Глава 31. Мне есть за что сражаться
Территория АйнКрада. Местонахождение: тайное имении Зерхо Стронгов
Тайрен Зерхо
Я метался в темноте оплетённый сияющими голубыми цепями вместе с разгневанным Кхелом, прекрасно осознавая, что мы в ловушке. В капкане под названием – внушение. Мы пытались вырваться, сломать внушение паршивицы юга. Пытались, слившись вместе, разорвать путы, состоящие из её единственного слова-приказа «спи», что держали не хуже зачарованных цепей. И эти чёртовы цепи под нашим напором поддавались. Слово за словом стирались звенья, давая нам маленькую свободу.
«Поспеши… ты должен очнуться!»– слышался мне иногда голос матери через кромешную тьму.
«Тайрен… не простит… он должен успеть!»– доносился до меня родной голос где-то в отдалении, что казался, обращался не ко мне.
И мы с Мраком спешили, орали, рычали, бились о преграду, боясь опоздать, потерять нашу противную засранку навсегда. Но сколько мы провели во тьме мы не знали. Время будто издевалось над нами, то казалось, ползло как южные слизни, то неслось со скоростью падающей звезды. И это незнание, потерянность, заставляло раз за разом сливаться с Кхелом и обращать в мерцающую пыль очередное звено, ломать себя, противясь приказу.
«Не дам пророчеству свершиться…»– крутились последние слова Лай снова и снова, как на записывающем артефакте.
«Прибью, дрянь!»– орал я во тьме, не щадя горло.
«Не даст свершиться пророчеству? Увидела что-то про меня и решила спрятать в уголке, чтоб не пострадал?! Зараза! Дай только вырваться я тебе устрою…
И за свои слова: "– Я буду по тебе скучать… Всегда…", ох как тебе влетит! Прощается она, блин. Не верит, что вернётся! Дрянь! Я тебя и с того света достану, ведьма! Не от рождения, а по призванию! Освобожусь, выслежу и выскажу всё, что накипело, по заднице розовенькой пройдусь ремнём, а потом привяжу к постели и заставлю сказать на Кхельском "Chosen". И хрен ты после смоешься от меня. Хрен заставишь отсиживаться в безопасности! Моей станешь НАВЕКИ!»
Последние цепи таяли под нашим общим гневом и в момент, когда истаяло последнее светящиеся слово, держащие нас, я ощутил себя полноправным хозяином своего тела. Все чувства стремительно вернулись – запахи, слух, и даже чуйка. Перед ещё закрытыми веками мелькнула что-то и я, выбросив руку, схватил чьё-то запястье.
– Зараза! – прорычал и распахнул глаза.
Надеялся увидеть Диару, что обычно лично меня выхаживала, но увидел не мать… точнее, не мою мать. Замерев на краю постели, сидела Софора и именно она протирало моё лицо холодной тряпицей.
В комнате, к моему удивлению, горели обычные свечи, а не артефакты, рядом на подушке вместо Лай лежал какой-то вонючий веник. Но и этого, видимо, было мало матери одной подлой принцессы – в нос ударил резкий запах каких-то благовоний, что медленно тлели из разных точек спальни. И это я молчу, что чем-то едким меня ещё и обтёрли!
«Она что заговор делает, чтоб меня от её дочери отвернуло? Что за травки? Что за свечи? Этого явно маловато, чтоб я от Лай отстал! Кстати, о ней…»
– Где? – вырвалось хриплое карканье.
– Что где? – не поняла моего вопроса мать Лай, стараясь отвернуться лицо с уродливой отметиной в сторону.
– Где эта… мелкая… зараза – ваша дочь?! – голос не желал слушаться, вырывался надрывно, словно я и правда всё это время, не прекращая орал на морозе.
«Сколько я вашу, Древнюю бабушку, проспал-то?!»
– В Сальярии. Где же ещё?! Принимает власть! – разрезал напряжённую, между нами, тишину голос уже моей матери.
Диара Зерхо стояла в дверях моей спальни с небольшим тазиком полного снега для ледяных компрессов и смотрела на меня не мигая.
– С-сегодня? – вырвалось удивлённое.
– Ты провалялся три дня! – выворачивая руку из моего захвата, сказала Софора, как будто с укором, вставая и отходя от постели.
– Но ты же не собираешься отсиживаться в стороне? – обратилась ко мне Диара, ставя тазик на комод и подходя к креслу, на котором лежал объёмный свёрток, с чёрным рогатым гербом Стронгов.
Что-то в их словах насторожило. Настораживала сама обстановка в комнате и наличие в ней двух женщин, чьи эмоции сейчас говорили за них.
«Они старались разбудить меня! Торопились. Боялись гнева Лай, но шли против её просьбы!»
– Я должна тебя задержать любыми способами по просьбе ЛайЛиоНетти, но… – известила меня мать о планах будущей Правительницы Юга и стала размышлять вслух: – …но я же не могу следить за тобой сутки напролёт?! Поэтому ты своевольно сбежал, когда я… будем считать, отвернулась! – с этими словами леди Зерхо бросила мне тот самый свёрток, что, приземлившись на кровать, разлетелся, явив мне белую экипировку личных телохранителей Правителя Севера.
– И вы не будете мне мешать? – спросил хрипло, смотря недоверчиво на экипировку и на этих двух заговорщиц.
