Глава 20. План действий

– Эх, – вздохнул Дин, забрав из моих рук зачарованную сталь. – Короткие стрижки мне совсем не идут! – с этими словами он ухватился за золотую прядь и безжалостно остриг её под пристальным взглядом Леи.

В глазах Ведьмы мне почему-то померещилось злорадство.

«Но с чего бы? Ба любит нас! Наверно, показалось.»

– Как же мне теперь прекрасных дам обольщать…? – горестно вздыхал брат.

– Не печалься… – состроила я умилительную моську, – …тебя и такого полюбят. Коронованного засранца.

Брат кинул на меня взгляд исподлобья.

– Не так долго мне осталось корону носить! – парировал он, хватаясь за новую прядь.

– У тебя ещё всё впереди, – хлопнула я брата по плечу и прошла к столу Стронга, где разложили карты. И, блин, не те. Мне Сальярия нужна была, а они мне тут АйнКрад развернули во всей красе.

Щёлкнув пальцами, перенесла нужные мне карты и стала раскатывать пергамент по столу. Рядом возникли руки, что я хорошо знала. Тайрен помогал с картами, которые норовили свернуться обратно в рулончик. Мы молча ставили на них тяжёлые предметы, случайно сталкивались в воздухе руками и стояли плечом к плечу, как равные. Я не хотела нарушать наше молчание. Просто не знала, что ему сказать. Как себя повести, не выдав лишнего. Да и братья были слишком близко.

– Дай сюда, потрошитель. Ухо себе отхватишь, и кто ж на тебя тогда посмотрит?! – усмехнулся Ричард, забрав ножницы, затем усадил брата в кресло и стал его корнать.

– Я буду прекрасен и без уха.

– Когда Нетти займёт место на троне, единственное достоинство, в виде власти и короны, пропадёт, и придётся вывозить рожей и харизмой! – не упустил возможности Рид уколоть брата.

– Не займу, – прошептала, разглядывая ландшафт на картах.

– Займёшь, Лай-Чудовище-Нетти… – послышались со всех сторон голоса родных.

Пришлось глубоко вздохнуть.

«Как они, на удивление, солидарны в этом вопросе! Ну, пусть планируют что хотят. У меня иные планы на жизнь.»

– А почему вы все называете принцессу по-разному? – поинтересовался Реус, сидя на софе и отпивая алкоголь из хрустального бокала.

– Потому что я дал ей имя! – в унисон отозвались близнецы.

– Так кто же… дал? – приподнял бровь любопытный жених, переводя взгляд с одного брата на другого.

– Это было коллективное решение, – ответила за братьев я. – Отец хотел мальчика – сильнейшего Полиморфа, а родилась я. Эйнар не дал мне имя, нарушив традицию и показав своё отношение ко мне. Эту возможность предоставили матери. Софора хотела назвать меня Лио, но братья, будучи маленькими любимчиками, выразили и своё желание поучаствовать. Рид хотел сестрёнку «Нетти», а Дин – «Лайоли». Вот и скрестили имена, чтобы никому не обидно было и каждый мог называть меня на свой манер. Лай–Лио–Нетти, – пояснила я, не поднимая глаз от карт.

Айны хотели что-то спросить, но не стали. Они просто смотрели на меня, а я чувствовала на себе только обжигающий взгляд Тайрена.

Ричард хмыкнул и по-доброму:

– Да, было дело. В тот день мы долго подбирали сочетание и также долго спорили.

– Помню, как отца бесили, носясь по дворцу и ища её. То Лай потеряем, то Нетти, – с улыбкой вспоминал Динар раннее детство и забрал у Рида ножницы, чтобы поменяться местами. – Не будь он больной на голову ублюдок, может и получилась бы из нас нормальная семья?! – вопросил он в никуда.

– У вас будет семья. У всех. И вы знаете, как не повторить ошибок предков… – послышался голос Эллеи, и мы посмотрели на бабушку. Она говорила это с грустью, крутя бокал с виски.

От неё, от части, зависела наша жизнь. Если бы не её решение – нас бы просто не было здесь. И за это она многое отдала. Похоронила счастье, любовь. Запретила себе к кому-то привязываться. И до сих пор расплачивается одиночеством.

Но сейчас я видела не её. Сквозь размытую призму я видела Лею – смеющуюся. Видела белое платье, сменившее извечно чёрное. Видела крепкие руки, что обнимают её стан. Не видела лишь лица мужчины из-за белой дымки. Но что-то подсказывало, что счастье стоит в буквальном смысле за её спиной, облокотившись на спинку кресла.

