Глава 10. О пестиках-тычинках и сезоне спаривания

День не задался с самого пробуждения, и мне это стоило понять гораздо раньше. Были же знаки! Одна Древняя ведьма в чужой Академии – первый вестник неприятностей. Ведь я уже пять минут ходила вокруг своей "колыбели" и смотрела на неё с неким ужасом. А всё началось с того, что я топнула ногой, пытаясь выкопать себе могилку и наполниться силой перед походом. И вот он итог. Колодец в земле, колец на двадцать, да ещё и с прибывающей водой.

«Не рассчитала силы, блин!»

И ладно бы только вода, меня смущало то, что горело на дне, давая увидеть его глубину.

«Только к центру Земли не хватало ещё прокопаться!»

Я запускала руки в волосы и наматывала уже сотый круг вокруг нового источника, а время всё утекало. Выделенный час был вовсе не резиновым и близился к концу. Плюнув на всё, я кинула весточку Марко разобраться с дырой и, отойдя от кратера подальше, выкопала себе новую "колыбель", стараясь рассчитать правильно силы. Во второй раз вышло лучше. Но вот когда я откопалась, стуча зубами от холода, на глаза попались мои адепты. Они все вместе решали вопрос с дырой, и не только они. Ректор Сайленс, видя моё появление, проводил неописуемым взглядом, желая мне, наверно, долго икать, сидя на нужнике.

Надеясь, что он не обладает проклятийными зачатками, я проскочила мимо и скрылась за дверью дома.

«Одного проклятия мне хватило, а второе как-то не хотелось получить за случайную дыру. И так одно не снимаемое весит над головой от любимой Ба.»

Но и дома я оказалась не одна. В гостиной стояли Эллея и Тайрен, что тихо спорили о чём-то. При моём появлении они замолчали, повернувшись ко мне, лишь последняя фраза повисла в воздухе –«Не отпущу…», что принадлежала Зерхо.

Вишенкавыглядел иначе и совсем непривычно рядом с вооружённой до зубов Эллеей. На нём была безрукавка с капюшоном из тёмной плотной ткани. Ткань у шеи поднималась и могла закрыть часть лица так же, как и у карателей. Кожаные наручи от костяшек пальцев и до локтя защищали руки. Удобные штаны и сапоги заменили форму Академии «Деймос». И сейчас передо мной был не адепт чужой Академии, а воин, готовый к походу. Готовый защищать меня…

– О, ты быстро, детка! – голос Ба заставил перестать пялиться на Покорителя. – Готова идти и раздавать всем плюшки?! – усмехнулась Эллея, отворачиваясь отВишенки, будто и не с ним о чём-то спорила секунду назад.

– Да, только оружие прихвачу! – кивнула бабушке и забежала по ступеням на второй этаж, желая как можно скорее увести Лею из «Деймос» от греха подальше.

В прямом и переносном смысле.

Когда полностью экипировалась и спустилась в холл, я наткнулась на разворачивающуюся там словесную баталию. Ба стояла, уперев руки в бока, и спорила уже с "готовым" ректором «Деймос», что, сложив руки на груди, бесстрашно смотрел на Древнюю ведьму.

«Улыбка, похоже, сегодня намертво приклеилась к его рту. Хотя, и мне было бы смешно выслушивать угрозы от того, кто тебе в пупок дышит. С бабушкой мы всё-таки были одинаковой комплекции, точнее… карликами. Хотя она всегда употребляла слово "изящные", когда кто-то намекал на её рост. И плевать ей было, что от земли всего метр шестьдесят, зато можно каблуки носить любой длины и щеголять с разноуровневыми кавалерами. Хотя я, на месте Сайленса, её слов бы поостереглась и прислушалась. Хотя, о чём это я? Они же Покорители! Непрошибаемый и упёртый народ!»

– Я ещё понимаю, почему вишнёвый может пойти с нами – он клятву дал! А вот ты чего решил опять за мной увязаться? – вот так из-за глупой ситуации и понимаешь, что у Ба появился ухажёр, который в прямом смысле ходит за ней.

И по горящим глазам видно, что просто так не отстанет.

«Неужто, моя взбалмошная, распутная Ба так его зацепила?! Неужели решил стать моим дедушкой? Хотя, навряд ли… С ней больше месяца под одной крышей никто прожить не может!»

– Вы собрались в «мёртвые земли»? Там полно тварей! Это рационально – взять ещё и меня, для подстраховки, – не уступал Ведьме Сайленс.

– Рационально? Ещё скажи на всякий случай, – гневалась Ба, явно уже не справляясь с моим проклятьем на своей руке. – Мы справимся и вдвоём с Лай! Чем нас меньше, тем больше вероятность остаться незамеченными!

