Глава 21. Сигнал тревоги

Зерхо зашёл без стука в мою временную комнату и застыл на пороге.

«Ну да, нечасто можно наблюдать, как с рук, вооружённой до зубов девушки, ест самая злопамятная змея нашего мира, а на её коленях, первый вылупившийся змеёныш-огнекрыла, свернувшись маленьким кольцом, покусывает указательный палец. Идиллия, лять!»

– Лай, – опомнился Зерхо, заходя внутрь и закрывая за собой дверь.

– Я знаю! – перебила его. – Ба что-то увидела, значит, что-то грядёт.

– Это понятно, – подойдя ко мне, Тай медленно опустился и уселся в позу лотоса, не обращая внимания на мой плотоядный зверинец. – Поэтому и хотел попросить – будь аккуратна.

Подняв на него взгляд, хотела съязвить, но… едкий ответ потонул где-то внутри. Ведь Вишенка смотрел на меня с тревогой и нежностью. А мою заминку он обернул в свою сторону. Быстро запустив пальцы в мои волосы, за затылок притянул меня к себе, чтобы украсть поцелуй. Долгий нежный, обещающий защиту.

– Летти, – прошептал он, оторвавшись от губ и прижав лоб к моему лбу. – В эмоциях твоей бабушки был страх перед тем, как мы ушли, – выдохнул он и сильнее сжал волосы. – Будь аккуратно, я не шучу!

– Тай, Лея не оставила подсказок, ни приказала Риду вернуть мне меч – значит, мы со всем сможем справиться.

Чуть сместившись, я сама поцеловала Покорителя, как бы прося его этим – доверься мне. И просила об этом, пока не айкнула от боли. Новорождённый змеёныш прикусил палец до крови и теперь предвкушающе смотрел на меня своими необычными глазами с вертикальным зрачком.

– Я могу ошибаться, но мне кажется, что он ждёт, пока ты отключишься из-за яда, что б съесть, – поделился мыслями Зерхо.

– Долго ждать придётся, мелкий! Я ещё та змея и в прямом, и в переносном смысле, – усмехнулась змею и погрозила раненным пальцем, за который он хотел укусить снова, но мать змея не дала – зашипела на отпрыска и, раскрыв угрожающе крылья, забрала в гнездо, где трескались другие яйца.

Тай пододвинул к себе горшок с неугомонным Шипострелом, что заглядывал в гнездо Леди, нетерпеливо шурша листьями, ожидая появления ещё двух огнедышащих детёнышей и спросил:

– Как это в прямом?

– Ну… – протянула задумчиво. – Есть у Древних один календарь. В нём каждый год символизирует какой-то зверь-хранитель. Всего их тринадцать. Откуда он взялся, создан для потехи или несёт в себе мудрость – неясно. Но, если верить его исчислению, я родилась в год золотого огнекрыла. Да и что скрывать, повадки у нас схожи – тянусь к теплу, не люблю посторонних на своей территории и даже летом заворачиваюсь в тёплые одеяла.

– Уммм. Интересно. И когда снова будет год огнекрыла? – как бы невзначай поинтересовался Зерхо.

– В следующем году, – не задумываясь, ответила я, тыкая пальцем в Шипика и заставляя его выпускать иглы.

«А кто бы мог подумать, что разумное ядовитое растение и моя змейка, что никогда не могли ужиться на одной территории, найдут общий язык. Да вот нашли! Вон как Шип волнуется за потрескивающие яйца – словно это его выводок на подходе!»

– Значит, двадцать пять?! – вытянул меня из радостных воспоминаний Тай, и, отодвинув мой будильник, навис надо мной, вынуждая лечь на ковёр.

– И что с того? – приподняла выразительно бровь.

– С того, что я тебя и правда старше, мелочь!

Мой ответ, что я гораздо старше, потому что умнее, опытнее, Вишенка не пожелал услышать, предпочёл меня заткнуть поцелуем. И мы бы целовались долго, не стесняясь моих маленьких домашних любимцев. Возможно, даже Тай снова бы надо мной издевался, оставаясь в одежде, но этому не суждено было случиться. На всю академию прозвучал сигнал тревоги.

