё-таки дотронуться. Целебная магия ползёт из самого нутра к кончикам пальцев и выплёскивается на Покорителя.

Но что-то идёт не так.

Анарэль будто сопротивляется, и я впервые прихожу в замешательство.

«Магия тянула меня к парню, желала, чтобы я до него дотронулась, но… что-то не даёт помочь. Может виной мои негативные чувства к нему и наши далеко не дружеские отношения?!»

Я надавливаю сильнее и вкладываю дар в его ссадины, синяки и переломы. Под зелёным светом, что расползается по телу, я слышу хруст костей, что вернулись в сустав, слышу вскрик боли от экстренного вправления плеча, но дальше целительный дар просто не даёт завершить начатое. Только я собираюсь возмутиться и снова надавить, как глаза застилает белая пелена, и я вижу то, что не должна…