– Ага, и быть тихо съеденными. Напомню, только Покорители могут прыгать через портал «Ней-тен». А вдруг вы разделитесь, и у вас не будет дополнительного способа эвакуироваться? Я иду с вами! – стоял на своём Бран Сайленс и приводил веские аргументы.

Даже я согласилась с ним. Ба я любила, хоть и не признавала открыто – ещё зазнается. Её жизнь была мне дорога, поэтому я и согласилась идти вчетвером, когда Ба, пылая злостью, обернулась ко мне в поисках поддержки.

– Упёртый мальчишка! – бросила Ба ректору Сайленсу и сдалась. – Ладно, идём, только быстрее, – на этих словах Эллея стала выстраивать портал перехода, даже не видя, как победно скалится ей в спину старший Покоритель.

И сейчас Бран выглядел моложе. Нет, на нём не было иллюзий раньше, как на Ричарде, что скрывается от студенток целительского факультета. Его глаза постоянно горели, а улыбка стирала возраст. Смотря на него, я понимала, что передо мной счастливый человек, полностью довольный жизнью. Тот, кто нашёл в ней смысл.

«Вот только что он нашёл? И как бы это узнать?»

В переход мы вошли парами и вылетели из него тоже… парами. Не знаю, куда задала точку Лея, но что-то пошло не так, и нас будто об стену швырнули со всей дури. Голова кружилась, а органы, казалось, перемешались внутри. Руки Зерхо гладили меня по спине, а сам Покоритель, не открывая глаз, выспрашивал как я. Правда, ответить внятно я ему не смогла. Нужно было понять для начала, где небо, а где земля.

– Отцепись от меня, паршивец! Тебе что руки некуда пристроить, а? Или на старушек потянуло,рогатый?! – послышался вопль бабушки со стороны.

Сев наВишенкуи придерживая пульсирующую болью голову руками, я смотрела на валяющихся рядом попутчиков. Ба активно пыталась слезть с ректора, а он прикидывался то ли глухим, то ли мёртвым. В плане, что держал он её мёртвой хваткой. Вот только новоиспечённый труп улыбался, держа в руках свою добычу, чём и выдавал себя с головой.

– И часто они так? – кивнула я на парочку, смотря при этом на Тайрена, что, сев, потирал затылок. Явно же ударился при приземлении.

– Бранятся каждый день, а обнимаются, лёжа на земле, – второй.

– И АйнКрад всё ещё стоит? – недоумевала я, зная вспыльчивый характер Ба и её отношение к соседям.

– Как видишь… – тихо отозвался Тай и помог подняться на ноги. – В прошлый раз нас тоже вынесло сюда, – осмотревшись по сторонам, уточнил мой Покоритель. – Твоя… бабушка выстраивает портал к смертнику… – низко зарычал он, на слове «смертник», – …но он по ту сторону, – указал он пальцем на сияющий контур «Ней-тен». – Вот и вылетаем из перехода как попало.

Подойдя к куполу, я начертала на ладони пентаграмму и стала разрывать полог, делая небольшой проём. Тайрен же высматривал в тёмных кустах опасность в лице Назглов, стоял за моей спиной.

– Готово. Все за полог! – скомандовала я, удерживая магию в руках, как полотно ткани.

Покорители проскочили первыми, за ними гордо, под стать королеве, прошла Ба, а после и я переступила отцепленные земли. Ещё пару минут я прилаживала купол и проверяла на проплешины. Когда закончила, подошла к Эллеи, что, подцепив пальцем браслет-проклятие, прислушивалась к нему.

– Нам в ту сторону, – указала она направление острым ноготком.

– Тогда идём, – так же тихо отозвалась ей.

– Может лучше разделиться, чтобы не привлекать внимание сгустком магии, что уловят Назглы? – предложил Зерхо, и зря.

– Отличная идея. Я иду с тобой, Вишня! – подойдя к Таю, Лея перекинула через его локоть руку и слащаво улыбнулась нам с ректором.

Внутри у меня свернулось что-то нехорошее. Тёмное. Захотелось накричать на Эллею и спрятать подальше от неё моего Покорителя. Но я сдержалась, боясь выдать себя, его и то, что было между нами. А вот кто-то не боялся проявить чувства. Рядом со мной полыхнул глазами Сайленс, обогрел пространство и чуть ли не рычал, явно прибывая в "восторге" от такого распределения.

Но кто бы подумал, что Зерхо сам откажет моей Ба. Напомню – Древней ведьме. Причём очень деликатно. С минимальным попаданием под обиду Ведьмы.

– Как бы ни хотел быть вашим кавалером сегодняшней ночью, но я пойду с Лай! – обаятельно заговорилВишенка. – На мне клятва оберегать ЛайЛиоНетти. И если с нами что-то случиться, то я побегу спасать её, а не Вас, госпожа Ведьма. Не обессудьте.