Из каждой комнаты слышалось одно и то же:

– Адепты, всем собраться в столовой! Пятому курсу явиться в тренировочный зал в полной экипировке! Это не учения!

«Вот и дождались!»– мелькнуло в голове, пока мы подрывались и спускались на первый этаж к встревоженным друзьям.

«По Лее, ей-богу, можно часы сверять!»

И наши пять минут затишья перед бурей истекли…

Территория АйнКрада. Академия Покорителей демонов «Деймос»

Тайрен Зерхо

В тренировочном зале находились тридцать пятикурсников, вместе с Сальярийцами. Мы стояли плечом к плечу и слушали ужасные новости. На территорию АйнКрада проникли Назглы и напали на поселение вблизи границы. Помощи от Сальярии ждать некогда – у них тоже прорыв. Их воины защищают людей прямо сейчас. Поэтому на защиту мирного населения подключены все – пограничники, кураторы и даже адепты-выпускники.

– Ваша задача увести из зоны поражения как можно больше людей. Старшие Покорители займутся тварями, – вводил нас в курс дела куратор – Нерус Юкко, он жеЦентурион. – По возможности надо задержать Назглов и обездвижить. Внутри них находится семя, которое нужно изъять неповреждённым!

– И как нам это сделать? – гомонили адепты Деймос, что внутри испытывали страх.

– Вам никак! Этим займутся воины. Так что объединяйтесь ментально и выдвигаемся! – поставил задачу Нерус.

– А как же мы? – вопросила Тамара, тем самым обращая на себя внимание. – Нам что же, отсиживаться здесь?

– Вы со своей группой ещё не наладили связь и можете оказаться в ловушке без возможности кинуть призыв о помощи. Всё верно – вы остаётесь!

– В академии будет развёрнуто убежище для пострадавших. Сюда будем присылать раненых. Окажите им посильную помощь вместе с младшими курсами, – внёс своё слово Сайленс, что тоже уже экипировался и был готов идти защищать наши земли.

– Некого будет спасать от тварей… – послышалось откуда-то из-за спины. – Выпьют их! И выпьют нас! – зло говорил Арранг, сверля глазами кураторов.

«Адепты Деймос спорили позади и испытывали страх. За них было стыдно перед Сальярийцами. Но это мы уже встречались с тварями. Мы знаем, чего от них ждать. И мы готовы защищать наш дом!»

– Кто боится – пусть остаётся! – крикнул я назад, повернув голову. – Трусам не место в бою… – повернувшись, проговорил чуть тише: – …погибнут первыми.

Я видел, как Лай кивнула моим словам, нервно дёргая пальцами, словно играла на струнах.

«Значит, я прав! Рядом должен быть тот, кому доверяешь!»

– Но… – воспротивилась Иви, – …вместо ментальной связи мы же можем использовать олигаф.

– Столько заряженных амулетов связи у нас нет! – отрезал на корню идею Тамары Сайленс.

– Это неточная информация! – подал голос я. – В академии есть артефакты и все они заряжены!

Я повернул голову к Лай, что стояла рядом со мной плечом к плечу, ожидая команды. Но от моих слов, правда, вскинула на меня взгляд и прищурила глаза, давая понять, что, если разболтаю, как именно мы их зарядили – мне не жить.

«Вот кого без вариантов возьмут в отряд по зачистке, а не заставят отсиживаться в стороне!»

– Заряженных? – переглянулись ректор с куратором.

– Можешь переместить ту коробку? – спросил тихо, чуть наклонившись к Церберу.

Лай же, недолго что-то высчитывая, щёлкнула пальцами и из открывшегося портала вывалился ящик, что, расколовшись от удара, рассыпал прямо к нашим ногам светящиеся камни.

Увидев подвески, Сальярийцы метнулись к ним и, с улыбками на лицах почти хором вопросили:

– Теперь возьмёте?

– Нет! – был им грубый ответ Неруса. – Нам не нужны гости другого королевства при зачистке. Вы пострадаете, а нам потом отдуваться, перед… – чёрные глаза куратора переместились на Лай, и в концовке фраза перестала нуждаться.