– А смысл? Ты выбрал её! Теперь тебя с Кхелом никто не остановит. А если с ней что-то случиться пока ты тут – ты сам себя поедом и сожрёшь! Это понимает даже Дибериус! Так что, прими его подарок и… – указала Диара глазами на экипировку, давая понять, откуда эта вещь взялась, – … иди! – благословила меня мать.
Я слетел с постели, ощущая некоторую застоялость мышц и да… я забыл, что заснул свершено голый. Но мамы есть мамы, они подняли глаза к потолку и лишь покачали головой, улыбаясь. Хотя румянец на щеках де К`ярг я всё же мельком увидел.
Быстро натянув на себя все предметы одежды, стал наспех застёгивать пуговицы рубашки и обратился к Софоре:
– Я так понимаю вы знаете о нас с Лай?!
– Не знаю. Она не любитель делиться личным. И мы… много лет не разговариваем, – леди К`ярг запнулась и всего на мгновения её эмоции показали всю боль, тоску по любимым детям. – Но… я ещё не слепая. Я вижу, что моя… дочь что-то чувствует к тебе, Покоритель! – приподняв тёмную бровь, отозвалась с улыбкой Софора, перекрывая негативные эмоции светлыми воспоминаниями и материнской любовью. Призрачной надеждой, что когда-нибудь дочь вновь примет её.
– Чувствует, – подтвердил я, вспоминая, как Лай отдавалась мне в последний раз прямо на этом ковре. На этой кровати… Бесстыдно, развратно, чувственно, открыто, так что дыхание спирала от вида моей девочки. Так что хотелось её ещё и ещё. Без продыху… без перерыва. Тело к телу…
«Дурак не понял, что она прощается так со мной!»
– И я люблю её. Кроме неё, мне никто не нужен. Поэтому… прошу вас, Софора, дайте мне родительское благословение, – опустился я перед матерью Лай на одно колено, приложив кулак к сердцу.
Прохладная ладонь легла на мою голову и чуть взъерошила волосы.
– Я не вправе… слишком отдалилась от своих детей. Да и не мать я им уже давно…
Я подорвался на ноги, желая убедить её в обратном, и заглянул в лицо Софоры, что несла несмываемый отпечаток потери на своём теле.
– Вы…
– Я-то даю! – перебила меня жена кровавого короля. – Но моя дочь сильна и непокорна. Она сама должна выбрать тебя! А ты – просто подтолкнуть!
– Подтолкну и не отпущу! – уверенно, смотря в карие глаза, заверил я.
– Тогда беги к ней. Прикрой тыл и не лезь на рожон сам! Ели Лио оставила тебя здесь из-за видения – значит, ты в нём умираешь!
– Я не подведу! – кивнул Софоре и, подхватив её руку, поцеловал в костяшки пальцев.
Развернувшись, обнял мать, шепнув на ухо: «не беспокойся» и, схватив длинный белоснежный китель с глубоким капюшоном, выскочил из комнаты.
«Я обещал защищать ЛайЛиоНетти от всех невзгод, даже от самой себя. И я выполню это обещание!»
Территория Сальярии. Местонахождение: засекречено
ЛайЛиоНетти Эолзер де К’ярг Сальярис
В тайной комнате для совещаний, напичканной разными защитными чарами, воздух гудел от магии. Никогда я ещё в жизни не ставила столько глушилок, отводов глаз, запирающих заклинаний, щитов на любой взлом – магистр Окено мной бы гордился! Не удивительно, что в тишине потрескивала магия.
За круглым столом нас пока было немного: Эллея с Мирреей, Сайленс, что всё так же не отходил от Древней ведьмы дальше вытянутой руки, Лайла, что зашнуровывала прямо на мне чёрное платье и пять карателей – тех, кому я безоговорочно доверяла. И все мы смотрели на карту. И нет, не карту нашего мира с семью королевствами, и даже не на карту материка, на котором раскинулись только два самых мощных огромных государства – Сальярия и АйнКрада. Мы рассматривали подробную карту дворца и площади, на которой сегодня, через пару часов будет происходить театральная постановка.
Миррея, облачённая в мой костюм карателя, рассказывала план действия за пределами города. Наш план «Б», на случай прорыва Назглов. Эллея вносила корректировки в рассказ сестры и часто потирала брови, что говорило об усталости. Её бледный вид меня настораживал, поэтому я кивнула Лейле на белую ведьму, и та поспешила к заполненным шкафам за восстанавливающим зельем.
«Сегодня все должны быть в форме. Это наш единственный шанс захлопнуть ловушку, что мы так усердно готовили!»– крутилось в голове, пока я смотрела, как Лея без пререканий взяла фуфырик и опустошила его.
«Ещё бы ей артачиться! Всю силу выпустила впервые за сорок с гаком лет. Нужно срочно Анарэль восполнять! Шутка ли, втихаря поднять все кладбища Сальярии, для защиты людей, да в руки самому могущественно некроманту отдать?! Как на ногах вообще стоит? Может ну её. Пусть отсыпается – заменим сестрой-близняшкой на церемонии? Хотя без неё план придётся снова перекраивать!»
Лайла обошла стол и принялась застёгивать на моей шее украшения из чёрного жемчуга, что почти полностью оплетал шею, красиво украшал грудь и тонкими нитями ложились на плечи, доходя почти до самых локтей. На груди среди чёрного перламутра затесался лишь неогранённый кусочек розового Адамалия на тонкой золотой цепочке, который постоянно каким-то неведомым образом оказывался в моих руках и у моих губ. Бесилась, одёргивала себя за новую привычку подносить камень к губам, вспоминала непокорную Вишню, но не снимала его последний подарок. Даже сейчас я гладила пальчиками неровные грани, просчитывая все наши ходы.