– А ты мне нравишься всё больше! Даже за такой отказ – не держу зла, – ответила ему Ба, что на языке Ведьм звучало бы как: «не быть тебе мною проклятым». – Ладно уж… бериЧудовищеи идём. И учти… ты уносишь Лай, если что-то пойдёт не так! Она наш ключ. Даже если она начнёт сопротивляться и пытаться спасти кого-то из нас, – указала она рукой себе за спину на ректора «Деймос».

– Конечно, Лея. По-другому не может и быть.

И Тайрен поцеловал руку моей Ба, выкидывая меня из реальности.

«Мир сошёл с ума?! Когда это они успели так сдружиться? Моя Ба не рычит на Покорителя, а строит глазки? Что ещё я проспала?»

Эллея, подхватив меня под руку, повела вглубь леса, ведомая маячком. Но надолго её не хватило. Она завела разговор, совсем не подозревая, что её тихие вопросы могут слышать наши спутники.

– Я всё ещё на тебя обижена! – начала она, вглядываясь в глубину чащи.

– За сорванную охоту? – предположила я самое первое, что пришло в голову, прислушиваясь к земле ногами.

Назглов поблизости не было, и это странно.

– Да нет, не на это. Тот маг был недостоин провести со мной ночь. Пока я бегала к тебе на выручку, нашёл мне замену в баре. Мне. Замену! – Эллея коварно улыбнулась, и дальше стало понятно почему. – Теперь ему ещё пару месяцев ни от одной женщины не обломится! – завуалировано намекнула она, что за нетерпение маг в подарок получил «мужскую слабость».

И это он ещё хорошо отделался. Ба на охоту выходит редко. Выбирает тщательно, не абы кого. Ещё и под иллюзией, чтоб её никто не признал бывшей королевой Сальярии.

– Я злюсь за то, что ты мне не рассказала, что вступила в силу!

Я зацепилась ногой о корень дерева и чуть не грохнулась в траву. Хотя хотелось провалить под землю.

«Только этого сейчас не хватало! Боги, что угодно–Назглы, град, цунами, да что угодно, только не разговоры с Бао пестиках-тычинках и сезоне спаривания!»

– Не намекнула, не поделилась первым пикантным опытом… – не отставала Эллея, продолжая вгонять меня в краску. – Кому ещё, кроме меня и матери, ты можешь об этом рассказать?! Братьям? Не думаю. Они скорее разнесут королевство в поисках паршивца, чем выслушают спокойно.

– Ба, я не хочу об этом говорить! – подняла я глаза к небу, мысленно выпрашивая разряда молнии, чтоб был веский повод прекратить допрос.

А это именно он и был.

– Да ладно тебе стесняться. Не маленькая уже. Это же просто близость, что в этом такого? Или она была настолько ужасна, что ты теперь решила никогда больше не повторять действо и оставить меня без правнуков? Если так, то я сама найду этого никчёмного олуха с никудышным агрегатом и превращу в слизняка!

С правого края закашлялся Зерхо, услышав посыл Ведьмы, ещё и почувствовал наверняка её эмоции. Благо бабушка до сих пор не знала, что Покорители прекрасно слышат, и не связала кашельВишенкис её словами. Хвала Всевышним!

– Никого превращать в слизня не надо, – зашептала я Эллее. – Братья успокоятся. Да и не собираюсь я выходить замуж за принца Севера. Чистота мне нафиг не нужна. А вот силы в борьбе с Назглами очень даже! – постаралась донести я это до бабушки.

И она явно меня услышала.

– Правильно делаешь. Не слушай прадеда и Динара. Выбирай не этим… – Ба вытянула руку и ткнула острым ноготком мне в лоб, – …а этим! – её ладонь легла на сердце.

– Не хочу я ничего выбирать ни головой, ни мотором. А всё потому, что замуж не хочу. И детей тоже не хочу. Хочешь правнуков – обратись с этим к Динару. У него явно быстрее получится! – шагая вперёд, старалась не смотреть на наших спутников, что шли в метрах пяти от нас по сторонам.

– Динара и его любовниц? Ты смеёшься?!

– Она не любовница… – проговорила себе под нос, и Ба, схватив меня за руку, развернула к себе, заставляя остановиться.

– Не любовница… – повторила она мои последние слова. – Ты видела его будущее?

Я отвела глаза и кивнула.

– Что именно дал тебе дар? – не отпускала меня Эллея.

– Я чувствую опасность гораздо ярче. А видения они… приходят обрывками… некоторые видно ясно, как считанные с артефакта воспоминаний, некоторые смутно, более похожие на…

– Сновидения? – вопросила Ведьма, заглядывая в глаза. И я кивнула.

Тот сон спереросткоми его хозяином до сих пор казался нереальным и страшным. Особенно ощущение силы от незнакомца.

