Глава 32. Лицом к лицу

ЛайЛиоНетти Эолзер де К’ярг Сальярис

Портал вынес нас с Миррей в мою спальню, забрав совсем немного сил. Свежий морской воздух окутал тело, даря спокойствие. Всё, как и раньше было на своих местах. Большая комната в зелёных тонах, с огромной деревянной кроватью и нежно-зеленоватым тяжёлым балдахином, несколько шкафов и комодов, на стенах картины с лесами, мы с братьями на одной из них и много массивных растений в горшках. Здесь было спокойно и уютно. Эту комнату я обставляла сама и очень любила в отличие от моей детской, в которой до сих пор не могу спать. Кошмары мучают, и отец снится чаще!

Портал свернулся за спиной отрезая от родных, близких, друзей… Тайрена. Переглянувшись с Мирреей, я сделала пару шагов и распахнула стеклянные двери, выходя на балкон. Огромный, полукруглый открывающий вид на бескрайнее море. Подойдя к массивным каменным перилам, шепнула под нос заклинания «усиления слуха», чтобы слышать всё вокруг. В этот же момент послышались голоса людей: стражи, что охраняла покои принцессы, слуг, что суетились с утра во всём дворце, и глашатого, что возвестил о прибытии гостей из АйнКрада. А ещё чуть позже я услышала, как распахнулись стеклянные двери центрального балкона и раскатистый голос объявил о прибытии королевы Сальярии – Эллеи Эолзер.

За спиной послышался голос прадеда:

– Все на местах. Нам пора.

– ЛайЛиоНетти, – позвала меня некромантка.

Распахнув глаза, последний раз взглянула на лазурное море, голубое небо, что виднелось в кучевых облаках. Обернувшись, вдохнула поглубже и вернулась в комнату. Эолзер тепло мне улыбался, стоя призрачной фигурой рядом со старшей дочерью. Его рука легла на мою голову в знак поддержки и это напомнило, что они единственные знали, что этот день настанет ещё до моего рождения. Знали и старались оберегать по-своему. Прадед наградил вечной памятью, за что сильно ругался с Леей даже после смерти. Эллея обучала всему подряд, выискивая для меня самых матерых магистров, что могли справиться с подростком Полиморфом и держать язык за зубами, не выдав мою тайну. А Миррея присылала из Даркаша каждый год на день рождения уникальное оружие, которым я овладевала за отведённый год до нового подарка. Одним из них был ручной арбалет и золотой браслет-хлыст, что я одевала на приёмы, для обороны от женихов.

И сейчас я должна была отплатить им той же монетой. Уберечь. Защитить родину… исполнить предназначение.

– Я готова, – отозвалась родным и ещё раз проговорила с Миррой наш выход.

Придирчиво поправив на подставном карателе экипировку, указала на дверь. Мирре повторять дважды не пришлось. Она открыла резные двери из спальни и вышла со мной в малую гостиную. Дверь прямо вела в кабинет, где я частенько писала отчёты, читала книги и создавала новые щиты. В ней же я и разрабатывала купол «Ней-тен» обложившись все возможными талмудами.

«Хорошо, что Рид тогда сразу понял, про какую спальню я говорю!»– улыбнулась своим мыслям, наблюдая, как Мирра прошла по гостиной и распахнула двери.

– Прошу, принцесса! – парадируя мой голос и стиль общения, обратилась ко мне некромантка. Стража, что охраняла мои покои, отшатнулась от псевдоЦербера и, поклонившись нам, пошла следом, сопровождая на центральный балкон для приветствия.

Шли мы недолго. Спуск по белой каменной лестнице и центральный коридор, увешанный портретами рода Сальярии. Слуги распахнули стеклянные двери второго этажа, и я вышла вперёд на балкон под взгляды и гул своего народа. Ещё пару минут назад Эллея толкала отсюда речь о моей коронации, о гибели наследников, теперь же ждёт меня на собранном за ночь пьедестале, укрытой красной тканью, с короной в руках. Сальярийцы хлопали, кричали слова поддержки, но многие вытирали слёзы от вести, что моих братьев больше нет среди нас. Уверена они вообще в отчаянье, что трон займёт неумёха, слабый маг воды, что за эти годы никак не проявлял себя ни в политике, ни в магии. По крайней мере, такова была легенда. Для своего народа я была девочкой-неженкой, что всячески баловали и оберегали от невзгод старшие братья.

Мирра, что стояла за спиной и сжимала рукоять клинка, зло глядела на слуг в дверях, повторяя мои повадки – искусно играла свою роль. И это ещё меня Цербером называли! Моя замена поравнялась со мной, окинула ленивым взглядом толпу, собравшуюся перед кованными воротами и подиума, поторопила.

