Глава 28. Охота на Драгоцвет

Вы когда-нибудь злились так, что вас пугались окружающие? Отводили взгляд, замолкали на полуслове, разворачивались и, в прямом смысле слова, убегали в другую сторону? Так вот у меня было. Целых четыре дня я напоминаю пробудившийся вулкан, что вот-вот прорвёт и жгучей лавой захлестнёт всех, кто расположился неподалёку. А виной этому, как вы думаете что?! Правильно думаете! Ни что, а кто! ЛАЙ!

Эта карательница, получив письмо, смылась от меня прямо из подвала, чмокнув озорно в щёку и сказав: «Как-нибудь повторим!», нырнула в портал, унёсший её неведома куда. И только утром от её адептов я узнал, что у Старосты важные дела в родной академии.

«А мне сказать не могла?!»

Я никогда ещё прежде не чувствовал себя в таком подвешенном состоянии. Во-первых, мне ничего не объяснили после поцелуев в подвале. И я жалею, что не нагнул строптивицу прямо над коробками. На дрожащих ногах она бы просто не смогла от нас убежать! Во-вторых, фраза: «Познакомлю с принцессой», – словно выедала кислотой мозги. С какой принцессой? С сестрой? Ну и, в-третьих, я все эти дни спал один. К хорошему привыкают быстро, вот и я привык засыпать с Лай в обнимку, прижимать к себе, зарываться носом в чёрные волосы и дышать ею, млея от аромата. Ну и в довесок больше всего бесило осознание, что вскоре приедет Правитель АйнКрада разговоры разговаривать, а моей злючки опять след простыл. И когда она вернётся – никто не знает!

Сегодня после лекции магистра Булуса была запланирована охота, и мы с Луррусом должны были вести третий курс, как вожаки. Задача проста – полёт на Корсарах до места пастбища горных оленей или диких вепрей, непосредственно охота и возвращение в академию с добычей. Желательно ещё и перепёлок подстрелить. Но мои планы были иными, и друг о них догадывался. Уж слишком откровенно я пылал яростью и нетерпением.

«Как только попаду в лес, скину на Сангра желторотиков, а сам пойду искать Старосту. Козырь был всё ещё при мне!» – так я думал, заходя в аудиторию, но стоило мне увидеть первую парту, и все затеи улетучились напрочь.

На первой парте в пустой аудитории, в костюме карателя на сложенных под головой руках спала Лай. Магический фон был сильно истощён, наверняка прыгала, как лягушка-путешественница, туда-сюда, пока не упала без сил. Адепты медленно прибывали, заполняя аудиторию, а мы с Кейном и Сангром стояли и смотрели на Старосту.

– Не знаю, что между вами произошло и, конечно, знаю – Староста не подарок! Но прошу, перестань так на неё смотреть, а то, боюсь, она загорится, и в Сальярии станет на одного Эолзера меньше! – похлопал меня по плечу Луррус.

– И войны нам уже не избежать… – добавил КовЭ́р, рассматривая Цербера иным зрением.

– Опять цапнулись по пустяку? – поинтересовался Луррус, ставя свою сумку на первую парту.

– Не больше обычного… – уклончиво отозвался другу, просто чтобы тот отстал, а сам попытался разбудить спящую девушку.

Но Лай не проснулась от прикосновения и не откликнулась на своё имя. А перед нами встал выбор: отправить Старосту спать или оставить всё как есть, чем вызвать недовольство магистров. И прежде, чем парни хоть что-то решили, я поднял ещё спящую девушку и усадил за вторую парту рядом с собой, попросив Лурруса и КовЭ́ра сесть перед нами, чтобы за широкими спинами парней не так откровенно была видна дрыхнувшая без сил Староста.

Набросив на её спину свою меховую накидку, снял китель и, свернув его, положил под голову, а то, знаю я Летти – проснётся с отпечатком стола на щеке. Сколько раз уже умилялся её сонному лицу, но это зрелище лишь для меня!

