Глава 11

Мари закончила считать и отошла от стены. В щёлочку мне была видна часть гостиной со стеной и дверью в кухню, но и только. Если вдруг Карсиан спрятался в кабинете или в дальней части гостиной, то я его не увижу.

Да, с выбором дислокации вышла осечка… Я не знала, покинул он мои апартаменты или нет, но интуиция подсказывала, что он где-то рядом. Настолько отчетливо, что казалось — прямо за спиной! Затаил дыхание, чтобы не дышать мне в затылок, и пытается слиться с задней стенкой, чтобы я на него не наткнулась.

Мурашки пробежали по позвоночнику, и я, чтобы развеять подозрения, тихонько сделала шаг назад и привалилась к стенке шкафа. Почувствовала спиной деревянную поверхность и выдохнула. Но показалось, что справа что-то пошевелилось, и я резко вытянула в ту сторону руку. Пальто!

Так, надо успокоиться и смотреть в оба. Сейчас Мари пройдется по апартаментам и отправится в соседние, и мне можно будет выбраться из шкафа и поискать более удобное для обзора место.

Магией, по условиям игры, пользоваться нельзя, но использовать усиление остроты слуха и зрения настолько привычно, что я еле сдерживалась от этого.

Хлопнула балконная дверь — значит, Мари там уже поискала и скоро уйдет из апартаментов. Послышались её приближающиеся шаги, и я отшатнулась, перестав даже дышать. Мари вышла, и воцарилась тишина — можно было выходить, но я решила еще немного выждать — вдруг она вернётся. Или прямо сейчас в дверь проскользнёт его высочество.

Я прикусила костяшку пальца и... решилась на маленькое нарушение правил — обострю слух! Я ведь не для того, чтобы спрятаться, это сделаю, так что ничего страшного, отката за нарушение не будет. Ну или будет, но совсем незначительный. А из игроков никто про это не узнает, значит, и штрафные санкции мне не грозят.

Я всколыхнула резерв, направляя энергию в уши, и тут же услышала в гостиной странный, едва уловимый звук. Как будто компания крохотных созданий топает по своим неотложным делам. Жуки? Мыши?! В апартаментах элитного корпуса?! Положили глаз на наши пирожные? Такого я стерпеть никак не могла! Открыв дверцу, я высунула из шкафа голову, обострив заодно и зрение. А та-а-ам! Из сумки Ирмы, каким-то неведомым образом оказавшейся прямо на столе, вереницей выбирались и разбегались в разные стороны стальные муравьи!

— Вот гады! — выругалась я вслух и ринулась из шкафа, чтобы это прекратить.

Все же подсунул Херман в свой подарок сюрприз! Неизвестно, где уже успели высадиться вражеские жучки и что теперь делают. Насколько я разбиралась в технологиях — а я далеко не так сведуща, как мне бы хотелось, — это простейшие вредители. Вроде бы их задача — проникать в как можно больше мест и таиться до команды из центра управления. А потом им могут приказать что-то уничтожить или, например, оставить на зеркале надпись, чтобы напугать. Это не прослушка и не сбор живых изображений, а что-то попроще. Но всё равно это возмутительно! А главное — непонятно, как может нам с Мари навредить.

А ещё непонятно, как их всех теперь собрать, чтобы уничтожить — паразиты мелкие и меняют цвет под окружающее пространство! Я в отчаянии прикусила губу и, встряхнув кистями, шарахнула по сумке, чтобы уничтожить хотя бы тех, кто ещё не вылез.

— Ну ты даёшь, Отрава! — раздался за моей спиной голос Карсиана.

Я резко повернулась. Его высочество стоял, сложив руки на груди и склонив голову набок.

— Я не удивлён, что ты плевать хотела на правила и будешь использовать магию, хотя сама её и запретила, но не думал, что ты настолько завистливая, что воспользуешься случаем и уничтожишь подружкину сумку.

Вся беда в том, что я даже не могла ему свой поступок объяснить. Если я скажу, что из сумочки Ирмы полезли техномагические артефакты, то у неё и у её семьи будут огромные проблемы. Пока что влияния техномагов в империи настолько незначительное, считай его и нет. Так что они её не спасут от гнева его высочества, который вполне может объявить всю семью Ирмы предателями. А даже если он не предпримет такие жестокие меры, все равно репутация подруги будет уничтожена. К тому же Карсиан обязательно устроит скандал техномагистрам, а те выкрутятся, и дело закончится тем, что его сошлют в Стейтон якобы учиться. И таким образом история придёт к тому, от чего я так стараюсь её отвести.

Я развела руками и посмотрела на Карсиана с вызовом.

— Раскусил, — сказала дерзко. — Вот такая я отвратительная отрава.

— Я тебя ещё даже не начинал раскусывать, — усмехнулся его высочество.

