Глава 4. Травит словно яд

Мещера – Лепестками костров

Мандраж перед встречей с княжичем не отпускал до самого рассвета. Лишь под утро Заряна погрузилась в зыбкий, тревожный сон, а пробудил её настойчивый стук в дверь. Туман дрёмы иссяк, и она за долю мгновения вскочила с перины. Девица прильнула к двери и позвала, затаив дыхание в ожидании знакомого голоса:

– Княжич?

– Ведара передала мне, что ты готова дать ответ мне лично.

Ростислав старался говорить сухо, но его речь была слишком быстрой – волновался.

– Да!

– И что ты решила? – нетерпеливо спросил он.

– Я же сказала, что дам ответ тебе лично, а не через дверь.

Княжич замолк, видно, размышляя, как поступить. Он должен был понимать: чем милостивее будет обращаться с пленницей, тем больше она проникнется к нему. И тем благосклоннее будет её решение.

– Ну же, открой. Мне так тоскливо здесь, – пожалилась Заряна. – Ноги уж одеревенели, голова тяжёлая – прогуляться хочется.

Она вложила в голос всю ласку, на какую была способна. Сердце Ростислава, опутанное любовными чарами, не выдержало. Девица услышала за дверью тяжкий вздох, а затем слова, что принесли ей усладу:

– Ладно. Ты одета?

Заряна провела рукой по тонкой исподней рубахе и по распущенным волосам, спадающим по светлой ткани золотыми завитками, словно узором. В таком виде у неё было куда больше шансов умаслить Ростислава отдать силы и отпустить её. Но выйти из горницы полунагой – немыслимо.

– Нет, – ответила она.

– У тебя есть пол-лучины. Одевайся, прогуляемся, – приказал княжич.

Он не остался ждать возле двери: шаги, вначале гулкие, вскоре затихли вдали. Заряна бросилась собираться.

Вскоре Ростислав вернулся, да не один. В коридоре слышались голоса уже знакомых стражников. Заряне это пришлось не по нраву, но она смирилась: главное, что княжич выпустит её из горницы. А там, глядишь, и сбежать получится. Пленница успела надеть сарафан и украшения, заплести пышную косу да прихорошиться перед зеркалом, потому к приходу Ростислава она сразу откликнулась на его зов:

– Готова!

В замочной скважине заворочался ключ.

Заряна с замиранием сердца наблюдала, как открывается дверь. Княжич встретил её в окружении стражников, словно они охраняли от побега его, а не её. Впрочем, два ратника сразу шагнули за спину пленнице, чтоб оградить её от глупостей. Она сделала робкое движение к Ростиславу, но стражи сильнее сомкнулись вокруг, преграждая путь. Заряна хмыкнула и отступила.

Гурьбой они направились к выходу из терема. Пленнице стоило бы с жадным любопытством разглядывать резную мебель, пышные занавеси и прочее убранство палат, но её мысли поглощал предстоящий разговор с Ростиславом. Даже короткий сон, который она успела увидеть за утро, был посвящён княжичу. Настроение Заряны менялось от «век бы его не видеть!» до радости, что они наконец встретились. Ростислав шёл впереди. Он не оборачивался к пленнице, не глядел на неё, но всё же она успела мельком рассмотреть его плотно сжатые губы и гуляющие по скулам желваки. Он всем своим существом сопротивлялся привороту. Заряну охватило злорадство. Она оказалась заперта в горнице, а княжич попал в плен чувств. Неизвестно, чьи оковы тяжелее: из терема да от стражи можно сбежать, а зудящее больной любовью сердце из груди не вынешь.

Стражники раскрыли дверь наружу. Солнечный свет, на который в последние дни Заряна взирала лишь из окна, ослепил её, а людской гомон оглушил. По приезде сюда она уже видела двор перед палатами, но сейчас вновь, оробев от внезапного многоцветья и гвалта, снова впивалась в него глазами. Перед ней мелькали яркие сарафаны местных девиц, блестели перстни на пальцах богатых торговцев, отвлекал дробный стук копыт. Если бы не плотное кольцо стражников, она наверняка угодила бы под колеса проезжающей телеги. Она даже на мгновение позабыла о Ростиславе… Но лишь на мгновение, а после он напомнил о себе язвительным смехом. Оказалось, он не сдержался и всё же наблюдал за пленницей, её замешательство явно позабавило его. Заряна сердито сузила глаза. Княжич тут же посерьезнел, отвернулся, и в окружении стражи они зашагали дальше. Он вёл девицу прочь со двора, к высокому частоколу, за воротами которого простиралось подсолнечное поле.