«Пусть отдохнёт немного. Но после лекции непременно придётся будить и устраивать допрос с пристрастием, где и с кем она была?! А главное, где спала?! А-то, чувствую, охота в этот раз пройдёт особенно зажигательно!»

В аудиторию под самое начало занятия зашли зевающие Сальярийцы, что последние дни практически ночуют в лаборатории магистра Булуса, заготавливая основу под зелья. Наши солнечные гости явно пользуются отсутствием Старосты в Академии и размерами поставленной задачи, поскольку допоздна не покидают лабораторию, нарушая комендантский час. И ладно бы только Иви и Пайсон пропадали до утра, так нет же. Марко и Терра тоже под предлогом помощи болтают до утра и помогают с заготовкой ингредиентов, иногда засыпая в обнимку на небольшом диванчике. Вот и сейчас они зевают откровенней остальных.

Сальярийцы, удивившись нашей рокировке, уселись, как всегда, за первую парту, а после повернулись ко мне и наткнулись на пушистый холмик, из которого торчал нос Лай и её чёрные волосы. Без лишних слов и вопросов все солнечные адепты сели теснее, прижимаясь друг к другу и закрывая обзор. А Тамара, развернувшись к нам, поставила прямо перед Старостой початый кофе, надеясь, наверно, что она проснётся от его аромата.

«Молодцы, ребятки, не зря вас Лай друзьями называет! И разрешает звать себя "Лио"».

Как лекция началась, конечно, магистр заметил спящего студента, проходя по рядам, но ни словом об этом не обмолвился, в то время как мы когда-то получали по шее за то же самое. Лишь в эмоциях старика проскочило сочувствие и понимание. Где-то в середине лекции Лай дёрнулась и, сжав руку в кулак, призвала пламя. Но я ей не дал просто так спалить академию – быстро накрыл горящий кулак ладонью, и Мрак тут же поглотил испускаемую энергию и затушил огонь.

Прислушавшись к эмоциям ЛайЛиоНетти, я понял, что она всё ещё спит, и ей, как всегда, снится очередной кошмар. Терра же, что сидела, с другой от Лай стороны, протянула к моей Выбранной руку и, дотронувшись до головы, стала управлять её сном, изменяя тайные желания и образы. Именно эта способность была у Кхела Террарии. Ра могла достать из тебя любое желание, самую сокровенную мечту, а потом… разрушить её на глазах или, наоборот, усилить и заставить двигаться человека к своей цели.

Староста, под чарами Ра, спокойно выдохнула, расслабляясь всем телом и разожгла любопытство во мне. Углубившись ментально, я чуть не присвистнул от яркого образа. В сновидении Лай прижималась ко мне со спины, сидя на спине знакомого Корсара. Её холодные ладошки были спрятаны под моей кофтой и она кайфовала от таких невинных прикосновений, тактильных ощущений.

Подняв глаза на сестру, увидел, как она одними губами говорит:

«– Это её желание. Мы с Ра ни при чём…»

«Не думал, что ей настолько понравится полёт…» – пронеслось в голове.

В благодарность за Лай качнул головой сестре и всю оставшуюся лекцию упражнялся в ментальной магии, рассматривая сновидения злючки. А там было на что взглянуть. Сейчас под воздействием Ра, Лай признавалась сама себе в своих желаниях. А я отслеживал и запоминал их. И первое, что я сделаю по возвращении с охоты – приду к моей карательнице в спальню в одном полотенце. Ведь именно это желание она скрывала глубоко, глубоко в себе.

Не знаю, как мне удалось высидеть до конца пары и как, не сверкая перед сокурсниками топорщащимися штанами, смог взять на руки Старосту и быстро выскочить из аудитории сквозь портал, прямо к себе в комнату. Особенно удивляюсь, как после увиденного сразу не набросился на девушку, стоило нам остаться одним.

Выпив воды, постарался успокоиться и, скинув мех и китель, лёг рядом. До охоты ещё есть время, Луррус сможет и без меня проконтролировать ребят и проследить за тем, как они запрягают Корсаров.