Я моргнула пару раз и тряхнула головой.

– Не вечно тебе быть вдовой… – еле слышно проговорила я, смотря на Ведьму, что с грустной улыбкой косилась на сестру и темнокожего мужчину, что обнимал её, как самую большую драгоценность мира. И если бы я присмотрелась, то, наверное, заметила бы, как от моих тихих слов выпрямился ректор Академии «Деймос».

Ножницы тем временем перекочевали в руки Эллеи.

– Стойте! – подал голос Бран, увидев зачарованную сталь в руках Ведьмы. – Это бессмысленно! Ваших волос всё равно не хватит, чтобы вооружить армию. Нужно придумать что-то другое.

– А нам и не нужна армия! – отозвалась Лея. – Нужны первоклассные войны! Я, Лай, близнецы, каратели. И, поверьте, этого хватит.

– Из них и монеты не отлить. Они слишком лёгкие, чтобы…

– Лёгкие? – перебила его Эллея, повысив голос.

В этот момент Ба щёлкнула ножницами у себя на затылке, отрезая толстенную косу, и бросила хвост на стеклянный столик. Послышался грохот и хруст стекла.

– А кто говорит, что они лёгкие? – приподняв бровь, поинтересовалась Ба. – Стоит их отрезать – они весят больше вас! – поучала ректора Древняя ведьма и получала, кажется, от этого наслаждение.

Сайленс, не веря, подошёл к дважды за день уничтоженному столику и приподнял косищу. Глаза округлились, а на лице застыл вопрос.

– У меня ещё штук двадцать дома в тайнике, – победно улыбнулась она Брану.

– Но, как?

– Что, как? Мне сколько лет, по-твоему?! Я должна была волосы всю жизнь не стричь и подметать ими пол? – тыкнула она большим пальцем себе за спину на сестру, чьи волосы были заплетены, переплетены, заколоты шпильками в причудливую косу, что доходила Мирре до самых щиколоток. – Это… – посмотрела она на косу в руках Сайленса, – …лишь за два года. И не забывайте: я знала, кого рожу и что мы рано или поздно встретимся с Назглами! А также, что их хитин может взять только одно оружие!

Миррея захлопала в ладоши и засмеялась:

– Истинная Ведьма. Другого я от тебя и не ожидала, сестрёнка! Всё просчитала!

– Я, что же, мог волосы не стричь?! – с возмущением подорвался из кресла оболваненный Динар.

– А я просила тебя космы резать? Сам за ножницы схватился. Да и давно надо было тебя оболванить. Заслужил! – усмехнулась эта… Ведьма.

– Что? – округлил глаза Дин.

– Лучше спроси за что? – вырвалось из меня.

– О, а вот это хороший вопрос! – улыбалась Лея. – Помнишь, у меня в тайнике лежало колечко одно, которое я строго-настрого запрещала тебе трогать? – дала намёк Ба.

Динар сглотнул, явно хорошо помня свою промашку, и примирительно поднял руки.

– Ладно, понял, был не прав!

– Угу, понял он! – покачала головой Лея. – Учти, что ошибки надо исправлять. Рано или поздно, – обтекаемо заключила Эллея, но эта недосказанность в её словах меня насторожила.

«О каком это она кольце? Не о том ли артефакте речь, который…?»

– Ещё двадцать? – не дал мне додумать мысль Стронг, что подошёл к побратиму. – Мы сможем вооружить отряд.

– Больше! – словно гром прозвучал голос Аррага. – Если верить словам Миры – этот клинок может пробить броню Назгла, так почему бы не сделать двойной сплав, чтобы острым был только наконечник и одна сторона лезвия?

Все замолчали, явно переваривая услышанное.

– А это дельная мысль, – первый отмер Зерхо рядом со мной и якобы невзначай накрыл мою ладонь своей.

– Но, если нападёт полчище Назглов, нужна армия. И, кажется, я знаю, как её остановить, – вслух раздумывала Миррея, создавая в руках сгусток чёрной магии.

– Умертвия? – повернулась к ней Лея.

– Умертвия! – довольно отозвалась сестра-близнец. – Давно я что-то кладбища в Сальярии не поднимала.

– Не справишься! – покачала головой Ведьма. – Поднять, да ещё и удержать после этого?! Сил пождёт много.

