Глава 14. Не может быть…

В Сальярии начинало темнеть. В лесу гулял порывистый ветер, а я стояла босыми ногами на каменной тверди, смотря на водопад. Чутьё подсказывало мне, что я должна что-то увидеть, найти, понять. Но что именно и где, я не знала. Поэтому я сняла обувь и прислушалась ко всему вокруг. К стихии, к звукам леса, к шуму воды. Только перед глазами начинало плыть – я готовилась принять всё, что покажет дар Провидения. Но… то птица громко и пронзительно вскрикнет, сбив меня с концентрации, то внутри тревога натянется, заставив озираться по сторонам в ожидании опасности, то ребята в пещере разразятся хохотом, рассказывая Тайрену наверняка убойную историю наших походов.

«А я, вообще-то, важным делом занята!»

Я начинала злиться на себя за трусость. Попыталась снова погрузиться в себя. Увидеть, понять. Перед глазами появился водопад, у которого я стояла, и неожиданно за спиной раздался голос, снова развеивая видение.

– Почему ты здесь? – негромко вопросил Зерхо.

– Ты же слышал парней – мне нельзя находиться рядом с котелком! – повернув чуть голову в сторону, улыбнулась Покорителю.

«Хоть сейчас не злись на него, Лай! Он ни в чём не виноват! Он же не знает, что я тут делаю! Выдыхай, девочка, выдыхай.»

– Это как раз я понял. Твои… парни постарались донести для особоодарённых, что ты тот ещё экспериментатор. С травками! – усмехнулся Тай. – Но я не про это тебя спрашивал. Почему ты тут одна? Босиком?!

Обхватив себя руками, я несмело повернулась к Зерхо.

– Я пытаюсь понять. Нет, не так… я пытаюсь увидеть, что задумал злодей. Но никак не могу сконцентрироваться.

– Не можешь? – тихо повторил мои слова Вишенка и недоверчиво приподнял брови.

– Да. Я боюсь, что так сильно уйду в себя и… снова нападут со спины.

«Вот как признаться Зерхо, что я боюсь того незнакомца в лесу? Той силы, что от него исходит!»

– И ты?..

– Что я? – не поняла его слов и подняла на Вишенку взгляд.

– Ты хочешь, чтобы я побыл рядом? Ведь так?!

Глаза Тайрена сверкнули красными огнями и не погасли – просто намекали, что у меня есть защитник. Сильный рогатый защитник. Он-то уж точно не даст никому напасть на меня и забрать на опыты.

Покоритель медленно приблизился ко мне и, приподняв бровь, тихо проговорил:

– Давай. Попроси. Я жду.

Внутри вскипела злость на себя, на него. Захотелось, как всегда, послать в далёкие дали и назло всё сделать самой. Останавливало лишь одно. Это же Тай. Ему я верю. Его приколы терплю. Вот только сейчас не до веселья и не до гордости. Как говорил профессор Окено – мы одна команда.

– Побудь рядом… пока я пытаюсь…

Договорить бестолковую просьбу я не успела. Зерхо в мгновение ока прижал к себе, положил ладонь на скулу и быстро настойчиво поцеловал.

– Ни о чём не волнуйся. Я рядом. Если что-то случится, то я просто унесу тебя отсюда. А теперь, – Тай развернул меня обратно к водопаду, – теперь действуй! – прошептал на ухо и, положив на мои бёдра свои разгорячённые ладони, замер.

Его близость отвлекала. Запах Тайрена окутал и словно завернул в кокон. Запах дерева, хвойных ноток успокаивал, но и напоминал моменты, когда я могла уловить его. Но я постаралась сконцентрироваться.

«Тай даёт мне возможность не оглядываться, не нервничать, так чего я жду?!»

Прикрыв глаза, я погрузилась в себя. Больше ничего не отвлекало. Звуки исчезли, ветер не ерошил волосы, а дыхание человека рядом не цепляло.

Перед взором появился водопад. Ничем не примечательный, обычный источник воды. Но чутьё толкало присмотреться. И я заглянула глубже. Дар развернулся внутри, как огромный махровый цветок. Он вёл меня, показывая то, что я желала увидеть. То, что я хотела узнать.