Людская суета осталась позади. Наконец Заряна ощутила под ногами не деревянный пол горницы и не твёрдую насыпь двора, а мягкую, живую землю. Она провела рукой по жёлтой головке подсолнуха, смахнула каплю росы, вдохнула оставшуюся после ночи влагу. Душевную негу нарушали лишь стражники да Ростислав, фыркнувший от её любования природой. Он указал на тропинку между подсолнухами. Заряна ступила было на неё, но тут же остановилась, заслышав за спиной больше шагов, чем хотелось бы.

– Они так и будут охранять тебя, как няньки – дитя малое? – кивнула она на стражников. – Или ты меня так боишься?

Пока княжич с хмурым видом подбирал достойный ответ, Заряна залилась задорным смехом и помчалась по дорожке меж высоких подсолнухов. Жёлтые лепестки били её по раскрытым ладоням, солнце светило в глаза. Чуть пробежав вперёд, девица развернулась и нашла другую дорожку. Она кругами скакала по полю, резвилась, словно перелетающая с цветка на цветок бабочка. Запах свободы поистине окрылял. Ратники ринулись было за ней, но Ростислав жестом остановил их – пускай, мол, веселится себе. Всё равно ей никуда не деться. Да и сама Заряна не стала отходить далеко, чтобы не тревожить ни княжича, ни его верных стражей.

Краем глаза она видела, как Ростислав наблюдал за ней. Сам того не желая, любовался, следил за каждым движением, не в силах отвести взгляд. Сделав круг, девица вернулась к нему. Она замерла в нескольких шагах и, перебирая пальцами тёплые лепестки, потянула за тонкие нити своих чар, скреплённых с сердцем княжича. Она околдовывала его лукавой улыбкой, оглаживала самолюбие нежным взглядом, влекла за собой ласковым зовом.

– Прогуляйся со мной. – Заряна протянула к нему руку и поманила в глубь поля.

Ростислав молчал, стражники по бокам недобро буравили своевольную девицу взглядом. Но чем дольше действовал приворот, тем гуще становился туман, что поглощал сердце и рассудок. Княжич сдался и, насупленный, со стиснутыми зубами, резким шагом последовал за Заряной. Но окончательно бдительность он не потерял. Ростислав держался на расстоянии, а стоило ей остановиться, обернуться, приблизиться, как он отступал. Однако она добилась главного: разлучила его с ратниками. Те остались позади подле ограды, а ведомый ворожеей княжич углублялся в чащу подсолнухов. Цветы вокруг стали гуще и выше, из-за них выглядывала лишь крохотная макушка терема. Здесь Заряна наконец остановилась. Её с Ростиславом разделяло несколько стеблей, но сквозь листву они отчётливо видели друг друга. Девица отметила, как он сердито сложил руки на груди, словно щитом пытался прикрыть отравленное чарами сердце. Но тугую нить приворота не разрубить ни властному княжичу, ни искусному воину.

Раздвигая стебли, Заряна сделала несколько шагов навстречу Ростиславу. Он не сдвинулся с места, но нахмурился. Она остановилась в сажени1[1] от княжича, боясь спугнуть его как дикого, но жаждущего ласки зверька. Её грудь рвано вздымалась в такт дыханию после бега, а пальцы теребили огненную косу. Ветер прошелестел по полю, всколыхнув море жёлтых голов. Один лепесток, сорвавшись, пощекотал шею Заряны и скользнул за ворот рубахи. Она невольно провела пальцами по коже – медленно и задумчиво, – а после смахнула его на землю. Ростислав проследовал взглядом за движением её руки и тяжело сглотнул.

– Снимай приворот и говори, чего желаешь, – прозвучал его приказ.

– Верни мне силу, – просто пожала плечами Заряна.

Больше ей нечего было просить. Будет сила – будет и свобода, и шелка, и каменья, которые сулил княжич. Но он помотал головой:

– Нет. Проси чего хочешь, кроме этого.

– Мне нужна моя сила. Я с ней родилась и без неё жить не желаю. А тебе она чужда. Не обманывай судьбу, не гневи богов ещё сильнее.

Заряна шагнула вперёд. Привязанный под сарафаном бурдюк с княжеской кровью – единственным снадобьем, способным развеять чары, – глухо стукнулся о её бедро. Она до конца надеялась, что Ростислав уступит ей. Но он отпрянул, будто перед ним была не девица в цветущем поле, а вышедшая из чащи волчица. Щурясь от ослепительного солнца, он предостерёг:

– Приблизишься – ратников позову.