Стоило только залезть под одежду Старосты, как Мрак сорвался с цепи и скользнул на кожу Сальяийки. Кхел проверил всё тело на наличие травм, но их не было. Лишь усталость и полупустой Анарэль, что девушка пополняла слишком медленно. Не сдержавшись, поцеловал лоб, щёку, кончик носа, сжал сильнее талию. И только после поцелуя в шею Лай зашевелилась. Ещё сонная она приоткрыла глаза и тут же дёрнулась. Знаю, сейчас я почти пылал, принял полутрансформацию, расширившись в плечах, а на лице разлились чёрные полосы. Знаю, не лучшее, что желаешь видеть при пробуждении.

– Тай? – испуганно прошептала Староста.

– Ты оставила меня одного на целых четыре дня! – негромко, укоризненно.

– И ты… скучал? – предположила она, попав в самое яблочко.

– Догадливая девочка… – прошептал ей в губы и накрыл поцелуем.

Мои горячие ладони стали привычно гулять по стройному телу, её пальчики скользнули по шее на затылок и сжали волосы. Ох, какого труда мне стоило сдержаться и не начать срывать с неё вещи после провокации. Кто б знал?

– Скажи, что ты не изменяла мне пока "гуляла"? – оторвавшись от терпких губ со вкусом малины, задал я вопрос, смотря прямо в зелёно-карие глаза.

Сейчас мне нужно было это услышать, чтобы успокоиться и не запороть охоту.

– Братья в счёт? – усмехнулась паршивка, затыкая меня новым поцелуем.

В дверь неожиданно постучали, что заставило оторваться друг от друга.

– Рен, ленивая задница, пора выдвигаться. Трёшки готовы! Ждём у загонов. Поторопись! – послышался весёлый голос Лурруса за дверью.

– Ты уходишь? – уперевшись ладонями мне в плечи, отодвигалась от меня Лай.

– Идём на охоту перед приездом Стронга. Дождёшься меня? – мурлыкнул я, наклоняясь за прощальным поцелуем.

Только вот стоило мне коснуться губ моей девочки, как Лай схватила меня за плечи, больно впившись ногтями в кожу.

– Не ходи!

– Поздно, Летти. Меня уже ждут, не могу отказаться.

– Тай… – обречённо простонала она. – У меня плохое предчувствие! Не ходи!

– Я буду аккуратен. А ты не ложись спать без меня. Я вернусь со щитом или на щите! – пошутил в ответ, видимо, зря. Лай расцвела паникой. – Я вернусь, маленькая. И буду взымать с тебя ночью плату за мои бессонные ночи.

Поцеловав с жаром Старосту, я нехотя слез с кровати и быстро оделся в выездную амуницию. Прихватив из шкафа арбалет и стрелы, не оборачиваясь, выскочил из комнаты, надеясь, что по возвращению моя девочка будет ждать меня там же – в кровати.

Дорогу до загонов я прекрасно знал и спешил на всех парусах. У самого выхода из академии наткнулся глазами на Орено, подпирающего стену с повязкой дежурного на плече.

Арранг, увидев меня с оружием в руках, усмехнулся, а стоило пройти мимо – бросил мне вслед:

– Удачной охоты! Задержись подольше в лесах, чтобы я смог развлечься с Правительницей! – яд в словах и отвращение ко мне, как к плебею, уже вошло у него в привычку.

Орено я не удостоил даже взгляда, понимая – один койот только выть и умеет, а нападает со спины и лишь стаей. Да и Староста не тот человек, на которого можно вешать мишень. Моя девочка любого в бараний рог завернёт, стоит только кому-нибудь тявкнуть.

«И вообще, кто желает удачи на охоте? Это к беде!» – промелькнуло в голове, а перед глазами встал образ переживающей Летти.

«Ничего, я вернусь, малышка, не успеешь ты полностью восстановить свой Анарэль!» – подбадривал себя.

У загонов было непривычно много людей. Шесть третьекурсников выводили Корсаров, а Сангр что-то объяснял Сальярийцам, что пришли посмотреть на наш отлёт.