– Но вы неправы! Я – Огненный маг и умею открывать пространственные переходы. Я смогу эвакуировать мирных жителей! – не согласился с командованием Дорес, выступая вперёд.

– А я – земной, уже не раз бывал в бою с ними и смогу помочь! – встал рядом с Густавом Горелли. Парни, судя по эмоциям, не желали остуживаться в безопасности.

– Как? – поинтересовался Ректор, следя за реакцией Старосты, что не выказывала никаких эмоций, лишь сжимала кулаки.

– Как бабочку на шип наколю! – зло съязвил Марко.

– И вы хотите с нами? – спокойно посмотрел Бран на Иригу и Тамару.

Девчата синхронно кивнули.

– Я управляю стихией воздуха и смогу ослепить их воздушным лезвием, как это сделала Лай в мёртвых землях. А Снежка так же, как и Марко может наколоть Назгла на шип. Водяной, правда, – смело заговорил наш вьюнок.

– Совсем не боитесь? – поинтересовались старшие Покорители, взирая на Сальярийцев и те гордо распрямили спины, показывая нашим адептам свою готовность идти в пекло.

– Для нас это ещё одна тренировка! И мы будем только рады завалить парочку легендарных тварей! – отозвался Дорес и сжал кулак, что запылал огнём.

– К тому же, если мы не остановим их сейчас, они побегут жрать всё подряд. И рано или поздно придут и в Сальярию. И не известно, что с ними будет после того, как вас сожрут. Пока у нас ещё есть преимущество! – запахивая зимнюю куртку, вещал Горелли.

– Что скажешь, смерть? – обратился Центурион к карательнице.

– Это их выбор! Но… я за ними пригляжу, – тихо проговорила Лай, и её подопечные кивнули своему низкорослому предводителю.

– Они твои! – только и сказал куратор, ступая к своим студентам и отдавая им распоряжения.

Сальярийцы быстро собрались в группу и приложили кристаллы олигафа друг к другу, чтобы наладить связи. А как только камень сверкнул зелёной руной, надели на себя. Тамара и Ирига протянули олигаф КовЭ́ру и Пайсону, на всякий случай. А мы пошли объединяться ментально. Но я всё равно старался следить за Сальярийцами хотя бы одним глазком, хоть это и было тяжело из-за нахлынувших воспоминаний других Покорителей.

– Каковы указания, командир? – услышал я вопрос Густава, которому было явно плевать, что операцией командуют Айны.

– Выходим на крыши, осматриваемся, а после будет видно. На рожон не лезем. В случае обнаружения переростка – подаём красный залп из ракетницы, – давала вводную Староста и, выстроив портал, вытащила из него те самые ракетницы с разноцветными гильзами для залпов. – Как только завалите тварь – стреляйте зелёным. Держимся группой, в случае опасности – немедля сообщаем мне. Я выведу вас порталом, – донёсся до меня план моей девочки.

– А как же остальные? – КовЭ́р поднял глаза на Иригу, что, видимо, смотрела в нашу сторону.

– По обстоятельствам… – бесцветно отозвалась Лай, надевая на нос свою карательную экипировку и скрывая лицо.

Вот только я ухватил её эмоции, в которых она так же, как и все волновалась. Но именно это отличало её от остальных. Лай не испытывала страха. Совсем. Шла выполнять миссию. И волновалась сейчас за свою группу. А в её группу сейчас входили все Айны, на которых она тихо поставила маячки, пока шла вводная.

«Она переживает за нас всех! Главное, что б ни подставлялась, как тогда!»

– Адепты! Приготовились! – проговорил Сайленс, подняв кулак вверх.

Лай вышла вперёд и открыла нам путь в указанную на карте деревню.

Туда, где творился ад…

Староста бесстрашно шагнула в переход, и я сразу ощутил, как печать на плече обдало огнём, намекая – рядом с ней опасность. Сайленс шагнул следом в дымку, но наткнулся на преграду. Портал просто не пускал его, отчего ректор крепко выругался себе под нос. Мы, конечно же, услышали, каким упёртым бараном Бран считает Цербера. И то ли слова долетели до Лай, заставив поикать и вспомнить про нас, то ли так и было задумано изначально, но уже через мгновение клубящийся дымный переход начал разрастаться.