– Тебя ждёт народ, Лай! – проговорила она негромко. – Готова? – зелёные глаза посмотрели на меня, и я кивнула.

«Перед смертью не надышишься!»– пронеслось тревожное в голове, когда глаза зацепились за плотное полотно облаков.

Мирра показательно вскинула руку и щёлкнула пальцами, я же в этот момент топнула ножкой, чтобы открыть переход. Нужно было придерживаться образа, а Миррея порталы открывать не умеет!

Подав мне руку, псевдоЦербер увёл меня в переход, выводя уже на вымощенной песчаной дорожке, что вела от дверей дворца к моему личному эшафоту. Стоило нам сделать пару шагов в сторону помоста, как мои видения начали сбываться. На поясе Мирреи сверкнул красный камень на рукоятки клинка.

– У нас прорыв у купола! – тихо донёсся до нас голос Эолзера, стоило псевдоЦерберу дотронуться до рубина. – Три переростка движутся в сторону наших земель!

Миррея подняла на меня глаза и поняла, для чего я выставляла карателей, отослала Аррага Маузерта в поселение Мергулот, заставляла Эллею поднимать одно старое кладбище за другим под мощным отводом глаз. Я не могла рассказать всё напрямую, боясь изменений, но и они неглупы. Понимали, что так надо и не расспрашивали.

– Прорыв? – повторила я чуть дрогнувшим голосом, надевая на себя личину трепетной Аристократки.

– Мне нужно отлучиться! Но… – Мирра затравленно глянула на пьедестал, – …я должна тебя…

– Иди! – схватив карательницу за руку, приказала я. – Что со мной случиться? Максимум корону на голову неудачно наденут и она упадёт! – старалась я наигранно улыбаться, внутри испытывая тревогу и страх.

«Я-то знаю, что мне в голову прилетит и это далеко не венец брата!»

Мирра кивнула мне, словно подчиняясь воле принцессы.

– Я вернусь, как только разберусь с тварями! – грозно зашипела она на меня. – Только попробуй во что-нибудь вляпаться без меня!

– Иди уже, Цери! – приказала я и, дождавшись пока она поднимет руку и щёлкнет пальцами, повторила свой трюк – открыла для неё переход в эвакуированное поселение Мергулот, где Мирру ждал её любимый военачальник Даркаша с армией нежити.

«Игра началась! Надо вспоминать уроки актёрского мастерства! Что там говорил Тайрен – запуганная неженка. Окей, будет вам трепетная лань!»– подумала про себя, смотря, как сворачивается портал.

«Теперь в глазах других я беззащитна!»– пронеслось в голове.

Развернувшись к эшафоту, я медленно пошла к нему, распрямляя плечи, держа осанку и бегая глазами по людям, что ждали меня.

«Не в своей тарелке!»– напомнила себе и сконцентрировалась на неудобной обуви.

Всего сто шагов, а туфли умудрились стереть ступни в кровь, и я нисколько не играла – я пребывала в отчаянии, потому как вылечить ноги неизвестно, когда теперь получиться. Взгляды толпы тоже вгоняли в неуверенность, а всё потому, что я переживала за их жизни. Одним словом, к деревянной конструкции я подходила с нужным эмоциональным посылом.

«Надеюсь, Вишенка сейчас меня видит и гордится мной!»

Охрана дворца расступилась, дав возможность увидеть небольшую лестницу. Приподняв неудобный подол, сделала шаг и… руку обхватили холодные пальцы. Испугавшись, бросила взгляд на её обладателя и выдохнула – Реус помог удержать равновесие в орудиях пыток и подняться по скрипучим ступеням. Сам наследник Севера, мило улыбнувшись и качнув мне головой, отошёл к своим сородичам и встал рядом с отцом. Я же, делая неуверенные болезненные шаги встала в середине эшафота и замерла перед взором моего народа. Эллея взяла слово. Она рассказала про трагическую смерть наследников престола, про род, что обеднел, потеряв достойных магов, но не прервался, про врагов, что затаились среди нас и про то, что в эту минуту нам надо примириться с соседями.

«А как это лучше сделать? Правильно – свадьбой с рогатыми!»– благо вслух Древняя ведьма это не озвучила – я бы точно не удержала лицо и скривилась.

Развернувшись ко мне, Эллея зачитала мои многочисленные обязанности перед страной, перед народом, перед семьёй – поражая, как она смогла запомнить весь свод дурацких правил за одну ночь, что просидела и проматерилась вместе со мной и с Мирреей, что большинство правил высмеивала и делала свои ремарки. Ведьма, зайдя мне за спину, подняла золотой обруч, а я опустилась коленями на принесённую подушку, повторяя клятву – блюсти традиции своей страны, защищать людей, сохранить свой род.