Увидев моё приближение, Луррус указал пальцем и громко крикнул:

– Вот ваш Тайрен. Все вопросы к нему!

Ирига и Тамара, обернувшись, тут же атаковали меня.

– Рен, нас в Академии собрались отправить на дежурство!

– Орено, – тут же понял я, кто решил припахать к работе не провинившихся адептов, а наших гостей. – Жестит? Я имею в виду, куда направил? Вольеры убирать за Корсарами? – девочки переглянулись.

– Да нет. Вашему Орено ещё развивать фантазию и развивать. Так с выдумкой, как заставляла отрабатывать нас Староста, ещё никто посоревноваться не смог… – засмеялась Мара.

– Одна чистка зубов у голодных аллигаторов чего стоила?! А ведь мне просто не удалось на занятии создать водное лассо. Зато на отработке в первые пять секунд научилась! – усмехнулась Ирига, напоминая в какую девушку я умудрился влюбиться.

– То, что у вас здесь считается "отработкой" – фигня! Я иду в лаборатории ящики со старыми мензурками перемывать для будущих занятий, – спокойно уточнила Иви. – И да, не спрашивай. Пайсон напросился со мной.

– А у тебя что? – посмотрел я на блондинку.

– Библиотека и горы пыли, – шмыгнула она носом от холода. – Но и я одна не буду, КовЭ́р и Терра присоединятся.

– А парни?

– Да, парням тоже нудятину впарили, – небрежно отмахнулась брюнетка. – Но мы-то тебя непросто поболтать выискивали! – вспомнила Иви о главном.

– Я артефакт закончила, – отозвалась довольная тихоня и вытащила из кармана медальон для Драгоцвета. – Если с расчётами не напутала, то он должен сохранить растение в первозданном виде.

– Ты прям вовремя! – забрав небольшой серебряный кулон овальной формы, с выгравированным силуэтом золотой птицы, и повесив его на себе шею, обнял Иригу, отчего та засмущалась. – Жизнью тебе обязан, Ири, – чмокнул по-дружески Сноу в щёку и пошёл к Юбубле. – С меня причитается, девчонки! – крикнул им вполоборота.

– Мы припомним тебе это в следующие выходные! – донеслось коварное от Иви.

Я же, подойдя к Луррусу, взял поводья Юбли и забрался ей на спину. Желторотики уже восседали на своих летунах и ожидали приказа. Спина горела от взгляда, и я обернулся в сторону Академии. У самой арки, сложив руки под грудью и облокотившись плечом о стену, стояла Лай. Её сверкающий задумчивый взгляд говорил сам за себя. Она всё видела.

«Пришла проводить меня. Я рад. Надеюсь, теперь не сделает неправильных выводов?!»

Подняв кулак вверх, я приказал всем подняться в небо, а как только опустил руку, Юбля побежала по снегу и оторвалась от земли у самой кромки полигона, игриво задевая задними лапами кроны деревьев и сбивая с них снег.

«Что ж охота началась. И раз Лай вернулась, а мне в руки попал артефакт… как только мы опустимся, младшие пойдут с Луррусом, а для меня начнётся охота на Драгоцвет !»

Стоило нам приземлиться на заснеженной поляне и спешиться с Корсаров, как Луррус отвёл в сторону, излучая странные эмоции.

– Не томи, что у тебя на уме? – проговорил друг, закрывая нас магией от чужих ушей.

– Если вкратце. Из Академии украли пыльцу Златоцвета? Угадай, кого хотят травануть?

– Старосту! Не удивительно… И твои планы?

– Поохотиться за цветком, пока вы загоняете наш ужин.

– Так и знал! Всё сам, да сам. Сопляков решил на меня повесить? – я глянул на друга исподлобья. – Да понял-понял. Лай важнее. Ладно. Сколько времени у тебя займёт туда-обратно?

– Около часа, не больше, если я правильно рассчитаю и выстрою переход.

– Портал? Тогда держи на всякий случай карту! – выуживая из-за спины бумагу, протянул мне Сангр. – И, Рен… давай на всякий случай объединимся?! Мало ли что произойдёт.