И, сделав стремительный шаг, оказался ко мне почти вплотную. Он навис, заставив меня запрокинуть голову, и наши взгляды встретились.

Удивительно, но не было в его взгляде ненависти, презрения или даже осуждения. Он горел любопытством и... страстью?

Я отшатнулась, потому что вдруг стало нечем дышать.

— А где ты был? — пробормотала едва слышно.

— Где я был, там меня уже нет, — сказал его высочество и...

Я звонко, от души рассмеялась. То ли это у меня нервы сдали, то ли настолько нелепо и пафосно прозвучали слова принца, что стало невозможно сохранять серьёзность.

А на самом деле ничего весёлого в происходящем не было. Как представила, что мы с Карсианом могли прятаться в одном шкафу, в тёмном-тёмном пространстве... так фантазия вдруг разыгралась вообще в ненужном направлении. Девятнадцатилетней Алтее даже в голову не пришло бы в ту сторону думать, а вот в двадцать четыре я уже созрела и просветилась в полной мере.

— Прости. Просто так говорят герои бульварных романов, — сказала я виновато. — Тебе этот образ совсем не идёт.

Карсиан закатил глаза и ухмыльнулся.

— А я так надеялся! — съехидничал, но быстро принял серьёзный вид. — Так хотел предложить тебе сделку. Но, смотрю, ты совсем не расстроена, что попалась на горячем. Жаль...

Я схватила его за руку:

— Что за сделка? Я готова выслушать! — выпалила поспешно.

Обострённый слух доносил до меня далёкий смех и шаги — Мари кого-то успешно нашла. И найденные могут вернуться в мои апартаменты.

— Я верну сумке первозданный вид, и твоя подруга не сразу догадается, что её обновка утратила часть возможностей из-за того, что ты шарахнула по ней разрывным зарядом, а ты мне повторишь те слова, что произнесла на приёме. И объяснишь, что с тобой случилось, но на этот раз честно, а не сказку про видение из далёкого будущего.

Всего-то?

— Договорились! — выпалила я и скомандовала: — Прячемся! Сюда идут!

Успела увидеть, как Карсиан посылает в сумку сгусток магии, и рванула к шкафу. Но не успела закрыть за собой дверь, как ко мне присоединился его высочество! Да он издевается?! Если Мари найдёт меня с ним в шкафу, да ещё и при свидетелях... Ох, девчонки мне жизни не дадут!

Хотя... Из этого можно извлечь выгоду. Такое событие точно на какое-то время переключит их с восторгов техномагами на сплетни о нас с принцем.

А этот самый принц вдруг обнял меня за талию, притянул спиной к себе и приложил палец к моим губам. В тот же миг в шкафу ещё сильнее потемнело. Или это у меня в глазах?

— Тихо. Мы не договорили, — прошептал он мне на ухо, едва касаясь кожи губами.

— Ты правила нарушаешь, будет откат, — выдохнула я.

— Переживу. Так что ты мне сказала тогда на приёме?

Вот бы дословно вспомнить!.. Я в таком положении даже имя своей мамы вряд ли сейчас назову.

— Что техномаги — наши враги, кажется, — едва слышно пробормотала я.

— Что-то такое я и думал. Поговорим, когда все разойдутся, — шепнул Карсиан и… как будто исчез.

Я больше не чувствовала его руки на моей талии, и в шкафу стало светлее. Не успела прийти в себя, как дверца распахнулась.

— А вот и Тея! — радостно объявила Мари. — Осталось найти только его высочество.

Я улыбнулась ей и вышла из шкафа. Мари заглянула внутрь, раздвинула вещи, пошуршала и захлопнула дверцу. Карсиана в шкафу не было!

— Ты уже придумала желание? — спросила я и услышала, что голос слегка дрожит от волнения.

— Нет. Ты пока иди к остальным, я потом всем свои желания объявлю, — ответила Мари и вдруг метнулась к входной двери, прокричав: — Поняла, где ещё его высочество не искала!

Я вошла в гостиную, где за столом уже собрались все, кроме Карсиана. Сумка Ирмы, на вид целая и невредимая, висела на спинке стула, а сама подруга выглядела слегка скучающей, но никак не расстроенной. Значит, магия его высочества сработала!

— Спать уже хочу, — протянула Даяна. — Может, Мари нам завтра утром свои желания загадает? Подумает как раз хорошо, чтобы не продешевить.

— Отличная идея! — оживилась Сибилла. — Я ещё почитать перед сном хотела. Можно, мы пойдём?

— А то его высочество до утра искать можно, — проворчала Ирма.

Но тут входная дверь открылась, и гордая Мари привела принца.

Ох, и накроет его откатом ночью! Он прямо-таки злоупотреблял магией! И о чём только думал, собираясь продолжить наш разговор позже? Ему точно будет не до бесед. Откат — штука неприятная.