Сначала до нас, хоть и приглушённо, долетали крики людей, чьи-то приказы и гул легендарных тварей, а следом дымка исчезла, и мы узрели, что твориться по ту сторону. Смогли оценить, в какой хаос хотим шагнуть. Сейчас мы все видели, с чем нам придётся столкнуться, если отважимся всё же пройти через портал. Это был последний шанс передумать. Ведь там…

Там в ночи, на заснеженной крыше, спиной к нам, стояла Староста. Над домом медленно возвышались огромные, мохнатые паучьи лапы, что согнулись и тяжело опустились на черепицу здания. А следом над фигурой карательницы появилась оскаленная морда Назгла, что предвкушающе смотрел на неё своими красными глазами, словно видел перед собой лакомый десерт. Переросток замахнулся лапой и попытался ухватить Старосту, чтобы выпить досуха…

И время на раздумья для меня истекло. Не выдержав этого зрелища, где моей девочкой желают отобедать я, призвав Мрака, выдохнул её имя и рванул вперёд. Портал уютно принял в свои объятья, чтобы через мгновение выплюнуть в заснеженный город. Я замер, оказавшись на скользкой крыше другого здания, осматриваясь вокруг.

В голове билась лишь одна мысль:

«Где, чёрт возьми, Лай?!»

Рядом встал Сангр, на соседней крыше из перехода вышли Сайленс, Тамара и Марко, на следующей Центурион, Горелли… По всему городу, на крышах, открылись переходы, и я чувствовал связь со своими одногруппниками. Тех, кто отважился. И все как один смотрели вдаль на огромного переростка, что карабкался на крышу высокого дома. Того самого, где сейчас стояла Староста боевой академии «Эолзер».

Сердце сжалось в груди от вида, как тварь пытается достать Лай. Но тут его ждал сюрприз. Мы видели, как тварь резко, словно от удара, отклонилась от здания, цепляясь за неё и истошно вопя. Видели, как что-то невидимое налетает на него снова и снова. И вот его лапы отцепились от крыши, и он стал падать. Показавшаяся из-за опадающей туши Староста, спрыгнула вниз за Назглом и нанесла решающий удар в брюхо. Победила или нет было не известно. Происходящее скрыли дома. Но выстрел и зелёная вспышка высоко над городом говорила об одном – Лай в одиночку завалила тварь.

– Череда воздушных лезвий, копьё, – слышал я доносящийся голос Тамары, что отследила действия Старосты.

– Сможешь повторить? – послышался голос Горелли?

– Да! – уверенно отозвался наш вьюнок. – Сначала ослепить, потом ударить. Проще простого!

– Тогда за дело! Действуем по схеме Цербера!

Марко схватил Мару под руку, и они прыгнули вперёд, но не рухнули вниз, а, подхваченные воздушным потоком, долетели до соседней крыши и разделились в разные стороны.

– Дорес, на вас порталы! Адепты, пример – «как завалить тварь» – вы видели! Помогать Сальярийцам! Уводить мирных жителей! Пошли!! – послышала голос Сайленса, но я дослушивал уже на бегу.

«Медлить нельзя! Нужно действовать! На счету жизни!»

Прыгая по крышам, выискивал Назглов. То с востока, то с юга в небо взлетали красные залпы, разлетаясь фейерверком. Но в небе также изредка вспыхивал и зелёный сноп искр, словно говоря – Цербер методично кромсает тварей. Найдя паука, что гналась за людьми, выпустил в небо пламенный столб, чтобы своеобразно оповестить о находке очередной твари. И поскольку волшебного меча Лай, который сейчас бы не помешал, у меня не было – пришлось прикрывать огнём мирных жителей и тормозить этим наступающего переростка.