«Перед самым выходом надо не забыть спрятать в лиф платья, дабы не привлекать к себе внимание лишней иллюзией!»– поставила себе задание перед выходом и дотронулась тёплым камнем до губ.
«Так лучше думается!»– оправдывала себя, стараясь не смотреть, как Древняя ведьма переводит взгляд с меня на камень, ехидно лыбясь.
И в этот самый момент, за спиной разорвалось пространство и собравшиеся закачали головами, приветствуя вновь прибывших гостей. А я, вместо приветствия, зашипела, потому как Лайла впихнула в башку уже двадцатую шпильку.
– Добрый день, господа! – поприветствовал Стронг подходя к столу и попадая в поле моего зрения, а головой особо не покрутишь, если в руки Тени попадаешь. – А я, как видите, не один, – почему-то покаянно произнёс он.
«Реус!»– выдохнула я, недовольно смотря, как неугодный муженёк обходит стол и становится напротив меня, довольно улыбаясь чему-то своему.
«Просила же оставить кровиночку дома! Не подвергать опасности! Если ранят, кто на престол сядет? Сайленс… или? Чёрт, соберись! Он в безопасности, спит! О предстоящем спектакле лучше подумай, Нетти!»– ругала себя, переводя внимание вновь на карту с нашими пометками и условными знаками.
– …Приказал ему остаться… – продолжил Стронг объяснения и внутри всколыхнулась злость, на его слова.
«Рыкнул бы раз на сынка, перейдя в боевую форму – сразу бы сопляк права качать перестал и манипулировать внаглую!»
– …но он заявил, что желает быть рядом и защищать королевского отпрыска. Даже угрожал влезть в нашу игру и всё испортить, если оставлю дома! – почему-то в его голосе послышалось веселье и я, махнув Лайле рукой, прося перестать мучить мои волосы, закалывая их в какую-то замысловатую причёску, развернулась к Стронгу и замерла.
По правую руку от Правителя Севера стоял незнакомец, облачённый в белые одеяния. Сапоги, штаны и даже китель были белоснежными. Лицо скрывал глубокий капюшон и маска "воришки", как мы, каратели, называли её между собой. Но стоило незнакомцу чуть приподнять голову, и я увидела тёмно-вишнёвые брови и чёрные, как безлунная ночь глаза.
«Тайрен?»– сердце остановилось от страха, который ледяной глыбой рухнул на меня и парализовал.
«Что он здесь забыл?»
Территория Сальярии. Местонахождение: засекречено. «Но по подсказке Кхела и ориентирам ясно – дворец Эолзеров.»
Тайрен Зерхо
– Ты? – сорвался шёпот с девичьих губ.
– Ожидали увидеть кого-то другого, Ваше Высочество? – спросил у растерянной Старосты, ощущая, как её эмоции взорвались страхом и волнением за мою жизнь.
– Что ты здесь делаешь? – моментально вернула себе строгий голос Церберша, желала приструнить меня.
– Я что делаю? Пришёл защищать ТУ, которой клятву принёс! – сделал я уверенный шаг в её сторону, стараясь не смотреть, как заинтересовались нашей перепалкой собравшиеся.
«Подождите, и не то ещё будет!»
Злился, пылал гневом, а сам… а сам наглядеться не мог на мою девочку. Чёрное платье обтягивало тело до колен, а после расходилось массивным шлейфом. На талии ткань, была собрана и напоминала юбочку, что подчёркивало тонкую осиную талию. На шее чёрный жемчуг, нити которых спускались по плечам и опускались на грудь, притягивая к ложбинке мужской взгляд. И среди этого чёрного моря виднелся мой подарок. Губы манили, заставляли желать поцелуя и снова одуряюще пахли малиной. А глаза… глаза ЛайЛиоНетти были подведены чёрным карандашом и тёмными тенями – от этого, её взгляд казался и траурными, и властными одновременно. Иссиня-чёрные длинные волосы были собраны в замысловатую причёску, у висков специально были выпушены тонкие пряди. И сейчас Лай, избавившись от костюма карательницы, показала какой женственной она может быть. Прямо девочкой-девочкой. Моей девочкой. Которая злиться и метает глазами молнии.
– Я сняла с тебя клятву! Ты ничего мне не должен! – махнула она ручкой, словно от назойливого комара отмахнулась. Этот жест и перевесил чашу моего терпения. – Возвращайся в АйнКрад и займись своими делами…
– Сняли?! А я РАЗРЕШАЛ?! – крикнул, на почти Правительницу Юга, перебивая и Мрак вырвался наружу – изрисовал чёрными линиями лицо и напитал тело силой, готовый вместе со мной отстаивать право быть рядом.
Сократив расстояние, я встал вплотную к Церберше, сдёрнул маску с носа и угрожающе наклонился к принцессе.
– Вы задолбали, Ваше Высочество! Не наигрались ещё с внушением?! Вы стирали мне память, усыпляли, приказывали "застыть" и творили со мной что вздумается! Я вам игрушка, что ли? – рычал я, чувствуя, как собравшиеся расцветают любопытством, как недоумевает отец и желает угомонить меня. Но одного мимолётного огненного взгляда хватило, чтобы заткнуть ему рот.
– Так было нужно!! – рявкнула на меня Лай, от злости у неё даже уши покраснели.