– А вот это хорошая мысль, – отозвался я и протянул руку Луррусу.

Обхватив друг друга запястьями за локти, мы поделились самыми сокровенными воспоминаниями, настраиваясь друг на друга. От последних, что ярко мелькнули во мне, транслируя любовь, Сангр весело хмыкнул:

– Зацепила тебя Староста?!

– Уж кто бы говорил? – отбил я, видя в воспоминаниях друга голубовласую аспирантку, что прикусывала губу и игриво манила к себе пальчиком.

Сняв магический купол, мы подошли к желторотикам и быстро ввели их в планы охоты. Распределили на загонщиков и ловцов. Нарисовали на снегу, как и куда они будут гнать зверьё. Луррус же должен проследить, чтобы малышня не наткнулась на свирепых вепрей, что могут поднять на клыки зевак. И как только все стали собираться, распределяясь по командам, я достал карту и стал обдумывать первый в своей жизни дальний переход. По расстоянию – то же самое, что прыгнуть в Сальярию и обратно, но мы с Мраком ещё ни разу такой финт не проворачивали, поэтому внутри засела тревога.

Рассматривая карту, я просчитывал дальность, но перед глазами неожиданно встало воспоминание, как Лай учила нас смотреть магические координаты. Как, создавая магический крючок, вытягивать их на поверхность и выстраивать по ним переход. Присмотревшись к карте, я вдруг обнаружил на ней едва заметные цифры, которым раньше не уделял никакого внимания. Масштабная карта, расчерченная и подписанная.

«Да, это упрощает задачу! Итак, мне нужна вот эта точка выхода, прямо у подножия вулкана. Ага, 2703.017. А я вот здесь. От нас Кенеши в двух тысячах километров. Надеюсь, ты готов, Мрак? Мы прыгаем!»

Сунув карту в карман, я призвал Кхела, и мы разрезали пространство. Шаг во тьму и выброс в цельный снег. Всё тело прострелило болью. Словно я все эти две тысячи километров сам прошёл по холоду. Навалилась двойная усталость – моя и Мрака. А ведь мы совсем недавно целовали злючку, пополняя запасы сил.

«Нет, определённо нужен более близкий контакт. Когда вернёмся, то обязательно доберёмся до Лай и… Ох, Драгоцвет. Сейчас нужно достать Драгоцвет. А фантазии с Лай могут сильно отвлечь от нашей цели!»

– Цыц, Мрак! Я тоже её хочу! Но мы сначала идём за этим цветком! – раздражался я, от горячих фантазий демона, как именно я буду благодарить его за помощь и с кем именно.

Радовало сейчас одно – мы выскочили там, где было нужно. Вулкан возвышался вдалеке. Осмотрев его вершину, я решился на ещё один шаг через пространство, поставив на кон силы, предназначенные на скорый обратный переход.

Вновь резанув пространство, я вывалился на склон и покатился кубарем вниз. Стараясь зацепиться руками и тормозить ногами, я нёсся прямиком к острому обрыву. И ничего умнее не придумал, как создать в ладони заледеневшую сосулину и, как Лай, воткнуть её в склон. Движение резко прекратилось, отозвавшись болью в запястье. Чуть полежав в снегу, мы с Мраком встали и двинулись вверх.

Подъём занял долгих сорок минут. Затрудняли продвижение и скользкий склон, и хлещущий ветер вперемежку со снегом, и усталость от прыжков. Да и дышать было сложно, высота всё-таки не маленькая. Но нам удалось подобраться к самому пику вулкана и обнаружить цветы, что росли у самого жерла. Припорошённые снегом, здесь они виднелись повсюду. Золотистые соцветия привлекали внимание, а их аромат пьянил сильнее алкоголя. У первого же кустика я присел и откопал плотный цветок с пятнистыми лепестками. На ладони расположил медальон и, открыв серебряную крышку, аккуратно поместил в него один бутон Драгоцвета. Голубое сияние тут же охватило растение и заключило в небольшую сферу.