– А кто сказал, что поднимать я буду?! Как помню, ты с этим прекрасно справляешься. Так что ответь мне сестра… Как давно ты мужчину объезжала? Весь излишек слила?

– Миррея?! – постарался попрекнуть бабушку Ричард, но это, как бы, тяжело сделать.

«Эти двое всегда себе на уме. Этикет забывается напрочь. А уж когда вместе – стой Сальярия, Стой!»

Ведьма призадумалась, прижала палец к губам и, не обращая внимание на упрёк любимого внука, ответила:

– Ну… – задумчиво, – …до переизбытка не так много осталось, ведь последнюю охоту мне обломали. Ещё и быстро перекусить красивым огненным магом не дали.

– Кто посмел? – усмехнулась Миррея, явно считая, что сестра шутит.

– А сама как думаешь? – ответила вопросом на вопрос Эллея и, сложив руки под грудью, с упрёком посмотрела в мою сторону.

– Лай? – удивилась некромант.

– Что ни делается, всё к лучшему. Сила при тебе, и студент жив остался. По крайней мере, психически здоров! – улыбнулась я и постаралась перевести тему. Айны и так были в шоке от наших светских бесед. – Так что давайте вернёмся к…

– Лея!! – перебил меня Брат. – Ты обещала не трогать моих студентов! Иначе… ты знаешь, что будет! – полыхнул злостью Ричард.

– Ой, кто у нас тут такой правильный? Посмотрим, как ты вскоре запоёшь! – лишь усмехнулась Ведьма.

– Даже знать не хочу, о чём ты! – махнул на неё рукой Ричард и подошёл к столу Стронга. – Лай, какой наш план действий?

До самого вечера мы придумывали план действий на всевозможные «что, если». Но больше всего мы думали над тем, как защитить мирных жителей от встречи с Назглами. Хорошую идею подала Эллея с иллюзиями, но в неё внесла поправки Миррея, и план теперь казался идеальным. Но, оказалось, и в нём есть минусы, и их нашёл Зерхо.

– Если он носитель Кхела, даже низшего – он должен чувствовать эмоции. Ты должна правильно подать себя!

– Намекаешь, что наш план трещит по швам? – прикусила ноготок большого пальца я, раздумывая над его словами.

– Я не намекаю, а прямо говорю – тебя раскусят, если ты с виду будешь нежной принцессой, а внутри Цербером!

– И что делать?

– Я думаю… – приложив руку к подбородку, Вишенкапотёр свою небритость.

– Ну, думай! – разрешила ему и открыла портал, из которого вытянула корзину с выпечкой. – А я пока поем!

На корзину с едой посмотрели все присутствующие, как оголодавшее население.

«Ну да, мы ведь так и не поели. После моих видений было уже не до обеда, ужина и светских бесед за столом. Мы начали бурно обсуждать тактику и все возможные "что, если?". Какой уж тут перекус?»

Улыбнувшись, поставила корзину посередине стола и указала на неё ладонью.

– Угощайтесь. Не жалко. Если что, ещё брата обворую! – и с улыбкой посмотрела на Динара.

– Мелкая, – только и вздохнул старший-младший брат, потянувшийся за пирожком. Он-то прекрасно знал, кто с заядлой периодичностью вскрывает королевскую кухню и винный погреб.

– А что, если на кого-то из нас нападут и наденут его личину? – вопросил Реус, и мы все чуть не подавились сдобой. – Нет, ну а что? Это же возможно!

– Тогда мы в полной жо… – невесело начала Лея.

– Надо принести клятву "неразглашения", – перебил Ведьму Сайленс.

– Так мы хотя бы обезопасим нашу стратегию, если кого-то пленят, – поддержал его Стронг.

– Может придумать кодовое слово? – жуя малиновую слойку, спросила я в пустоту. – Например, – боковым зрением заметила яркие волосы Зерхо и выпалила первое, что пришло в голову, особенно не подумав над смыслом: – «Не желаете ли чаю с вишнёвым пирогом. Попробовала недавно – всем рекомендую!»

Эллея в голос засмеялась и даже сложилась пополам, вытирая выступившие от смеха слёзы.

«Ну да, она же Видящая – единственная здесь знала, что мы с Тайреном того… понадкусывали друг друга. Пытаться скрыть от неё что-то бесполезно. А буду оправдываться – упрекнёт во лжи! Ещё и припомнит. И, может, даже при всех. А мне это надо? Так что пусть забавляется тем, что знает обо мне то, что не знают братья!»