– Да ладно?! – со злой иронией.
Рука сама легла на тёмный затылок и схватилась за волосы. Из причёски высыпались шпильки, зазвенев о массивную столешницу, где были разложены какие-то карты.
– Когда ж ты своей умной головой поймёшь – я не пущу тебя одну в пекло, из которого ты ещё и сама не уверена вернёшься ли?! А за прощальные слова хорошо бы вообще выпороть для профилактики! – перепрыгнул на неофициальный тон, стирая границы между нами.
«Мы равны. Я займу трон отца и заполучу тебя себе!»
– Зерхо! – наконец взорвалась Лай, пытаясь вырваться из захвата, а я только этого и ждал. Сжал волосы в кулаке, дёрнул вниз, заставляя её поднять голову и, нагнувшись, заткнул маленький рот, злым поцелуем.
В комнате кто-то закашлялся, кто-то удивлённо хмыкнул, кто-то вспыхнул гневом, напоминая, что мы не одни.
Отстранившись от ошарашенной злючки, высказал всё, что накипело:
– Ты задолбала, Староста! Всю душу вывернула! Все нервы на хрен выжгла. Ещё один фортель я не дам тебе провернуть! Я принёс клятву и могу её повторить! Я от своих слов не отказывался! Сегодня я пойду с тобой и фиг ты с этим что-то сделаешь!
– Идиота кусок! Я ж не просто так..! – попыталась всерьёз ударить меня Лай, но я поймал ладонью её горящий кулак и, сжав, поглотил пламя.
«Вот сколько повторять – Покорителям огонь не страшен!»
– Самоотверженная ДУРА!! – не остался в долгу я.
Вокруг нас взметнулось алое пламя, пол завибрировал, что говорило о крайней степени моего и её бешенства. Вырвав руку из моего захвата, она толкнула меня ладонями в грудь, заставляя отойти, но я не шелохнулся. Лишь смотрел, как злые ядовитые глаза начинают блестеть от влаги.
– Ты должен тихо посидеть в стороне!! – не сводя с меня взгляда, отдала она приказ, но он не сработал. Прошёл мимо, словно и не мне предназначался.
Поставив руки на стол, заключил несносную невесту в капкан и поинтересовался:
– Почему я должен пропускать такое веселье? – косил под дурачка, заставляя её сказать причину последней выходки вслух.
– Придурок, так ты хотя бы будешь жив!– заорала она, наконец признаваясь в увиденном.
– А я и не собираюсь помирать! Кто ж тебе тогда нервы мотать будет?! – ухватив Лай за затылок, притянул к своей груди, давая возможность перевести дух. Да и самому неплохо бы остыть – ещё немного и рога покажутся, форму разорвут… Да и гобелены жалко, паркет – пожжём же.
Выдохнув, унял адское пламя и уже спокойно обратился к злючке:
– Могла бы просто рассказать, что увидела, а не прибегать к подлому трюку! Я бы прислушался и был осторожен.
– Это так не работает! Не здесь, так с другой стороны прилетит. Да и не слушаешь ты меня, когда прошу!
– Тогда… – аккуратно обхватив Старосту за голые плечи, чуть отстранил её от себя. – Загляни в моё будущее сейчас! Внимательно посмотри, но хочешь ты того или нет – я буду рядом. Буду прикрывать твой зад! Обещал ведь!
Лай впервые несмело улыбнулась.
– Засядешь на крыше с арбалетом? – предложила она.
– Да хоть и так. Но я не пропущу сражение века. Что мне потом детям рассказывать? – усмехнулся, умолчав, что это непременно будут наши дети и, взяв холодные ладошки в руки, приложил к своей груди. – А теперь смотри…
ЛайЛиоНетти нахмурила брови, прошлась пальчиками по груди, нырнула ими под плотную ткань кителя и мне даже показалось, что сделала она это просто так из вредности, чтоб меня раззадорить. Минута сменила другую, а я так и прожигал Лай взглядом.
Не поднимая глаз, Староста положила ручку мне на скулы и отвернула лицо в сторону, приказав:
– Не смущай!
– Да я ничего…
– Ничего?! – перебила почти венценосная особа. – Тогда глаза из моего декольте вынь! – подняв голову съязвила Летти, заставляя меня съехать взглядом вниз к тому самому декольте, на которое я честно демоническое не смотрел до её замечания.
– Вот-вот, – усмехнулась поганка.
– Это провокация! Причём не самая твоя удачная. А вот то недо-платье с камнями, тот розовый передник в Академии… – ехидничал я, растягивая улыбку, и ощущал, как Лай ведётся уже на мою провокацию.
– Зерхо, да твою прекрасную мать! Ты просто можешь в сторону посмотреть, когда тебя просят?! Я же по-хорошему, как просил, без внушения! Твой взгляд отвлекает и неважно, по какому отрезку тела гуляет! – вызверилась Староста, покраснев опять ушами.
– Ну, хорошо, что тебя только взгляд смущает! – усмехнулся на её слова, прижимаясь вплотную и закрывая глаза.
«Пусть теперь заалеет до самой груди, чествуя, как я её хочу даже во время ссоры.»
– Невыносимый, упёртый, непокорный… – тихо ярилась Церберша, пытаясь настроиться на нужный лад.
– Козёл, – подсказал ей, вспоминая нашу форму в «Эолзер», за что и получил по груди лёгкий удар ладошки.