Марко с отрядом Покорителей появился вовремя. Матёрые войны поддержали огнём, а Горелли оборзел – приказав нам с Луррусом, как-то подкинуть переростка, чтобы увидеть пробивную точку на брюхе. А сам, зараза, сел на колени, распростёр ладони по земле, и в ожидании уставился на нас с Сангром.

Вопрос, как его подбросить, чтобы Марко увидел место удара – остался открытым. Пришлось ухищряться. Ломиться в адское пламя, злить неповоротливую тварь. Луррус вообще, недолго думая, меня пинком на его спину закинул. Нет, я понимаю, он меня из-под удара выводил, но мог бы и полегче же пнуть. А вот осёдланному "жеребцу" моя кандидатура наездника не понравилась. Он стал скакать, биться боками о здания, пытаясь меня сбросить. Я же, ругаясь отборным матом, заставлял его оторвать передние лапы от заснеженной мостовой, чтоб Сал видел, куда бить. И мне удалось.

Земля задрожала и всего в паре сантиметров от моей спины, Назгла снизу пробил каменный шип.

– Сдурел?! Я не шашлык! – заорал я на Горелли, перекрикивая истошный рёв подыхающего паука.

– Зерхо, вали оттуда! – кричал в ответ мне Марко, странно складывая пальцы.

Узнав фигуру, я сиганул вперёд. И только я с него спрыгнул, в объятья Сангра, как тварь изнутри продырявили копья. Переросток перестал брыкаться, обмяк и стала напоминать кожаный чехол для булавы.

Взрослые Айны неверующе смотрели на поверженного Назгла и эмоционально метались – кто-то радовался победе, кто-то поражался силе, а кто-то испытывал зарождающийся страх от того, как страшно и безжалостно может убить Стихийный маг. Всего лишь студент!

А когда Марко подойдя к "чехольчику", порылся в его ошмётках и выудив зелёный светящийся камень, примерно с ладонь, Покорители как-то дружно вздрогнули и побледнели от его слов:

– Ну, теперь-то Лай обязана взять меня в каратели! – с улыбкой до ушей, тихо проговорил Горелли, рассматривая на ладони семя Дриад. ДВА одинаковых семя!

Не глядя, на поясе он нашёл рукой ракетницу и выпустил в небо зелёный залп, оповещая своего предводителя о победе. Но праздновать было рано.

Чутьё демона повело в сторону. Не дожидаясь группу поддержки, пошёл на поводу у Мрака. Прыгая по крышам, миновал центральную площадь, где Покорители и Густов эвакуировали местных жителей в академию «Деймос». И тут услышал где-то вдалеке панику. Яркую. Животную. Кто-то был напуган до смерти, и их эмоции влекли к себе.

«Там нужна помощь!»

Детский крик разнёсся совсем рядом, эмоции скакнули через край – позволяя мысленно увидеть, чего они боятся. Прибавив ходу, я влетел прямо в гущу событий. На крышу выбрались подростки и истошно визжали, видя, как за ними пытается залезть Назгл.

Ударив по пауку огнём, сконцентрировался и открыл переход в академию, крича детям:

– Быстро в портал!

– Но мама ещё…

– Живо!

За спиной послышался детский крик, визг, возня. Стараясь не терять концентрацию, повернул голову в сторону, чтобы увидеть полутрансформацию КовЭ́ра, который зашвырнул в мой портал мелкотню.

– Старших слушать надо! – прорычал он и протянул руку Ириге, что старалась не упасть со скользкой крыши. – Сможешь повторить свой трюк? Резерва хватит? – обратился он к тихоне, нет бы помочь!

– Да, – кивнула блондинка. – Приступаем! – более решительно проговорила она.

– Рен, пусть залезет! Мы его скинем! – просветили меня.

– Хороший план – дать переростку сожрать меня. А я думал ты мне друг! – пошутил я, прекрасно понимая, что временно становлюсь приманкой.

– Ты мне больше, чем друг! – послышался его смех.

– Это как? – вопросила любознательная Ирига.

– Он мне как брат, – ответил на её вопрос Кейн, подхватив девушку на руки, и спрыгнув с крыши, оставляя меня один на один с тварью.