Видение понесло меня к воде, вверх на скалу, вдоль горной реки. Река петляла и наконец пришла к своему истоку. В горный хребет, где брала своё начало. Там, в центре полой округлой пещеры, на небольшом островке стояло дерево. Могучее, сильное. И имя ему – Идрасиль. На его крону падали солнечные лучи, отчего листья отбрасывали большую тень на водную гладь вокруг. К нему вели каменные плиты. И, казалось, стоит подойти с поклоном – получишь магическое благословение этого гиганта. Но картинка резко размазалась. Со всех сторон послышались крики и стоны. И вот я всего лишь моргнула, а всё разительно поменялось. Передо мной было иссохшее дерево, что сбросило почти всю листву, а вокруг него лежали его дети. Дриады. Их топили. Один-единственный человек в чёрном балахоне с капюшоном на голове губил детей леса одну за другой. Он приходил, убивал Дриаду и уходил на охоту за новой жертвой. А Дриады… Они были везде. Скрыли своими необычными телами всё дно огромной пещеры.

Картинка снова поплыла. Та же полая пещера с озером, в центре которого стояло измученное дерево. Но теперь возле него стоял незнакомец. Рядом, боясь шагнуть в сторону, мялся совсем небольшой переросток. Чуть больше собаки. Хозяин, подойдя к берегу острова, опустил руку в воду и поднял со дна семя Дриады. А после… после он безжалостно убил арахнида, сделал надрез в сочленении и вложил туда семя, а следом поместил паука с сияющей пентаграммой на туловище в дупло Идрасиля. Дерево тускло засияло, сбрасывая листву, под неведомым наговором незнакомца, стараясь вернуть жизнь своему ребёнку, не понимая, что своей любовью и заботой не возвращает Дриаду, а создаёт Назгла. Существо способное выпивать жизнь, питаться чужой магией.

«Вот как появились Назглы! Вот как их создают!»

Ужас сковал тело. Казалось, вздохну чуть глубже, и маг обернётся, прервёт ритуал и убьёт меня – вот насколько реалистичным было моё видение.

Незнакомец повернул лицо в мою сторону и пронзил зловещем разноцветным взглядом, обещая мне им все муки Артхейма. Сердце ушло в пятки. Инстинкт самосохранения впервые завизжал и приказал удирать подальше. Без оглядки.

Я постаралась дёрнуться, убежать подальше, но меня что-то держало. Крепко держало. Ноги не сдвинулись с места, и тогда от ужаса я заорала. Пронзительно. До срыва связок.

И тут меня тряхнуло. Ещё раз. А после, сквозь мой крик, прорвался голос Тайрена.

– Лай! – звал он меня, не боясь повышать на меня децибелы и держа в стальном захвате. – Да очнись ты, Староста! – приказным, властным голосом, которому не можешь не подчиниться.

Я распахнула глаза, понимая, что я в руках моего Покорителя, что вокруг мерцает полог тишины, а за ним стоят мои каратели. Поняла, что в безопасности, как и поняла то, что моё лицо мокрое от слёз.

– Лай, – уже спокойней позвал меня Зерхо и, ослабив хватку, развернул к себе.

Его ладонь легла на затылок и притянула голову к горячей груди. Второй лапищей он обнял меня за талию и прижал к себе.

– Что случилось, девочка? Почему ты так кричала? – заботливо спрашивал Покоритель, давая мне возможность реветь в его плечо. И я ревела, пока не вернулись звуки, пока ветер не налетел и не растрепал отросшие волосы. Тело трясло от увиденного. От той знакомой жестокости.

– Лай? Ты опять меня игнорируешь? Я опять где-то накосячил? Ты только скажи – твои парни меня отвалтузят за любые проступки. Вон как кулаки сжимают. По глазам вижу – хотят из меня рогатое жаркое приготовить – экспериментаторы чёртовы! – Тайрен отстранился и заглянул в глаза. – Ты что-то увидела? Я прав?!

– Я знаю, как появились Назглы… – проговорила хрипло и, схватив обеими руками Зерхо за полы куртки, прижалась лицом к тёплой груди. – Там… – указала я рукой на водопад, – …у истоков, в горном хребте стоит Идрасиль. Там убивали Дриад. Топили. Выжидали. А затем забирали семя. Вживляли в Назгла и… – голос сорвался, а перед глазами вновь встали безжизненные глаза волшебного лесного народа. Обескровленные тела ведьм, что лежали на каменных плитах.