– Болтун! – постановила злючка, не соглашаясь с предыдущим определением.
Я слышал, как Миррея что-то тихо спросила у Эллеи. Распахнув глаза, увидел, как Ведьма отрицательно закачала головой сестре, а сама пристально буравила спину внучки, ожидая её вердикта. Отец с братом тоже молчали, одинаково хмуря брови. А вот маленькая стая карателей меня напрягла – слишком они выделялись, слишком открыто сверкали на меня колдовскими глазами, слишком мощной аурой пытались припугнуть. Защитники. Те, кто бросятся спасать принцессу без раздумий. Такие, как раз сейчас и нужны.
Староста приподняла голову ловя мой взгляд и покаянно произнесла:
– Зерхо. Я не вижу твоего… – она недоговорила, зелёно-карие глаза посветлели, словно покрылись пеленой, сердце пустилось вскачь, а дыхание, наоборот, замерло. Ей пришло видение обо мне. И от него она покачнулась в моих руках.
«Всё настолько плохо?»
ЛайЛиоНетти Эолзер де К’ярг Сальярис
Без пяти минут Правительница Сальярии.
Голос Тайрена звал меня, а его горячие руки легонько трясли за плечи.
– Лай!! Лай? Всё настолько плохо?
Дымка перед внутренним взором растворилась, и я посмотрела на своего несносного Покорителя совсем другими глазами.
– Ты должен быть здесь… – прошептала я еле слышно.
– Что? – не понял меня Айн.
– Вы уверены в этом, ЛайЛиоНетти? – задал вопрос Дибериус и мне показалось, в его голосе проскользнула тревога.
Перед глазами опять замелькали образы. Наконец все обрывки собрались в полную картину. Единственное, что осталось скрыто – кто выйдет из сегодняшнего противостояния победителем.
– Да! Я знаю, как он нападёт на меня! – прикусила я ноготок большого пальца, а вскинув голову прямо посмотрела на Айна. – На колено!
Тайрен глянул на меня с подозрением, но опустился на пол. А я наклонилась и стала поднимать подол.
– Сними его с меня… – поставила я ногу на его колено.
– Лай! – как ужаленный подорвался Покоритель на ноги. – Ну не при всех же! Если тебе надо снять напряжение, может, нам стоит в другую комнату…
– Зерхо!! – зарычала я. – Клянусь небом, я вернусь в АйнКрад и поговорю с твоей матушкой о твоём воспитании! Вот о чём ты подумал, пошляк? Я тебя прошу меч от ноги отстегнуть! Мне не наклониться из-за юбки!
– Меч? – недоумённо посмотрел Вишенка на меня, и опустил взгляд ниже, осматривая обтягивающее ноги платье.
– Меч! – передразнила его, положив руки ему на плечи, стала давить вниз, заставляя вновь опуститься передо мной на колено. – Зерхо выполни просьбу и не прикидывайся девственницей! Я знаю, что ты по борделям бегаешь!
– Не бегаю!
– Поприпирайся мне тут! Хочешь участвовать в сегодняшней заварушке – делай то, что говорю! – сверкнула на него глазами и накрыла с головой подолом неудобного платья, опираясь попой о стол, чтоб не грохнуться на высоченных шпильках.
– Что ты увидела? – задала вопрос Миррея, что сегодня играла роль Цербера.
– Видения изменилось? – спросила Эллея.
– И Зерхо должен быть с нами, – закивала я головой, чувствуя, как горячие руки прошли по ноге, сноровисто отстегнули ремни, а горячие губы накрыли коленку, пока никто не видит. И нет бы вылезти – Вишенкаобхватил бедро ладонью и поцеловал выше… и выше, заставляя краснеть от его ласки.
«Вот что он творит? Пну же сейчас!»
– В видении именно Зерхо должен быть с моим мечом. Если возьму с собой оружие – меня раскроют раньше времени, – постаралась объяснить я свою выходку остальным.
– С этим оружием? – выныривая из-под чёрного подола, озорно улыбаясь как мальчишка, вопросил Тай.
– Да, – кивнула ему стараясь контролировать эмоции и случайно не рассказать другим Покорителям, чего их собрат так лыбится, а меня краской заливает. – Вытащи и скажи, как его ощущаешь в руке! – попросила Айна, складывая руки под грудью.
Тайрен посмотрел на меч, немного вытащил его из ножен и замер.
– Он другой! – быстро догадался он, смотря на рукоять и гарду.
– Конечно, другой. Причём новый! Его только несколько часов назад закончила ковать ваша Снежка с тем здоровяком. Они несколько дней без сна провели в кузне, – донеслось с противоположной стороны стола голос довольной Эллеи. – Перед самым отходом всунули мне этот последний меч для Чудовища и грохнулись на пол без сил.
Мы с Тайреном одновременно посмотрели на Древнюю ведьму. Злость опять закипела внутри. Последние дни я вообще себя вулканам ощущала, что вот-вот рванёт от усталости. Ещё бы три дня выкачивать Анарэль до донышка, восполняться и опять по кругу. Сколько пузырьков восстанавливающего зелья в себя влила – сейчас даже приблизительно не скажу.
– Не сверкай так на меня глазами – переложили мы твою блондинку на постель, на полу не оставили! – от её слов я спокойно выдохнула и обратилась к непокорному мальчишке.
– Вытаскивай.
Зерхо вытащил меч, сделал пару режущих замахов, а после перекрутил в руке, как опытный мечник. От этого у меня брови как-то сами вверх взлетели.