И вот зря он это. Ложь в его словах даже я почувствовал. А Ирига и подавно.

«Ну спасибо, бро! Пусть теперь ещё и Сноу в дознавателя поиграет. Как будто Лай мне мало! И так по краю хожу всё время! И кто же интересно быстрее догадается о моём статусе, Каратель или Снежинка?!»

Перестав кидаться огнём в Назгла, я сделал, как и просил снежный дуэт. Дал ему подняться на крышу. Стал приманкой. Вот только тварь стала угрожающе надвигаться, хоть и медленно. Лапы разъезжались по обледеневшей черепице, застревали в проделанных им же дырах. Но паук, что-то урча и двигая своими жвалами, уверенно шёл на меня.

– Кейн! – заорал я, огнём преграждая путь Назгла к своей тушке. Дальше бежать некуда! Только следующая крыша.

– Ловушка готова! – был мне ответ. – Давай сюда! – замахал мне руками за спиной переростказдоровяк, скрываясь за каменной кладкой дымохода.

«Обойти тварь? Ну спасибо, удружил! Обогнуть Назгла, миновав его рот. Миссия невыполнима!»

Последний раз кинув огненными искрами в глаза пауку, я резко метнулся в сторону, по скользкой крыше проехался спиной прямо под брюхом твари и, подорвавшись на ноги, побежал к соседней крыше, где видел застывшую Иригу. Девушка открыла магические патоки, становясь лакомой приманкой. У них явно был план. В этом я не сомневался! Мне нужно было только добраться до неё.

Поскользнувшись у самого края на черепице, будь она не ладна, чуть не рухнул вниз, в последний момент чудом зацепившись за крышу и повиснув на ней, под испуганный вскрик Сноу. Если бы рухнул – помер. Ведь внизу ждала ледяная ловушка. А вот переросток в неё попал. Не увидев, что я держусь за край, он понёсся вперёд на Иригу. Стараясь перемахнуть улицу, паук прыгнул в сторону нашей любимой тихони и… получил по хребтине здоровым молотом от затаившегося КовЭ́ра. От удара переросток свалился вниз, прямо на ледяные шипы, что его и проткнули.

Из-за печной трубы вышел довольный друг, с демоническим оружием наперевес, и помог залезть на крышу. Глянув вниз, присвистнул – Назгл ещё дёргал лапами, но уже рефлекторно.

– Отличный план! – хлопнул я КовЭ́ра по плечу.

– Её идея! – не став приписывать заслугу одному себе, Кейн качнул головой в сторону соседней крыши, где, обнявшись с печной трубой, стояла наша блондинка.

Внутри она ещё содрогалась от ужаса. И не от вида несущейся на неё твари. Она испугалась за меня. Что её ловушка оборвёт мою жизнь!

«Чертовски приятно осознавать, что мы настоящие друзья! Стали. Благодаря программе по обмену студентами.»

– Уже второго так положили вместе! – похвастался влюблённый друг.

– Превосходная ловушка, леди Сноу! – крикнул я ей, дурашливо поклонившись. – Как говорится, в тихом омуте… – договорить не успел, Кейн в рёбра двинул.

– Рен!! – зарычал он мне.

– Что? Я хотел сказать про отличные мозги. Все же знают, что Снежка добрая.

– Я так и поняла, что про мозги! – крикнула нам Ирига. – Где остальные?

Прислушавшись к себе, я успокоил Сальярийку:

– Они с отрядами, кромсают переростков, – в подтверждения моих слов в небо взлетело два зелёных залпа.

– Ой, точно! – опомнилась девушка и, отпустив кладку, стала искать свою ракетницу.

Выстрелив Снежка, не устояла на ногах, упала на попу и поехала по крыше в сторону своей же ловушки.

– Ирига! – завопили мы с Кейном дурниной и бросились к тихоне, переходя в полную демоническую трансформацию.

Лишь в последний момент Кейн на лету поймал свою блондинку. Правда, сгруппировавшись, проломил стену и влетел в чужую гостиную вместе со мной, но это ладно. Главное – девушка жива, а не нанизана на свои же ледяные пики.