И вот о том, что братья до сих пор не в курсе моих похождений, было понятно по тому, как они смотрели на Ведьму, что ржёт с невинной фразы.

– Рекомендуешь? – спросила она, разогнувшись. – Нет, спасибо. Предпочитаю исключительно с мясом.

– С мясом… – протянула я. – А это мысль. У каждого может быть свой ответ. Так я смогу проверить вас при новой встрече. Итак, кто что любит?

Братья в унисон ответили – «черника», что мы с Леей обсмеяли, вспоминая при всех, как в детстве они ели её до тех пор, пока сами не становились похожи на синюю ягоду. Настроение в комнате чуть приподнялось, напоминая, что мы умирать сейчас не собираемся. Просто планируем на корню зарубить переворот. Дальше пошло веселее. Стронг выбрал морошку, Реус – рыбу, Эллея – мясо. За её спиной долго думал Бран, смотря на остриженные пряди Леи, и почему-то назвал ваниль.

Эллея же, улыбаясь, поинтересовалась:

– Почему ваниль? – не видя, как до этого Сайленс смотрел на её волосы, поинтересовалась Ведьма. А Бран, как прирождённый стратег, не ответил ей, вызывая новый виток любопытства в Древней.

Миррея с Аррангом, переглянувшись, сказали, что любят с капустой. Я назвала малину – вызвав улыбку близнецов. И вот они-то как раз промолчали, не став рассказывать, как, ругаясь и называя меня медведем, вытаскивали из волос колючие ветки малинника. Подошёл черёд Тайрена, что склонился над картами и моими отметками. Не поднимая головы, он назвал фрукт, что не растёт на их территории – «Лайм». И вроде ничего такого, но меня почему-то дёрнуло.

Ощутив мой взгляд, он поднял голову и пояснил:

– В «Эолзер» были превосходные лаймовые слойки. Единственные, что пришлись мне по вкусу.

«И опять вроде ничего не сказал –правда же. Наша выпечка в этом году выше всех похвал, судя по тому, как их уплетали адепты. Подчистую сгребали всю сдобу, как только ту выставляли. После третьей пары можно было даже не надеяться на то, что что-то осталось. Его слова не открытие. Но почему я тогда ищу что-то между строк?!»

– Лайм, так лайм, – пожала я плечами, игнорируя взгляд лыбящийся Ведьмы.

Вытянув руку, попросила дать добровольную клятву о неразглашении, и все положили свои руки поверх моей. Проговорив нужное заклинание, мы поклялись, что бы ни случилось, держать наши планы в секрете, отчего на ладони появился символ молчания – замочная скважина, что через мгновение растворилась, впитавшись в кожу.

Пару минут я смотрела на свою руку и тёрла место исчезнувшего знака. Из раздумий вытянул голос ректора «Деймос».

– Что, простите? – переспросила , не расслышав начала.

– Я говорю, что вам надо объединиться. Если вы выстроите ментальную связь, то ты… – указал Сайленс на Вишенку, – …сможешь подсказывать ЛайЛиоНетти, какую эмоцию ей нужно отыграть. Ведь именно с этим у неё проблемы!

– С ментальной связью? Это да, – отозвалась я, поднимая голову.

– С эмоциями! – не согласился со мной ректор. – Вы их или слишком запираете в себе, или вас от них рвёт на части. А нам нужна золотая середина. Поэтому…

– Ментальная связь, – поняла я его логику. – Но она ни разу не далась мне. Я не могу… не могу вытерпеть чужие воспоминания.

– Значит, мы уменьшим группу. Если в неё будут входить только ваши друзья – сможете? – пытался продвинуть свою идею Бран.

Я покачала головой и хотела уже ответить, что сама справлюсь, но Зерхо меня опередил.

– Будем пытаться!

– Зерхо! – повысила я голос. – Перестань решать за меня. Не хочу я никого впускать к себе в голову. Вот не хочу и…

– Точка? – перебил меня Вишенка. – Знаете что, ваше Высочество?! – угрожающе навис надо мной Покоритель, перевоплощаясь из покорной тени в воина. – Открою вам одну маленькую тайну… – его руки легли на стол, запирая меня в некий капкан, не беспокоясь о том, что здесь вся моя семья и несостоявшийся жених. Бесстрашный идиот!