– Ну как? Тяжёлый?
– Такой же как твой. Но если отдаёшь свой… чем ты будешь защищаться? – теперь в чёрных глазах появилась тревога.
Тут со спины меня приобняла Лайла и улыбнулась Тайрену.
– Не переживай, вишнёвый, без защиты не оставим! – и указала нам на карту внутреннего двора, делая там пометку красными чернилами. – Вот здесь спрятан первый меч Эолзера. Я его сама прикапывала. Прямо под седьмым кустом.
– Седьмым! Лай?! – обратилась я к Тени, начиная паниковать. – Ты думаешь у меня будет время считать розовые кусты от ворот. А если к Стихии обратиться не смогу? Мне что ногтями копать?! – подняла я руки, демонстрируя красивый длинный маникюр.
– Лай! – встряхнула меня за плечи Тень. – Выдохни! – приказала она и я повиновалась. – А теперь вспоминай, как у нас кусты роз посажены вокруг дворца?! Семь белых, семь жёлтых, семь рыжий, красный, бордовых, чёрных и в обратную сторону до ворот. Так вот седьмой куст – это стык белых и жёлтых – не перепутаешь!
– Стык, – повторила я, откладывая в памяти ориентира.
– А достать и без магии сможешь. Я просто травой прикрыла. Откроешь как шкатулку! Не паникуй.
– А вот я паникую! Чувствую себя голой без оружия, – призналась я перед всеми. – Браслет-хлыст – отняли, арбалет – изъяли, а меч сама вручила, – указала я большим пальцем за спину на Тайрена.
Развернулась, упёрлась руками в стол, смотря на карту с пометками.
– И ладно бы без оружия – вы зачем меня в туфли эти запихнули? – подняла я глаза на бабушек-близняшек.
Приподняв подол, ещё раз со злостью посмотрела на их утренний подарок – туфли, что были усыпаны алмазами.
– Мало того что неудобные, тяжёлые так ещё и… с алмазной набойкой?! – удивилась я, ужасаясь, сколько этот монстр дизайна стоит.
– Ну тебе же нужно оружие?! – усмехнулась Миррея.
– Оружие, но не орудия моих пыток! – рявкнула я.
– Порычи мне тут… – тихо угрожающе отозвалась Эллея. – …и будешь до скончания века в них ходить! – рот закрыла, чтоб за свой поганый язык случайно проклятие не словить в столь "прекрасный" день.
«Знаю я Эллею – она дважды не предупреждает!»
– А на досуге вспомни, что даже каблуком есть четыре прекрасных способа ранить противника, – и ведьма показала пальцем на лоб, глаз, шею и область сердца.
– Мы тебя как раз без оружия не оставили! – приподняла брови Миррея и переглянувшись с сестрой, эти две ведьмы засмеялись.
– Ну да, давайте внучку обезоружим, но впихнём в убойную обувь! – обиделась я и постучала по корсету, звук от которого был своеобразны. – Ладно обувь, зачем в корсет впихнули?
– А он необычный. Мы его сами делали из волос Динара. Так что удара клинком в живот можешь не бояться! – ехидно улыбалась некромантка.
– Это всё объясняет, – приподняла брови я и осмотрела собравшихся.
«Каждый должен быть на своём месте. У каждого своя роль. Пора расставлять фигуры на шахматной доске!»
– Зерхо ты идёшь со Стронгами, как их телохранитель. Вы выйдете здесь, с остальной делегацией Севера, – указала пальчиком место выхода.
– Хорошо только прежде отдам приказ своему корсару залечь на крышу и следить за тобой, – быстро согласился со мной Айн, даже не пререкаясь, что удивительно.
– Фубля с тобой?
– Юбля, – поправил он.
– Немного меняет, – улыбнулась я Покорителю.
– Стой! На крыши буду я с арбалетом! – вклинилась Тень в наш разговор, припоминая мой рассказ об ужасной твари Артхейма и любимице одного несносного Покорителя.
– Прикажу тебя не трогать, – качнул Лайле головой Тай. – Что ещё я должен знать?
– Я не могу рассказать иначе ход событий пойдёт иначе, – потёрла я бровь, осматривая карту. – А сейчас… сейчас расклад меня устраивает. Ты должен знать только то, что это не карательная миссия. Мы будем пытаться спасти как можно больше "семян".
– Ранить, но не убивать, – качнул на мою реплику головой Стронг. – Будет сложно!
– Да, но возможно, нам удастся вернуть целую расу. Поэтому по возможности… – хотела сказать Тайрену, чтоб не нарезал из переростков салат, как в «мёртвых землях», но ком встал в горле, и я произнесла совсем другое. – Что бы ни случилось не несись сломя голову мне на выручку, не бросай недобитого Назгла и не поворачивайся к ним спиной.
– Спиной?! – уточнил Покоритель.
– Зерхо, ты когда на слух стал жаловаться? Спиной! – рыкнула я и указала пальцем на карту. – Лайла на крыше, ты рядом с Правителем, – качнула я головой Дибериусу. – И… – взгляд вновь опустился на карту, а рука дотронулась до груди Зерхо.
Прикрыв глаза, стала вспоминать видения, ощущая, как горячая ладонь накрывает руку, помогая сосредоточиться.
– Два моих карателя тут, – указала я пальчиком на крыши двух домов перед возведённым пьедесталом, на котором меня будут короновать. – Остальные в толпе.