«Молодец тихоня. Этот цветок может спасти чью-то жизнь!» – мысленно поблагодарил я Сноу за её работу, понимая, что Лай не за красивые глаза сделала Иригу своим личным Артефактором.

Время текло, а я смотрел на цветы, не желая от них уходить. Не удержался, сорвал ещё один маленький бутон и поместил в медальон. А после очнулся от рыка Кхела. Я всё так же сидел у куста с цветами, наслаждаясь их ароматом, срывая один цветок за другими. Солнце, казалось, стоявшее в зените ещё минуту назад, теперь клонилось к горизонту, и всё тело дрожало от холода. Зубы отстукивали чечётку, а пальцы рук почти не слушались.

«Да сколько же я здесь просидел?» – испугался я.

«– Рен. Рен, ответь мне!» – не в первый раз взывал ко мне Луррус.

«– Сангр?»

«– Ты ещё не добрался до Драгоцвета?» – вопил друг в голове.

«– Добрался. Нашёл. Собрал», – стуча зубами, кинул ему ответ.

«– Уходи быстрее! Надеюсь, помнишь лекции по ним. Они дурманят – заснёшь в цветах на снегу и замёрзнешь! Давай быстрее! Мы ждём тебя!»

Поднявшись на окоченевших ногах, еле сделал шаг от куста. Потом ещё один и ещё…

– Ах ты ж, злопакостный цветок! А ведь правда – красота бывает обманчива! – и, отвернувшись от привлекающих внимания золотистых шапок, разрезал пространство.

Кхел шипел внутри, гневаясь на мою беспечность. Всё это время он согревал меня и пытался вернуть здравомыслие, теряя силы. Демонический портал клубился тьмой, и я, одурманенный красотой и запахом цветка, неохотно шагнул в магический круг, чтобы через пару мгновений по ту сторону свалиться на колени практически без сил. Очевидно, я промахнулся с порталом, точка выхода оказалась вовсе не там, где ожидалось. Сейчас я сидел на поляне, куда мы садились, а не в месте сбора охотников – глубоко в лесу с пойманной добычей. Мои домыслы подтвердил пронзающий звериный рык и две массивные тёмно-серые лапы, тотчас с глухим ударом опустившиеся в рыхлый белый снег прямо передо мною. Я поднял глаза, и моему взору открылся распахнувший крылья, дикий, никем не неосёдланный взрослый Корсар.

«Если выживу, то научусь не лажать с координатами!» – дал я себе слово, медленно снимая арбалет со спины.

Зверь стоял на заснеженной и притоптанной нами утром поляне, принюхиваясь к запаху с моей стороны. Хватило одного взгляда, чтобы понять – он выискивает себе добычу. И это явно побывавшие здесь адепты «Деймос». Только мы летаем сюда на охоту. Увидев меня, тварь грузно двинулась вперёд, радуясь, что никого больше искать не надо – еда сама свалилась в лапы. Подойдя ближе, Корсар издал низкий рык и кинулся в атаку. Чудом поборов усталость, я умело перекувырнулся в сторону, бросив в тварь сноп отвлекающих искр. Но стоило мне только подняться на ноги, как тварь неожиданно ударила хвостом под колени и вновь повалила в снег. А в следующий миг, в левой ноге разлилась нестерпимая боль – обернувшись назад, я увидел, как здоровая лапа зверя вдавливает мою ногу в снег.

Корсар угрожающе оскалился, глядя прямиком мне в глаза и демонстрируя ряды острых клыков. Вот только мне не страшно. Не впервой! Юбля вообще в детстве любила проверять ширину рта и не раз примерялась к моей голове.

Подняв замёрзшую руку, я и Мрак сфокусировались, призвали пламя и жахнули по зверюге, прежде чем она успела плюнуть в нас своим огнём. Корсар, рявкнув, отвернулся в сторону и стал когтистой лапой тушить свою дымящуюся морду. В этот момент я, лёжа на снегу, рывком возвёл арбалет и выстрелил прямо в его раскрытую пасть. Но выстрел получился так себе. Болт пробил верхнее нёбо и лишь разъярил отродье Артхейма. Огромная туша резко взмахнула широкими крыльями и на мгновение приподнялась от земли, оглушив резким порывом ветра и дав мнимую свободу. Он явно собирался втоптать меня в землю обеими лапами.