Из груди вырвался то ли стон, то ли крик. Из глаз новым потоком хлынули слёзы. И нет, не слёзы жалости. Это были злые слёзы. Хотелось немедленно броситься на поиски смертника и покарать его за всё, что он натворил. За всю боль, что причинил Целому народу. Целому клану Древних ведьм. Целому миру.

«И раз он хочет меня – значит я стану наживкой!»– вырисовался план в голове.

– Лай?!

– Он их убивал!! Каждый раз вытаскивал неповреждённое семя! И всё по кругу. Он много столетий подчиняет… Мучает! Издевается над законами нашего мира. Это чудовище! ЧУДОВИЩЕ! – хлюпала я носом, совсем не стыдясь собратьев.

Ведь тот ужас… его не вынести. Видение прошло слишком остро. Казалось, что Я потеряла самых любимых людей и их больше не вернуть.

– Лай! – встряхнул меня Покоритель и, схватив за подбородок, посмотрел огненным взглядом в глаза. – Ты молодец. Но тебе нужно отдохнуть. Слышишь?

– Я не могу. Сначала я должна убить этого гада! Отомстить. Должна…

– Отдохнуть! – настойчиво повторил Зерхо. – Сейчас!

И он поступил подло. Спустил своего демона на меня. Я почувствовала то, как по моему лицу расползлось тепло, оно уняло страх, пообещало защиту и выключило сознание. Веки потяжелели, я покачнулась и тут же почувствовала тепло моего Покорителя.

«Очнусь и точно покусаю! Но сначала поблагодарю за такую вольность. Сейчас мне никак нельзя истерить и делать опрометчивые шаги. Сейчас я должна мыслить холодно и трезво. И Зерхо это знает.».

Очнулась я ночью от голосов карателей. Они тихо обсуждали, куда нам стоит наведаться завтра, и рисовали на песке обследованную местность.

– Где Зерхо? – приподнявшись, сразу уточнила я.

– На выходе твой разрисованный. Несёт вахту, – отозвался Даниэль и кивнул в сторону сломанной каменной решётки.

И если бы каратели вновь не склонились к своим схемам, то я, наверное, не пошла бы к Тайрену, а так… мне ничего не мешало.

Вишенка обнаружился рядом со входом. Его руки лежали на земле, а глаза горели красными огнями.

– Рановато ты проснулась! – было мне вместо приветствия.

– А ты надеялся, что я до утра сопеть буду?

– Угу, – отозвался Покоритель и, закончив что-то мягчить, сел, облокотившись на каменную глыбу.

Перейдя на иное зрение, увидела, что Тай выставил огромную сеть, что должна была оповестить о появлении незваных гостей. Фиолетовые линии были натянуты подобно паутине и напоминали клетчатый лист. Никто не пройдёт незамеченным!

«Молодец, продумал всё и обезопасил нас. Теперь хоть отряд сможет отдохнуть нормально перед новым днём.»

Тай похлопал ладонью по земле рядом с собой, приглашая присесть. Что я и сделала. В ногах правды нет.

– Ты объяснишь, с чего вдруг чуть не слетела с катушек? На тебе ведь больше нет проклятья? А ты всё равно упорно ищешь смерти и отчаянно придумываешь планы самоубийства.

– Не знаю… видение было слишком реалистичным. Я не смогла закрыться от него и, казалось… казалось, что это я вновь убиваю под внушением.

Тай обнял меня за талию и притянул к себе ближе.

– А сейчас? Сейчас ты можешь спокойно объяснить, что увидела?

– Я видела, как убивали сородичей Грин.

– Это я уже слышал. Их топили. Но зачем?

Я глянула на Тайрена и грустно вздохнула. Печально, что придётся ему всё разжевать.

– Если убить Дриаду в лесу, то тело превратится в траву, а семя – в росток дерева. НО… если Дриаду утопить, то тело превратится в камни, а семя останется на дне, пока его не вынесет на берег к земле и почве. Поэтому Дриад топили.

– Так проще собирать семена… – правильно понял всё Покоритель.

Я молчала, не зная, что делать дальше. По-хорошему, надо устроить ловушку, поймать гада и убить без суда и следствия.

«Вопрос только какой сыр положить в мышеловку?»