– А что с простыми людьми? – задал Дибериус терзающий вопрос.
– Все под внушением! – ответила за меня Миррея.
– Мы эти три дня были заняты делом! Лай навестила каждый дом на площади. Поэтому никого в домах не будет, так что… – посмотрев на Зерхо, Ба коварно улыбнулась. – …можешь смело принимать облик демона и крошить переростков.
– Все маги в толпе с портальным даром. Как только начнётся мясорубка – они выведут мирное население! – добавила пояснения Лайла для Айнов.
Я глянула на сына Стронга.
– И Реуса!
Жених посмотрел на меня серыми глазами и нахмурил белые брови.
– Нет. Я остаюсь!
– Ты не маг и не Покоритель. Уверен, что выстоишь в сражении? – забирая руку от груди Зерхо, повернулась в сторону Стронга младшего.
– Лучше погибнуть в бою, чем прослыть трусом! – непоколебимым был его ответ.
Одной рукой уперевшись в стол, развернулась к Вишенке, приподнимая одну бровь.
– Все Айны такие упёрты как ты или вы родственники?
Дибериус засмеялся, на мои слова, а Тайрен напрягся.
– Прости, плохая шутка! – покачав головой, попросила прощения. – Я просто переутомилась. Реус, о свет моих очей, подойди, пожалуйста, дай глянуть на тебя.
Жених двинулся вокруг стола, я же неуклюжа, приподнимая подол, развернулась на высоченных каблуках к нему.
– Как ты в этом обороняться будешь? – прилетело в спину.
– Подол отстёгивается.
– А если молнию заест?
– Зерхо не беси меня! Я и так щас вулканом себя ощущаю. Оторву на фиг и оборонюсь! Не впервой!
Реус встал рядом, я подошла настолько близко, насколько позволял пышный подол и приложила ладошки к груди. Дар откликнулся сразу. Через мгновение пелена накрыла глаза, а я ощутила непривычные холодные руки на своей талии. Ничего не видя перед собой, хлопнула жениха по рукам, а после отпрянула и села, не сдерживая рвущуюся злость.
«Надо было всё же послушать Ба и лохань успокоительного выпить!»
– Лай! Лай! – обняли меня за плечи любимые горячие руки. – Что ты увидела? Что там?
Меня развернули и прижали к груди, уткнув носом в белую ткань. Тай погладил по голове, поглощая мою злость, что вышла на свой пик. Ладонь Зерхо опустилась на оголённую спину, и я ощутила его Кхела, что расползся по спине, жрал мою злость, усталость, неуверенность – даря спокойствие и лёгкость.
– Чего ты так разозлилась? – задал вопрос Вишенка, не давая жениху даже притронутся к моему плечу. – Реусу что-то грозит?
– Да, я! Потому что сама его прибью!
– Чего? – послышалось от Тая и Реуса, что присел рядом.
– ЛайЛиоНетти, что вы увидели в будущем моего сына? – поинтересовался Стронг старший, не скрывая волнения за отпрыска.
Меня подняли на ноги и заглянули в глаза.
– Он может сражаться. Ему ничего не грозит. Закачала головой. Меч только дайте!
– И всё же, что вас так разозлило? – потребовался Сайленс, стоя рядом с Ведьмой.
– Видения, что прочла, не изменилось. Всё по-прежнему. Тот же алтарь, вы вместе, – указала я на них поочерёдно пальцем. – Один в чёрном, другой в белом… к вам идёт невеста.
– А кто в чёрном? – поинтересовался Вишня.
– Он, – тыкнула я в Реуса.
– Значит, я жених! – заулыбался паршивец Стронг, нисколько не боясь загоревшихся глаз Зерхо.
– А по нашим традициям жених в белом! – приподняла я брови ёрничая. – Не пойду за тебя замуж! Вот не пойду и точка! – ещё и ножкой в туфле обиженно стукнула об пол и замерла, понимая, что застряла, а хруст под ногой был неспроста.
Мою заминку заметили Айны. Я же, приподняв подол, удивлённо смотрела на пробитый алмазной набойкой паркет и пыталась выдернуть из него каблук.
– Твою ж мать… Прадед меня прибьёт! – проговорила еле слышно, вытащив ногу и смотря на небольшую дырку.
«Триста лет стоял кабинет Эолзера, стоял, а тут я пришла и всё вокруг ломаться стало!»
Реус и Тай, увидев пробоину в полу, одновременно присвистнули и приподняли брови.
«Реально близкие друзья! Даже мимика похожа!»– умилилась я, вспоминая, как Лайла после долгих лет плотного общения со мной тоже пересталастесняться в выражениях и научилась иронично поднимать одну бровь.
Я же, посмотрев на близняшек закатила глаза и призналась:
– Ладно для самообороны сойдёт!
– А ты так брыкалась, так брыкалась! – ехидничала Миррея, смотря на меня с превосходством.
Вот только недолго она улыбалась. На столе между карт, голосом Аррага Маузерта, заговорил артефакт связи:
– Свет мой, у нас никаких изменений. По ту сторону полога Лай всё тихо. Но стоит поторопиться, потому как твоя связь с мертвяками слабеет, и они скоро поймут, что меня можно сожрать! Так что будь добра, поторопи внучатую племяшку! Иначе тебе придётся объяснять детям, почему твой эксперимент сожрал их папку!
Миррея озабоченно посмотрела на меня, и я качнула ей головой.
– Пора идти… – вынесла себе приговор.