Миг и на мне красуется тяжёлая корона юга. Той, что по легенде отлил сам Драко Сальярис для своей златовласой жены.

Волосы засияли чистым золотом, подтверждая законность наследования и накладывая на мои плечи груз ответственности. Правда я этот груз так и не почувствовала, как и Динар в своё время. А вот Эйнар еле выстоял на коронации, как рассказывал прадед. А значить это могло лишь одно – он был не достоин. А нам с Динаром власть была по плечу – из-за силы, из-за образа мысли, из-за убеждений.

«Ну вот и всё… Бегала-бегала от этой участи, а в итоге… добегалась! Встречайте Истинного Правителя Сальярии – Цербера в юбке!»

Толпа заулюлюкала, захлопала. Ба помогла подняться с колен, и первая обняла меня, поздравляя с новым статусом. Советники Динара, что стояли в стороне, подступили и поклялись во всём помогать новому молодому (и неопытному) монарху. А после, по ступеням стали подниматься АйнКрадцы – чтобы почтить.

Стронг, под всеобщее ликование, поцеловал руку, пожелав править долго и справедливо. Его сын – Реус, повторив жест отца, пообещал поддержать в трудную минуту и стать надёжным плечом. Почтить поднялись и первые приближённые Стронга – военачальник, глава тайной канцелярии, советник, посол.

Все Айны желали хороших слов и отступали к Эллеи, дабы оказать внимание бывшей королеве Сальярии, что правила недолго, но ярко. Одно только проклятие собственного мужа чего стоило. Всё королевство о нём трубило. Всё королевство боялось её силы и силы Мирреи.

«Ну, да не часто Ба выбирается на свет божий. Живёт затворником на востоке Сальярии. То есть теоретически о ней все знают, что дочь Эолзера ещё жива, а вот видят крайне редко! Лишь когда Ведьма выходит на охоту! И-то в ней никто не признаёт королеву – слишком молодо выглядит, из-за ведьминской крови, для трижды Бабушки!»

Я отвлеклась на юношу в белой экипировке, что стоял за спиной Реуса, но неотрывно взирал на меня.

«Блюдёт!»– пронеслось спокойное в голове.

«Как и обещал!»

В этот момент перед лицом появилась фигура, кажется, советника Стронга. Черноволосый Айн, приподняв мою ладонь, поцеловал кончики пальцев, а я почувствовала неосознанный страх. Что-то на уровне инстинктов.

Это случилось молниеносно – Айн поднял чёрные глаза и, вместо поздравлений, шепнул: «ЗАМРИ!». Тело сковало моментально, словно зачарованную цепь набросили. Свободной рукой предатель перекинул со своего запястья на моё магическую удавку, что тут же заблокировала мою Стихию, а выпустив мою руку, активировал на своей ладони заготовленную печать купола. Моего купола! Моего передвижного зонтика!!

Со стороны послышались крики, в мерцающий полог полетели боевые заклинания, чёрные сгустки ведьминской силы, демонический огонь, заклинания развеивания, но маленький купол уже опал к ногам и ничто не смогло остановить или сломить его.

Незнакомец устрашающе улыбнулся, не обращая внимания на суету вокруг, и вытащил откуда-то из-за спины клинок.

– Поздравляю с коронацией! – бросил он едко.

Рука Айна поднялась к моему лицу, пальцы зарылись в волосы и больно вытянули оттуда золотую прядь. Нож с силой полоснул по локонам и остриё раскрошилось, не сумев отчекрыжить мне честно отращённое. Взглянув на лезвие, незнакомец удовлетворённо улыбнулся и убрал холодное оружие обратно за спину.

– ЛайЛиоНетти… настоящая, – довольно проговорил Айн, дёргая меня за волосы ближе к себе. – Ну здравствуй, принцесса! Наконец-таки, последняя Эолзер, в мои руках! У меня на тебя большие планы, детка. На тебя и на твоего ручного пса! Но для начала… – нагоняя на меня страх мужчина потянулся к моей голове и просто снял золотой обруч, не причинив вреда. – …для начала нужно вернуть это законному владельцу!

И это "разрисованный" гад надел на свою голову МОЮ корону!

– Принимаю власть, – услышала его шёпот, и вспышка ослепила глаза.

Но даже за яркими пятнами, что мелькали перед глазами, я отчётливо видела, как тёмные волосы меняю цвет на золотой, как чёрные глаза сверкнули, но изменился лишь один – став зелёно-карим, как личина посла Стронга стекла со Стихийного мага, открыв вид на смутно знакомое лицо. На такие знакомые черты лица, что были и у отца.

Сомнений быть не могло передо мной один из Эолзеров, один из рода Сальярии.

«Вот и встретилисьлицом к лицу…».