Мысли крутились в голове очень долго, и так, и эдак я представляла себе засаду. А когда поделилась идеями с Зерхо, получила дружеский совет: «Лучше всё хорошенько обдумать на отдохнувшую голову. И, желательно, посоветоваться со старшими!»

На том мыслительный штурм я и остановила. Ещё пару минут мы сидели рядом и смотрели на звёзды. Вишенка негромко рассказывал про созвездия, пытаясь меня отвлечь от увиденного. И про одно конкретное, что было прямо над нами. Созвездие ангела.

Вернувшись в наше убежище, легла отдыхать на свой спальник, стараясь не вспоминать то, как мы с Таем провели здесь последнюю ночь. Зерхо предупредил карателей, что выставил ловушку у нашего логова – при любом приближении он нас разбудит. И все улеглись на спальники. Я быстро заснула, чтобы погрузиться в страшный сон.

Я снова ощущала ауру. Страшную, могучую. В тёмном лесу сначала сверкнули красные глаза, и только потом я увидела силуэт незнакомца. Он шёл медленно. Устрашающе. Я ощущала, что он рядом. Что мне грозит опасность. Незнакомец, как и раньше был в длинном плаще с глубоким капюшоном. А за его спиной остановились Назглы. Они ожидали чего-то. То ли приказа напасть, то ли вернуться в гнездо. И именно переростки меня насторожили. Я стала прислушиваться к своему чутью, что визжало как оголтелое. И тут я увидела, как незнакомец приподнял плащ и стал переступать что-то. Шёл медленно, аккуратно, не наступая на… сеть Зерхо!

«Надо спасаться, бросать всё и бежать! Мы не справимся с полчищем переростков!!»

Меня выкинуло в реальность, а тело охватил холод осознания. Это не сон!

– Зерхо! – стала я тормошить парня, что спал рядом. – Зерхо, подъём! Надо сваливать!

– Что? – вопросил он, открывая глаза.

– Он здесь! Он идёт к нам! Открывай порталы! – трясла я его, а сама готовилась к бою.

Каратели проснулись и уставились на нас, ожидая моего приказа. Они-то прекрасно знали – моя чуйка просто так не просыпается. Вот только Айн ещё не до конца въехал, что это была не просьба, а приказ! А тратить время – рыть себе могилу!

– Лай, я выставил сеть! Если кто-то придёт, то попадёт в ловушку, и я узнаю об этом…

– Зерхо, он переступает твои линии! А Назглы ждут приказа на поляне! – чуть не закричала я. Горло сдавило спазмом.

«Давно я уже не ощущала на своей шкуре липкого страха. Страха за жизнь своих ребят!»

– Перешагивает? – переспросил Покоритель и, сев ровно, закрыл глаза, затем сложил руки в непонятный замок. А разведя ладони, стал смотреть в никуда.

Краем глаза я заметила, как у входа выставленная им силовая линия стала быстро утолщаться, а после сплелась с другой, превращая сеть в одно полотно без проплешин.

– Да чтоб тебе молнией шарахнуло, говнюк! Поспать не даёшь! – зарычал Тай. – У нас гости! – подрываясь, оповестил всех Зерхо о моём правильномвидении.

– Встретим его здесь! – уверенно проговорил Даниэль, поднимаясь на ноги и доставая из ножен свой меч.

– Мы не сдюжим! Он не один! – закачала я головой, зная, что там Назглы, а сталь и наша магия их не берёт.

– Что предлагаешь? Отступление?– встав рядом, вопросил Равьер.

– Да! Порталы, нужно уходить! – без раздумий ответила я.

Тай без лишних слов открыл переход для ребят, и те прыгнули в него, вот только мы не успели. От входа в нас прилетело мощное заклинание «оглушения», и мы отлетели к дальнему своду пещеры, не хило приложившись о твёрдую поверхность. В ушах зазвенело, словно кто-то ударил кувалдой по церковному колоколу, а голова раскалывалась от боли. Но это не мешало мне видеть происходящее – портал Зерхо закрылся, отрезая нам путь к спасению. В разломе же нашего логова показалась тень. Сначала на каменную плиту легла рука с длинными ногтями и выпирающими чёрными венами. Она напоминала руку старца из-за пигментных пятен. А за рукой появился и наш гость.

– Вот где вы прятались от меня?! Я нашёл вас, сучата! – проговорил незнакомец, заставляя кровь заледенеть в жилах.

«Не может быть… Отец?».