– Я – эмпат, чьи врождённые способности усиливает демон. Так что, когда вы очень сильно злитесь на прошлое, я могу считать это, преобразуя эмоции в воспоминания. Я и так знаю о вас очень много: о садисте-отце, о тренировках с раннего детства, подвале… ремне… – глаза Зерхо от злости зажглись неистовым пламенем. – И, поверьте, парочку тайн ещё переживу, не став думать о вас хуже, чем сейчас!

– Ты! – вырвалось из меня, и я замахнулась, чтобы врезать ему, но руку перехватил Тай. Впервые удивив меня. – Меня и другие Покорителисчитать могли? И ты молчал?

– Лай!! – гаркнул на меня Зерхо, переходя все границы. – Я сильнейший эмпат на курсе! И лучше подумай о том, что на тебе не должно быть лишних украшений, таких как осколок Олигафа. Ты должна для всех быть прекрасной принцессой. Но и без связи ты туда не пойдёшь! – Тайрен схватил меня за куртку на груди и притянул к себе, задавая правильные вопросы. – А если он тебя похитит? Если блокирует силу? Как нам связаться с тобой? Как найти? Ментальная связь – идеальное решение!

– Но для этого я должна впустить тебя в свою голову! – угрожающе прорычала я.

– Ооо, не переживай! О том, что ты можешь тоннами есть малину, я и так в курсе, – усмехнулся этот гад.

– Я справлюсь с ним в следующий раз! Убью гада – пусть только предстанет передо мной!

– Нетт… – позвал Рид, складывая руки на груди, – …я согласен с Зерхо. И это не потому, что я не уверен в твоих силах. Лишняя защита не повредит.

– То есть, ты не против, что в моих воспоминаниях будет копаться… – я вырвалась из захвата Тайрена и показала на него двумя руками, – …подданный другого королевства?! – подобрала я правильные слова.

– Лай, – устало вздохнул Динар. – Он тебе, на минуточку, клятву принёс, не зная, в какое болоте лезет и с кем имеет дело. Да и клятва верности не даст рассказать кому-то о тебе лишнего.

– Вы априори должны теперь друг другу доверять, – поддержал младшего старший брат.

– Да вы сговорились! – всплеснула я руками.

– Так или иначе, попытка не пытка, – подошла ко мне Лея и, положив ладони на плечи, заглянула в глаза. – Лишним не будет…

И глаза Ба изменили цвет. Они посветлели и замутнели. А это значит одно: ей пришло видение…

– Вы должны вернуться, – прошептала она, отнимая руки. – Вы все должны вернуться… немедленно! Миррея, Арраг, вы идёте со мной! – приказала Ведьма. – Чудовище, найди среди своих адептов самого умелого Артефактора и пришли его ко мне. Лучше того, кому доверяешь. Будем готовиться! – дала указания Эллея, пройдя по кабинету, подхватила свою отстриженную косу и отдала её Дарканцу.

– Никто не должен догадаться раньше времени! – с этими словами Ведьма стала плести магию над головой Динара. Мощную иллюзию, которую, кроме меня, никто не сможет разглядеть.

– Не хочешь сказать, что увидела? – спросил её Рид, когда она накладывала на него чары.

– Нет. Лай, постарайся как можно скорее прислать мне помощника.

– Я, кажется, знаю, кто идеально подойдёт на эту работу.

Ба приподняла светлую бровь и повернула ко мне голову, замирая на мгновения с плетением в руках.

– Блондинка?

– Блондинка! – ответила утвердительно.

– Решай сама. А теперь вали в Академию.

– В «Эолзер»? – спросила на всякий случай, выставляя руки для открытия перехода.

– Сдурела? Ты сейчас нужна в их академии! – указала Древняя длинными пальчиками на ректора и Вишню. – А вы… – строго посмотрела Лея на близнецов, – …дуйте домой!

На этом всё и закрутилось. Порталы из кабинета Стронга открылись в разные точки нашего мира. Эллея ушла с сестрой и главнокомандующим в свой дом, забрав мой клинок с предком. Ричард и Динар – во дворец. Я же с Сайленсом и Зерхо – обратно в Академию. Но даже лица радостных друзей, что встретили нас в домике, не развеяли моих опасений. Внутри как змея свернулась тревога от воспоминаний о глазах Эллеи и её резкой смене настроения.

«Что-то грядёт. И нужно готовиться!» – с этими мыслями я направилась к себе в комнату переэкипироваться и проверить оружие.

«Я должна быть готова ко всему!»

Тогда я ещё не знала, что за недавний удар молнией мне так быстро прилетит ответочка…