Из последних сил резанул пространство. Но тот маленький прыжок через портал окончательно истощил нас, мы с Мраком едва успели перекатиться в сторону. Раздался глухой удар. После, послышались ещё удары, видимо, зверь решил, что попал в цель и продолжил топтать пустой рыхлый снег, поднимая вверх острые снежинки.

Шатаясь на ослабленных ногах, я поднялся в нескольких метрах за спиной обезумевшей твари.

«– Срочно уводи ребят, Луррус!! По вашим следам идёт дикий Корсар! Мне его не сдержать!» – попытался я предупредить друга, не слушая его ответ.

«Сейчас главное – отвлечь монстра. Защитить младших! Не известно, куда кинется тварь, стоит ей только разобраться со мной!»

Я стал заряжать арбалет новой стрелой, но тварь, услышав это, развернулась и, издав зловещее шипение, вновь ударила меня шипастым хвостом, на этот раз распарывая одежду и плоть. Резкая боль ослепила глаза. Всё, что было ниже шеи, я просто не чувствовал – один оголённый нерв с тупой болью. Я чувствовал, как Мрак пытался огородить меня от этой боли, дать мне время. Все крупицы силы, что остались, он вложил в правую руку для последнего удара. Ладонь горела, полностью почернела, а я непослушными, замёрзшими пальцами натянул тетиву, сплёвывая кровь на снег.

Разъярённая тварь бросилась в нашу сторону, собираясь перекусить моё тело пополам, изрыгнув перед самой атакой огненный шар, что чуть не накрыл меня. Инстинктивно увернувшись от огня, я оказался в паре метров от бегущего клыкастого Корсара и, дёрнув тетиву до самого предела, я выстрелил второй раз. Стрела рассекла плотную шкуру и застряла прямо в шее. Тварь в самый последний момент, на бегу, сомкнула пасть и, повернув голову вбок, перекувырнулась через нас с Мраком. Зверюга взвыла, выплюнула струю пламени прямо в кроны деревьев и попыталась дотянуться до шеи передней лапой, чтобы обломать стрелу. Тем временем я готовил новую огненную волну на ладони, призывая недра Артхейма и осознавая последний сгусток магии, что нам доступен сейчас.

Видя, как по мёрзлой земле метается Корсар, как зло скалится и гневно глядит на меня, я вдруг вспомнил взволнованный взгляд Лай, её улыбку поутру. Вспомнил, как она отправилась спасать ребёнка, невзирая на усталость. Вспомнил, как она расправилась с загрызнями, по словам девчушки. Это придало сил.

В тот момент зверь одним мощным прыжком рванул в мою сторону и, расправляя крылья, оторвался от земли на бреющем полёте. Ведомый своим воспоминанием, вместо огненного серпа я вдруг разрезал пространство прямо перед мордой зверя, что нёсся на меня, желая наконец прибить. И как только его передние лапы и голова попали во тьму – свернул портал, разрезая сумасшедшего Корсара надвое. Массивное туловище монстра от середины груди и до кончика хвоста приземлилось в метре от меня, окропив с ног до головы липкой кровью.

Совершенно обессиливший, я упал на колени и лишь смог увидеть, как за моей спиной повалилась вторая половина дохлой твари, окрашивая снег в красный цвет. Всё было кончено. Портал длиною в десять метров, возможно, сейчас спас мой отряд от ужасающей смерти…

«Вот тебе и плохое предчувствие. Сколько раз себе клялся прислушиваться к предчувствиям Цербера!» – пронеслось в голове перед тем, как я упал лицом в снег.

«– Сангр, пригляди за Террой вместо меня…»

И глаза застелила темнота, отрезая от всех звуков и разрывающего чувства боли.