Заряна скрежетнула зубами. Даже под властью приворота Ростислав держался на расстоянии, не подпуская её к себе. А ей бы прикоснуться к нему, вернуть хоть каплю своей силы – и станет легче.

– Ишь ты, какой стойкий, – усмехнулась девица. Она стащила ленту с косы, и тяжёлые волны волос рассыпались по плечам. Солнечный свет заиграл в прядях, приковывая внимание, как всполохи ночного костра. Пальцы скользнули по тонкой шее, но уже не случайно, а намеренно, и спустились к охваченной ярким сарафаном груди. Заряна усмехнулась, когда Ростислав с усилием отвёл взор к голубому небу, вторившему его глазам, и крепко сжал губы. – Я же вижу, как сам ко мне тянешься. За каждым движением следишь, как заворожённый…

– Решай, чего хочешь, – прервал он. – Либо соглашайся на золото и свободу, либо вечность сиди взаперти.

– Моя сила дороже твоих даров!

– И то верно, – хмыкнул княжич. – И дороже свободы от приворота. Не думай, что сможешь выменять её обратно на что-то ещё. Ты про моё проклятье знаешь, так ответь: может ли что-то для меня быть дороже жизни?

Ростислав покачал головой, отвечая вместо Заряны, и шагнул назад. Она испугалась. Казалось, ещё мгновение, и он вернётся к ратникам, а она – в запертую горницу. Но княжич остановился, давая пленнице шанс одуматься. У неё оставался лишь один способ расколоть его ледяное сердце.

– Дороже жизни? – Заряна провела рукой по волосам, откидывая огненные волны за плечи. Княжич нахмурился, когда она, подхватив кончиками пальцев завязки на горловине рубахи, распустила их. – Это тебе решать.

Девица медленно повела ладонь от шеи вниз. Под её движением шнуровки рубахи расползалась, обнажая хрупкие ключицы. Она остановилась, дойдя до верха сарафана, и с озорством поймала взгляд Ростислава.

– Ты что делаешь?

– А то ты не понимаешь? – ответила Заряна вопросом на вопрос и стянула лямки сарафана. Лёгким движением дёрнула за подол, спуская наряд.

– Не стоит, – предупредил княжич.

– Почему же?

Сарафан упал к её ногам. Девица сбросила сапожки и осталась лишь в нательной рубахе. Ростислав прищурился, разглядывая подсвеченный солнцем тонкий стан и копну рыжих волос – Заряна сама была как окружавшие её жёлтые цветы. Она опустила рубаху с одного плеча, ловя кожей горячие лучи липень2[1]-месяца.

– Красивая ты девица, ладная, – признал княжич, наблюдая, как она обнажает второе плечо. Тонкая рубаха едва держалась на Заряне, будоража развратностью и тайной одновременно. – Но не стоит. Приворот – это не настоящая любовь, а без него я не способен любить.

– Все способны любить, – проворковала девица, осторожно ступая вперёд.

– Только не княжеская семья.

– Что ж, тогда мы равны. Я тоже тебя не люблю.

– Тогда остановись, пока не поздно.

– Поздно для чего?

Каждым плавным движением Заряна дразнила княжича. Она неторопливо, но уверенно манила его, равно русалка из омута. А его глаза, прежде светло-голубые, темнели, будто сковывающий реку лёд таял, обнажая тёмную синеву глубин. Ростислав, казалось, позабыл об оставленных на краю поля стражниках и об украденных чарах, которые нельзя возвращать, – он замер, пленённый, ожидая, когда девица приблизится. Но она остановилась и покрутилась перед ним, словно перед зеркалом. Тонкая ткань облегала кожу, вторя движениям и обрисовывая плавные, дразнящие контуры.

Вдруг Ростислав, криво усмехнувшись, сделал шаг вперёд и предупредил:

– Пожалеешь же.

Заряна замерла. В ней смешались и предвкушение от того, что скоро она вновь вкусит свою силу, и тревога – недобрым был голос княжича. Но она томно ответила:

– Не пожалею.

– Я считаю до пяти. У тебя есть время передумать.

Предостережение не остановило Заряну. Она приспустила рубаху, прижимая её к груди – у Ростислава не оставалось бы выбора, кроме как подойти и сорвать её. Но он действительно принялся считать.

– Один, – предупреждающе произнёс княжич. – Два, – продолжил он медленно и терпеливо. – Три. Четыре…

– Четыре, – со смехом подхватила Заряна и прикусила губу в ожидании последней цифры.

– У тебя ещё есть время одуматься, – напомнил Ростислав. – Или бежать.

Он выждал несколько мгновений, в упор глядя на дерзкую девицу.

– Пять…