– Всё… хорошо, – испуганными глазами она смотрела на трансформировавшегося КовЭ́ра, его здоровенные рога, оскаленную морду и как в трансе качала головой.

«Испугалась. Сильно. Но не нас. Падения. Лея же предупреждала – ещё раз спасти её не удастся. А Снежка, как назло, с нами пошла. Словно судьбу испытывала.»

КовЭ́р обнял тихоню и поднялся с колен.

– Больше с рук не спущу! – рыча, озвучил он угрозу. Ирига согласно закивала, и обняла сильней здоровяка за шею. И лишь мне были доступны обнажившиеся эмоции друга.

«За те доли секунд, он чуть не свихнулся, видя, как она срывается с крыши и летит навстречу смерти. Да и сейчас на грани срыва. Слишком свежи воспоминания – безжизненные голубые глаза, кричащая, сходящая с ума Лай. В тот день он сам чуть не помер, увидев Снежку, под той люстрой. Сейчас ему нужно успокоиться, просто держа её в своих руках!»

После такой встряски я нисколько не удивился, что КовЭ́р, дабы быстрей успокоиться, наклонился и поцеловал Снежинку. Девушку, без которой не представлял, как жить дальше.

Не желая портить им момент и давая время перевести дыхание, через новый проём в доме, я осматривал небо.

– Ещё три красных залпа, – констатировал я. – Мы справимся. Посидите здесь!

– Но! – воспротивилась блондинка.

– Вы и так двоих завалили! Достаточно! Лучше ледяные шипы уберите, чтоб никто из наших не напоролся.

Друзья закачали головой, красочно представляя, что кто-то ещё из их же отряда может стать канапе. Махнув рукой им напоследок, поскакал на красную метку.

Вот только не доскакал. В голове услышал виноватый голос сестры.

«– Тай, прости…. Я думала, что справлюсь!» – от слов сестры внутри всё заледенело.

Бросив свою цель, добить выводок, я ринулся искать сестру, выстраивая ментальную линию.

«– Где ты? Дай знак!» – орал я мысленно, стараясь быстрее определить её местоположение.

На другом конце городка над заснеженной крышей взорвался огненный сноп, привлекая моё внимание.

«– Я иду!» – рычал про себя, молясь об одном – успеть!

«– Дождись!» – не скрываясь больше от чужих глаз, принял полную ипостась высшего Кхела и помчался спасать мелкую из очередной передряги.

Небольшой Назгл загнал Терру в тупик, оплевав паутиной ноги, стреноживая и сам пытался протиснуться между тесными домами. Но мелкая не сдавалась. Она выстроила огненную стену и не подпускала к себе тварь. Но силы у неё кончались, отчего преграда становилась не такой плотной. Чтобы защитить Терру, пришлось отвлекать переростка на себя. Вот только незадача. В узком переулке, твари было не развернуться – он ревел и скулил принимая мои удары в спину и настойчиво тянул лапы к сестре, не теряя надежды напоследок отужинать Покорителем.

Сверху мелькнуло что-то чёрное и перед сестрой встала Староста. Карательница, собрав силу в кулаке, запустила воздушной волной по глазам Назгла, как по отработанной схеме. Я же вновь ударил со спины. Вот только… мы разозлили паука.

Тварь лягнула меня ногой, отталкивая так, что я впечатался в соседний дом и приложился не хило головой. И в этот же момент в сумасшедшем рывке переростокнапал на уставшего Цербера, что, кажется, отвлёкся и плёл купол «ней-тэн».

Я слышал испуганный вопль Терры, лязг жвал, тихий хруст, болезненный крик Лай, от чего сам чуть не загнулся от боли в плече. Назгл поднял морду с окровавленными жвалами и утробно взревел. И мне это не понравилось. Со стороны казалось, что он докладывает собратьям об успешном выполнении какого-то задания. Превозмогая боль в теле, голове, плече я без отчётливо переместился порталом к морде Назгла, где были мои самые любимые девочки, чтобы увидеть, как схлопывается стихийный переход.

А на грязном истоптанном снегу лежит часть… моей девочки.

То, что от неё осталось…