– Ну наконец-то! – просияла улыбкой Древняя ведьма. – Я столько лет ждала, когда же мой дар провидения окрепнет в тебе! Теперь у нас есть ещё один козырь в рукаве.

Потянув меня за руку, Ба привела нас снова в движение. Но молчание вновь не продлилось долго.

– Сколько раз ты видела будущее?

– Да… – отмахнулась я. – Видела, как Динар признаётся цветочку в любви. Чувствовала, как грозит опасность другу. И ведь просила его не ходить на охоту. Нет же, самый умный! Вот и напоролся на корсара! – опять полыхнула злостью я на Тайрена, но не так остро, как раньше.

Эмоции вырвались, напомнили о его глупости и утихли, сменяясь воспоминаниями, как я за ним ухаживала. О той тревоге, что была на первом месте в ту ночь.

– Твой дар надо тренировать. Он сыграет роль, – сделала себе пометку Лея на память. – Цветочку говоришь? Да… красивые у меня будут внуки. А ты?.. Не хочешь меня порадовать? – и зелёные глаза приклеились к моему плоскому животу.

В этот раз я всё-таки навернулась в траву, слыша смех бабушки сверху.

– Я не… – стала оправдываться, поднимаясь.

– Я знаю, чтоне… – передразнила меня Ведьма. – Время ещё не пришло. И говорила я о знакомстве с твоим любовником.

Перед глазами так и встала картина, как Тай целует руку моей Ба, а та, мило улыбаясь, превращает его в бородавочника. Аж передёрнуло внутри.

– Ба! – возмутилась я. – Мне нужно было вступить в силу. Ничего больше! – пыталась убедить Лею.

Но тщетно, разговор она не свернула, как бы я не хотела.

– Чего ты так реагируешь? Относись к сексу проще. Это ведь не только получение удовольствие и приятное времяпрепровождение… – шептала Лея, обхватив меня за локоть и притянув вплотную к себе. – Считай это занятием по растяжке для здоровья! – вогнала Ба меня в окончательно пунцовый цвет.

И ведь, как назло, вспомнилось, как эту самую растяжку проверял Зерхо. Он тогда ещё долго улыбался, смотря на мой шпагат, и ставил в интересные позы.

– Ба! – вспылила я и, вырвав руку, отскочила от родственницы. – Я не хочу обсуждать это. Не хочу замуж. Не хочу детей. Не хочу, чтобы из них сделали оружие, как из нас. Не хочу, чтобы их использовали.

Ба кивнула и пошла дальше, а я что-то… опешила.

«И всё? Ничего не скажет?! Да ладно!»– вспоминая брошенные в запале слова, пошла следом.

«Я ведь и правда не хочу детей по этой причине. Не хочу, чтобы они когда-нибудь оказались на нашем с братьями месте. Стали магами, чьи руки по локоть в крови.»

– Ты не первый год защищаешь королевство… – начала рассуждать Древняя ведьма. – Посмотрела бы я на того идиота, что осмелился бы только подумать использовать ТВОИХ детей как оружие. Неужто не смогла бы защитить самое дорогое? Неужто ты так не уверена в себе? Ты сильнейшая магиана в Сальярии. Поверь, если ты не сможешь защитить свою кровь – твой муж сможет!

– Муж? – внутри всё упало, и я догнала Лею, чтобы схватить за руку и притормозить.

– Муж – это тот, кто состоит с женщиной в браке. И знаешь, мне неважно, кто будет рядом с тобой на троне. Маг, обычный смертный. Да хоть кто-то из нежити илиДвуликих. Главное, чтобы он не боялся твоей силы. Ценил не корону, а ум. Уважал и любил.

Я смотрела на Ба, понимая, что она явно знает больше, чем говорит. Вот только чтобы не изменить будущее, не делиться со мной, как всегда.

– Если встретишь человека, рядом с которым почувствуешь себя маленькой девочкой, в плечо которого можно попускать сопли, то знай – он твой! – с улыбкой проговорила Ведьма, смотря на меня.

– Я не выйду замуж, даже если найду такого человека! – покачав головой вновь пошла в указанную сторону. – Уж прости, слишком наглядный пример перед глазами. Отец, мать, ты и…

– Не смотри на нас с Мараго! – сжав моё плечо, перебила меня Лея, идя рядом. – У нас совсем всё по-другому было. Но я до сих пор не жалею о своём выборе!

– О каком выборе? – посмотрела я в родные зелёно-карие глаза. – Проклясть собственного мужа или родить садиста?

Лея издевательски хмыкнула:

– Ох, детка. Мой отец тоже часто спрашивал, почему я сохранила беременность. Но всё гораздо сложнее. И появление на свет не Эйнара я ждала… а твоего… – Ба посмотрела мне в глаза, и земля как-то ушла из-под ног.

«Что значит… "моего появления"?».