– Иллюзию снимай! – дала указания Ба, намекая на волосы.
Отойдя от Айнов, приложила руки к голове и произнесла чётко:
– Я – ЛайЛиоНетти Эолзер де К`ярг Сальярис, правительница Сальярии, принимаю власть…
На голове ярко вспыхнула шипастая корона, что, растворяясь, осыпалась вниз, снимая с меня родовую иллюзию предков и меняя любимый чёрный цвет волос на золотой.
Открыв глаза, я встретилась взглядом с Вишенкой. Тревога за него вновь всколыхнулась где-то глубоко. Ко мне подошла Миррея, намекая, что нам пора перемещаться.
– Удачи всем нам! – проговорила, напоследок осматривая собравшихся.
Вот только открыть портал мне не дал Тай. Он резко сделал шаг ко мне и остановил за руку, не дав щёлкнуть пальцами.
– Летти… – впервые при всех так позвал меня Зерхо и запнулся, оглядев людей вокруг стола. – Ты помнишь про эмоции? – не заостряя внимание на своей оговорке, требовал Зерхо ответа.
Пришлось качнуть головой, что «да, про это я как раз помню!».
– Наш противник – Покоритель, а значит, улавливает эмоции. Не думаю, конечно, что он покорил Высшего демона, но всё же… Может распознать даже самые глубокие, если прикоснётся. Как я тебя, конечно, не прочтёт, – улыбнулся он одним уголком губ. – Но, Летти, я хочу перестраховаться. Ты должна быть открыта, а сейчас слишком сильно настроена на победу, воодушевлена. Я чувствую, ты разыгрываешь свою игру – многоходовку! Сейчас нужны другие эмоции.
Зерхо положил ладонь к моей щеке.
– Какой ты должна быть для всех? – спросил он, заставляя вспомнить, что пора надевать маску невинной принцессы.
– Скромной, пугливой, нервничающей, не в своей тарелке – одним словом, – смотрела я в глаза Айна.
– В трауре! – подсказала мне Эллея.
– Вот и давай отсечём всё остальное, – предложил Покорительпомощь.
После моего согласного кивка Зерхо спустил с цепи своего демона, и я увидела, в глазах Тая своё отражение. Как на пол-лица расползлись чёрные линии, делая мой образ хищным и опасным. Тепло прошлось по коже, всё лишние эмоции пропадали, оставляя лишь тревогу, печаль, неуверенность.
– Туфли сильно неудобные? – не поняла, к чему он меня спросил, но вскинула на него взгляд, в котором он явно прочитал мой вопрос – «хочешь сам примерить?». – Хорошо, вот и сконцентрируйся на них. И Лай… – Тай, забрав своего демона, отнял руку, – …я рядом! Я слежу за каждым твоим шагом!
Рвано вдохнув, отозвалась ему:
– Я знаю…
Тай сощурил глаза, чувствуя неладное.
– Чего ты боишься? Ты же сильная!
– Он владеет «внушением» и применит на мне! Боюсь, не справлюсь с приказом. Давно мне никто мозги не пудрил, – призналась, как на духу и нервно улыбнулась.
Глаза Покорителя ярко вспыхнули пламенем, а на скулах выступили желваки вмести с моментально проступившим чёрным рисунком.
– Не приживай! – попыталась успокоить своего самого грозного защитника. – Раз справилась с отцом, то и с ним справлюсь. Не думаю, что он сильнее Эйнара. Это вопрос времени! – Вишенка прикрыл злые глаза и глубоко вздохнул, чтобы успокоиться и вернуть контроль. – Я не сдамся!Мне есть за что сражаться! – решительно проговорила, хоть внутри и гуляла одна тревога.
– Надеюсь! – рыкнул с закрытыми глазами Зерхо. – Потому как после всего этого кошмара мне нужно тебе кое в чём признаться! – чёрные глаза распахнулись и посмотрели в самую душу.
Но узнать, что таково "ужасного" мне хочет поведать Айн, я не успела. Горячие пальцы ухватили розовый камень и подняли на уровень мох глаз, заставляя обратить на него внимание, и сбиться с мысли.
«Чёрт, забыла! Накопитель!»
– Будь предельна аккуратна, Летти! – шёпотом проговорил Тайрен и убрал Адамалий в лиф платья, пряча от чужих глаз. А следом несносный мальчишка наклонился и украл поцелуй, что обжёг губы.
– Помни – мы рядом! Все мы!
Внутри что-то дрогнуло и я, поддавшись эмоциям, прильнула к несносному Покорителю, обнимая за торс. И плевать сейчас было, кто нас видит, что подумают! Плевать на ехидные взгляды Древней ведьмы, на её будущие подколы о наглых разрисованных. Плевать, что жених рядом. Плевать, что каратели решат, что я размякла!
«Я могу не проснуться завтра, так что пошли все в бездну! Могу и я хоть немного побыть девочкой?!»
– Только попробуй помереть! Я тебя с того света достану и год нотации читать буду! – тихо проговорила в грудь Вишенки угрозу и отстранилась.
С разворачивающейся тревогой в груди осмотрела собравшихся: родных, друзей, товарищей и, кивнув им, развернулась к Миррее, открывая портал в покои принцессы юга.
«Я сделаю всё, чтобы выиграть этот бой! Наизнанку вывернусь! Ведь рядом со мной люди, которых я люблю и их я буду защищать ценой жизни!
Это мой долг как карателя, Полиморфа, как Истинной Правительницы Сальярии!».